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「若各位不介意，我也一起去吧。慧大人猎野鸭的话，那我来钓鱼。」
不过就在这时，原本始终一个人作壁上观的赤兔开口了。
「我什么也不做喔，我才不想在旅店里打杂。」
「没关系，有我和慧大人帮忙，人手就足够了。」
卡隆很干脆地接受了赤兔的声明。
因为卡隆认为，现在的情形还没有迫切到需要全体出动。
这一天他们很晚才吃早膳，慧用餐完毕后来到庭院，躺在屋檐下并排摆放的床台上。
气温随着时间逐渐上升，手边没有任何要做的事或得去的地方。前院有着阴凉的树荫，带湿气的微风吹拂而来。
没有其它客人同住，精神果然也不用这么紧绷。
慧不像卡隆那般关心温希丝姊弟的困境，但是像这样继续住在温希丝的旅店里，他也没有意见，毕竟现在再搬去其它旅店太累人了；每天早晚前去河边打猎并不辛苦，他也很满意温希丝做的餐点。
不过，赤兔的坏心情令他在意。
尽管没人规定一定要和气地互相帮助，但是和郁闷的同伴在一起，让慧也不禁跟着烦闷起来。
赤兔原本就不是自愿与慧同行，而站在意的立场，只要赤兔不再给翠兰带来麻烦就好。
所以如果赤兔希望的话，他要与自己分道扬镳也可以——
就在慧这么思考时，温希丝的声音传入耳里。
「不行啦，慧大哥！！睡在那里很危险的！」
她彷佛悲鸣般的声音还没结束，一颗拳头大小的石头随即从旅店石墙另一头扔了进来。
慧坐起上半身，石头擦过他的耳际后咚的一声掉在床台上。
紧接着，第二颗、第三颗大小不一的石头又飞了进来。
慧立刻跳下床台。
温希丝冲过来抓住慧的衣袖。
「赶快进去！！」
正当温希丝开口说话时，随即被一颗小石头砸中了。
她惨叫了一声并按住头，一道鲜血自指缝间流出。
慧见状不禁啐舌，赶紧抱起温希丝跑到建筑物里侧。
下一秒，大量的沙子顿时自他们原本站的地方倾倒而下，甚至还有一堆大大小小的石头紧接在沙子之后随意丢进来。
慧让温希丝坐在厨房外的台子上，然后移动到门的内侧，他调整呼吸并拔出剑，接着迅速拔开门闩、一口气冲到街上，墙外的男子们这会儿全都错愕地直望向他。
他们手上都拿着装有石头和沙子的篓子。
就是他们扔进旅店里的，纵然他们没有锁定特定对象，不过他们当然知道里面有人，也知道被打中的人会受伤。
慧的心中燃起一股无可压抑的怒火。
不知道是因为慧的愤怒写在脸上，还是对方纯粹只是害怕他手上的剑，总之这群男子脸色大变，当场丢下准备好的石头逃之天天。
慧甚至连开口怒吼都不需要。
原本还想是否应该追上去给他们一点教训，不过最后只是重重地叹了一口气，就把剑收回刀鞘里了。
他转过身看到温希丝就站在门柱旁，指缝间已经不再有鲜血流出，原先流出的血也已经干了。
似乎是因为伤势原本就不重。
他本来想斥责温希丝这么危险不应该出来，不过又想到毕竟这里是她的旅店，因此他仅是沉默地拉起温希丝的手臂，带她去到厨房外头。慧让温希丝坐在台子上，用沾湿的手巾为她拭去血渍后，便看到麦穗色秀发下那一小道撕裂伤。
「……吶，伤口怎么样？」
温希丝一边任由慧照料伤口，一边询问着。
「没有很严重。」
「不会秃掉吧？」
慧没想到她会问这种问题，不禁停住手上的动作。
「果然会秃掉对不对？我听母亲说过，如果头受伤的话，头发会长不出来的。」
慧迅速将脸转向一旁，试图让涌上来的笑意和呼吸一起吐出。若不这么做的话，他可能会忍不住大笑。
但眼尖的温希丝还是注意到了，她高声抗议着：
「拜托，这又不好笑！」
「……说的也是。」
「你是在笑吧？好过分，我要在慧大哥的烤饼里面加苹果秄喔。」
