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于是另一半兵丁也被叫了回来，追着船，拼命往里头丢银子，总算全丢完了，小船也快出湾了。
接下去怎么办呢？兵丁们还是眼巴巴瞅着二老爷。二老爷喝令：“追！”兵丁们再在岸上就追不着了，只好推举出几个会水的，扒下衣裳泅水追赶，其他的在岸上挥臂晃脑，权壮声势。
小船不紧不慢，竟漂近了霖江大码头，会水的也终于找出绳子的那一头是谁拉着了——三桅四帆的楼广船，舱里一口气能装上万吨的货，还能在船楼那儿接待几百名贵客，是南蛮子造的精品船，专走南海、中原、西戎一带商路。它早订下这个时辰出海。独舱小船的绳子，就远远联在它船舷底下。它早订下这个时辰要走，一动，小船就动了，启动后，船主查查各方面运作没问题，就离岸了，于是小船也跟着走了。
可是光走没用。这小船里的银子总得有人拿吧？半路被二老爷的能干兵丁截破了，大船船主满口喊冤枉，没跟任何贼人串通拉这小船，那贼人怎么拿银子呢？
扰嚷当儿，有个老成兵丁觉得小船漂在水面上，实在太轻了些，扒着船舷往里看看，脸白了：船里跟猫舔似的干净，什么东西也没了。二老爷他们再回湾边，也没找到银子、或者什么取走了银子的痕迹。
二老爷垂头丧气回去跟老太太报信：银子“照给”了，什么尾巴也没抓到。老太太也无可奈何，想了半天，还是找最亲信的智囊商议。
明珠、碧玉，还有谢云舟。
云舟沉吟着，且不发言，先听别人的。碧玉则抢先道：“船底下有个人把银子都拿走了！”
“那个人是躲在船板上还是水底下？”明珠便问。
“躲船板上？”碧玉试探道。
“那么小的船，船板他们看得见，没有人。”老太太回答。
“那就是船底下，水里！”碧玉开始脸红了。
“他怎么透过船板拿银子？”明珠为难道，“他是妖怪？！”
“他可以在船板上开个秘洞，伸手进去拿。”碧玉拍手道。
“船漏水呢？”云舟此时问。
“底下拿料子堵住！”碧玉自己没这本事，但不妨碍她相信别人会有。
云舟信服了这点，可又有其他问题：“他能在水里呆多久？那么多银子是他一个人拿吗？拿了搬到哪里？”
“这个……”碧玉和明珠只好眼巴巴一起去看老太太。
“从开始装银子，到发现银子丢了，足有三、四刻钟。”老太太叹道，“再加上——送银子的人提早到了水边，小船还没从草堆里出来的时候，那有半个多时辰，江上没听说有谁能憋这么久，要有，只在传说中了。”
云舟在此时问道：“奶奶，那边都是芦苇？”
老太太道：“是。”
云舟又道：“芦管是中空的罢？”
老太太眼中浮现欣赏：“是啊。”L
☆、第十六章 楼船拖银包
“那末，奶奶您看，”云舟道，“有没有可能那人咬着芦管，藏在水底下呼吸？那想呆多久都成了。”
“那些送银子的说，没注意到有芦管，”老奶奶道，“可是不排除他们粗心。假设解决了呼吸问题，你想他们是怎么把银子运走的呢？岸上可没有搬走重物的痕迹，送银子的也完全没见到任何人迹。”
“他拿了银子，就从水底搬走了！”碧玉又抢答。
事情似乎是只能如此解释了。但老太太道：“那么多银子，一个人是绝对搬不动的。就算从水里，那么一群人在水底，送银子的也一定会发现的。他们没有粗心到这个地步。”
所以船底开洞、咬芦管什么的，还是太烦难、太危险了，这么巧妙的一个局，想必有一个更简单的关键，那关键的一步，说不定能解开所有疑难。
碧玉灵光一闪，拍手笑道：“或者，水底下也有一根绳子。那银子从船底掏出去后，都包在一张大网里，只要有一个人把网结系在绳头上，就可以拉了。独舱船在上头被拖着走，下头却有人拖银子哪。”
明珠也笑道：“那拖银子的绳头，一定结在另一条船上。趁大伙儿注意那条楼船时，他们就把银子运走了。”
