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一连两日，余火莲食不甘味一心等着的人没有来，倒是井然回来了，而且只有他一个人独自回来。余火莲怒火旺盛的骂道：“怎么现在才回来？陈先生呢？难道你是爬着去又爬着回来的吗？”
井然碍着包拯在则不敢叫他宗主，只得单膝跪地说：“回爷，属下先去了荆州陈先生的家中，可陈府的人说陈先生不在家中去了陕西，于是属下就又赶到陕西在黄河边寻至了陈先生，可陈先生说，爷若是要修黄河，就要从青海修起，那他自是义不容辞，如果爷只修陈州这一段，那么上不清下不疏，修了也是枉然，属下本想硬行将陈先生带回，可是陈先生以死相逼属下也不敢冒犯，不过陈先生还说，爷既有书信，他让属下去他家中取三本书送给爷，属下又带着陈先生的书信去了荆州陈府，取了书，才又赶了回来。”
余火莲怔的关天说不出话来，井然从怀中取出三本用油纸裹好的三本书恭恭敬敬托于头顶说道：“属下失职，请爷责罚。”
余火莲过去一手取过书来，一手将井然一把拉起说道：“起来吧，是我没有想到陈先生竟然不会来，我只知道修黄河是陈先生一直以来的心愿，可没想到他要修的是整条黄河，难怪他说爹是他修河的唯一希望。这也怪不得你，奔波了一路，你也累了，下去休息吧！”
连包拯也叹道：“此人竟有修整条黄河的胸怀，不肯委屈轻展的骨气，也不愧能成为余爷的朋友。”
余火莲说道：“爹说，陈先生也有这个本领的，可惜生不逢时，黄河源起党项，流经西夏，大宋想修，也是枉然啊！”
余火莲打开油纸，却见那三本书分别是：黄河概述、治河概要、陈州散记。都是手写线装。知道是陈先生手写珍作，不敢大意，回到屋里翻看去了。
接下来的日子，余火莲白天忙着四处查视黄河沿途，陈州地势，晚上赶着整理绘图，再加上周天贵早就该毒清伤愈的伤在小狼的药下，却一直不见好转，火莲虽不明白周天贵的伤为何迟迟不好，可心底那份对小狼的信任感却始终不变。因而也就把那药一直上着。这般诸多的事情连到一块，只把他忙的一夜只能睡得两时辰，都水监下一干人等，见他赶的如此紧张，几个口出怨言的都被他以凌厉的眼神给杀了回去。可没撑几天一个不长眼色的测水小吏白鸣抱怨：“上面一层层的大官都不急，你一个从七品护卫是操的哪门子心，卖的哪门子命，这天下江山又不是你家的，皇帝老儿也不是你亲爹！”而后就被余火莲一顿老拳暴揍的连妈都不认得了。
河丞忍无可忍，领一众小吏跑到包拯跟前哭诉。
包拯听了众人的哭诉，慢条斯理的说道：“余火莲虽然只是一个从七品护卫，以前也曾在开封府效力，但四个月前，便已不是我开封府的人了，本府对他也是无管辖之权。更何况陈州之行，他又是奉了圣旨，诸位想要告他，那得进京面圣。”
众人听得面面相觑，他们多是无品无佚的小吏，就是那河丞也不过是个从九品，今日闯入陈州府衙，钦差行辕，也不过仗着一时之愤。若在进京面圣告御状，那无疑是痴人说梦。
包拯见诸人尽皆无语，当下一笑道：“今日之事，余火莲看似过份，实则不然，那名小吏之言，对圣上语出不恭，余火莲就是定他一个大不敬之罪，先斩后奏，也是份内之权。”
众人苦着脸，半天那河丞才说：“圣上宽仁，就是四川那老秀才题反诗进于太守，圣上非但不怪，反而授以官职，我等不过私下背地里几句怨言，余大人就下此重手，未免太过。小的们以后跟着他，还有命活吗？”
包拯道：“看来圣上的宽仁，是天下皆知了，这也无怪乎他余火莲能够把箭指着皇上之后，还被圣上钦点为新科武状元。两翻闯宫，却反蒙圣上赐了可以自由出入宫禁的腰牌。当街杀人，又被圣上谅解。可余火莲的暴戾众位大人也是亲见了，如果实在是为性命担忧，要辞去差使，本府也不勉强诸位。”
