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苏浩嚼着一块被烤热的面包，从火堆前站起来。他打开自己的私人背包，取出一盒自制的能量药剂，从肯森开始，顺序发放到每个人手中。
库克莫克拿起装有药剂的真空胶管，对着亮光仔细端详片刻，又转过头，看看躺在不远处的贝拉，疑惑而惊喜地叫了起来：“医生，这就是你给贝拉的那种……”
坐在旁边的维摩尔从背后猛扑过去，一把捂住库克莫克的嘴，强有力的胳膊紧紧抱住他，在他耳边紧张急促地低吼：“你这个该死的蠢货，给我闭上你的嘴。你知不知道，一旦声音传出去，会给我们带来多大的麻烦？”
莫邢馗严厉地看了库克莫克一眼，快步走到门前，透过缝隙，紧张地注视着外面，确定没有人徘徊偷听之后，这才转过身，冲着苏浩点了点头。
“这场战斗会非常惨烈。黑暗生物是我们的死敌，它们不可能放过我们，只会不死不休。”
苏浩环视了一圈在座的所有雇佣兵，压低声音：“你们必须照顾自己，照顾好身边的每一个人。这东西可以在关键时候救你们的命。只要还活着，哪怕是比贝拉更严重的伤，都没有问题。”
最后一句话，在雇佣兵当中引起阵阵低沉的惊呼。他们纷纷把能量药剂装进贴身衣袋，无比珍视的藏好。与维摩尔等见识过药剂威力的原二十二小队成员不同，亨格瑞和库克莫克脸上满是震惊，就连握住药剂的手，也不由自主变得哆嗦起来。
这意味着，在战场上多了一条命。
库克莫克从维摩尔手里挣开，尊敬而热切地注视着苏浩，颤抖的语调几乎无法控制：“医生，这，这……我听说过这种东西。只有帝国主力军团的高级军官，才有资格配发。你，你怎么也会有？难道，你是……”
苏浩平静地摆了摆手：“再珍贵的东西，也必须有人使用。对我而言，身边的伙伴和朋友，比什么都重要。”
库克莫克只觉得浑身的血在这一刻全部涌上头顶。他豁然站起，张开双臂紧紧抱住苏浩，以无比虔诚的口吻低语：“无论是谁想要伤害你，都必须首先踩过我的尸体。我保证。”
这一刻，苏浩真正收拢了所有人的心。
肯森却想到了更多。
他透过窗户，看了一眼外面黑沉沉的夜幕，不无忧虑地说：“我有种很不好的感觉。增援部队也许不会来。我们还是得依靠自己的力量。”
苏浩语气低沉的回应着：“事情应该没有想象的那么糟糕。我们会活着，每一个人。”
……
空中飞艇速度很慢。这一点，无论黑暗世界还是人类帝国，都是众所周知的事情。
戴小楼历来都是雷厉风行的人物。他同样不喜欢这种慢吞吞的重型空中机械。可即便是他也不得不承认，从帝国腹地的主力军团驻地到灰色地带，最好的交通工具就是重型飞艇。磁悬浮车虽然在速度方面占有优势，却无法满足远距离移动的需求。尤其是在靠近帝国边缘的区域，很容易遭受外来攻击。
庞大的飞艇徐徐降落在帝国二十三集团军驻地的广场上。地勤人员驾驶着几辆重型修理车过来，为飞艇连接油管，有条不紊检查着各个机件。虽然飞艇都装有晶石能量发生器，却也没有放弃以燃油为动力的供应方式。这种做法固然是出于双保险的考虑，更重要的，还是因为启动飞艇需要花费大量晶石。相比之下，还是使用燃油要廉价得多。
二十三集团军负责帝国边境六号地区的安全。司令官肖永森虽然官拜中将，却也必须对戴小楼这种主力军团直属官员表示敬意。他派出的一名中校副官态度非常殷勤，甚至可以说是有些卑微，一直热情邀请戴小楼及其随行人员在集团军驻地多逗留几天，以尽地主之谊。
帕梅拉的工作效率极高。每隔一小时，戴小楼都能收到来自“钢铁之拳”军团情报处发送的信息。其中，自然也包括木叶镇接连发出的求救信号，以及441师至今没有派出任何增援部队的相关资料。
看着手上的战术电脑，戴小楼玩世不恭的面孔逐渐变得冷峻，神情也严肃起来。