听到这种毫无力量可言的威胁，慧终于忍不住笑出来。
温希丝现在的模样十分凄惨，她为什么还能这么悠然自得地面对呢？或许是被她的态度感染，慧先前满身的杀气也在不知不觉中消散了。
赤兔回到房内，再度钻进被窝里。
即使是正午时分，石造建筑物的内部也非常凉爽，而且脸颊碰到毛毯的触感也很舒服。赤免试图将心思全数转移到这份舒适感上。他最讨厌想东想西了，他唯一清楚知道的，就是无论自己再怎么想，现状也不会有所改变。
尽管如此，有时他仍旧会不经意地想着。
为什么自己会在这个地方呢——？
他原本在唐国的军队里过得不错，位阶虽低，他却意外地适合在瞭望台上担任守望兵；难得的是，赤兔对施放狼烟这种麻烦的工作也十分得心应手。
但是当他抵达松州赴任时，却只能跟随无能的将领，还不得已吞下了败仗，然而将领却把战败归咎于赤兔怠慢。
赤兔并不打算乖乖地被斩首处决。
于是他反过来杀死自己的长官，循山路逃到邻国苏毗，还加入了盗贼团。他在那里被卷入王族的纷争，接着以企图杀害女王的罪名被捕。
要不是慧救他，他应该早就丧命了。
然而，赤兔并不习惯率直地表达出感谢之意。
即使他们现在是一同前往撒马尔罕，但慧其实根本就不想要有同伴，况且他也丝毫不觉得同伴非得是赤兔不可，这个事实更令赤兔感到莫名地难堪。
「……可恶。」
赤兔低声咒骂，接着紧紧闭上眼睛，仿佛想咽下自己的愤怒。
他强迫自己将意识融进黑暗之中，总算有股泥泞般沉重的倦意造访。对赤兔而言，睡眠并非为了纾解疲劳，而是为了让思考停止。
赤兔就这样无意义地消磨掉时间，又忽然睁开了眼睛。
就和睡前一样，脸颊下依然是蓬松柔软的毛毯，只不过自小窗射进来的阳光已经失去强度，室内的空气变得分外地凉爽。
他坐起身胡乱地搔着头。
就算是他，也不可能无止境地一直睡下去。
赤兔想稍微活动活动，于是他来到楼下，这时温希丝正在将吹进门内的沙子扫出去。
「啊，赤兔先生。」
她一注意到赤兔立刻抬起头。
温希丝轻柔的声音戳刺着赤兔的耳朵，那对鲜明的绿色双眼，也让看惯黑色眼睛的赤兔感到些许紧张。
「因为你在休息，所以我就没有叫你。要帮你准备餐点吗？」
「不用……啊，不，好啊。」
「是要还是不要？」
看到温希丝那副纳闷的模样，赤兔轻轻地挥了下手。
他没有吃午餐，肚子现在却也还不饿。
赤兔离开温希丝的旅店来到大街上，漫无目的地逛着街旁林立的店铺。工匠们坐在店门前，顶着明亮的阳光默默地忙着自己的工作。工匠身旁站着看似妻子或女儿的女性，不时朝着街上的人叫卖。
大街上的店铺种类多元又丰富。
肉铺挂着巨大的羊肉块，鞋店里的制鞋师傅则是灵巧地舞着大针，将一片片皮革组合在一起；还有使用凿子和锤子认真制作精细工艺品的工匠，那规律敲打硬物的声响，使得赤兔忆起自己的父亲。
赤兔的父亲是石雕工匠。
并不是雕刻巨大石块，而是玉之类的物品。父亲希望身为长男的赤兔可以继承衣钵，然而赤兔对于日复一日蹲坐原地雕石头完全没有兴趣。
赤兔停下脚步，仔细地看着一位雕银师傅挥动锤子的手。
这位男性雕银师傅看来像四十岁也像五十岁，又或者是六十岁。他瘦小的脸上布满深刻的皱纹，而且就像涂了泥巴般黝黑，骨结突出的手指黑得像用墨煮过一般，洗到褪色的衣服上也被银饰品生成的黑渍弄脏。师傅专心盯着手边物品的双眼不但混浊发黄，而且充满血丝，汗珠不时从他的鹰勾鼻上滴落。
这位上了年纪的师傅看来像是从未考虑过工匠以外的人生，然而他似乎也没有对自己的工作充满热情，只是淡然地、小心翼翼地雕饰着银器。
老师傅手中的银块逐渐转为其它模样。
「……真是好手艺。」
赤兔喃喃自语。
