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「你没有权利说这种话，再说要是你把朱璎带进长老会议，说了一堆袒护她的话，事情反而会变得更复杂。在这里你就乖乖听赫尔克的话吧。」
「拉蜜卡小姐说的没错，我一个人不要紧的。」
朱璎同意拉蜜卡的话，对着桑布扎微微笑道。
被说成道样，桑布扎也只好放弃了。
「那我就一个人去了，请你务必要小心。」
桑布扎委婉地说完后，拉蜜卡就叫一个男人进来背他出去。因为拉蜜卡的治疗，桑布扎的伤已经没道么疼了，但仍然不是可以一个人行走的状态。
桑布扎在拉蜜卡的带领之下，走在村子之中。聚集在屋檐下解谷物的女性们看到拉蜜卡，都用眼神向她致意，就连牵着数头羊只的男人，也退到一旁让路给拉蜜卡。
桑布扎再度感受到村人们对拉蜜卡的深厚信任。
若是只有自己一个人在村里的话，他或许就会觉得现状没有么糟糕。能够进入「森之民」的村子是个求之不得的机会，他们的风俗、语言和关于药草的知识无不刺激桑布扎的求知欲。
但是现实是他们何时被杀都不足为奇的状况，对维塔克族的人而言，吐蕃人虽然不是真正的敌人，但也绝对不是同盟者。
桑布扎调整气息，看着前方，他的眼前有个巨大的建筑物。
那楝使用粗大木材、地板挑高的建筑物，和其他建筑物的形状不一样，而且还盖在村子的中央，恐怕就是集会处或是村长住的地方。
桑布扎在男子的背负下，爬上宽敞的阶梯，掀开竹帘进到里头。
宽敞的室内有将近二十名男子坐在里头。
桑布扎等人一进到室内，所有人就同时望着他，桑布扎毫不畏怯地环视所有男人。
当中的年龄层各有不同。
有年轻人，也有老人。
其中最年轻的是坐在中央的男子。
他是维塔克族的头目赫尔克。
他还是一样身穿虎皮衣，配戴一把大只的剑。
『是你带他过来的吗？』
赫尔克望着桑布扎一行人，含笑问道。他讲的不是吐蕃话，桑布扎听不懂。拉蜜卡点点头，并让桑布扎坐在男子们空出来的场所，自己也在旁边坐了下来。
『也请让我出席。』
『那是当然的，你是本村的巫师啊。』
赫尔克将说的话转换成吐蕃话。
「你可以顺便将我们的谈话内容翻译给他听。」
「不用你说，我也有这个打算。」
听到拉蜜卡冷淡的回答，赫尔克低头笑了。一旁的男人们因为听不懂这段对话而露出不悦的神情。
但或许男人们认为不该插嘴这些私人的对谈，都默不出声。反而是赫尔克先行开口，他非常迅速地讲了一串话后，男人们本来一脸可怕的脸，立刻转为笑声。
「他是在说我的坏话。」
拉蜜卡在桑布扎耳边说道。
『那我们开始吧。』
经过一串类似问候的对话后，赫尔克用手拍了一下盘腿坐下的双膝。
碰的一声响起，全场一片安静。
赫尔克没放过这个机会接着说道：
「拉蜜卡，问那个男人，他们到底为了什么要带队进入森林？」
拉蜜卡将赫尔克的问题翻成吐蕃话后，桑布扎照实说出。
「我们是为了摘取药草才进森林的。」
「什么药草？」
「是能够治疗工布王心脏病的药。」
听到桑布扎的话，拉蜜卡皱了一下眉头。
拉蜜卡翻译之后，男人们都纷纷发出充满悔意的声音。因为『森之民』会在工布的市场上出入，想必这会让今后的生意受到影响吧。
「工布的公主也在队伍当中」
『你是公主的家臣吗？』
「不……我是吐蕃的大臣。」
桑布扎犹豫了一下之后，还是说出实情。
『吐蕃的大臣……』
赫尔克皱紧眉头。
男人之中再度掀起一阵嘈杂，这阵喧嚣越来越大声，最后还有人大声怒吼出来。
『是大臣又怎样？』
『没错！！吐蕃人杀了里葛利和阿尔拉！！如果不帮他们两个报仇，他们的亲属是不会善罢甘休的！』…
『立刻杀了他！！』
一名黑黑瘦瘦的年迈男人大喊。
随后一名身材魁梧的壮年男人低声提出反论。