他没有搭理一直站在旁边，殷勤邀请自己前往集团军驻地宾馆的中校，接通了飞艇艇长的通讯频道。
“燃油补充工作完成了多少？”
“补充率刚刚超过百分之二十。”
戴小楼皱起眉头：“还需要多久才能补充完毕？”
艇长是个年轻的上尉：“按照目前的速度，至少还需要六个小时。”
戴小楼摇摇头，直接下令：“立刻终止燃油补充，命令所有离艇人员在五分钟内返回，然后起飞。”
艇长被这道命令吓了一跳：“长官，目前的燃油存量无法维持我们抵达目的地。”
“我知道。”
戴小楼很是不满地哼唧着：“飞艇上带有数量充足的晶石，启动晶能发动机，速度要快，我们的时间不多。”
年轻的艇长额头上冒出了冷汗：“可是，我们并没有执行战时任务。按照规定，只有在特殊情况下才能启动晶能发动机，而且还必须提前上报给能源管理机构获得批准。我，我，我没有这样的权力。”
“善后问题由我负责处理。”
戴小楼对艇长的话不屑一顾，态度异常强硬：“立刻启动晶能发动机。如果你拒绝，那么我现在就让你的副手接替艇长位置。别忘了，我是上校，你只是个上尉。”
十分钟后，飞艇开始起飞，朝着木叶镇方向缓缓驶去。
戴小楼站在飞艇控制室里，接到了二十三集团军司令官肖永森的特别通讯。
屏幕上出现了一个身材削瘦，精神矍铄的老人。他穿着整洁的中将制服，头发花白，面带微笑。
“你这个家伙，都到了我的地盘，为什么不过来坐坐？就这么急匆匆的离开，是不是不把我这个老家伙放在眼里？”
肖永森担任过帝国士官大学的副校长，那时候戴小楼只是一名学员，他的性格与思维都很跳脱，尽管只是在那个位置上呆了三年，肖永森却对这个年轻富有活力的家伙印象深刻。戴小楼后来被“钢铁之拳”军团选中，担任及其重要的情报处长一职。无论于公于私，肖永森都觉得应该与这位昔日的学生好好聊聊，却没想到对方居然不声不响的离开。
戴小楼一如往常的油滑。他嬉笑而客套的回应着，把帕梅拉发送过来的相关信息传递过去，同时直言不讳。
“这是一个非常罕见的生物样本。如果能够得到它的母体，将对能量波动武器的研究产生重要帮助。我只是不太明白，这个叫做木叶镇的居民点已经发出了求救信号，441师却没有派出援兵的迹象。这显然不符合帝国军的做法。当然，这里是您的管区，我不方便插手，只能加快速度，尽可能完成自己的任务。”
肖永森中将眼里的笑意渐渐消失，注意力集中到戴小楼刚刚发送过来的资料上。
帝国网络连接着每一个军事据点，无论441师派出一个团，还是一个战斗小队，军用网络都有数据显示。现在，网络表明441师完整度约为百分之九十七，缺额人员六百零四人。这与上个月的报告数据吻合，补充人员应该在下个月抵达。也就是说，从木叶镇发出求救信号至今，已经过去了数十个小时，距离那里最近的帝国国防军步兵441师，竟然没有丝毫动静。
肖永森没有心思继续与戴小楼叙旧，随便聊了几句，关闭了通讯。
他把这些信息放大，眉头紧皱着，陷入沉思。
显然，戴小楼这是给了自己一个面子。如果换了一个人，完全可以把这些资料上传给帝国最高军事法庭，甚至是教廷裁判所，由最高审判长负责处理。
人类正是因为团结，才拥有对抗黑暗世界的资本。无论民间团体还是帝国军方，见死不救历来都是大忌。何况，按照皇帝在几百年前颁布的诏令：对于设置在边缘地带的人类定居点，税率方面必须予以优待，甚至免除百分之九十以上的限额。补给交通线无论在任何情况下都必须保持畅通，优先满足该地区的物质供应。
正是有了这些设置在边境地带的定居点，帝国疆域才能不断扩大，内域面积一点一点增加。谁都懂得水滴石穿的道理，可是真正做起来，却没有几个人当回事。