工匠必须长期维持坐姿、不停地雕刻，专业技巧随着岁月增进的同时，身体健康也一点一滴地遭受摧残，像赤兔的父亲腰就不好。
可是，他依旧每天持续淡然地刻着玉石。
赤兔感受到自己体内也流着和父亲相同的工匠之血，不过里头却是有着喜悦与嫌恶。
他忽然之间觉得有些难以忍受，掉头打算离开。
就在这时，他听到雕银师傅的店里传来类似钤铛摇晃的声响。
赤兔一转过头，便发现昏暗的店里有名年轻女孩。
女孩好似一朵盛开的花般美丽。
她身穿充满南国风味的红色衣裳，眼睛边缘画上浓浓的黑色眼妆，女孩拥有细致的五官与丰柔的双颊，还有着令人联想到星星光芒的黑色双眼。
女孩注意到赤兔着迷地看着自己，修长睫毛下的瞳孔朝上望着赤兔，鲜红的嘴唇也浮起艳丽的微笑。
她的唇轻轻地动了一下。
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三、赤兔脱队
慧在温希丝的旅店待下来之后，一直过着悠闲的日子。
早上起床后带马到河边，然后趁着牠们吃草时猎捕野鸭或野兔。在太阳高升前回到旅店并享用餐点，接着直到黄昏前都待在房间里睡午觉。待夕阳西斜，就再次前往河边让马儿们吃草。
他偶尔会洗个澡，也会钓些鱼来取代野鸭和兔子。
慧前去河边时，塞金总会牵驴子跟着他。早晨时，卡隆也会与他们同行，并帮忙打水或洗衣服。
他们有时也会遇到前来取水的扎西岗居民。
无论遇到谁，塞金总会充满活力地向对方打招呼。有些人会大方地与塞金互相问候，不过低头快步离去的人也不在少数。
自从慧拿着剑冲出去之后，就没有人再朝旅店扔石头，然而欺侮温希丝姊弟的行径却日渐加剧。
出门采买的温希丝，从第三天开始只能提着空篮子回来，她却没有显露出半分沮丧之色，还将慧他们抓回来的野鸭与兔子做成数样好菜。
温希丝不但拥有一手好厨艺，而且相当勤劳。
除了正午那段天气最热的时间以外，她都在打扫无人投宿的旅店。
只要一在房间内躺下，就可以听见她压低音量的走音歌声。虽然称不上是音痴，但温希丝的声音就是古怪，怱高怱低的歌声简直就像互相告知危险的土拨鼠一般。
每次听到温希丝的歌声，慧都会不禁笑出来。
虽然他想尽可能压抑住，但一想到温希丝的歌声还是会忍不住，使得卡隆有些不安。温希丝本人好像并不知道慧笑出来的原因，所以见到这种情况就会露出奇怪的表情，至于塞金则似乎想要护着姊姊，总是在嘴巴前竖起手指要求慧安静。
只有赤兔未与大家打成一片。
他虽然会和大家一起用餐，却不开口说话。早上和中午都在睡觉，什么事也不做，不过到了黄昏他却会一个人到镇上。卡隆每天黄昏也同样会去街上的小店寻找送给妻子的礼物，但是当他问赤兔要去哪里时，赤兔总是含糊搪塞，也不愿意让卡隆同行。
住进旅店的第八天晚上。
一道细小的尖叫声打断了慧的睡眠。
他并没有立刻跳起来，而是继续躺在毛毯里观察房内的动静。他屏住气息竖耳凝听，隔壁房传来赤兔的打呼声，卡隆房内则是一片安静，不过卡隆既然会安静地熟睡到让人怀疑他是否还有气息的地步，那么他的房内应该就是没有什么状况发生。
慧悄悄地下床，迅速套上皮靴、穿好上衣后，拿着剑靠近门口向走廊上窥探，却没有看见什么可疑的状况。
慧以融入黑暗之姿迅速来到漆黑走廊上，旅店里没有半盏灯，仅能靠微弱的月光得知窗户的位置。
慧下楼后停住脚步，再一次竖耳倾听。
这一回他可以清楚听到温希丝的声音从旅店后方传来。
她正在叫喊，然而叫喊的却是象雄话，慧完全听不懂她在说什么。慧压低脚步声靠近传出声音的方向，这次则听到了男人的声音。
男子似乎正以难听的言语咒骂温希丝。
他的声音与马匹贲张的呼吸声重叠在一起。
是偷马贼——
慧一领悟的瞬间，立即抛下原本的小心谨慎，一口气冲进后院。