『等一下，这样不好吧！』
另一名壮硕的男人也表示同意。
『没错，不能杀了他们，应该要直接放他们回去。』
『但若是放他们回去的话，他们就会知道这个村子的地点了，威德？罗嘉的领主又会想杀了我们夺走这个村子。』
『那只是个谣言。』
『那不是谣言，他们的确曾夺走燕肯塔族的土地，开垦森林地，并毫不留情地杀了进入领土的『森之民』。你们没看吊在河边的白骨吗？那不是警告，而是在宣告他们总有一天会将我们赶尽杀绝！』
拉蜜卡将男子们的怒吼全数告诉桑布扎，那是个残酷且公正的态度，也多亏如此桑布扎能够立即正确知道，自己的命运落到他们手里时，他们对于追寻一个平静的地方、犹豫旁徨的始未。
『都是赫尔克的错！』
经过一番争论后，一名纤瘦的年轻男子说道。
他长得一副很理智的样子。
刚才大多是仔细聆听桑布扎和赫尔克之间的对谈，没有表示惊讶或反对，只是一脸沉思的摸样，他到山崖底下抓桑布扎和朱璎时也是这个样子。
『若是赫尔克不带这个吐蕃人回来的话，大家就不需要这么烦恼了。』
『可是要是把他们丢在那边的话，他们会被野兽吃掉的。』
『他们被野默吃掉，和我们有什么关系！？』
『没错，是吐蕃人有错在先。』
最一开始开口的黝黑男人虽然和纤瘦男子同仇敌忾，但他怒视着黝黑男人，接着将视线转向赫尔克，想要直接征求他的意见。
『把他们带回村子里来，是你的错，这可是攸关本村生死存亡的重大错误！你打算怎么负起这个责任！？』
赫尔克面露淡淡笑意，回视着纤瘦的男人。
『拉罗，你觉得我会怎么做？』
『我……』
繊瘦的男子——拉罗欲言又止地说道。
他一脸答案明明已经决定，但就是不想说出口的样子。
瘦弱男子看着含糊其词的拉罗叹道：
『决定赫尔克是头目的是所有村人。』
『这当中也有我们。』
身材魁梧的壮年男子补充说道，黝黑男子也点点头。
『他是我们选出来、被神承认的头目，最后决定的还是赫尔克。』
『我们先来听听巫师的意见吧！』
赫尔克嘴角浮现出淡淡笑意，望着拉蜜卡。
拉蜜卡一脸冷淡地开口。
就在这个时候，一个年轻男人冲进屋内。
他大声喊道。
屋内的男人们突然脸色大变，他们用眼神征求许可，等赫尔克表示同意后，一行人从屋内跑出去。
拉蜜卡一脸烦恼地在桑布扎耳边说道：
「你们的同伴掉到村外的陷阱里了。」
五、桑布扎生还
住在威德？罗嘉领内的『森之民』、燕肯塔族的男人被招来伊甘的宅邸，是在桑布扎等人消失在森林中的七天后。
利吉姆带翠兰进房后，先行到来的噶尔和琉珈默默行礼。
两人身边站着一名身材宛如四方板的高个青年。
这名青年身穿地方官的官服，脸上不带半点笑容，用冷淡的态度致意。
「我是负资治理燕肯塔族村子的官员，我叫做哈德克，奉伊甘大人的命令，带了燕肯塔族的整合官来了。」
「有劳你了。」
利吉姆慰劳完哈德克后，用眼神寻问噶尔为什么最重要的『整合官』会不在现场。
噶尔摇榣头，表示自己也不湥С颉�
利吉姆点点头，让翠籣坐在摆放在窗边的椅子上。
在十多天前，他和翠兰到河边散步时，看到河岸上挂着燕肯塔族的白骨。
那天夜里，利吉姆和噶尔讨论着这个矫枉过正的惩罚。当时噶尔说，应胲要对燕肯塔族进行视察，亲眼确认他们的性情和生活情况，必要的话，应该要命令伊甘加以改善。
利吉姆原本打算在伊甘摘取完药草回来后，便向他提出要视察的要求，但现在状况改变，已经不是视察的时候了。
伊甘的士兵在森林里来回寻找桑布扎他们，到现在还没有任何消息。果然是『森之民』抓走他们两个的。
所以他才会把燕肯塔族的人叫来。桑布扎和朱璎若是还活着的话，应该要尽快进行交涉，虽然伊甘对召唤燕肯塔族的人前来面露难色，但利吉姆却坚持己见。
「哈德克，你带来的』整合官』在哪里？」
「……伊甘大人说要调查他身上的东西，带他到其他房间去了。」
