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翠兰心想是不是差不多该解散了。
就在这个时候。
中途离席的尺尊，连同一名捧着钵盆的侍女回到房间来。
她弯到下座来，坐在茹央妃旁边。
“茹央妃殿下，我做了一些糕点，您愿意品尝看看吗？”
“这是尺尊殿下亲手做的吗？”
“是的，这是用尼波罗门的果实制成的糕点。这个果实非常滋润有营养，点缀果实的犛奶和蛋液非常顺滑好下咽。”
尺尊令侍女将钵盆放在茹央妃面前。
蒸汽伴随着香味从钵盆中飘起。
翠兰和宴席上的所有人都伸出身体来看钵盆里的糕点。
“我无论如何都想请茹央妃殿下品尝，于是在厨房亲自下厨，吃了这个之后，夏天的疲劳也能马上消除喔！”
“嗯，我来品尝看看。”
茹央妃表示愿意享用后，尺尊亲自拿起勺子，将钵盆里的糕点装进碗里，蛋黄色的糕点绽放出金黄色的光芒，滑嫩地溜进碗中。
尺尊将碗递给茹央妃。
茹央妃微微一笑，向尺尊道谢后接过碗。
“味道好香喔，还有好多呢！”
茹央妃面带微笑地接过侍者递给她的汤匙。她吃了好几口碗中的糕点。
但没吃一口，茹央妃脸上的笑意就减少一分，取而代之的是微微的皱眉。
“请问有什么问题吗？”
尺尊面露不安地问道。
茹央妃硬挤出一个笑容，轻轻地摇摇头。
“只是…有点苦味。”
“苦味…？”
“…是的…舌头有点麻。”
“茹央妃殿下，不要再吃了。”
尺尊抓住茹央妃的手——一直面带微笑的茹央妃突然表情一变。
茹央妃皱起她的细眉，紧闭着的嘴角向下，凹陷的眼里充满了疑惑，下一刻她突然睁大双眼。
茹央妃的喉咙深处发出低吟，她用纤细见骨的手压住了自己的喉咙，手上的碗掉到桌巾上，蛋黄色的糕点四处飞散。
茹央妃继续这样压住自己的喉咙，停下了动作。
接着她慢慢低下头，吐出了少量的液体。被液体弄脏的膝盖，马上就被向前倒下的茹央妃身体挡住。
周围的侍女和侍者们个个发出悲鸣。
这时巴桑、桑布扎和特拉都已站起身来。
“快去拿热水来！还有准备茹央妃夫人的床铺！”
巴桑命令侍女，并扶起茹央妃上半身，用手插进她的嘴里，想要让她把吃下去的东西吐出来。
“去向松赞·干布王报告！”
特拉在桑布扎的指示下冲出房间。
翠兰则是跪在茹央妃的身边，握紧茹央妃的手，她那骨瘦如柴的手用力伸长就像是要求救般。
接着茹央妃突然用惊人的力量拉住翠兰的手，翠兰将脸靠近，发现茹央妃眼里充满泪水，她声音颤抖地说：
“尺尊殿下……”
不要放她一个人。后面这段话小声道快要听不见了。
茹央妃在用尽最后的力气说完后，便失去了意识。
——尺尊殿下…？
翠兰四处张望，看到尺尊一脸茫然地坐在糕点前方。茹央妃是在吃了她做的糕点后倒下的，也难怪她会吓成这样。
当翠兰这么想着的时候，尺尊突然表情一变，急忙冲出房间。
翠兰解开茹央妃的手，跟在尺尊身后追了上去。
尺尊离开房间后，卷起红色衣裳的裙摆，在阴暗的走廊上奔跑。每当她踏出一步，灯火照耀在墙上的细长影子就会跟着摇晃。
翠兰在途中发现尺尊是要回自己的寝宫。
经过短暂的犹豫，翠兰还是决定从身后叫住尺尊。
她叫了尺尊的名字好几次，尺尊才发现翠兰的存在。
“…翠兰殿下。”
“您要去哪里？”
“我的房间。”
尺尊毫不犹豫地回答翠兰的问题。
但尺尊并没有详细说明，也没有叫翠兰不要跟来，因此翠兰一路跟着尺尊进房间。
充满浓郁熏香的房间里头布满金银的装饰，不管是衣柜或是床铺，几乎所有日用家居都镶着金银的装饰，看来这些物品不是从尼波罗门带过来的，就是仿照尼波罗门的样式制成的。
