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脸蛋儿更红如五月的榴火，梅瑶萍羞涩地道：“你——你是喝醉了。”
秋离笑道：“灯下看美人，醉里赏百花，是人生一大享受，朦胧中更显出其脱俗的艳丽，醉了便醉了也罢！”
梅瑶萍又躁又甜又熨贴地佯嗔道：“你看你，秋离，越说越不象话了……”端杯再饮，秋离笑哧哧地道：“本不该说，原是此时无声胜有声，两情相悦，一点灵犀早通，又何需用言语来表达什么呢？”急了，梅瑶萍埋怨道：“秋离——你也不怕当着大哥面前……”眉梢子轻扬，秋离昂昂地道：“你我比翼双飞，枝结连理，乃是自然发乎情性这事，光明堂皇，人之大伦，又伯当着谁人面前？”马标“咕噜”干尽了酒，脸红脖子粗地叫道：“行了，行了，我的爹，你他妈这强嘴赛过街头卜卦的李铁口，十个人也说不过你一个人，你就别拿着肉麻当有趣啦！”
梅瑶萍连忙岔开这个想听却又不敢再听的话题，轻细地问：“秋离，你还没说你托人送信的那家镖局子靠得住不？”秋离先弯腰自火炉上提起锡壶，再为大家斟过一巡酒，将锡壶放回去了，他才颔首笑道：“那家镖局子‘震远’，我以二百纹银的代价托他们送一封信到‘小青山’去，这种轻松买卖他们还不抢着干？我人还没有离开那镖局子，他们业已派出两个得力镖师骑着快马上道了！”
马标默默盘算了一会，道：“照这样说，用不了多少天他们便会赶来啦，我们何老爷子一见你的信，只怕要喜出望外？”喝了口酒，秋离道：“这一下用不着他老先生亲自出阵或督战了，他只要等着与葛世恒两人接收‘太苍派’就结了。”
搓搓了，马标笑道：“兄弟，何老爷子的这桩子事，可说是他这一辈子最大的志愿，他几乎无时无刻不在记忆着为‘太苍派’正名惩逆，为他自己与葛世恒雪耻伸屈，如今，他这愿望可以说已经大致达成了——”顿了顿，马标又道：“我不得不说，这全是你的功劳，在这件事上，你处置的手法简直完美到了极点，又明快，又利落！”拱拱手，秋离大笑：“过奖过奖，大哥，这还不是你的教导有方，夹磨得法，要不，我哪来的这种天才？”大模大样地“呢”了一声，马标道：“这个么，却也不是假话，对你的教诲开导，我也的确不遗余力，费过一片苦心哪……”梅瑶萍忍不住轻笑道：“大哥，怎么你也学起他那德性来了？”马标一派尊重地道：“梅姑娘，这可是真话。”
往椅背上一靠，秋离耳听着屋外的北风呼啸，不禁摇头道：“外头可委实冷，我们这里生着小火炉，烫着酒喝，才叫享受呢，有谁在这种大寒天冒着风雪赶路的话，只怕连心都要冻透了……”马标笑道：“那万三叶与包二同十有八九便是这样。”
若有所思地，秋离道：“假如他们来得快，说不定今晚就会抵达这里，我想了好久，认为用不着去等，更不必要那李斌做暗记，反正这里才二十来户人家，他们只要问问，找上门来并不困难。”
点点头，马标道：“不错，这样也省掉我们不少麻烦，否则，多费手脚说不定还弄巧成拙，惹起他们的疑心哩。”
秋离双手合着瓷杯，道：“等着吧，可能他们就快到了。”
有些忐忑地，梅瑶萍道：“你得小心点，秋离，万三叶是你手下败将，不足为敌，但那包二同可不好对付碍……”笑笑，秋离道：“包二同也没有什么大不了，我认为收拾他该不成什么问题，姓包的还能强上了天？”梅瑶萍幽幽地道：“你就是这么狂——秋离，你总要留心自己的安全，不要任什么都以为不屑一顾。
收敛了笑容，秋离正色道：“瑶萍，其实你还真不清楚我，我口里说话随便，心里却非常慎重，我一向是如此，表面上又狂又傲又蛮不在乎，真正做起来我可以说比谁都小心，瑶萍，我从来应敌之前没有轻视过任何一个敌人，不论我的对手是强或弱，因为我的谨慎，我才能活到今天，如果我实际的行动也象表面上这么张狂大意，恐怕在很久以前已经栽了跟头了！”马标也严肃地顿首道：“梅姑娘，这一点你可以放心，我这兄弟确是如此，他这个长处，可以说乃是他所以有今天的武林地位的最大理由！”