云舟咬了咬嘴唇。
老太太立刻问：“舟儿，你有什么想法？”
云舟摇头道：“舟儿只是不明白。”
“不明白什么？”老太太追问，“照说无妨！”
云舟道：“银子在水里，一两个人驮不动，想必是沉到水底的了？不知当时水面上是否还有一只楼船，能否拖得动它？”
碧玉急着插话道：“何必楼船？只要中等以上的船儿。就可以载起万斤货了，怎么——”
明珠瞟了碧玉一眼。
碧玉立刻将腔调转为谦柔：“怎么五千斤该载得起罢！”
云舟问道：“不知一件重物，是沉到水底，拉起来容易，还是载在水面时，拉起来容易？”
明珠“哎呀”了一声。
老太太把目光转向碧玉。明珠连忙回禀道：“船只浮在水上，或许十几个纤夫就能拉动。若船底搭到水底。那用了上百个人也未必拖得起它，这叫‘搭底’，是水上大忌。银包若是沉了底。那普通的船可能真是……”她来自市井的知识已经走到了尽头，不敢铁口直断，但也确实觉得搭了底的银包，恐怕只有楼船才拖得起。
可当时水面上只有一艘楼船。跟着独舱船追踪过去的兵丁，看得清清楚楚。后来也把楼船当作重点怀疑对象，详细检查过，它当然没有再拖出一根绳子，拉一包银子。
“哎。把当时在场的船都搜一遍好了嘛！”碧玉奋然道。
二老爷果然干了这事。他当时实在太吃惊了，好奇杀死猫，百爪挠心之下竟然发令把江面和码头一起封了。幸好当时正查禁私盐。二老爷就打出查缉这个的名头，把水上陆上都扫过一遍。
人手和时间有限。没法儿扫得特别细，可五千斤的重物呢！也不用扫得特别细。没扫出来就是没扫出来。它们能上哪儿去呢？
帐中忽有个童稚声音拍手笑道：“我知道了！”
原来是云岭正在老太太帐子里睡觉，不知何时醒来，听得大家讨论，就踊跃发言。
众人都吃惊地看着她：莫非她一鸣惊人？
“妖精在水上，有洞，偷银子了！”云岭昂首挺胸，汇报答案。
众皆莞尔。老太太点头赞许道：“很是很是。我讲得这个，可不就是一条鳗鱼精的故事！”便把这一节揭过，又嘱她：“这个故事别往外头说。”
“什么故事？”云岭茫然道，竟已把先前的事忘却。她也从来没有复述一个故事的能力。于是老太太放心。
云舟则向老太太耳语道：“为今之计，不如把独舱船全拆开，也许能找到里头的秘密，也未可知？”
老太太点头称是。
独舱船就这样被敲打一番，卸得一片一片的，果然发现船底板含着一个相当精巧的弹簧机关，类似捉耗子用的，不过大了数倍，当压在上头的重量达到一定份量时，机关被压开，移去半块船底板，露出一个大洞，等上头重量消失了，弹簧机关复位。会水的人潜到水底仔细查看，果见一条长长拖带痕迹，延伸至码头尾部狭浅水带，中断了。莫不是贼人将银两拖至码头，转从旱路运走？旱路却怎生避过了二老爷的检查？这便叫人茫然无知了。
这一日烦扰下来，人困马烦，当夜各各休憩。好在是谢小横有话：那敲诈者，既然这么聪明，必定晓得厉害，拿了银子去，绝不会再回来。
老太太心头稍定：破财消灾。破了财，能消灾，倒也算好的。
那日谢府中的更鼓巡逻，却比往日稍稍松懈了些。大约是这个缘故，方三姨娘到了老太太院门口，谁都没有发现。
云舟连夜拜见老太太时，似乎也没有看见方三姨娘。筱筱叩门，明珠醒觉，出来应门，非常诧异，问是何事？
若非紧急的事情，云舟也不会半夜三更来打扰老太太了。明珠自己也知道，待听得云舟说的话，仍然大惊，问：“果真？”
向四小姐云舟质证果真与否，大失规矩。明珠实在也是慌急当中顾不得了。
云舟苦笑：“我的好姐姐！我哪知道真不真？只是不怕一万，只怕万一。万一……”
明珠下了决心：“四小姐恕罪，且等上一等，婢子请老太太起床。”