不知道是从什么时候，帝国内域居民产生了一种优越感。他们认为自己比边境居民更加优秀。这在很大程度上，源于分化严重的教育制度。帝国教育资源百分之九十以上偏重于内域，只有极其微少的经费可以投入到边境地区。据去年最新的统计结果，百分之五十以上的边境城镇都没有设立初级学校。这导致了帝国民众两极分化严重，经济发达的内域成为高素质综合型人才的高度集中区，却没有人愿意前往边境城镇工作定居。久而久之，粗劣、野蛮、愚昧之类的字眼，自然也就成为帝国边境居民的代名词。
可不管怎么样，这绝对不是441师至今没有派出增援部队的借口。
巴达姆是自己的亲信，也是肖永森颇为看重的441师师长。
肖永森决定亲自过问这件事情。他很清楚：戴小楼虽然看起来随和，性格也显得放荡不羁，骨子里却是个睚眦必报的人。以帝国主力军团情报主官身份过问这件事情，本身就意味着二十三集团军内部监管不严。如果自己放任不管，也许，事情会演化为难以预料的严重后果。
……
黎明时分的天空，仍然还是黑的。寒冷与黑暗丝毫没有改变军营里的规定。在帝国国防军步兵441师驻地，数十台大型探照灯已经把操场照得亮如白昼，一队队士兵在值班军官带领下列队，开始晨跑，口号声震天喧嚣，人们口中喷出的白气纷纷聚集，在操场上空形成浓重的雾。
巴达姆身材不高，看上去有些显胖，皮肤下面的脂肪却很少，充满了一块块敦实的肌肉。他站在二楼办公室外面的阳台上，混身赤裸，胸口布满粗黑的体毛，抬起满满一盆冰寒的冷水，从头顶猛然浇下。
军营里都是男人，没什么不好意思的。很多士兵从阳台下面跑步经过，看到这一幕，心里顿时充满对指挥官的敬仰，也平添了许多对抗寒冷与懒惰的勇气。
踩着水渍，赤脚走回房间，在勤务兵的帮助下，巴达姆穿上长裤和外套，用力扣紧风纪，穿衣镜里很快出现了他魁梧强壮的身影，尤其是肩膀两边的准将徽章，更是代表着巴达姆拥有令人畏惧的权势。
早餐很简单，也就是食堂里供应的馒头稀饭，外加两小碟咸菜。就这鲜红的辣椒油，巴达姆吃得很舒服，鼻尖与额头上满是细密的汗珠。
房门忽然从外面被敲响，巴达姆平和的脸上顿时浮起一丝愠怒，沉声喝道：“进来！”
他不喜欢在进餐的时候被人打扰。但这条规矩并不对每个人都有限制。比如，那些他喜欢的人，或者职位高于自己的大人物。
身穿套裙的年轻女副官走了进来，躬身行了个礼，以婉转动听的声音说：“将军，索维先生想要见您。”
索维是麦克肯家族的第一顺位继承人，也是此次“封锁令”的召集者。这是一个极有魄力，也有能力的家伙。天知道他究竟是怎么在短短几小时内笼络了多达十余位贵族？尽管巴达姆对这些贵族素来没有好感，可是看在对方拿出来的三十万枚金币份上，也不得不表现出一定程度的友好。
端起碗，大口吸溜着滚烫的粥，巴达姆的情绪稍微缓和了些，缓慢点点头：“让他进来吧！”
索维是个四十多岁的中年男子。外套袖口上的金色纹饰表明了高贵身份，整个人身材瘦长，有种冷峻肃杀的特殊气质。他快步走进房间，直接坐在办公桌对面，毫不客气地问：“将军，我刚刚得到消息：您麾下的第三机动步兵团正在集结，另外两个步兵团和一个机炮团也正在整备。我想知道，这究竟是怎么回事？”
巴达姆不以为然地看了他一眼，张嘴咬了一口馒头，一边咀嚼，一边语调沉稳的回答：“当然是为了出发做准备。这是军队内部的事情，你无权干预。不过，既然知道了，最好老老实实闭上你的嘴。否则，我会追究你的消息来源。”
索维的脸色顿时变得难看起来。他努力控制住想要发怒的情绪，尽可能平静地问：“能不能告诉我，您的部队打算去哪儿？”
“当然可以！”
巴达姆丝毫没有被质询产生的不满，从嘴里淡淡的吐出几个字：“木叶镇。”
“什么？”