秋离一笑道：“我还有很多人所不及的优点呢，大哥。”
深深看了秋离一眼，梅瑶萍道：“这样我就放心了！”
又望了望窗外逐渐阴沉下来的天色，马标低咳了一声，道：“后面，兄弟，柴房里的那几位仁兄，盖的东西可够御寒？别在何老爷子未来之前就把他们全给冻僵了！”
秋离喝了口酒，道：“他们挨不了冻的，我给他们加了两床棉被去，下面还多垫上一层褥子，而且四个人挤在一堆也够暖和了，老实说，身为阶下囚，有他们这种待遇已经很难得啦，设若我们落在他们手中，大哥，你瞧着吧，不叫他们活剥了才怪，还会有棉被褥子给你盖，给你垫？”马标缓缓地道：“他们不仁，我们岂可不义，同在道上混，同在圈里闯，一样舔刀头血，一样索人命债，大家的下场却有善有恶，不尽相似，其道理也就在这里了。”
颇有感触地点点头，秋离道：“大哥说得是。”
梅瑶萍也深深有所体悟地道：“这是大哥几十年的经验之谈，有很多人也明白这层道理，但真正做到的人却不多……”举杯干了，马标微笑道：“经验是什么？血与泪的堆砌，悔与恨的回瞻，那全是过采人的话，是浪费了多少青春岁月才连贯成的，若是未尝过其中的苦楚，光明白表面的浮理，自是做起来就不容易言行一致了。”
靠在椅子上，秋离一笑道：“大哥，我却似乎想透了也做到了，你老兄一本正经说起教来，可是与你那拈花惹草的老毛病大异其趣？”马标老脸一红，咆哮道：“妈的，你小子又把问题扯邪啦马标尚未说完话，秋离蓦地以食指比唇，神色立即严慎起来，他侧耳静听，一边连连摇手。
过了片刻。
秋离缓缓站起，面无表情地道：“有人来了。”
马标与梅瑶萍也仔细听，但这时除了风声呼呼之外，他们却什么动静也没有听到。
皱皱眉，马标低声道：“不会是房东婆子给送饭来了吧？”摇摇头，‘秋离道：“不会，有两个人，而且牵着马。”
也紧张起来，马标道：“那么，恐怕是万三叶与包二同了！”
秋离沉着道：“十有八成是他们。”
马标也吃力地站起来，他道：“你在外面等着？”推开椅子，秋离来到门口道：“大哥，你与瑶萍不要出去，以免发生意外，我办完了事自会招呼你们。”
马标忙道：“我晓得，我们会在窗口观战。”
梅瑶萍的脸庞上有着掩隐不住的焦灼关切之色，她急急地道：“你小心——”点点头，秋离猛然启门而出，一阵冷透心脾的寒风夹着雪花扑门卷入，马标与梅瑶萍才只打了个颤栗，门儿业已关拢。雪低风紧，光黯雪飘；秋离长衫飞舞，独个儿缓步来到客堂门前，面对竹门站立不动。
这时，人语声与马匹喷鼻低嘶声果然更清晰地来近了。
在晕黯的天光下，两个人各牵着马匹左盼右顾地来到竹门前面停下，其中一个隐约看得出是个紫面红髯的魁梧老者，他低声向另一个蓬头垢面，穿着一袭补满补钉的灰衫的高瘦人物说了几句话，然后，拍门大叫：“开门哪，开门来……”秋离平静又沉缓地道：“门没顶，一推就开。”
当然，秋离已经认出那紫面红髯的老者就是与“百隆派”闹翻了后又投奔“太苍派”的“紫面熊”万三叶，他身后那位看上去边幅不修，邋里邋遢的高个子，则定是‘疯樵子’包二同无疑了。”
门外，万三叶似是没料到在这种天气下会有人等在院子里应门，他也怔了怔，有些疑惑地高喊：“我姓万，小哥儿，可有几位外客在你们这里租屋么？”秋离平静地道：“有，他们一位姓魏，一位姓朱，一位姓邵，一位姓李，业已来这里住了两天了，就在后头。”
似是十分高兴，万三叶大喊：“那就对了，小哥，老夫与他们几位是同路的，约好在这里会面，他们向你提过么？”踏前一步，秋离回应道：“提过，所以我才在这里等侯你们两位，请先进来吧。”