请老太太起床，是有技巧的。原来老太太年纪大了，睡眠不好。要是在她睡得正香时去叫她，医生有过话，那对身体是极有损的，莫怪她要生气。不过，她一觉都不会太长。在她微微醒转时，再慢慢唤她，那是最好没有的了。
她何时醒转，也没有个定准，若半个更次不醒，难道叫四小姐坐等半个更次不成？明珠有法子，便叫后头的乐声停了。
老太太自上了年纪之后，爱听大鼓大锣声，因为开始耳背了，太纤细的听不出来。L
☆、第十七章 野狗来放火
听戏虽然是大锣大鼓的好，但是平常休息时，大鼓大锣又太闹心了。这种时候，还是用细乐，一管笛、或者一张琴，隔了水隔了花，切切的吹抚。老太太听是听不太清的，迷迷糊糊的听着就盹着了。大家都知道，这乐声，与其说是伺候老太太听的，不如说是伺候老太太睡觉用的。好在家里养的就有乐师、歌女，轮着班，每班只要一两个人，能换老太太好睡，极为便当。
乐声一停，老太太就从梦中醒过来了，朦朦胧胧的，眼皮动一动，还没有非常清醒。明珠已经烹了茶。
极好的玫瑰露点的茶，其香扑鼻，老太太觉得口渴，道：“拿来我饮。”这才算真正醒过来了。
明珠伺候老太太喝茶，尽量委婉的转答了云舟的担心。老太太寿眉一跳，道：“四姑娘呢？”
“还在外头候着老太太。”
“糊涂！还不请来见我！”
“是。”
于是灯烛点亮，香茶奉上，老太太看向云舟：“舟儿——”
话到一半，忽然脸色大变，先发白、再发青，膝盖发软，往地下倒，明珠与碧玉两边都搀不住。
举目往老太太视线的方向一看，丫头也都腿软了。
云舟还愕然：“你们……”
碧玉斗胆举手，指着窗外。明珠则唤人：“先划下帘子！”
原来因为天热，窗口原来没放帘子，只用绿纱蒙着，好取风。也没点灯，只怕招虫子。外头树影黑乎乎的。看不见什么。如今灯一点，才看见了：怎么有人在那儿打着秋千吧？惨白脸，伸长舌头——哦哟，是个吊死鬼！
明珠急要把老太太搀回去，老太太倒真不愧是见过大场面的，竟然稳住了，喝问：“看那是谁？”
原来是方三姨娘。一索子自尽。已经无救了。
老太太又问云舟：“你是为何事来见我？”
云舟跪地：“孙女斗胆，求老太太看看五弟还在不在！”
云柯、青翘、安大姨娘、卓二姨娘，还没溜到外院。已听外头追逐喧哗，叫关门查禁。看来已经事发。
“方三告了秘？”卓二姨娘五雷轰顶。
安大姨娘总觉得不至于，但也慌了，自责就不该心软。给方三姨娘那儿多此一举。
几人就先把金银细软丢了，好逃得更轻快些。眼看还是逃不出去。青翘哭求把她丢下吧。云柯咬着牙只是不许。卓二姨娘又不能丢下云柯。安大姨娘正在没办法时候，只见火举。
并非方三姨娘放火，乃是外头有一些野狗，尾巴上绑着布条。布条上浇着油，油一遇火，“轰”的烧起来。狗受燎不过。从狗洞蹿进墙内，没头没脑只管乱钻乱奔。家丁们抓狗的抓狗、救火的救火，手忙脚乱，顾此失彼。
卓二姨娘以为安大姨娘布置的、安大姨娘以为云柯布置的、云柯以为安大姨娘布置的，各各埋怨：“怎么也不先说一声！”
埋怨完了，相顾愕然，毕竟不知道是谁来拔刀相助，也顾不得了，趁着火乱，就逃出了墙外。
有黑衣蒙面人等着接应他们。这伙人不知来历，对云柯他们的动向倒好像了如指掌。好不骇异。女人们心惊肉跳。云柯上前问：“你们是谁？怎么知道我们——”
黑衣蒙面人早知他要问这个，已经七嘴八舌道：“你别管了！”“来就是了！”“包你好的就是！”
流里流气，颇为匪气。云柯道：“我们可没有金银了，都丢在里头了。不信，你们搜。”
他是怕这些人来劫财的，所以先说清楚。
那些人笑起来：“没了钱，你还有哪里好去？快跟我们走。”就上来半劝半抢，动起手来了！
目标竟是云柯这行人，而不是他们原本携带的金银。
说时迟，那时快，但听平地一声焦雷：“谁说五公子没别处去？！”
乃是邱慧天领着两三个家丁来救驾。