众人一听，脸都绿了。他们都没想到这个从七品的护卫竟有这么大的来头，便算是当今太子敢拿箭指着皇上，那也是定要杀头掉脑袋的事。看来当今圣上宽仁是不敢，可对这余火莲更是宽仁到了令人发指的地步了，可要当真辞去眼下这份差使，那又是万万舍不得的，要知道这可是份平时是闲差，涝时是肥差的差使，都是些小有身家背景，外加求爷爷告奶奶才谋来的，要是就这般放弃了，那回家还不被老子娘指着鼻子骂死。
包拯见此一笑，端起了茶碗，旁边的长随立时喝道：“送客。”
众人无法，一肚子的委屈，却又敢怒不也言。
其中一人狠道：“他奶奶的，不就这么一个破差使吗？老子明就不来了。”立时另外几人也都随声附和的说：“就是，不来了，不干这破差使，当叫化子，老子也饿不死。”
可当第二日一大早众人河驿齐齐等着余火莲时，也唯有相视苦笑而已。必竟他们谁的背后都有一家老小，他们真不来了，那一家人喝西北风去啊。
余火莲到后扫了众人一眼，问道：“怎么少了一个人啊？白鸣呢？”
众人面面相觑，最后那名河丞赔笑道：“白鸣他，他身子不适，这些天来不了了。”
余火莲一偏头说：“他向你告假了？”
那名河丞只得勉强说道：“是。”
余火莲淡淡的说道：“朝庭平时白养着你们，这会用着的时候，你们却以身子不适来告假，今天回去以后你去看看他，明天能来不能，如果不能，就把他给了除名，以后，他永远都不用再来了。”
众人听了不由的都是在心头打了个冷颤，应了声是。更加打起十二万分的精神来应付眼前的这个灾星。
☆、第 19 章
京城总坛，幽暗的石室内，一抹孤瘦的黑影，仍然固执的跪在那里。一张青白的脸，此刻更加丝膳隆�
钱富走了过去说道：“已经七天了，你可以走了。”
鬼手不屑的一笑，声音嘶哑的说：“还有七天。”
钱富甚是意外的说：“可宗主说……”钱富想了想，还是没有说下去。
鬼手淡然的说：“跪够七天，我自然会走。”
钱富既惊叹又佩服的说：“一字不差。”
鬼手说道：“这次我是明知故犯，自然要加倍处罚。钱右使请回。”
钱富皱皱眉，心中毫无主意，只能叹了口气离去。
天色渐暗，昏暗中，一个黑衣的女子缓步走至鬼手的背后，放下了一碗水，便转身离去。
鬼手取了水，刚端到口边，便闻见一丝异味，眉头轻轻一挑，眼底闪过一抹喜色，将那碗水一饮而尽。
御香斋内，钱富一进门就问喜鹊：“宗主倒底是为了何事重罚鬼手？”
喜鹊却不知道此事，问道：“鬼手被宗主罚了吗？怎么罚的，我没听说啊！”
钱富叹了口气说：“鬼手在总坛已经跪了七天了，鬼手来总坛下跪那天，我就飞鸽传书问了宗主，宗主回信说，跪够七天，他自然会走。可现在已经七天了，鬼手还不肯走，我问鬼手，他说这次是明知故犯，自然要加倍处罚。”
喜鹊说道：“明知故犯，加倍处罚。那是说他以前被这样罚过了？那次是为了什么？”
钱富皱眉道：“那次是他私见少主，还想在少主的面前提起了巨阙。老宗主罚他在总坛跪了七天。”
喜鹊说道：“巨阙，展昭用的那把巨阙，那剑有什么来历。”
钱富隐隐觉出不妥来，只说：“老宗主不想让宗主知道那把剑的。”
喜鹊思索道：“这么说，那应该是鬼手又在宗主面前提起了巨阙，可是巨阙是展昭离开京师时，宗主交给他的，而鬼手却是在宗主去陈州之后才见宗主的，看来鬼手他不但提起了巨阙，还应该说了什么不该说的话。”
钱富皱眉道：“不该说的话。”
喜鹊不想再在这件事上和钱富说下去，于是转而说道：“这回陈州被搅得翻天覆地，鬼影自绝经脉；宗主当众杀了霹雳雷王；宗主在陈州让本门还田于民归耕于农不说，还把鬼影盗出的官粮尽数留给了包拯；更有传闻，本门中人奉宗主之令尽数撤出陈州之日，展昭在陈州城南遇险，老宗主现身，一方手帕杀了想要击杀展昭之人；这桩桩件件，那件不比鬼手的事重要的多，你来见我，对于这些只字未提，你对这个十几年来都不闻不问的儿子关心也未免太过了吧！这可不像以前的你啊？”