尺尊冲进房间后，完全不在翠兰的目光，迅速跑到床旁边和装衣箱前方。但是她好像找不到自己要找的东西，一面拍打床铺、墙壁和地板，一面来回寻找，最后终于停下脚步，用绝望的声音大喊。
“没有…！”
“请问您在找什么？”
“箱子，一个这样大小的紫檀之箱。”
尺尊比出约一尺四方的大小给翠兰看，然后不顾会将头发弄乱的拼命搔着头。
“难道有人拿那个箱子去用吗……”
“请问里面放了什么吗？”
尺尊没有回答翠兰的重重问题，再度脚步蹒跚地往外跑。
离开寝宫的尺尊往本殿的方向跑去，翠兰认为她可能是要回举办酒宴的房间，但当她进到一楼走廊后不久，就被从前方跑过来的噶尔叫住了。
“请问您刚才去了哪了！？”
“尺尊殿下的寝宫。”
翠兰代替动摇不已的尺尊回答，当她想要说明得更详细的时候，这回有个年轻侍女从走廊深处跑了过来。
侍女似乎还不晓得这阵骚动，看到尺尊后露出安心的表情，她手上拿着一个大约一尺四方大小，镶有螺钿装饰的紫檀箱子。
“这是您忘的东西，尺尊夫人。”
侍女递出箱子，就在她正要将箱子交给尺尊的时候，噶尔从旁将箱子夺走。
侍女吓得身体都僵了。
噶尔却不加以理会，只是用锐利的眼神瞪着尺尊。
“尺尊夫人，这个箱子是……”
“有人从我房间拿走那个箱子！！我刚才是为了找这个箱子才回到房间的。”
噶尔没对尺尊的解释做任何回应，他转过来看着侍女。
“这个箱子是在哪里找到的？”
“在厨房，这是尺尊夫人的东西吧？”
侍女一脸快要哭出来的样子，她应该是看到这个箱子上的镶工，才猜到箱子的主人吧。
噶尔再度把视线转向尺尊。
尺尊靠在翠兰的肩膀上，她低着头全身颤抖，放在翠兰肩上的手像冰一样冷。
“可以打开箱子吗？”
“…嗯，当然可以。”
尺尊激动的回答。
噶尔一面观察尺尊的表情，一面快速打开箱盖。
但是走廊上照亮脚底的小灯，照不出箱子里头的东西。
翠兰拿了一盏灯放在箱子旁边。
只见里头有五颜六色的小布袋。
“这里是什么？”
“是植物的种子和果实。”
“也就是说，不是毒啰？”
噶尔问了一个相当惊人的问题，尺尊立刻开口辩解。
“…这些东西也可以拿来当作毒药使用，但我当然不是为了拿来下毒，这些是吐蕃没有的植物种子，为了侍奉我的…神，这些是必要的植物。”
“可以请您到别室好好说明箱子里面的东西吗？”
“当然可以…只是，茹央妃殿下没事吧？她平常身子就够虚弱了……”
“巴桑大人已经在帮茹央妃夫人治疗了。”
噶尔的态度虽然冷淡，但他知道并没有做什么太完整的治疗。只是让她喝下热水，吐出肚子里的东西，让茹央妃好好静养而已。
翠兰有种难以忍耐的焦躁，但她认为噶尔和尺尊一定也和她一样。
噶尔和尺尊要进入附近的房间时，翠兰表示希望同席。既然翠兰是当事人之一，这让噶尔对盘问尺尊一事更加神经质了。
三人进入房间后，围坐在箱子旁边。
尺尊打开箱盖，开始整理包有种子的鲜艳布袋，她解开袋子后，里面有一个用丝棉包起来的东西，打开丝绵后，里面是黑色种子和枯萎的球根。
“全部都还在吗？”
噶尔制止准备一一说明的尺尊，迅速问道。
尺尊点点头，并从箱底拿出紫色的布。哪里面原本视乎也有包着种子，但被塞进布袋旁边的丝绵里面却什么都没有。
“这里面原本应该包着朽罗的种子。”
“朽罗是什么？”
噶尔听到尺尊的低喃，不耐烦地问道。尺尊平常虽然总是桀骜不驯的态度，但她这回却乖乖回答噶尔的问题。
“是一种会长橙色果实的树木。因为这种树里面封印着恶魔，所以种子有毒。”
“是什么样的种子？”
“灰色有光泽，圆形而平坦的种子。”
“大概有几粒？”
“…这个嘛…大概一撮…那个种子还满大的。”
尺尊继续低声说道。