哈德克虽然面无表情，但他的声音却听得出来有所厌恶和烦闷。看来他对伊甘的态度也不是很高兴。
不久后，伊甘便走进屋内。
他后面跟着一名身穿麻制衣服，腰间围着皮革上衣的清瘦男子，跟在其后的士兵来到房间深处，在男子肩上架着铁杖，逼他坐在地板上。
「抬起头来！」
男子在伊甘的命令下，慢吞吞地抬起头来。只是他那凹陷的眼窝神情里毫无生气，两颊的肉像是被削去般瘦弱。
「他是燕肯塔族的其中一个整合官。」
伊甘站在男人旁边，向利吉姆报告。
琉珈从噶尔身边走向翠兰，因对伊甘的态度不悦而斜眼看着他，翠兰也皱起眉来。
「把刑杖移开，我是叫他来问话的。」
利吉姆命令士兵。
但士兵并没有马上遵从，他先观察伊甘的脸色。对那名士兵而言，比起身为吐蕃王的利吉姆，伊甘似乎是更需要表示敬意的存在。
利吉姆并没有对这件事实感到惊讶。
优秀的领主底下的臣子，对于领主的尊崇大都会凌驾于国家和国王。
而实际上伊甘的确是个优秀的领主。
他虽然在战绩方面不是多么优秀的人物，但是具备一旦断定某件事是必要的，便会积极投入其中的耿直。那个时候，他也绝对不会忘记对自己的家臣和士兵关心。松州一战时，他也隠藏自己的疲劳慰劳部下们。他一个一个喊着大家的名字，拍他们的肩膀，缓和他们的不安与紧张。
在那一战中，虽然利吉姆禁止奸淫掳掠，而能够完成这前所未见的命令，都要多亏有像伊甘如此武将在竭尽全力的关系。
「伊甘，把架着那个男人的刑杖移开！」
「恕我直言，现在王妃殿下和琉珈殿下都在场，还是要做好万全措施比较好！」
一脸认真地反驳利吉姆的命令。
利吉姆虽然认为他一定有许多想法，但对待那个燕肯塔族人的方式实在太过不当了。
「我叫你把刑杖移开，你没聪到吗？伊甘？」
在利吉姆一而再、再而三的命令之下，伊甘只好心不甘情不愿地答应，他开口寻问脱离刑杖的男人。
「你知道位于威德？罗嘉附近的『森之民』村落在哪里吗？」
「我不知道。」
男人小声说道，但是话中没有任何犹豫。
伊甘眉间出现深刻的皱纹，那个表情看起来实在太过骇人，琉咖呈现双手合十，用力祈祷的模样。
「我再问你一次，有没有人知道威德？罗嘉附近的『森之民』村落在哪里？」
「没有。」
男子再度立即回答，他毫不迟疑地继续说道：
「我们从以前就和其他村子没有往来，虽然吐蕃人将我们统一称为『森之民』，但森林里住有许多郎族，尊崇的东西和习性都有所不同，有些部族住在土地富饶的地方，有些则住在土地贫瘠的地方。为了避免不必要的争执，只有被称为『鸟』的人负责从事各村之间的联络事项。但是我们燕肯塔族里头已经没有『鸟』了。」
「为什么没有了？」
「……被伊甘大人杀掉了。」
男子用像在吐石头般的声音说道。只有那一瞬间，他用空洞的眼神望向伊甘，那眼神深处，充满愤怒和憎恨。
利吉姆将头转向伊甘。
伊甘瞪着男子，接着将视线移向利吉姆。
「真的非常抱歉，可能是过去因窃盗引起暴力亊件受到处刑的人常中有』鸟』吧，但这就表示燕肯塔族的人派不上用场，我认为还是该派兵去捜索村子才是。」
伊甘用下巴唆使士兵，士兵用眼神对伊甘致意，接着便不发一语地抓住男子的衣领，想要将他拖离房间。
「快住手！」
一直保持沉默的哈德克出声制止。
士兵停止动作，观察伊甘的脸色。伊甘怒视哈德克，用严肃的声音斥责道：
「你太无礼了，哈德克！」
「……非常抱歉……但是……我觉得……那种态度……有点太过分了。」
哈德克一字一句清湥С厮档溃强雌鹄从械憷涞牧成洗乓恍┚鲂摹�
「小的深知不该在这种场合说这种话，但遗是请大人能倾听，关于燕肯塔族的政策……」
「禀报！！」
哈德克话说到一半，坦凯鲁突然闯进屋内。
