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「……即使，吐谷浑的人想要朱璎小姐？」
桑布扎以委婉的语气询问。
他的疑问，是将利吉姆担心的事原原本本的丢向朱璎。
「想要我的人……」
「有喔，事实上，伊甘大人就向你求婚了。你好像不知道自己的价值，这种无视现实的谦逊，对伊甘大人还是我，都是种侮辱。」
「怎么会……」
「不，对不起。我没有打算威胁你。」
桑布扎立即道歉，朱璎微微地点了头。
「不过，不提我和伊甘大人的喜好，朱璎小姐有着王妃第一侍女的价值。如果吐谷浑的高宫向朱璎小姐求婚，就算是利吉姆殿下也难以拒绝吧。因为吐谷浑还有独立同盟圃的立场在。」
你要怎么办呢？桑布扎一脸认真地问道。
「……只要接受桑布扎大人的求婚，就没有这一层忧虑了吧？」
对于做出些微冷淡结论的朱璎，桑布扎稍微松了口气。
「这么一来我也可以从烦恼中解放了。」
「桑布扎大人在烦恼什么呢？」
「我也希望待在朱璎小姐身边。反过来说，除了翠兰殿下之外，我希望我是第二个有欐利接近你的人。这次的骚动让我发现到这件事。」
桑布扎语毕后笑容更加深了。
「真是吓人呢。没想到自己居然讲得出这种话，还有我一点都不觉得害羞。」
「桑布扎大人……看起来很开心呢。」
「是啊。我很乐在其中也说不定。这恐怕是我第一次也是最后一次向女性求婚了。而且，心中比想像中还要激动。朱璎小姐，你没有这种感觉嚼？」
朱璎顿了一下，随即笑了出来。虽然马上收起这不适合在求婚场合的笑声，但嘴角遗留着笑容。
她已经想回答『我愿意』了。
只要和桑布扎结婚，就可以毫无顾忌的继续在翠兰殿下身边服侍了，虽然是利用他，但是朱璎感到的喜悦，早在一开始就已经违背她原本的想法了。朱璎也和桑布扎一样，想要一个能名正雷顺待在他身边的名分。
但就在朱璎要答应的瞬间：心底突然浮起了一阵寒意。那阵寒意不久便散布全身，嘴唇和表情都冻僵了。
桑布扎发现到朱璎面无表情，向前一步询问。
「怎么了？如果你明白我的心意我会很开心，但拒绝我也不会恨你的。」
「不是的……」
朱璎将视线往下移，紧抓住裙子的布料，用几乎要消失的声音说。
「我…………家世、并不、清白。」
桑布扎凝视着朱璎的脸。那眼神朱璎全身都感觉得到。
朱璎没有勇气抬头确定他的表情。
至今为止，从来没有为自己的过去戚到羞耻。
只是想避开在酒楼的生活所带来对翠兰的不利。
然后，现在，对桑布扎也是抱着一样的心情。
或许还要更强烈。
也许只是不想让桑布扎知道那遥远的过去。
朱璎有从现场逃出的冲动，但床单上交叠的双脚，让她无法马上站起来。
「朱璎小姐……」
桑布扎轻轻的抚摸着朱璎低下的头。
抚摸头的动作，并不是桑布扎该做出的举动。但是，朱璎一点也不觉得生气。
桑布扎手指的温柔传遍全身。那份温暖，融化了朱璎冰冻的心。
「我也并非清白。而且，我比你的父亲还年长，也没有领地和财产。就算现在拥有更具价值，能当作求婚基础的地位，也不能保证可以持续到将来。即使如此，我还是想牵你的手。」
听到桑布扎的这番话，朱璎抬起了头。
平常看惯的桑布扎的脸就在眼前。他的表情和平常一样，让朱璎放心了。
第一次在长安的宫殿相遇时，桑布扎也是这种表情。
毫无轻视，那时朱璎是这么想的。同时，也感觉到他是个正人君子。
他知道自己要的是什么。不会欺骗自己的心。另一方面，他也知道，如果为了达到目的
不惜说谎的话，将会损害那价值。
所以，他所言应该不假。
朱璎也明白自己想要的是什么了。
「我可以吗……」
「正因为是朱璎小姐，我才这么请求的。」
「……是的。」
面对朱璎的首肯，桑布扎笑了。