“但是，如果是中了朽罗种子的毒，应该回全身抖个不停才是。”
“还有其他东西不见了吗？”
噶尔感叹地问道。
尺尊解开所有袋子，一脸茫然不是很有自信的样子。
“我不是很清楚，啊啊…早知道我就一粒一粒数清楚就好了。”
“今后请务必这么做。”
噶尔丢下这句话后，就暂时没开口。他手肘靠在左膝上，左手撑住下颚抬头斜看尺尊。这是吐蕃男子常会有的姿势，但噶尔难得用这种态度对人。
“想请教一个失礼的问题。”
噶尔维持这个姿势强硬地问道：
“对茹央妃夫人下毒的，不是尺尊夫人吧？”
尺尊摇摇头。
“我知道了，但还是不能完全放尺尊夫人自由，请在自己的寝宫紧闭，如后我会好好去查证事实真相的，可以吧？”
噶尔问完后，尺尊点点头。
“很好，那么就请翠兰殿下负责监视尺尊夫人，生活起居都和她在一起。”
翠兰好不容易才吞下差点涌上喉头的惊讶声，因为噶尔的提案，翠兰也现在才听到内容。
但仔细考虑过所有事情之后，会发现噶尔的这个提议是再合理不过的。
虽然不管在谁眼里，尺尊都是最可疑的，但那也都只是猜测，若是正面将她当作犯人看待，她的身份又太高，一切都对尺尊很太不利了。
“箱子就由我先保管了。”
噶尔盖上放有种子的箱盖。
尺尊起身表示要先行离开，翠兰也跟着她要离开房间，就在翠兰正要走出房间之际，噶尔从背后抓住她的手臂。
翠兰转过身来，只见噶尔二话不说塞给翠兰一把短剑，不知是让她护身用，还是护卫用的，翠兰虽然不清楚噶尔的用意，还是收下短剑。
这把短剑刀身虽短、没什么装饰，却比想象中还要沉重。
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三、毒之所在
松赞·干布在收到侍女的通知后，立刻与同在事务室的噶尔及勒赞一同赶往举行晚宴的房间。但是噶尔在途中人不见踪影了，一行人冲进室内，也不见尺尊和翠兰的身影。
举行到一半的宴席，有六张座位空虚地排列着，抱着茹央妃的巴桑和桑布扎坐在角落。他们前方有餐具翻倒，从茹央妃手中掉下的碗和里头的食物也散落一地。
松赞·干布大步穿过房间，从巴桑手中抱起茹央妃。茹央妃全身无力地整个人靠在松赞·干布身上，但却丝毫感受不到她手臂的重量。
松赞·干布低头望着茹央妃苍白的脸庞，只见消瘦的眼窝凹陷，瘦骨嶙峋的嘴边沾有茹央妃自身的呕吐物。
松赞·干布内心有如怒火中烧。
他已经好久没有这么激动了。
茹央妃倒下的模样让他想起四十多年前，自己的父亲被毒害身亡的样子。
“她还有救吗？”
松赞·干布对着手拿热水的巴桑发问。
巴桑用手背擦拭额头上的汗水，不顾自己手已弄脏。
“…茹央妃夫人并没有吃下太多，而且几乎马上就吐出来了，只是夫人身体原本就很虚弱……”
“房间已经准备好了！！”
这时特拉突然大喊，打断巴桑口齿不清的说明。
松赞·干布再度环视整个宴席，数名侍女和侍者在墙边发抖着，而桑布扎不知不觉已在装有糕点的钵盆前做了下来。
桑布扎非常熟悉毒的种类。但只要没抓到犯人，恐怕也没办法断定毒的种类。
因此茹央妃是否能获救，就得看她的体力了。
“把厨房的人全部集合起来，不要让人从厨房拿出任何东西！”
松赞·干布低声命令在一旁待命的勒赞，他自己则抱起茹央妃离开宴席。
松赞·干布将茹央妃抱进附近的房间，陪伴在妻子枕边一段时间。躺在床铺上的茹央妃虽然面色苍白，但看起来并没有痛苦的样子，只是她的呼吸过于微弱，感受不太到活着的气息。
盖在腹部上的毛毯几乎没有起伏，交错在肚子上的手指动也不动。
“不管用什么方法都要救她！”
松赞·干布向巴桑恳求后，便走出房间。
