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「我是从母亲那儿听来的……」
「说来听听吧！」
「是的，过去还在诸王相争时期的吐蕃，最后是靠着松赞…干布大王的力量统合为一。在此形势下，伯父的危机感日益加深，因为若以大王为最高掌权者的国家形态定型之后，地位在大王臣子之下的伯父就失去了获得更高位的机会。」
姬儿稍微侧开脸，继续说下去。
「而且，周围对我父亲赞宋的评价似乎很差。」
「……他的性格豪气，是个以武斗为优先考虑之人。」
「请干脆地说，他是个毫无人性的暴力者吧。」
姬儿苦笑着反驳。
「伯父断定在父亲麾下永远没有出头的机会，因此诬陷他谋反，使得父亲被幽禁了起来；松赞…干布大王命令伯父不能让父亲赞宋生子。就算饶了胞弟的命，但是让其留下血脉就等 于是埋下不必要的地雷；而且伯父当时对松赞…干布大王非常忠心、尽心尽力地为他工作。」
「那正是大王喜欢的行事方式。」
利吉姆的语气中带着厌恶，呼吸也不知不觉变得沉重起来。
「但是，各什故还是隐瞒了你的存在。」
「不是伯父隐瞒的。」
「那是谁？」
「我的母亲和伯母。怀了我的母亲，欺骗伯父说我是战死的武将之子，因为当时母亲未婚，所以重视面子的伯父就想将我藏起来。」
「这也在你母亲她们的计划之中吧？」
「是的，而且唯恐我长大后会让人看出我长得像父亲，所以只要我被隔离，能见到的人也会变少。」
姬儿微微低下头。
「当然，为防万一，她们还不忘提醒我：『妳是女儿身。』她们让我穿女装，在宅邸的某个房间里养育我；还是小孩的我虽然心中对不自由的生活感到不满，但是我自小就明白，母亲和伯母为了我而费尽苦心。」
「各什故没有发现吗？」
「没有，直到五年前。」
五年前，翠兰在脑海中反复思考。
那正是利吉姆拜访涅鲁之时；姬儿提过，他和利吉姆出城、骑马奔驰到湖边。
「我从房间窗户看见利吉姆殿下，而殿下也看见了我。」
「我当时还在想，好一个美丽却面色苍白的孩子。」
「您至少还记得这一段嘛。」
姬儿流露出悲伤的眼神。
「利吉姆殿下向伯父要求带我到湖边，那是我生平第一次到那么远的地方，看见我欢欣的样子，伯父想到可以让我成为利吉姆殿下的小妾；在那之前，他从来没有正眼看过我。」
就算不是正妃，只要能变成王的爱妾，多少对国政也会有影响力；或者，也可以彰显自己的权势。各什故是这么想的吧。
「伯父急着想将我拱出来，此时才发现被骗了，自然也知道了我伪装成女儿身的理由，他当下就想要杀了我……却砍伤了保护我的母亲。」
「……那你的母亲呢？」
「所幸捡回一命，但是身体却留下了伤，在冬令时节会非常疼痛。」
「都是因为我的缘故。」
「没错，都是因为利吉姆殿下。」
姬儿带着悲哀的笑容，一口回应了利吉姆的低语。
「但是，伯父从以前就是这种人。他总是强行支配他人、完全不顾他人的感受，所以也无法理解领土内所产生的改变，只是一味地想执行他愚蠢的计划。」
姬儿瞥了一眼倒在地上的各什故，目光中除了压抑的愤怒，还有其它复杂的感情存在。
「伯父会饶我一命，靠的全是母亲和伯母的苦苦哀求；她们哀求着说，已经隐瞒到现在部没出事，以后应该也没有问题：况且，万一利吉姆殿下发生了什么事，也许会因为我的存在而得到大王的感谢。」
「原来如此，真是聪明的女子。」
利吉姆低声笑着。
「因为大王的儿子只有我一人，更何况五年前拉塞尔尚未出生；不过，在拉塞尔出生以后，又有何打算呢？」
「我也曾经考虑逃离涅鲁，但是那时候伯父改变了心意。」
然而那之后，吐蕃就出兵攻打松州了！