「那是单纯的回答？还是一个承诺？」
「……承诺。」
听到这句话，桑布扎破颜一笑，悄悄地握住朱璎的手。
朱璎也轻轻回握桑布扎的手。
有点粗糙没有弹性却温暖的手，是从离开长安以来，一直在朱璎身边，支持她身心的东西。
这样感觉之后，朱璎的双眼流下连她自己也无预期的泪。
不是伤心，也不是什么特别的开心，只是她觉得自己像是从什么当中解放一样。
朱璎擦掉眼泪微笑，开始思索该怎么向翠兰报告这些事情。
后记
大家好。或者该说，幸会。
在此为各位读者献上『风之王国』第八集。
这一集的舞台为工布西方领土的威德·罗嘉。如果大家看得开心，我也觉得很高兴。
不过话说回来，擦宿还真是远啊……
之前的七月下旬，做了睽违四年的健康检查。
上次健康检查的来龙去脉，在‘深水沉眠 玻璃枷锁’下集的后记中提过，这次从一开始就选择照胃镜，拜托医生彻底除去胃里的息肉。
听说胃对痛觉比较迟钝，细胞再生快，但八月中的胃痛跟平常不同，让我非常烦恼。
事实上也是因为肚子饿的关系，那又是另一种痛苦了。
……明明知道吃了之后会很难过，但又战胜不了自己的食欲，每天都不自觉的拿起了筷子……（不，不吃也不行啊。）
不过，胃不舒服的情况跟着夏天的热度消散了。
然后，秋高马肥的日子到来了。
这句话在日本是类似牧歌意思的谚语。 。
在‘故事马日语’（多久弘一着，筑摩文库）中写到，原本这句话在中国是指北方的游牧民族，骑着吃了非常多的草的健康马匹，要来抢夺秋收之意。
推荐给喜欢谚语或是喜欢马的人。
因为我喜欢马，所以买了不少跟马相关的书。
在国外，也常常不小心就买了关于马的东西，或是常常收到跟马相关的小礼物，也有好几本不知道哪国语言的马书。
学生时代，朋友送了我一本德语的马书。不过，毕业后好几年，找到一本一模一样的英
译版本，「太好了，这样就看得懂了。」满心欢喜的买下，现在两本一起摆在我的书柜上。
英文版的也是要查字典才有办法看嘛。一直找藉口跟自己讲说……找到书那一瞬间的喜悦，就已经够满足了啦……
说到这，我以前曾经看过某赛马团体发行的非卖品马书。好像是一本讲述赛马历史的
书。照片资料也很丰富，搞不好某些地方会有卖，我有去找过，不过没有找到。
如果不常看的话，会以为是梦呢。
说到梦，很久很久以前，我曾经听说（或是看过）有人十年还是二十年才发行一本恐龙
目录。里面刊载了许多最新发现，还有详细记违以前的古研究……那位人士，只为了制作恐龙目录而经营公司，自己的收入也完全投入在那本日录上。目录采完全预约制，一般书店没有贩售，也没有再版……的样子。在哪里听过（或看过）呢，不可能会知道的吧。
嗯……是作梦梦到的吗……？
感谢各位读者阅读至此。
也感谢为我画插图的增田老师。今后秋意也会愈来愈浓，请大家保重身体，不要感冒。
那么，下次再会。
毛利志生子
09
序章
「松赞·干布王在寻找第二位王妃。」
赤姜听到这句话，是在她正想要走进大厅，掀开房间入口垂帘的时候。
正在说话的是她的母亲和叔父。
赤姜停下脚步，竖耳倾听。
松赞·干布。
松赞·干布是赤姜所居住的吐蕃的大王之名。十五年前他继承了被毒杀的父王之王位，并趁着国王驾崩、国内一片混乱时，剿除反叛的诸侯，获得完全的胜利，并以迅雷不及掩耳的速度讨回失去的国土。是个因精明能干，而被歌颂为明君的人物。
但赤姜对这个名字特别熟悉，除了这个传闻之外，还有其他原因。
因为松赞·干布也是杀了赤姜的父亲芒策布的男人。
松赞·干布即位两年前，芒策布以宰相身份侍奉于先王朗日松赞底下，却因企图造反之由被诛杀。但实际上并不知道他时候有策划要造反，朝廷还没调查犯人，也还没把他关进监狱，芒策布就在城里的回廊被斩杀。
