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“旅客一进村就晕倒了，看起来他有好多天没吃没喝的。村里的人们给他饭吃，精心照料他，那旅客逐渐康复起来。”
大家都默不作声，认真地听教头继续往下讲。
“村里有一个叫幸子的姑娘，对这位旅客照顾得比别人更热心。有一天，幸子问那旅客——”说到这里，教头停了下来。
大家都屏着呼吸，等着故事的下文。
“‘你背的那个竹篓里装着什么东西吗？’被幸子这么一问，那旅客犹豫了。此前已经有好多村民问过他这个问题了，他都没有回答。可是，”这时，教头又停了下来，接着，他以一种很快的语速，说道，“旅客拿来竹篓让幸子看，只见里面装着一些宝物。接着，旅客对幸子说：‘这宝物是美人鱼寄存在我这儿的。在美人鱼来取走之前，我必须保护好这些宝物。’”
讲到这里，教头换了一种语气，是那种在给低年级学生讲连环画片时用的柔和语气。
“关于人吃了美人鱼的肉就会长生不老的传说，大家知道吗？”
大多数学生不做声，只是点了点头。
“那旅客吃过美人鱼的肉。为了守护这些宝物，美人鱼赋予了他永远的生命。幸子听了旅客的话，觉得他挺可怜的。‘永远不能死去，为了守护这些宝物而是必须无休止地旅行下去……’她想到这些，就决定帮助他从那种困境中解脱出来。”教头微微地笑了一下，不过他的眼睛却没有笑。
“趁旅客睡着后，幸子就用锄头将旅客的头给砍了下来。据说要想杀死吃过美人鱼肉的人，只能砍掉他的头。接着，幸子把旅客的尸体和宝物都藏在了村里的某个地方。于是从那天开始，一到满月的夜晚，无头的旅客就开始在村里徘徊。他是在寻找他保护着的那些宝物……”
突然有女孩子发出了尖叫声。
听起来的确很可怕……而且，举头仰望天空，圆圆的月亮正俯视着我们……
“直到现在，像今天这样的月圆之夜，无头旅客好像还在徘徊。”
教头讲的故事结束了。
无头旅客——无头幽灵的传说，以前也常听说。据说无头比数经常在古城遗址、墓场、神秘消失之林的附近出没。那个无头幽灵原来是被幸子砍去了头的旅客啊……
“女人好可怕啊……”
对于我的感慨，猫柳却说：“是吗？我倒是觉得她们好可爱。”
像他这样反常的人，还是不答理他吧。
接下来，山川校长站在了我们面前。
“那是发生战争时期的事情了。”校长讲故事开门见山，没有一点儿过渡，“这个镇子上有这样一名男子，当时是战争时期，他却每天无所事事地生活着。他妻子三番五次地规劝，他就是不好好干活，整天喝酒胡闹，是一个不受欢迎的人。有一天夜里，那男子又喝醉了，稀里糊涂地走在路上。”
校长说话一向干脆利落，平时开会的时候也是这样，讲话简短。我们都挺喜欢他。
“那男子晃晃悠悠地到了发栉神社，就在那里睡着了。”
一说到发栉神社——被神秘消失之林围绕着的发栉神社，学生们开始骚动起来。大家显然比较害怕发栉神社。
校长等大家安静下来，开始接着讲：“那男子一觉醒来，环视四周，不禁吓了一跳。他本来是睡在发栉神社的，可是醒来时却发现自己站在商店街的人行路上。虽然是战争时期，拱廊里却是一片灯火通明。不可思议的是，商店街里面没有一个人。所有店铺的百叶窗都开着，货架上的商品也是种类齐全，可是，就是不见人影。”
“……”
“那男子认为商店街内一定有人，就开始四处寻找。但是，他始终没见到一个人影，就连文具店房檐下挂着的鸟笼子，也是静悄悄的。‘莫非在我睡着了的时候，日本战败了，所有的人都被杀掉了吗？’男子想到这儿，就大声叫喊起来，可是，没有人回应。”
只有他自己一个人的世界。
这情景……想像一下都觉得恐怖。
“这时，那男子闻到从商店街的食堂里传出一股香味儿，走进去一看，桌子上摆着米饭和烤鱼。男子忘记了刚才的恐惧，开始津津有味地吃起来。后来，他酒足饭饱后就又睡着了，等醒来的时候，发现自己又在发栉神社了。”
我们大家都松了一口气。原来那男子虚惊一场，只是做了一场梦而已。
“那男子以为自己是喝醉酒后做了一场梦。周围已经完全亮了起来，他就起往家走。到家后，妻子非常吃惊地迎了出来，那男子觉得奇怪，一问才知道，原来自己已经一周没回家了。那男子说：‘哪有这样的事情，我昨天晚上喝醉了，在发栉神社一直睡到天亮。’但是，没有一个人相信他说的话。而且，也没有人相信他说的商店街一个人都没有的事情。周围的人都说，是那男子神秘消失后去了另一个世界。”
我们都默不作声，听校长绘声绘色地讲着。大家在想：原来有关神秘消失之林的传说是真的。
校长清了清嗓子：“现在正是愉快的暑假，我想大家可能会到发栉神社去玩，一定要注意。”
最后，校长以一种类似于在结业式上的讲话，结束了他的奇谈怪论。
传说中如果出现了自己熟悉的地方，就觉得那是真事儿，会觉得更加恐惧。