各什故对于当时的战略和奖赏都极为不满。
「他想杀了利吉姆殿下和拉塞尔殿下，让我成为王位继承人；他打算以诬赖我父亲造反这件事威胁松赞…干布大王，逼大王承认我是他的侄儿。」
哼，姬儿的笑声里交杂着沉重的呼吸声。
「真是愚蠢的计划。只顾眼前不顾将来……」
「在蜂蜜里下毒的也是各什故吗？」
「是的，伯父对拥有汉人血统的古辛处于高位一事似乎相当不满，因此他想在杀死拉塞尔殿下的同时嫁祸于古辛，让他丧失地位。」
姬儿的回答让利吉姆皱起眉头。
「这么说的话，让刺客冒充古辛一事是计划之外的行动啰？」
姬儿点了点头。
「翠兰殿下中毒倒下后，古辛曾质问伯父……当时我也在场，伯父原本就对古辛怀有恶意，所以连阻止的时间都没有……」
对于姬儿结尾那含混不清的说明，利吉姆重重地叹了一口气。
但是他又立刻振作起来，并继续追问姬儿。
「老鹰的事件呢？」
「那是……我个人的行为。」
姬儿低声说：
「真的很对不起，伯父原先企图在他形迹败露之际将我杀掉，再把谋反之罪推给我；因为我也被伯父的手下监视着，所以极力思考有什么方法可向人暗示；伯父的别名是『西南之鹰』，为了暗指这点，所以使用老鹰……」
「你害拉塞尔差点丧命，而且翠兰也受了伤。」
「……是的，虽然为了要控制老鹰不畏人类而在饲料中掺药，却因为药量过多而导致牠失控，不得已只好把牠射下。幸好两位都平安无事，我也安心多了。」
「就算是神射手，也不该有如此危险的举动。」
「那的确是我不对。」
姬儿垂下头，但是旋即又视线往上移，从浏海之间看着利吉姆。
「为什么不把我遣送回去呢？当我顺利地把老鹰射落时，以为终于可以离开伯父了；但是，利吉姆殿下却宽恕了我。」
「尽管是危险的举动，但是若处罚了拯救皇太子和王妃的人，今后可能就不会有人愿意冒着危险救他们了；再者，如果因而中了谁的伎俩的话就糟了，很有可能也会让诸王的想法变得消极。」
听了利吉姆的回答，翠兰为自己当时天真的想法感到羞愧。
「那么，你到底有什么打算？」
「逃出伯父的掌控、守护母亲和伯母。」
姬儿以认真的口气回答。
「我原本打算让伯父认为我参与了计划、再从中阻挠，当他的计谋逐渐成形时，再趁机捉住他；但是，只把伯父一个人交出来并坦白所有的谋反计划，大概也没有人会相信，我担心会连累母亲和伯母……还有完全不知情的表兄弟们被定罪。」
「你认为那种担心已经消失了吗？」
利吉姆看了一眼各什故的尸体。
姬儿苦笑着摇头。
「没有，不论选择那一条路，我的眼前总是伴随着死亡，我只不过是选择了生存率较高的方法而已。」
「掺入蜂蜜中的是哪种毒药？」
「是生长在涅鲁沼泽里的毒草，是我……让翠兰殿下喝下了解毒剂。」
「那没有使各什故更生气吗？」
听到利吉姆的问题，姬儿点点头。
「伯父好像也认为若杀了翠兰殿下而引起大唐帝国的愤怒就糟了，所以命令我制造一些风波，让你们两人渐行渐远。」
「难不成……在翠兰胸口留下印记的是你吗？」
「对不起，我本来打算一方面遵从伯父的命令，并悄悄地传达我不是敌人的讯息。」
低头呢喃的姬儿，稍停了一会儿又再度抬起视线。
「现在所说的话，不过是出自我一人口中的『真相』，利吉姆殿下有何打算呢？逮捕我予以处刑吗？」
就像各什故让赞宋落入圈套，然后交由松赞…干布处置一般。
姬儿也让各什故陷入圈套，说不定他想让利吉姆做出错误的处置。
话中暗示了这种可能性。姬儿在逼迫利吉姆做决定。
姬儿注视着利吉姆的眼神里充满了觉悟。
然而……
他的眼中闪过一丝犹豫。
姬儿轻声向利吉姆请求：
「可能的话，请将我送到琼结；如果不准许，那请帮我向松赞…干布大王乞求饶恕我的母亲、伯母和表兄弟们的性命。」