万三叶与包二同推门而入，包二同回身掩门，万三叶却跺着冻得有些僵麻了的双脚，一边用嘴里的热气呵着左手笑道：“辛苦你了，小哥，难为你还等在这里应门，老夫两人的坐骑也烦你牵入厩里加料，不妨多喂点掺酒的黄豆，天可冷蔼—”猛然间，万三叶后面的话尾却噎住了，他睁大了眼努力注视秋离，刹那间，他象见了鬼一样怪叫一声，脸上五官可笑地扭曲成一堆，“噔噔噔”地一连往后倒退三步！
来到一边的包二同不由皱了皱那双眼眉——呢，包二同的长相可也够惊人的，马脸，八字眉，细眼窄鼻，薄唇尖领上是未经修剪过的一片胡碴子，再配上他满头耸立的乱发，瘦长的身材与白补灰衫，那形态，实在令人不敢恭维。但是，他的这副面孔却流露着一，种冷漠又孤傲的意味，好象早已看透这个人间世，也早就厌烦了这些世间人了，现在，他冰冷地问：“什么不对？！”
颤抖抖地指着秋离，万三叶也似乎不敢相信自己的视觉了，他喃喃地道：“包兄……这……这小子是……秋离！”
并没有什么显著的惊异表情，包二同正面凝注着秋离，淡淡地问：“你是么？”点点头，秋离微笑道：“我是。”
一下子跳了起来，万三叶怪叫：“可了不得了，他他他他……怎么会到这里来的？魏超能几个人八成是吃他坑啦，天爷啊，这不是阴魂不散么？”包二同一睁那双细眼，精光四射，他冷冷地道：“不要大惊小怪，三叶！”
万三叶手足无措，气急败坏地道：“包兄，大事不好了，姓秋的怎么会突然在此地出现？这不是太也巧得不成话了？如此一来，我们的整个计划只怕就要告吹——对了，内奸，一定有内奸去出卖我们！”
漠然地，包二同道：“三叶，你吵闹什么？事情发生了，便有它发生的原因，真相未明，你自怨自艾加上疑神疑鬼，不是搞自己的笑话给人家看？”于是，万三叶好不容易才安静下来，他惊恐地瞪着秋离，惶惊地道：“你，你是怎么来的？”秋离安详地道：“‘黑草原’一别，思念无已，知道三爷你要光临此地，是而我便早早赶来等着侍候了。”
当然知道秋离是在故意嘲讽自己，万三叶赤髯拂动，急吼吼地叫：“姓秋的，你少给老夫来这一套，你是个什么人物，老夫早已看得透之又透，老夫问你，魏超能他们四个人呢？”秋离仍旧笑嘻嘻地道：“你以为他们在哪里？”万三叶愤怒地咆哮：“不管你是怎么知道这件事，也不管你怎么来到此地，秋离，如果你伤害了他们四个一根汗毛，你看老饶不饶你！”弹去襟前的雪花，秋离笑道：“老朋友，你这个牛皮未免吹得嫌大了，如今，你业已自身难保，哪还顾得到别人？”顿了顿，他又道：“而且，你不饶我？老友台，你我之间，彼此的分量大家完全心里有数，就凭你这几下子三脚猫把式，恐怕还不够格谈到那个‘饶’字上吧！”
双目怒瞪如铃，胸口起伏急剧，万三叶色厉内荏地叫着：“秋离，你且慢得意，好运道并不是永远跟着你的，今天你就别想再象以前一样逞能逞霸了！”眉梢子一扬，秋离道：“凭什么，你？”万三叶窒了窒，随即壮着胆道：“你不用问老夫凭什么，秋离，老实告诉你也不妨，你可知道我们所以在此聚合，便全是冲着你？”’秋离一笑道：“我知道。”
呆了呆，万三叶讷讷地道：“你，你也知道？”笑笑，秋离道：“否则，我等在这里替二位应门作甚？我疯了，在这天寒地冻里？”机灵灵地一颤，万三叶恐怖地道：“魏超能他们四个人——秋离，你可是将他们杀了？”淡淡一笑，秋离道：“恕不奉告。”
咬牙切齿地，万三叶厉叫：“你这刽子手碍……”这时——沉默良久的包二同凑上半步，他冷冷地道：“秋离，以你的聪明精灵来说，相信我与万三叶来此的目的你心里明白，因此，我们少兜圈子，干脆打开天窗说亮话！”
点点头，秋离道：“很好，还是我们包爷说话爽快！”
八字眉微皱，包二同平淡道：“‘太苍派’的人邀我来对付你，这一挡，你知道？”秋离低沉地道：“知道。”
薄薄的嘴唇抿了抿，包二道：“当然我晓得你十分难缠，但万三叶与我交情不同，盛意难却，因此，我来了，只求尽心力，不期有结果。”