据说下手的正是当时的皇太子松赞·干布。
赤姜在父亲身亡的时候，还在母亲腹中。因此自她出生落地之时，就已经被当成造反者的女儿看待，她不知过去名门蒙萨家曾有过的荣华富贵，只是每天过着贫穷的生活。
「谁会把女儿嫁给松赞·干布那种恶魔。」
大厅传来母亲破口大骂的声音。如这句话显示，赤姜的母亲非常痛恨松赞·干布。
赤姜也是从小一路听着母亲的怨言长大。但母亲的意思总是很片面，有失公正性，只有在传闻中听说过的松赞·干布对赤姜而言，是个难以理解。却也是最想知道他本性的人物。
「嫂嫂，怎么可以直呼国王陛下的名讳。」
房内传来叔父对母亲好言相劝的声音。叔父不只以芒策布弟弟的观点来看松赞·干布，还站在一名家臣的立场上来谈他。
同样地，赤姜的兄长也将他原本应该要继承的户主之职交给叔父，前往吐蕃王都——雅隆。
吐蕃原本是个聚集众多小国和小块领地所形成的国家，各个土地的长度和重量的单位各有不同，芒策布在生前，受到朗日松赞的命令统一国内度量衡。这一事业曾因芒策布的去世，及诸侯们因朗日松赞驾崩，相继反叛一事中断，但数年前，松赞·干布再度命令身为芒策布子息的兄长继续完成这桩事业。
于是赤姜的兄长前往雅隆，开始就近服侍松赞·干布。而他所带回来的信息，皆是称赞松赞·干布是位明君的内容。
或许是听了这两个人意见的关系，赤姜开始在意松赞·干布的为人，只是，蒙萨一族虽曾因是
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而享有荣华富贵，如今几乎断绝与其他士族的来往，成为只能赖在一块贫穷土地上生存的穷困一族，就算赤姜只是想见松赞·干布一样，赤姜所居住的可罗甲谷与雅隆相隔迢迢千里，根本没有前往雅隆游山玩水的闲暇。
——虽然我也不是不懂母亲大人的心情……
赤姜带着苦笑叹了一口气，掀着垂帘的手还未放下。
此时，后方突然伸出另一只手，碰到赤姜的手。
赤姜大吃一惊，立刻往相反方向跳开。
她转过身来一看，才发现原来是与可罗甲谷南方领地相连接的孜尔冯领主铁培克。他望着赤姜，长长地脸上露出十分虚伪的笑容。
「不进去吗？」
「……您先请。」
但铁培克并没有照着赤姜的话做，他缓缓地伸出手来，抱住赤姜的腰。
「我们一起进去吧！」
「请放开我！」
铁培克前日为了向赤姜求婚，登门拜访。母亲看起来很高兴，让两人的婚事看似有了进展，但赤姜却无法喜欢上铁培克。
其中一个原因，就是他很喜欢毫不顾忌地就触碰赤姜的身体。
他们第一次见面时，铁培克就握住赤姜的手，让她惊慌失色。他们明明还没缔结婚姻，铁培克却把她当成自己的持有物般对待，让赤姜心里觉得很不舒服。最重要的是，赤姜不喜欢铁培克手上那股如水一般粘稠的触感。
每过一天，这种感觉就越发强烈。
但铁培克本人却完全不懂赤姜对他的厌恶感和烦躁感。
现在他也面露不愉快的脸色，觉得自己理所当然的权利受到侵犯。母亲和叔父听到赤姜的叱喝声，从大厅走了出来，这是铁培克开始对他们提出不合理的抱怨。
「你们到底是怎么管教令千金的？」
「这话……从何说起？」
「你们命令她打了我的手吧？」
这时母亲面露难色，一脸惊讶的神情。母亲对铁培克唯命是从，还未确认赤姜的心意，便给予他高于求婚者的待遇。
「赤姜，快点道歉。」
「不要，铁培克大人碰了我的腰，被不亲密的对象碰到身体是种耻辱，如此教导我的，不正是母亲大人您吗？」
「赤姜说的没错。」
叔父代替被追问得哑口无言的母亲，用沉稳的口气回答。
「铁培克大人，若是赤姜所言属实，那我无法斥责她，黄花闺女总是洁身自爱，希望您能谅解她这一点。」