白色的弦月挂在蓝色夜空之中，虽然不明亮，视野却至少比旅店内来得清晰，也比较容易判别事物。
好几个人影聚集在乎时绑马的地方。
其中两匹马的缰绳已经从木桩上被解开，并且还带到稍远处。
温希丝紧抓着最后一匹马的缰绳，努力定在原地不让马被带走。
她散乱的头发与裙襬在地上飘动的剪影，还有嘴里不停吶喊的制止声，使得慧很容易就能在一群强盗里看见她的身影。
可是，与偷马贼正面冲突是极度危险的行为。
慧一边冲向温希丝一边大吼：
「喂，温希丝！！放手！」
「不行！！马会被他们带走的！」
温希丝以沙哑的声音怒吼回答。
慧啐了下舌，同时拔出剑。
除了温希丝以外，其它人影似乎全是强盗。
难道这也是打压行动的其中一环吗……
要是马被偷走，引发慧等人的抗议，就会把温希丝姊弟逼到穷途末路。
可是温希丝发现了偷偷潜进来的强盗，她的叫声唤来了慧，既然如此，慧也打算以确保马匹不被偷走为由，出手反制对方的行动。
对方究竟是怀着什么居心？对旅人而言，马可是与生命同等重要的财产，对马出手的不入流盗贼，成为剑下亡魂也是罪有应得。
谁敢抵抗就杀了他——或许是慧这样的心情传达给强盗们了，原本和温希丝僵持不下的男子，连忙抬起他的短腿踢向温希丝的肚子。
温希丝的身体蓦地一弯，因为冲击与疼痛当场跪倒在地。
她的长发在空中描绘出一道轨迹，然后垂落地面。
然而温希丝的手依旧没有松开缰绳。
马匹因为四周的骚动以及身上的缰绳受到拉扯，开始跺着脚嘶鸣起来。
男人发出怒吼的同时又抬起脚。
当对方的脚正要踩上温希丝的肩膀之际，慧迅速地抓住对方的脚踝并甩向旁边，使得单脚站立的男子在身体转了一圈之后倒在地上。
慧用剑抵住趴在地上的男子喉咙，并怒声吼道：
「我会杀了这家伙喔！！把马留下，快点给我滚！」
如果其它强盗不放开马，慧打算毫不迟疑地将剑刺入这个人的喉咙。
结果，其它强盗瞬间似乎在犹豫该不该应战。
慧见状，于是浅浅地在倒地的男人肩上刺下一刀。
男子发出惨叫，拉着马的强盗们只好丢下手上的缰绳、留下倒地的男子，乱烘烘地逃走了。倒在地上的男子也爬着逃离慧的剑下，接着有如脱兔般迅速溜走。
「站住！」慧出声喝令，却也不打算上前抓住他们。
眼前比较重要的，是先将在后院里乱跑的马匹聚集起来才行。
前两匹很简单就抓到了，不过第三匹马的缰绳还被倒在地上的温希丝紧紧抓着。
「喂，手放开，马要生气了。」
慧苦笑着并抓住温希丝的手臂拉她起来。
温希丝站起身之后，依旧按着肚子并弯曲身体望向周遭。
「啊……慧大哥……」
慧扶着她的臂膀，尽可能以温柔的声音询问：
「没受伤吧？」
「被踢到的地方好痛，不过不要紧。」
「稍微坐一下，把马绑好之后我送妳回房。」
「检查一下那匹栗毛马的脚，牠从傍晚走路时就有点跛。」
温希丝一边这么说，一边打算弯身靠近马脚，慧却强行将她带到墙边坐好。虽然腹部被踢伤比秃头严重多了，但是她显然不以为意。
「妳为何要与强盗正面冲突？」
慧蹲在马的脚边，头也不拾地责备温希丝鲁莽的行为。慧原以为温希丝会回些天真的理由，没想到她却坚定地表示：
「保护客人的物品可是旅店主人的责任，如果马被偷的话你们会很伤脑筋吧。」
「话是这样说没错……」
「而且就算被偷走了，现在的我们也无法赔偿。」
温希丝率直地陈述着，另一方面也让人感受到她非比寻常的强烈责任感，这让慧不知该如何作出回应。
的确，马被偷走的话会令慧他们相当困扰。慧他们虽然尚有余力花钱找代替的马匹，但是这对温希丝根本不是推卸责任的借口，因为这是旅店应负起的责任，和客人的经济状况毫不相千，慧能了解她为何会如此辩驳。
「马再买