索维猛然从椅子上站起，表情变得震惊而愤怒：“你答应过我们奉守封锁令，不会派兵增援那个地区，为什么要出尔反尔？”
“出尔反尔？你有什么资格对我说这种话？”
巴达姆立刻暴跳如雷：“你知不知道我为这件事承担了多大的罪责？你知不知道事情演变得已经很难收拾？你们当初怎么答应我的？封锁这一地区的公共网络，阻断木叶镇方向的一切通讯联络。你们做到了吗？为什么那里可以持续不断发出求救信号？为什么那里的通讯一直保持畅通？瞧瞧你们都干了些什么？我相信你们，才决定与你们合作。结果呢？你们就是站在旁边看看，连手都懒得动。”
巴达姆的指责并非毫无道理。封锁通讯，这是贵族们当初议定的最重要合作项目。441师无权擅自关闭区域网络，可是直到今天凌晨，441师仍然可以收到来自木叶镇的求救信号。
三十万金币是一笔很大的钱，却也没有重要到巴达姆必须以职位去换取的地步。何况，拿钱和花钱是两件截然不同的事情。很多人往往有能力做成前者，却无法享受后者。
这种掉脑袋的事情，巴达姆宁死也不会做。
可惜，现在看来的确有些晚了。
第592章 再战
索维使自己的表情迅速镇静下来。他当然明白，巴达姆的愤怒并非毫无缘由。事实上，在最初的环节，贵族们的确是想要花重金买通这一地区的网络负责人，以达到封锁通讯的目的。然而，并不是每个人都可以被金钱打动，这才导致了消息泄露。
441师突然集结，肯定是巴达姆为了挽回局面的最后努力。完全不作为，与抢救性的措施截然不同。如果前者必须以掉脑袋为代价，那么后者最多也就是撤职查办。只要人活着，就有东山再起的机会。
“将军，您不能这么做。”
索维仍然想要继续说服巴达姆：“我们拿出了三十万金币。无论如何，这些钱也足以弥补您的个人损失。我承认，在封闭网络通讯的问题上，的确是我们这边出了状况。但这并不足以成为您现在出兵的借口。”
说着，索维加重了语气，声音低沉：“别忘了，三十万金币不是一次性付款。您只拿到了百分之五十，剩下的一半，会在事情结束后，再打到您的账上。”
巴达姆放下手里刚啃了一半的馒头，阴森森地注视着索维：“你敢威胁我？”
“我只是在阐明事实。”
索维毫不惧怕趋于暴怒边缘的巴达姆，不慌不忙地说：“我们的目的，是那些帝国贡献点数。情况已经发生了变化，谁也不知道那些点数有没有被转让？有没有成为某个贵族的囊中之物？一千贡献点意味着什么？相信将军您比我要清楚得多。即便是您手下最勇猛的战士，至少也需要征战数年，甚至十几年，才能积攒下如此之多的贡献点。危险和麻烦既然来了，我们就必须共同面对。请相信，我们都站在一条船上。无论是谁遭受打击，其他人都不会好过。”
巴达姆面沉如水，语调冰冷：“我就给你一个机会说服我。记住，这也是最后的机会。”
“死人永远不会说话，也不会与活人争抢利益。这就是问题的关键。”
索维白净的脸上显出一丝凶狠：“木叶镇正处于交战状态，谁也不知道那些黑暗生物为什么突然对那里产生了兴趣。您的军队既然已经开始集结，那么就朝着那个方向开进。这样一来，抗命之类的说法自然也就不成立，您仍然还是441师的最高指挥官，无论别人怎么说，都不会把责任牵扯到您的身上。”
巴达姆脸上的冰冷渐渐缓和：“继续说下去。”
“您必须等到木叶镇被黑暗生物彻底攻占以后再动手。”
索维轻笑道：“只要死无对证，谁也无法质疑您的举动。您可以有很多借口用于增援的延迟。遭遇黑暗生物阻击；地形复杂；通讯受到干扰等等……总而言之，无论采取什么样的手段，您只要坚守到最后一刻，我们所有人都是赢家。”
“说得轻巧。”
巴达姆不是傻瓜，当然可以看出其中的问题。他冷冷地注视着索维：“好处都被你们占了，我又能得到什么？就算是有了那三十万金币