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喔。」
翠兰心想，这是什么意思啊？但是她立刻理解了利吉姆的话中之意。
「去狩猎那天的夜里，是利吉姆来我房间的吗？」
「关于这件事，我想向妳道歉。」
连在昏暗的走廊上也看得出来，利吉姆的耳根发红得厉害。
翠兰忍住笑意，小声地说：「这次原谅你。」
利吉姆上午处理完急事、用过午膳后，便到马厩察查看马匹的状况。
接下来，诸王将会为了圣寿大典而聚集到逻些，因此必须先将一部分的马移往镇上的马厩，以便空出地方给来访的诸王使用。
直接向马夫们下令的并不是利吉姆，他不过只是先来看看马厩的情形。
议会的筹备大致上都已结束，其余都是圣寿大典之后才要做的事。
利吉姆步出马厩来到中庭，看见拉塞尔坐在岩石旁的阴影下。
周边没有卫兵或侍女的身影，只见那个瘦小的孩子抱着一只白色小狗。
拉塞尔对着怀中的小狗自言自语了一会儿，然后突然用力抱紧了牠。
小狗发出一声尖锐的叫声，并从拉塞尔怀中逃开。
「啊！！等等！」
利吉姆捉住了跑到自己面前的小狗。
追着小狗跑来的拉塞尔一见到利吉姆，吓得停住了脚步，他的肩膀颤抖不已，整个人僵在原地。
很显然地，拉塞尔非常惧怕利吉姆。
利吉姆也早已习惯他这种反应。
拉塞尔不知是从何时开始惧怕起利吉姆，而利吉姆也一直烦恼着该如何与他相处。
但是，利吉姆自己也了解最根本的原因。
拉塞尔会惧怕利吉姆是因为利吉姆也害怕拉塞尔。
那对仿佛秋季天空一般的眼睛，让利吉姆不由得想起了拉塞尔的母亲蒂卡儿。
梦莫珍…蒂卡儿——
拉塞尔的母亲曾是邻近琼结的各波王族后代，因而拥有最高尚的贵族女性才有的称号。
各波是被利吉姆的祖父征服。
就地理条件而言，各波是持续扩张的王国中十分重要的据点之一。
然而，在各波的人们之中，有些人在松赞…干布尚未让诸王归顺的时期，就已知道他的名号；但是也有一些人，因为被征服的屈辱感而对王室抱持着敌意与反抗之心。
松赞…干布为了封住这些人的口，而提倡传统王室的血脉融合。
当利吉姆得知自己被命令与蒂卡儿结婚时，也非常惊震。
因为她的恋人，是利吉姆当成兄长般仰慕的喀鲁…通杰…由尔逊。
蒂卡儿打从婚宴开始直到因病去世的两年间，都一直无视于利吉姆的存在。
她的眼睛，如同两颗冷硬的黑色石头。
如果是现在的利吉姆，他可以丝毫不在意封锁自己心门的妻子；但是当时他承受着传宗接代的压力，所以完全无法反抗这段婚姻。
直到现在他仍然不知道当时到底是如何行夫妻之实的。
因为他对蒂卡儿完全没有一丝丝的欲求或愤怒。
只是，在得知她仅仅因为一次的接触就怀孕时，利吉姆心里微微地感到疑惑；在他脑中浮现出为了安抚蒂卡儿而时常进出她房间的喀鲁。
尽管如此，利吉姆还是吞回疑念，并宣布拉塞尔为继承者。
这也是因为拉塞尔实在非常讨人喜爱。
然而，蒂卡儿却讨厌利吉姆接近当时还是婴孩的拉塞尔。
利吉姆考虑到蒂卡儿的精神状态，因此与她保持距离；后来蒂卡儿去世了，利吉姆也奉命准备攻打松州。
那时的他几乎没有时间和幼小的拉塞尔接触。
不对，应该是利吉姆刻意避开了拉塞尔；利吉姆觉得和拉塞尔相处是个沉重的负担，而敏感的拉塞尔同时也感受到他的心情，时至今日，他还是不知道该如何重建父子关系。
由于他不愿让翠兰也陷入这种胶着状态，所以才不让她接近拉塞尔。
可是，她竟然轻而易举地就与拉塞尔建立了良好的关系。
利吉姆脑中浮现出，翠兰和拉塞尔相处时的样子。
记得她在第一次见到拉塞尔时，在他面前蹲了下来。