「那就按照你的期望，把你送到琼结吧。」
一阵短暂的沉默之后，利吉姆平心静气地回答。
「但是，是以我的使者的身分将各什故的人头带去。」
这个回答令经历过大风大浪的姬儿也不免感到惊讶。
「是为了什么理由……？」
「我要你向大王报告，各什故的侄子姬儿发觉伯父的谋反而讨伐了他。」
「但是，利吉姆殿下……」
「幸好，你长得并不像我的叔父赞宋。」
利吉姆以严肃的口吻继续说。
「只要你自称是你母亲所说的战死武将之后代就行了，我会让桑布扎以副官的身分与你同行，反正桑布扎在议会里也没有担任什么要务。」
一旁的桑布扎面带苦笑提出异议。
「松赞…干布大王也许会察觉事实喔。」
「我知道，就是因为再隐藏也于事无补，所以才要在大王面前露脸；更何况，各什故是大王指名的使者，若是大王对姬儿出手，传出去也不好听吧。」
「我不觉得大王会在意别人的看法……」
「说得也是。」
利吉姆笑着点头同意桑布扎的话。
「那就逗一下大王也好；我的父王只要能吸收到有才气的贤者，即使自己会遇到再多的危险也不在乎，想办法让大王因为你那射箭本领与伶牙俐齿而想留下你，这样就能保住家人的性命了。」
但是，利吉姆沉重地道出了另一个可能性。
「父王，也有可能会杀了你。」
「……我也这么想。」
姬儿无力地笑着。
「伯父曾经说过，到琼结就好比进入虎穴一般。」
利吉姆微笑的眼神中带有些许哀怨的色彩。
「姬儿，别说得这么简单；就算逃跑，老虎也会追上来的。你们的……不，各什故的谋反，虽然就像一场儿戏，但若大王决定要定罪，就算你逃到天涯海角还是会被追杀。」
姬儿咬着唇低下头。
沉默半晌之后，他以充满决心的眼神望向利吉姆。
「利吉姆殿下，请赐给我一个男性的名宇。」
「好，让我想个好名字。」
「前去叩见松赞…干布大王之后，如果能被饶恕的话，我想回到逻些效力。」
「我答应你……不过，目前还是先专心思考如何面对大王吧，大王可不是各什故那种人比得上的人物哦。」
姬儿对利吉姆的话露出微笑，然后深深地低下头。
好像终于等到了姬儿的响应一般，齐夫尔就在此时带领数名卫兵来到山顶上的漥地，当他们看见倒在血泊中的各什故以及穿着古辛衣服的陌生男子时，个个都露出惊愕的表情。
在桑布扎下达指示之后，他们便开始井然有序的收拾遗体，卫兵们用手边的工具和衣服草草包好遗体，然后再从翠兰辛苦攀上来的小径下山。
他们拾着各什故等人的遗体离开后，接着桑布扎也催促姬儿和他一起离开。
姬儿点点头，在他走向小径时，翠兰突然想起什么似地询问：
「姬儿殿下，刚才在城内救助拉塞尔的是你吗？」
姬儿回头并露出淡淡的微笑。
「是的，因为夺取拉塞尔殿下的性命已经失去意义了。」
「谢谢你，多亏姬儿殿下的相助，否则拉塞尔性命难保。」
「不敢当，我是为了自己才这么做的。」
「失陪了。」姬儿轻声说完并行了个礼后，就随着桑布扎下山。
翠兰也想跟随他们一起下山。
毕竟，自己原本就不该出现在此。
不过，她希望至少在下山前和利吉姆说句话。
利吉姆看了一下翠兰，然后将目光移到掉落在地上的古辛面具；翠兰也跟着望向面具。
地上那个露出尖牙的狰狞面具，现在看起来，也不过是一个虚伪的怪物。
利吉姆避开了假古辛的血迹走向面具，然后单膝着地蹲下，他露出苦涩的微笑，并默默拾起面具。
翠兰也走近利吉姆身边。
利吉姆将视线往上移看着翠兰。
「……桑布扎，什么也没报告就下山了。」
他的声音，令翠兰的胸口为之一窒；古辛的死亡已经从姬儿口中说出，只是利吉姆还不知道详细情形。
「古辛的遗体……好像是被丢在河里。」