当他掀起门口的垂帘时，刚好碰上手持箱子的噶尔。
噶尔虽然有点吓到，但立刻恢复平常那种冷静透彻的态度，举起手上的箱子压低声音表示：
“我有话想跟您说。”
“单独吗？”
“最好也能请桑布扎同席。”
“那正好，现在举行酒宴的房间里面应该只剩下桑布扎。”
松赞·干布先行走了出去，和噶尔一起来到房间。
一进到房间，只见桑布扎还坐在糕点前方。
“茹央妃夫人的状况怎么样了？”
桑布扎放下交叉的两臂，转过头来问道。
松赞·干布将巴桑的见解和茹央妃的状况告诉桑布扎。
听完全部的话后，桑布扎指着装糕点的碗。
“茹央妃夫人是在吃下转过之后立刻倒下的。夫人原本身体就不好，加上夫人吃下糕点时的样子来看，应该是因为毒而产生的骤变没错。只是……”
桑布扎粗鲁地抓着头。
“但就算是这里面有毒，问题是，到底是谁下的毒？当初因为这是尺尊夫人做的糕点，所以才没有进行试毒的……”
“请看这边。”
噶尔不理会桑布扎的报告，径自在松赞·干布他们面前伸出手上的箱子。
打开箱盖一看，里面是五颜六色的小布袋。松赞·干布原本要伸出手去拿，却突然想到什么般而停下动作。
“这里面是毒吧？”
“是植物的种子。”
“但几乎都是有害的吧？”
松赞·干布眯起眼，用指尖轻抚布袋的表面。很久以前尺尊曾让他看过还包在这鲜艳布袋中的种子。
“…糕点里面掺杂的是这箱子里面的种子吗？”
“目前还不能确定，但犯人是想让人这么觉得的吧？”
噶尔冷静地将与尺尊的对话内容重述一遍。
包括有人偷偷从尺尊房间拿出那个箱子、箱子被放在厨房、尺尊表示朽罗的种子有变少等等。
当噶尔口中说出朽罗这个字时，桑布扎立刻皱着眉头，提出不同意见。
“听说朽罗的种子非常苦，我去印度留学的时候，曾听过好几次。朽罗种子虽然可以当作治疗腹痛的药，但若是药量弄错，就会全身发颤，甚至可能丢掉性命。”
松赞·干布喘了一口气后，看着箱盖上方绽放着七彩光芒的花鸟螺钿。
“尺尊一直很怕会有人不小心吃下这个种子、伤到身体。”
“是的，记得利吉姆殿下年幼的时候，也曾被尺尊夫人叫去当面警告。但尺尊夫人也有可能是利用这一点。”
噶尔冷淡地断言。他的意思是说，其实是尺尊下的毒，那些都是为了隐瞒这件事所演的戏。
“总而言之，得好好调查一下厨房才行。”
松赞·干布准备站起身来却被桑布扎叫住。随后勒赞进到屋内，他慌慌张张地向松赞·干布行礼，接着半跑步地来他面前。
“我尽速问过厨房的人大致上的情况了，可以现在禀告吗？”
“嗯，说吧。”
松赞·干布答应后，勒赞点头示意，并激动地坐了下来，快速阐述问到的内容。
“宴席上的菜肴全部都经过试毒，厨师、侍者、侍女和卫兵的话都一致。只有尺尊夫人亲自做的糕点，没有经过试毒就端上来了，糕点的事前准备，像切果实这些全是尺尊夫人一手包办，厨师只有帮忙调解炉灶的火和取水而已。”
“紫檀之箱放在哪里？”
“嗯…紫檀之箱…吗？”
勒赞一脸疑惑，视乎不晓得那是什么，他的眼神游移，最后才将视线停留在地板上的箱子。
“…尺尊夫人有带这个进厨房吗？”
但勒赞马上反驳自己的自言自语。
“没有人提到这一点，我之后再去确认一次。”
“但是就算是尺尊夫人犯下的罪，她想要茹央妃性命的动机是什么呢？”
桑布扎环视现场所有人，这是勒赞小心翼翼地回答：
“这个嘛…应该就是为了建造寺庙一事，互相对立的巴桑大人和尺尊夫人所举办的。虽然茹央妃夫人表面上并没有反对，但夫人对这件事感到不太满意是众所周知的事。对尺尊夫人而言，说不定会把这场酒宴看成是对她的责难。”
噶尔嗯了一声。
“现在该怎么办？松赞·干布王。”
“这个嘛…目前就只能减少厨