于是利吉姆单手抱着小狗屈膝蹲下，然后将小狗轻轻交还给拉塞尔。
「……谢谢你，父亲大人。」
他应该是为了小狗才压抑住想逃跑的情绪吧。
拉塞尔战战兢兢地答谢。
利吉姆轻轻拍了拍他的肩膀问：
「我要去找翠兰，要不要一起去？」
「……好。」
不知是否出自于直心，总之拉塞尔点了一下头。
利吉姆站起来，把手伸向年幼的儿子。
拉塞尔左手拥着小狗，右手则轻轻地放到利吉姆的手上。
他们踏上走廊往翠兰的房间走去，两人的手都因为紧张而冒出不少汗水。
「那只是拉塞尔的小狗吗？」
利吉姆打破沉默问道。
拉塞尔听到后，小声地回答：「是的。」
你抱得太紧了，所以牠才想逃开；这句话，利吉姆忍住没说出来。
就算不说出来，说不定小孩子自己也知道；即便现在不懂，相信拉塞尔也会因为先前的经验而注意到。
从翠兰身体康复的第二天起，古辛便展开穿着特殊祭司服装、戴上露出獠牙狰狞面具的日子。
虽然偶尔会和他在城内的走廊上擦肩而过，但是他也对翠兰视而不见。
此时翠兰会将身体靠在墙边、低下头，不与古辛的视线相对。
之前她曾被告知，这是对待主持圣寿大典的古辛应有之礼仪。
自从下毒事件之后，没有再发生任何特别的事情。
除了一件很小的事。
燕莎以相当正经的态度向翠兰致歉：
『我想这些话迟早会传入翠兰殿下耳里。』
燕莎以这句话作为开场白，接着开始解释：
『我在迎接翠兰殿下到来时，曾叮咛拉塞尔殿下不要接近您，主要是考虑到千里迢迢而来的翠兰殿下想必身心疲惫，所以不想让年幼的拉塞尔殿下引起您的不快。』
『因为那时您还不清楚我的个性吧。』
听到翠兰回应后，燕莎低下了头。
『拉塞尔殿下是一个性格倔强、身体虚弱的小孩，因为大家都向他强调将有一位新母亲来临，所以他也非常期待翠兰殿下的到来，但是……若遭到您的拒绝，他恐怕会非常伤心。』
『您是担心如果我生了小孩，也许就会嫌拉塞尔碍事吗？』
『是我杞人忧天了。』
『这可不一定喔。』
翠兰故意好笑着。
『有人这么关心拉塞尔，对他来说也是好事。』
『谢谢翠兰殿下的体谅。』
看着燕莎低下头，翠兰在心中思考着。
燕莎的做法虽然只是一时的权宜之计，但是毕竟出自想保护拉塞尔的心情；另一方面，她一定也有教导拉塞尔要表现出对继母的敬意，否则一开始，他就不会对翠兰表现出那样的崇敬爱意。
虽然和利吉姆约定过不当他的母亲，但是抱着拉塞尔的时候，她的心里充满了幸福感；而能有这种感觉，全都要归功于燕莎。
不久后，各地的小王开始在城内聚集。
翠兰身着王妃的装束，坐在利吉姆身旁迎接他们。
款待宾客的宴席从早到晚不断持续着；翠兰则负责接待随同小王而来的家臣与妇女们。
燕莎和堤…涩鲁一起协助翠兰决定佐膳内容以及如何款待宾客。
有时翠兰会诚实地提出不解之处，并向贵妇宾客们请教。
交谈的过程相当愉快，内容从夸耀自己领地的好处到缺点、吐蕃的传说、传统的老规炬等等，也不乏对先生和小孩的牢骚。
她们的话语充满惊奇，同时也很有意思。
越接近圣寿大典，城内的气氛就越加热烈。
尽管如此，翠兰还是尽量抽出时间陪伴拉塞尔。
「这个啊，叫做尤尤利鲁喔。」
在翠兰房内玩耍的拉塞尔指着朱璎的腰带愉快地宣布。
自从翠兰帮松赞…干布所赠的马命名之后，拉塞尔也开始热衷于命名这件事。
从城内饲养的牦牛和羊，一直到衣服、发饰或器皿，他都一一取了名字。
现在连朱璎都被盯上了。
令人惊讶的是，拉塞尔很懂得依特征或性质来命名，而且取了之后绝对不会忘记。
像是翠兰弄错了前几天才开始养的小狗名字，还被拉塞尔纠正。
「不对喔，母亲大人。不是乌尔，是乌摩啦。」
「白色的不是乌尔吗？」