钱富说道：“你胡说什么啊，是他已经跪了七天了，再跪下去只怕性命不保。至于老宗主，你我跟老宗主，都不是一天两天了，以老宗主的为人，会是假死之人吗？”
喜鹊摇头道：“自然不会，可我想了又想，却想不出这个假扮老宗主去救展昭的人会是谁。”
钱富皱眉道：“可我更想不通的是，宗主把所有的人都撤出陈州，他一个人留在哪里做什么？”
喜鹊道：“我想宗主自有他的道理。”
钱富说道：“可我为什么总觉得很不对劲？”
喜鹊不以为然的讥笑道：“你看宗主做的哪件事对劲过？！”
钱富无话可说，只得告辞。
坐在内堂的驼子良久才叹了一声：“这孩子又犯傻了。”
喜鹊说道：“现在的宗主，早不是你眼中的孩子了，他的杀伐决断，他的运筹帷幄，他的驭人之术，都不输于老宗主。他的宽仁倒是更胜从前了。”
驼子说道：“宽仁吗？那是他的本性，他从小就是个见了蚯引都要绕着走的孩子，倒是你，去陈州之前，把他说的一文不值，这会又夸的天花乱坠，是为了什么？”
喜鹊叹了口气半天才说：“当初我拥他为宗主，只是不想让展昭坠入无间道中，只想过些日子，等他坐稳了宗主，就像他辞去这左使。可是没想到，这次在陈州，我假传他的号令，他露面后不但没有拆穿我，还帮我圆了场，过后也只字未提。你说我除了以后继续为他忠心卖命，还能怎么回报。”
余火莲这日又是忙碌了一天，拖着疲惫的身子回到陈州府内，却见屋内被打扫的干干净净，周天贵身上还破天荒的换了一套新衣，嘴里的伤口也换了新药，不由得一呆问道：“谁来过？”
周天贵咧嘴一笑，指向隔壁。
余火莲又来到隔壁自己的房中，铜盆中打好的洗脸水，床上被单枕头都已被换过，床头另放着的一套新衣。
桌上放着食物，一如往日在总坛家中。一切都是那么的熟悉，余火莲一呆，恍若置身于久违的家中。
余火莲呆站一会，心中清明，怒火中烧，立是就想重罚这个违令之人。当下寻了出来，出了花墙之外，却见一个身着雨过天晴色双宫绸衣的香香，一脸淡然的站在那里。不由得火气往下压了一压。这个香香年纪虽然并无多大，却也是跟随爹十年之久的旧人，专一负责他们父子的衣食日常采买打理之事，便是自己在总坛的一切日常生活所需也都是由她提供，火莲年少日，有时自己受了爹的气之后，知道他是爹面前的得意之人，回去也就难免故意挑剔饮食衣服，拿她刁难，她也都逆来顺受，从不曾暗中报复，或是到爹面前告自己的状，是以虽然两人往日交际并不多，可火莲对她心底到底还是存了一份莫名的感激和亲近。
见余火莲出来，香香对余火莲点头施礼，语气恭敬而冰冷的说道：“宗主有何吩咐？”
除了这声把少主换成宗主的称呼，一切都与往日无异。
余火莲却已是反应了过来，怒道：“谁让你来的？本宗命所有无间道中人撤出陈州，谁让你又来的？！”
香香毫不意外，只是语气冰冷中带着怒意的说道：“属下来是想问问宗主，鬼手犯了什么哪条禁令，宗主竟要如此重罚？”
余火莲听了却是上下打量着香香，颇为玩味的说：“千里奔波，原来你是替鬼手来向本宗讨公道来了？”
香香一转脸说道：“不是。”
余火莲继而戏谑的说：“不是？那香香姑娘是来替鬼手求情了？”
香香怒道：“你快放了鬼手，什么时候，你也学得这么残忍了？”
余火莲上下打量着香香悠然的说道：“残忍？！香香，你敢这样跟本宗说话，看来这个鬼手对你而言很特别啊？莫非，你就是当年背着爹给他送水之人？”
香香气道：“你胡说八道些什么啊！我才没有背着老宗主给他送过水。”
余火莲挑眉道：“真不是你？自己也不看看你今天跟平时说话时差了多少，不过看在你为鬼手千里奔波的份上，本宗不罚你。而且，如果你老实说了，本宗不但不会罚你，也许还会帮你。”