所有人都将视线集中在坦凯鲁身上，他看到现场剑拔弩张的气氛，有稍微畏怯一下，但又将这个沉默当作幸运，他快速对自己突如其来的无礼对伊甘表示歉意之后，在利吉姆的耳边说道：
「刚才有来自擦宿的通知。」
「是不能让伊甘他们听的话吗？」
「……不，也想请各位一起听。」
「那就大声说出，让大家都听得见！」
利吉姆一下令，坦凯鲁快速点头，接着用略为拘谨的态度说道：
「三天后，会有大唐的使者前来。」
「大唐的使者……！？」
「是的，刚才的通知是说那些使者们要暂时待在擦宿等利吉姆殿下回去。只是因为这件事需要回应，也有期间限制，因此决定在冬天来临之前前往雅隆。」
利吉姆挑挑眉，望着噶尔。
噶尔轻轻摇头，看起来也不晓得使者的要事是什么。
翠兰眉头深锁，脸上充满了不安，于是利吉姆便有点粗鲁地抱住她的肩膀。
「他们还愿意在擦宿等队伍回去，大概不是什么太严重的事吧。」
「利吉姆殿下说的没错，若是很重要的急事的话，堤？涩鲁应该会快马赶过来吧。既然他没这么做，那就没有什么好担心的。」
噶尔附和利吉姆说的话，但他说完之后，皱起脸来，露出一丝苦笑。
「只是在这个时期，实在是不太巧……」
利吉姆也表示同意，他抱着翠兰的肩望向伊甘，伊甘正在等待利吉姆下令迎接使者，那张脸相当正经，另一方面也和利吉姆他们一样，觉得道个时期真的很不好。
这件事让利吉姆等人暂时搁下燕肯塔族的问题，发现道个变化的哈德克脸上写着沮丧，接着便和那个燕肯塔族人及士兵一起离开了房间。
往下看地面很遥远。
以不自然的姿势浮在空中的齐夫尔，观察着周边的样子。
他原本是因为看到桑布扎被带出小屋，想要确认朱璎的所在地，才会稍微接近小屋的，没想到在那一瞬间，从枯叶底下出现藤蔓制成的网子将齐夫尔的身子团圑围住，使他被吊在空中。
这个精致的圈套原本似乎是用来捕捉野兽用的。
桑布扎和朱璎跌落山崖之后。
齐夫尔先一度离开崖边，一方面是担心『森之民』会追上来，另一方面是他有责任保护和他同乘一匹马的琉珈。
但是不久之后，马就倒了下来，齐夫尔和琉咖一起被抛到地面上。
将齐夫尔和琉珈抖落的马突然身轻如燕，立刻站了起来，奔往通向正确道路的地方，彷佛在宣告再也不想承载重物般。
齐夫尔和琉珈在草丛中蔵了一段时间，拼命祈祷不要被『森之民』发现，当他听到复数的马蹄声时，便下定决心要豁出性命拼死作战。
但是朝着悬崖方向走过来的是伊甘一行人。齐夫尔将琉珈交给伊甘，接着继续躲在草丛中数小时，在确认过没有追兵后，小心翼翼地返回崖边。
不过他并没退到崖上，因为那里有几个『森之民』的人。
齐夫尔再度回到草木丛生的道路，一边小心不要让草木发出声音，一边寻找前往山崖底下的路。不久后，他便发现一个长满灌木的陡峭斜坡可以通到山崖底下。只是等他一到桑布扎和朱璎落下的地点时，发现那边已经聚集一群『森之民』。
桑布扎和朱璎坐在他们脚边，桑布扎的马的头不见了，满身是血地躺在一旁。
齐夫尔看到那匹无头马时，忍不住颤抖。
到底是谁强到能够砍下一匹马的头？
过了一会儿一名身穿虎皮的男人走了出来，对其他男人下令，接着男人便背着桑布扎和朱璎走了出去。
齐夫尔和那群人保持距离跟在后面。
他很小心翼翼地跟在后头，但要移动并不是那么困难，他们熟知森林中有水的地方，让跟在后头的齐夫尔不曾感到口渴。
反而是抵达村子后比较让人烦恼，
村中有数十户人家比邻而居，庭院前面晒着谷物和根菜，家畜众多，在啄食草地上的果实的鸡旁边，有一群孩子和狗在玩耍。
『森之民』的村子比齐夫尔想像中的还要开放。
但是四周围都隐藏在树丛中，从远方无法看得清楚整个村子的构造。这个村子虽然沿着山谷的洼地、日照良好，但若是不靠近，根本不会知道有这个村子的存在，煮饭的烟也设许成不会升到空中，加上