「完全不对，白色的是耶布立姆。」
拉塞尔在纠正翠兰之际，语气也逐渐变得放肆起来；原本坐在床边地毯上缝衣服的燕莎也不禁拾起头来。
只要拉塞尔对翠兰的言行稍有逾炬，她一定会温柔地规劝他；虽然拉塞尔偶尔会有小小的反抗，但是依然会遵从她的劝诫。
「这样吧，母亲大人，再重新教您一次吧。」
拉塞尔指着在地上跑来跑去的小狗，一只只地念出牠们的名字。
「谢谢，拉塞尔真聪明。」
翠兰抱起拉塞尔亲吻他的脸颊，拉塞尔大声地笑起来，然后从翠兰身边飞奔到燕莎的裙子后头。
但是，一听到利吉姆在外面说要进来的声音，一直笑声不断的拉塞尔突然脸色遽变；他先是躲在燕莎背后与墙壁之间的缝隙中，发现藏不住之后，又慌张地躲到翠兰怀里。
没过多久，利吉姆出现了。
看见翠兰怀中的拉塞尔，利吉姆的表情略显僵硬。
「怎么没向父亲大人问安呢？」
翠兰问拉塞尔，然后来回看着两人。
那天，当利吉姆与拉塞尔手牵着手来到翠兰房间时，两人都紧张得板着脸孔、满身大汗。
「……午安，父亲大人。」
拉塞尔发出蚊子般细小的声音打招呼。
利吉姆「嗯」了一声。从容的语气中也可以感到一丝颤抖。
父子两人虽然面对面，眼神却没有任何交会。
「接下来要陪诸王到喀鲁丘河的河滨去踏青。」
「嗯，我也该一起去吧。」
「那么，我来帮忙准备。」
燕莎站起来，想从翠兰手中接过拉塞尔。
但是拉塞尔搂着翠兰的脖子不放，并用撒娇的声音恳求：
「母亲大人，我也想去。」
「这样的话，要向父亲大人拜托喔。」
翠兰拍拍他的肩膀，拉塞尔吞了一下口水，想要发出声音。
经过一段令人窒息的沉默后，他终于开口：
「父亲大人，我也想……去。」
「可是……拉塞尔又不会骑马。」
可以明显地听出利吉姆努力不让语调听起来很冷淡。
只不过对拉塞尔而言，问题似乎是出在内容而不是语调，他垂头丧气地靠在翠兰胸前，开始吸吮起自己的大姆指。
翠兰对利吉姆的回答微微感到吃惊。
四岁的小孩当然不可能会单独骑马，但是只要让他和别人同骑一匹马、靠着对方就可以了，至于最适当的人选，当然就是利吉姆。
「利吉姆，让拉塞尔和你一起骑不就好了？」
「啊……？父亲大人的马……？」
拉塞尔对翠兰提出的意见露出了为难的脸色。
「我比较喜欢母亲大人的马，带我一起骑嘛。」
利吉姆听到拉塞尔的话，嘴巴不自觉地一张一合的。
他大概正在思考是否该稍微责骂一下拉塞尔，或者诸如此类的事吧。
然而，利吉姆没有任何响应便转身离开，最后还是由燕莎追出去得到许可后，拉塞尔才得以同游。
从西北方流向东南方的喀鲁丘河位于逻些西边，与东边的河流一起从上游带来肥沃的土壤；两条河在逻些的南边汇流，形成了一片美丽的大自然。拥有河谷间的土地，再加上稳定的气候，逻些的丰饶，全仰赖东西这两条河流。
利吉姆挑选的地点是喀鲁丘河的上游区域，离逻些的中心很远；不过，吐蕃人似乎和长安的人民一样喜爱游山玩水，不但熟知游玩踏青的景点，就连出游的准备也很快就完成。
身为宾客的诸王们也都感到相当满意。
利吉姆到房间邀请翠兰一起参加后没多久，便在中午前带着一行人出城。
抵达河滨后，众人立刻搭起休息用的帐篷，厨师们也开始准备午膳。
男士们拿着饮料在阴凉处愉快地交谈，而妇女们则在浅滩戏水或到原野上采花。
所选择的河滨景点比翠兰想象中还要宽广。
从布满小石子的河边到覆着白砂的沙滩，还有一大片由肥沃黑土孕育出来的青翠草原与高低起伏的丘陵地。
耸立的岩山围绕着丘陵地的三面。
翠兰暂时先待在帐篷里与利吉姆一起渡过。
在这里，他们再次接受诸王的致意，并互相交谈着；有些小王重复着同样的话题，不过其中当然也有善于言谈的人，让翠兰开心地笑个不停。