香香又急又羞道：“你这样子说话，还有点宗主的样子没有？”
余火莲脸色一正说道：“香香。”
香香见他突然变脸，一怔之后看着余火莲。
余火莲说道：“明天一早你就回京去吧，我并没有罚鬼手，是他自己在罚自己，现在，七日已过，我想他已经自行起来了。”
香香说道：“那就好，只是，我明天不走，我要跟你一起回京。”
余火莲道：“不走？哎，你可想清楚了，你知道这鬼手有多紧俏？光这几天看到听到的，一个当年难中送水的，一个千里奔波求情的，一个说要一生傻等的，你再不回去，只怕瓜皮都没得剩了。”
香香气恼道：“谁爱抢谁抢去，关我什么事！都作了宗主的人，还这么挤兑人。”说罢一转身便离了开去。
余火莲一耸肩对着她的背影说道：“还故作姿态呢，也不看看自己跟平时都差了多少，你还是原来那个一问三不知的木头管家吗？”
余火莲回房用了饭后，又开始整理白天的那些图来。而后细碎的脚步声起，香香进了房中，将两支粗如儿臂蜡烛点好于他置于桌上，换下了原来的那盏油灯，立时，房中亮如白昼。
余火莲叹道：“还是家里的东西好啊，前两日，我让井然出去买几枝这样的蜡烛，他竟然说跑遍了陈州城都买不到。”
香香淡然有礼的回道：“那是宗主和井然不知道，这蜡烛本就不是寻常铺子里所卖的，除了京城的李记蜡坊，再无它有。不但蜡油是精炼而成，就是这里面的灯蕊都是特制，才能不烟不熏，否则寻常的屋子里点上几支这样的蜡烛，那屋子里烟得还能看到了书吗？”
余火莲摇头道：“你的不知道又回来了，你带了多少蜡烛都给我留下，明天你赶紧回京。”
香香淡淡的说：“那宗主的各式宵夜，换洗衣物，还有陈先生当年送于老宗主的治河典集，修河要务，以及都水监内的各式更为精准的专用测水仪器、人员，还有历任监司们的治河用人心得，属下就带回京了。”
余火莲惊喜的叫道：“你都带来了？！你怎么知道我现在就缺这些，你真是要什么有什么的百宝箱。”
香香静静的说：“宗主所缺的就只是这些吗？属下带来的远不止这些。”
余火莲说道：“远不止这些？那还有什么啊？”
香香道：“回宗主，这些东西有些宗主一时还用不上，有些属下已经为宗主用过了，只是宗主还没发现，这是所有东西的费用清单，请宗主过目。井然飞鸽传书回总坛，说宗主让他去请陈先生到陈州治河之事，是以属下想宗主可以用得上这些，就给宗主送了过来。”说罢已是从怀中取了一叠纸来，多达十几页，上面写的都是密密码码的蝇头小楷，一项项的标清注明，物名，采购之地，采买之人，采买之价，路上花费之数。
火莲不由的为之头痛又递给了她说：“所有花费的一切你都按爹在的时候去办就行了。不过都水监里的仪器，人员，还有治河心得你是怎么拿的到的？”
香香说道：“都水监司是家父门下旧人，受过家父赏识提拔大恩，属下要用他，他岂敢有违。”
余火莲隐约知道她家中原是名门望族，父亲也曾位居高官，下是后来得罪了太后被降罪流放，家族败落这才投身无间道，被爹留在了身边。
余火莲惊奇的说道：“你带着那些都水监的仪器和人员是怎么进了这陈州府的，难不成你爹跟包拯也有交情，可算有，包拯那可是最不讲情面的一个人，让包拯查到你头上可就不妙了。”
香香说道：“都水监的人这会还没有到，他们带着仪器，走不快，快则明日，慢则后日，就会到达河驿。不过他们又不认识你，到了也不会听你的。我进陈州府的时候就只带了一辆马车，我让衙役告诉包拯我是来找你的，他就让我进来了。不过我也不怕他来查我，我虽进本门十年，承蒙老宗主青目，从来不插手门中事务，手未沾血，本门中最不怕他包拯来查的就是我了。就是井然的手都没我干净。你能留下他，为什么不能留下我。”
余火莲说道：“也是，你从不插手本门事务，这会干嘛帮我修河？”
香香说道：