秋离颇为赞许地道：“十分佩服你的高义精神。”
包二同毫无表情地道：“我你两个之间，迟早是要来一场狠斗的，我并不抱什么太大希望，好好歹歹，能为恩友万三叶表达一点微忱，偿还点人情债也就够了，你无须心存慈悲，而我，也不会稍有顾虑。”
吁了口气，秋离慎重地道：“可能你已想到了，包二同，你向万三叶表达的这一点微忱，代价恐怕却相当大呢。”
细眼突睁，包二同生硬地道：“我包二同江湖生涯三十五年，自来不欠人情，从小至今，只有万三叶曾经恩赐及我而我尚未报偿，这些年来，为了此事我一直耿耿于怀，这次他来找我也正好给了我一个报恩还债的机会，为了心安理得，代价大小又何置一顾？秋离，不论在下与你之斗是生是死，是胜是败，至少，我将无牵无挂了！”秋离淡淡地道：“万三叶在你一次病困之际帮助过你，这只是一个人最低的同情心表现、他如今却要你以性命之危来偿还这笔人情债，包二同，你不觉他索求过甚，有意为难了么？”狭窄的鼻孔耸动了一下，包二同木然道：“不论他心意如何，我受他之惠乃是不争的事实，我便不该忘，更当有以报！”
万三叶也嘶哑地叫道：“姓秋的，你有种就干一场，如此挑拨离间，算是哪一门子英雄好汉？”摇摇头，秋离道：“万三叶，你休要看低了我秋某人，我并不需要藉挑拨离间来分化你们的战力，我只是认为包二同不值！”
髯拂发竖，万三叶厉声道：“什么地方不值？”．冷冷地，秋离道：“你施人小惠，却滥讨人情！”
万三叶又气又怒又窘地大叫：“胡……说，你胡说……！”
搓搓手，秋离道：“姓万的，用不着强词狡辩了，事实胜于一切！”
几乎气绝，万三叶哆哆嗦嗦地道：“好一张利嘴啊！靡徽派比说睦*！”鼻子里却哼了哼，包二同道：“三叶，他的话起不了什么作用，你无须气恼，我包二同并非是个没有心窍的人。”
气急败坏加上惶恐冤枉，万三叶赶忙道：“包兄，幸亏你也是个明白人，天老爷，你听，刚才这小于讲的话还叫人话么？换了个不明事理的角色听了去，不在心里咒我万某人祖宗八代才怪了，唉，真是可怕，可憎，又可恨啊！”
包二同漠然道：“五十余年人生际遇，江湖浮沉，三叶，令我看不清，想不明的事情只怕还很少哩。”
抹了惊急出来的汗水，这大冷天里，万三叶竟连髯根上的冰碴子也叫口里的热气给蒸化了，他讷讷地道：“当然，呢，这是当然……”一扬脸，包二同又向秋离问：“要讲，你就讲，否则，你再插科打诨不行———魏超能、朱伯鹤、邵达贵、李斌四个人你怎么摆布他们了？”笑笑，秋离道：“你以为？”包二同冷冷地道：“我以为你是个出了名的煞星，秋离，恐怕你不会太善待他们，但是，如果你将他们全杀了，未免也稍微狠毒了点：“秋离深沉地道：“我没杀他们。”
唇角一抽，包二同道：“人呢？”
以右手姆指朝后一指，秋离道：“柴房里。”
包二同僵木地道：“大约你将他们整治得不轻？”侵吞吞地，秋离道：“要不，我还把他们当祖宗待候？”双目微闪，包二同道：“很好，现在我便开始履行我的允诺了，秋离，若是我赢，你就苦了，若是你赢，我这条命随你处置！”
秋离安泰地道：“你胜了我的话，包二同，就是你饶我的命也会觉得没意义，反之，你等着瞧吧！”
包二同回身，自马鞍旁“唰”地抽出一根灰黄泛着黑斑的细长竹竿，大约有四尺长短只有姆指般粗，后丰前锐，他一手握竿头，一手握竿尾，用力一弯，左手倏松，竿尾“削”地弹颤，呢，韧性好强！
秋离含着一抹微笑，颔首道：“‘龙筋竹’。”
深沉地凝注着秋离，包二同细小却锐利的双眸中闪耀着一种特异的古怪光芒，酸酸地，他道：“我不惊奇于你认出这根竹子，虽然认得出它名字来的人很少，但你与众不同，秋离，若你认不出来才会令我失望，自上次与‘武当派’的大掌门比试过后，这尚是我首