这段时间，翠兰也一直注意着一同前来的拉塞尔；他在偌大的场地里跑来跑去、闪躲着看顾他的侍女。
看来没有同年龄的玩伴，拉塞尔一个人也能自得其乐。
至于姬儿的情形正好与拉塞尔相反，身边有许多人围绕着她。
姬儿巧笑倩兮地应付着周围的仰慕者。
「那位小姐是谁？」
来自波剖的王妃询问翠兰。
「是涅鲁的各什故大人的侄女。」
「还这么年轻就对他人的追求挺习惯的嘛。」
年约三十岁左右的王妃悄声批评着姬儿。
在游山玩水之际，有男性追求女性原本就无伤大雅；大部分的人都面带笑容看着姬儿他们，也有人故意戏弄想追求她的人。
在玩闹当中，略为耽搁的午膳也已准备齐全。
大家聚集在帐篷内望着种类繁多的菜肴；在河滨炊煮的餐点相当随兴自由，随风飘来的香味也令人食欲大增。
翠兰心想，该让拉塞尔吃点东西了。
她为了挑嘴的拉塞尔，特地请厨师准备几样他会吃的食物。
然而，此刻却遍寻不着拉塞尔的踪影。
翠兰三番两次张望寻找，才在帐篷外稍远处的原野上发现了单独漫步的拉塞尔。
只见他不时弯下身子，好像在采花。
「明明再三叮咛过不准他单独行动的……」
翠兰跑了出去，准备带他回来。
虽然距离有点远，但是也不需要骑马。深秋的绿色原野散发出阵阵清香，那温柔的阳光也令人心旷神恰。
「拉塞尔……回来了！！」
翠兰边跑边呼唤着。
听到翠兰的声音拉塞尔拾起头，剎那间，翠兰感觉背后有道犀利的目光直射而来。
她回头一看，四下无人——不，岩壁上停了一只老鹰，正盯着拉塞尔。
那只羽毛上有不少损伤的老鹰展开了巨大的翅膀，身体看起来非常庞大；强壮的爪子紧抓着几近垂直的岩壁，眼神异常地锐利。
翠兰察觉不对劲，于是加紧脚步奔向拉塞尔。
「母亲大人！」
拉塞尔大声叫着翠兰，精神奕奕地跑了过来。
同时，老鹰也蹬足飞离岩壁。
乘着风飞舞的老鹰突然在空中定了下来，接着滑行俯冲而下。
牠亮出了锐利的鹰爪，爪子的前端正对准了毫无防备的拉塞尔。
「拉塞尔……！」
翠兰比老鹰稍晚一步，她拾足一蹬。
来不及了——正当这么想时。
就在鹰爪将撕裂拉塞尔的喉咙前，翠兰实时抱住了拉塞尔。
嘶地一声，鹰爪撕裂了翠兰的袖子，而她也因为那股力量，整个人往前趴倒。
她怀中的拉塞尔则是仰躺在地。
「母亲大人…………」
「别抬头，拉塞尔！」
翠兰着急地命令他。
老鹰偶尔也会袭击人类。
但是，现在发生的事绝非寻常，老鹰如果不是极度饥饿，就是对人类怀有恨意。
正当翠兰还在猜想时，头部又受到了猛烈的攻击。
老鹰如果袭击失败，会返回展开第二波攻击，绝不会轻易放弃猎物。
幸好，鹰爪只掠过翠兰的头发。
然而，老鹰接着发出了疯狂的叫声，并且一直用爪子攻击翠兰的身体；那种痛楚就像是尖锐的细棒不停地刺在身上一样。
——若继续这样被攻击下去……
「姬儿！住手！！」
走投无路的翠兰听见远处利吉姆的怒吼。
她从手臂间的缝隙窥探声音传来的方向。
剎那间，她惊愕得颤抖不已。
姬儿架起了弓箭，对准翠兰及拉塞尔。
来自西方的美丽女子，那红色的嘴唇露出笑意，然后毫不犹豫地射出了箭。
同时，有人惊慌地叫喊。
碰！听到一阵刺耳的声响之后，攻击翠兰的鹰爪消失了，不，是老鹰被弓箭射穿，掉落在地上。
被射落的老鹰一动也不动。
从河滨吹过来的风让老鹰已经损伤的羽毛凌乱飞散。
不久后，利吉姆骑马飞奔而来，把翠兰从地上拉了起来。
而被翠兰压在身下的拉塞尔早已晕了过去。
翠兰轻摇他的身体，没过一会儿拉塞尔便回过神来睁开眼睛。
他一时似乎无法理解发生了什么事情，只是一脸茫然地坐在地上。
但是当他转头