黑衣蒙面人在人数上仍然占优势，而且能打，但吃亏在宵小之辈，没动手已经胆怯三分。邱慧天理直气壮，只顾呼喝。墙里的谢府家丁也要出来了。黑衣蒙面人已生退意。这时候，一群穿地保衣服的人冲过来，嚷道：“怎么怎么？强抢民女不成？”也不管邱慧天和黑衣人谁是谁非，急急忙忙搭救云柯等人离开。
云柯等人其实算不上什么“民女”……这时候也顾不得了，先离开要紧。
黑衣蒙面人只有无功而逃。
谢府的家丁出来，与邱慧天见礼，彼此都问出了什么事。邱慧天只说是因为小少爷易澧宿在谢府书塾中，林姑娘差他送书来，说是早课就要用上。邱慧天办差事太热心，来得早了，看天还没亮，想在外头凑合着等一会儿再来叩门，谁知见火起，连忙三步并两步赶来，见黑衣人要抢五公子，正不知怎么回事儿呢！
这里他们议论来议论去，没个头绪，庆幸的是：人是被地保带走的，回头向官府要回来，问问五公子就是了。
那黑衣蒙面人逃回去之后，却向他们主子哭诉：如此这般，事情办砸了。五公子被地保领去，末了还是落在谢府手里，他们栽赃五公子的计划，岂不有损？
“有损？”青衣主子低低念了一句，咬着唇笑了。又似狠、又似媚：“我告诉你们，随便谁再去找，都找不到这些‘地保’了。”
黑衣人们挠头困惑。只那青衣的主子负着双手，饶有兴味的喃喃：“林姑娘。林代玉……但愿有天能与姑娘面对面交手，那就精彩了。”
他想了想，又道：“这一天应该不远了。”
云柯等人蒙眼布被摘下时，但见自己身处一室内。窗外有高大青松。室内陈设细洁。壁上悬有水墨画，青玉矮几上置着一琴，旁边还有一张软榻、一座仿古三足小玉炉，幽香郁沉，余烟犹袅。云柯探手去摸了摸，香灰还是温的，主人离开没有多久。
可是主人到哪里去了呢？
门后忽响起一个少女的笑声：“五公子呀五公子！您取了银，携母将婢逃跑，真是好计策！”L
☆、第十八章 你父于我是陌路
云柯将姨奶奶与青翘护在身后，向门外拱手：“不敢当得很。敢问姑娘，此是何处？”
门外少女“哦哟”一声，调皮地仿着他的声调，也道：“不敢当得很！我只是个丫头，配不上‘姑娘’、‘小姐’什么的，叫我声小大姐也就完了。”
云柯道：“小大姐请了，敢问此是何处？主人是哪一位？”
少女道：“呀，问到这个，我又为难了！怎么你们闻了我们的香、中了毒，还顾得上请教名字么？”
众人大惊。中毒什么的……只有在江湖小说里才听说过。他们一离开谢府，怎么好像一跤跌进了恶梦里，连画风都不对了？
少女还在振振有词道：“你们不信么？唉呀，你们是不是特别口渴？深呼吸，肋下第四五根肋骨那儿，是不是隐隐作痛、还发闷？”
青翘身体虚弱，早已坐不住。卓二姨娘本来要扶她，青翘哪里有这么大脸。且喜室内有软榻，就在上面坐了。听少女说的话，她自己检查一下，果然如少女所言，骇然看向两位姨娘，见到一样的惊骇。
云柯低头一沉吟，道：“折腾到现在，口渴是应该的。剧烈奔跑之后，肋骨下头本来就容易疼。就算真是中毒，给我们下毒又有什么用呢？”
少女“嗤”的一声笑：“公子不信，待会儿疼得太厉害，就信了。不过不用怕，只要把公子怎么向自己家讹银子的妙计，一五一十的招上来，解药就奉上了。”
众人茫然。云柯也大惑不解道：“小大姐说的是我们从府里带出来的银子？我们把首饰珠宝什么全带上了，但是人家追得紧。我们只好又全丢了。这话不假，不信你们可以搜。”说着张开双臂，见得光明磊落。
“公子这是说什么话来？”少女似乎很吃惊，“怎么，不是公子假装赌虫输了，吃了盘上银子？不是公子暗中到墓地，取了翁仲头给九小姐？不是公子向自己府里勒索了好处？不是公子拿完好处之后带人潜逃？”
她问一句。云柯否认一句。最后跌足道：“正是听说我家里都疑我了，我们想，索性如今就逃了罢。说是说不清了。现在，更