「……我知道了。」
铁培克忿忿地点点头。
「只是我无法认同令千金所说不亲密的对象一言。昨天晚上令堂已经答应了这桩婚事，若是连本人以未来女婿的身份表示亲密一事都不被允许，可有失我颜面。」
赤姜惊讶地将视线移向母亲，叔父也睁大双眼，一脸责备地望着母亲，看来他也没听说任何与答应婚约有关的消息。
在两人的注目之下，母亲面露尴尬的神情。
「难得天赐如此良缘，没有拒绝的理由吧！」
「理由先不管，总该跟我们商量一下吧！」
对于提倡反对意见的叔父，铁培克极力争辩了起来。
「请恕我直言，夫人并没有做错任何事，女儿的终身大事由双亲决定乃是天经地义之事。如夫人所言，大概不会再有人提出这么好的条件了。」
「问题不在条件好不好，最重要的是赤姜的心意。」
「果真如此吗？若是以令千金的心意为优先，恐怕就要错过适婚年龄了。再怎么说，令千金的父亲，正是芒策布大人啊！真的还会有人愿意和造反者的家世缔结婚姻吗？若是让岁月徒增，恐怕连令千金唯一的财产，也就是青春芳华都要逝去了。此时就是费尽唇舌，也应该要说服令千金，将她许配与我，这才是身为家长最大的爱吧！」
铁培克得意洋洋地说着，母亲无可奈何地点着头。
叔父只能摇首扶额。
这时赤姜内心有股强烈的反感。
自己长得的确不是国色天香，发质也是粗硬不顺，比起一般女性身材也过于庞大，但其大小不齐的左右眼，多少有些讨人喜爱之处。
总而言之，被说成年轻是自己唯一的财产，正是绝不容许的发言。
「我不会和你成亲的！因为我已经报名参加松赞·干布王的王妃征选了。」
看到铁培克的表情一变，赤姜在心中高兴了起来。同时也对自己的信口开河感到混乱和焦躁。
只是一旦说话出口，便收不回来心里。
于是赤姜下定决心，全力虚张声势到底，应该说，当她将自己的心意化为语言的瞬间，便发现这正是自己的期望。
「松赞·干布王正在找第二名王妃，据说征选条件是年纪约在二十岁上下，只要是能够生养后嗣的健康女性，不问身份贵贱。」
「你应该不是认真的吧？」
铁培克笑出声来。
「虽说蒙萨一族并未受到特别的处罚，但你可是造反者的女儿。当然你要报名是你的自由，只是绝对不会被选上。」
「会不会被选上，是由松赞·干布王所决定的事。」
赤姜不去理会铁培克的威胁，将视线转向叔父。
如铁培克所说，不管赤姜再怎么抵抗，一旦母亲决定这门婚事，她便只能遵从。
但是她并不想和铁培克成婚。
先撇开生理上对他所抱持的厌恶感不说，一个认为女人的价值在于年轻的男人，赤姜实在不认为能够和他好好相处。更不用说，他对赤姜的父亲，并不抱持半点敬意。
若是就这样和铁培克成亲的话，不难想象将来会过着什么样的生活，在那充满愤怒的日子中，赤姜说不定会开始憎恨松赞·干布，憎恨着现实中根本不认识的男人，恐怕会让赤姜厌恶起这样的自己。
与其过着那样的生活，不如到雅隆去见松赞·干布本人，让自己对他做出评论，使内心得以平静，就算今后将孤家寡人一辈子，过着平稳的一生都比和铁培克成亲好上一百倍。
「赤姜，你要考虑清楚……」
母亲正要上面说服顽固的女儿，却被叔父按住了肩膀。
叔父深吸一口气，望着铁培克。
「抱歉，请将您提亲一事收回吧！」
铁培克发出不屑的声音。
他一个个望向赤姜等人，想要他们撤回前言，却发现得不到自己想要的答案，便忿忿地咧嘴丢下一句话：
「你们一定会后悔的！」
一、邂逅与再会
马镫的皮带，是在赤姜前往市场采购缝线、正要踏上归途的时候断掉的。她为了闪避突然从草地跑到路上来的马匹，用力往马镫上一踩，左边的马镫便掉了下来。
赤姜紧急下马，但突然冒出来的那个人，却默默地离去了。
赤姜捡起马镫，将对那名粗暴之徒的怒气收在心底