翠兰的声音听来痛苦，而利吉姆低语着：「是吗？」
「我遇到古辛是在两年前，他说自己是为了公主而被任命的古辛。」
「……他是利吉姆的古辛才对。」
「是啊，他给了我很多帮助，迎娶翠兰的准备都是他一手包办的；他还劝我要好好珍惜来自异国的新娘……虽然我曾在心中嫌他啰嗦。」
利吉姆用力抓紧了古辛的面具。
笑容从他脸上消失，取而代之的是分不清后悔还是悲伤的表情。
翠兰突然闪过一个念头，利吉姆是否未曾真正信赖过古辛？不对，信赖这个字眼或许并不恰当。
而是更模拟两可、从政者不可缺少的东西——无论恩仇都能冷静以对的空间；就像是物体之间的缝隙，无论与谁相处，人与人之间都会有这点距离，不是吗？
当然，翠兰并未开口问他。
不知道利吉姆是否有自觉？
翠兰的身体稍微向前伸出双手，将正在凝视古辛面具的利吉姆拉近自己，让他的头靠在自己胸前。
那是不让他的脖子有负担的轻柔动作。
利吉姆在那瞬间似乎吓了一跳，肩膀僵了一下。
然而，他也立刻用双手环抱住翠兰，把头依靠在她怀中。
「翠兰……」
利吉姆的声音消逝在风中。
「姬儿能活着回来吗？」
一定可以，但是翠兰没有说出来。
吐蕃大王松赞…干布或许会将姬儿定罪；为了守护王国的繁荣，谋反之罪不是那么轻易可以被原谅的。
正因如此，他才会标榜长子的王位继承权。
姬儿成为牺牲品的可能性实在太高了。
利吉姆大概也对此感到犹豫吧，若由他逮捕姬儿、并将他留在逻些处置，或许能得到更柔性的结果。
翠兰没有响应利吉姆的问题，而是用指尖梳着利吉姆的头发；直到他起身为止，翠兰都一直紧紧地抱着他。
从东方的天空缓缓升起的旭日赶走了漥地上的岩山阴影；绵延不绝的西方峰群被染成一片淡红。
经过短暂的拥抱之后，利吉姆离开翠兰的怀抱。
翠兰双手捧着他的脸颊，然后在他的额头上轻轻一吻。
「我先回城里和拉塞尔一起等你回来。」
「好。」利吉姆回答时虽然略显害臊，但是已然恢复了平时的表情。
拉塞尔睡在翠兰的床上。
小小的双手互相交迭，接着翻了个身。
翠兰又再一次为他拉上由肩膀滑下的毛毯。
今晨翠兰独自从『西方山峰』下山，和在山脚下等待她的桑布扎会合。
接着他们骑马回城，为各什故惹出的骚动善后，并急忙张罗黄昏时分的晚宴。
参与各什故计划的人之中，若是还活着的都被关进了牢里。
桑布扎等人带回的古辛遗体，被安置在城内最高楼的房间里。
齐夫尔则前去接回朱璎。
拉塞尔只是稍微抱怨了一下，并没有想象中那么惊慌失措，所以翠兰认为他可以出席晚宴。
只有燕莎出乎意料地消沉。
她因为今早的意外，身体状况变得很差。
『不要紧的，我会守护燕莎。』
虽然拉塞尔自己也躺在床上休息，不过他仍然鼓励着燕莎。
翠兰吩咐几位侍女照顾拉塞尔，接着便忙于迎接从『西方山峰』返回的人群。
归来的人们虽然都露出疲劳之色，但是兴奋无比的心情全写在脸上。
不久，酒宴开始了。
翠兰很担心利吉姆是如何渡过没有古辛相伴的大典，好在她从不断前来致意的客人口中得到了一些消息。
利吉姆回到山下的时间比起去年初夏的圣寿大典延迟了很多。
利吉姆下山后，高举起古辛的面具大声宣示：
『对王国刀锋相向者，玷污了我神的圣日。叛贼经我祭司的牺牲已被讨伐。我们将持供品抚慰神心，并祈愿次回大典来临之日为止，我王国之安宁——』
翠兰原本以为他会捏造神嘱，因此对他采取的方式感到惊讶。
『老实说，这实在是前所未闻的事呢。』
『是啊，利吉姆殿下的确是很称职的神嘱代传人。』
妇人们异口同声地说，并互看了一眼表示同意。
『他那时的英姿真是威风凛凛呢。』
邻国小王的妃子替翠兰斟酒，并以陶醉的语气表示：
『在如此优秀国王的统驭之下