奇谈怪论结束了，现在正式开始试胆量。整个过程，就是连续通过并列着的三排校舍。途中，老师们化装成妖魔鬼怪的样子，藏在那里吓唬我们。
刚才讲了故事的大原老师也进入了校舍。
时间一到，学生们就每两个人一组，依次往校舍里走。我的搭档是大助。
排队等候的时候，很像排着队等着打预防针时的情形。
“注意别被校舍吃掉啊……”猫柳在我的背后说。
从校舍里传来阵阵或“呀——”或“哇——”的尖叫声。
轮到我们了。
一脚踏入校舍，里面没有电灯，走廊里黑糊糊的，月光从窗户里照射进来。平时很熟悉的走廊，现在觉得像是到了另一个世界。
大助手里的手电筒在黑暗中照出一个亮点儿，一年级教室墙上贴着的画浮现在眼前，令人恐惧。
“哈——好兴奋啊，让我想起了小时候。”背后传来猫柳的声音。
我的紧张感一下 就烟消云散了。回头问他：“你怎么也跟着来了？”
“别太在意细枝末节了，那样才可以好好享受人生。快，往前走。”猫柳从后面推着我和大助。
大助小声问我：“早就想问你，猫柳是干什么的？”
嗯，回答这个问题远比做暑假作业还要难。
我想了一会儿，告诉他：“是未来先生。”
我只能这样回答。大助没有再问什么。他大概觉得再问也不会有什么结果吧！
我和大助小心翼翼地往前走着。木地板发出咯吱、咯吱的声音，听着心咚咚直跳。
“啊，好亲切，这种渗透着饭味儿的木结构校舍。”是猫柳从嗓子眼儿里挤出来的声音。
穿过一年级的教室和二年级的教室，刚打开三年级的教室，“哇啊！”我和大助同时发出了一声尖叫。
不知是什么凉飕飕的东西碰到了我和大助的脸上。用手电筒一照，吊在绳子上的抹布正晃个不停。
“真不愧是老师们布下的机关，我服了。绳子利用得很巧妙。”猫柳很佩服的样子。
我和大助商量之后，决定让猫柳在前面走。那样的话，如果再遇上什么可怕的机关，就有猫柳在前面给挡着了。
“小事一桩。”猫柳轻快地迈步往前走。
“你不害怕吗？”大助小心地问他。
猫柳满不在乎地回答：“人类小小的大脑想像出来的东西，有什么可怕的？”
我接着问他：“那么，猫柳先生你怕什么？”
猫柳抱着胳膊想了一会儿说：“刚吃过包子之后，那茶就挺可怕的。”
真是个莫名其妙的人。
三年级教室之后是理科实验室，这里位于校舍的正中央。理科实验室之后是四年级教室，接着是五年级教室、六年级教室。
猫柳推开了理科实验室的门，并没有受到抹布的袭击。我和大助躲在猫柳的背后进入了理科实验室。
屋子里没有灯，正中间站着一个人，背对着我们。在红外线的照射下，那个人满身都是青白色。
“可恶！”那个人转过身来——
一个从嘴角一直往外滴血的女人。是化装成幽灵的大原老师。
“可恶！”大原老师又说了一遍。这么说也许对老师不恭敬，与那块儿湿抹布的袭击相比，她一点都不可怕。
不过，我们这些六年级的学生已经懂得了一些人情世故，我和大助故意发出了干巴巴的惊叫声：“哇，好可怕！”
大原老师也许是看到我们害怕的样子觉得高兴，她的脸颊舒展开来。不过，可能意识到自己扮演的是幽灵，就马上又做出可怕的样子。
“可恶！”
猫柳噌的一下窜到大原老师身边，拉着大原老师耷拉在胸着的手，说：“你有什么为难的事情吗？”
“啊……”
“我是未来先生猫柳健之介。如果有什么为难的事情，请讲给我听听，我可以告诉你一个幸福的未来。”
“啊……”显然，大原老师很为难。因为猫柳抓着她的手不松开。
“说吧，什么都可以。”猫柳不依不饶。
“呀——”大原老师的尖叫声响彻了整个校园。
后来的事情糟糕透了——
听到大原老师的叫声后老师们纷纷从各个校舍赶过来，并将猫柳给抓住了。
这个怪人是我领到学校去的，我很生气。
“唉，这事怪我。我反省，我反省。可是，看着美人一脸为难的样子，我怎么能置之不理呢？我那样 做是因为我的确尊重女性啊。”从学校回来的路上，猫柳若无其事地说。
我知道，他虽然嘴上说“反省”，实际上根本没反省。
“不过，风太的学校挺有意思的。不，不只是学校，整个发栉镇都很有意思。我来到这个镇上，真是太好了。”猫柳撩起刘海，露出了炯炯有神的眼睛。
我问他：“那天花花消失的时候，猫柳先生说过‘物体是不会突然消失的’，揭开了谜团。大原老师讲的故事中，人在校舍中消失了。可是，人也是不可能突然消失了，猫柳先生知道谜底吗？”
猫柳微笑着。“我倒是想听听少年名侦探WHO是怎么考虑的。”
原来是这样，他是要向WHO提出挑战。
好了，我要准备应战了。
回到家里，我坐在桌前铺开了稿纸。
时间已经很晚了，不过幸好现在是暑假。只要能忍受得了明天早上妈妈那“要睡到什么时候呀！”的唠叨，今天晚上在体力允许的范围内，可以一直写下去。
我深深地吸了一口气，开始动笔。
“原来是这样……”
少年名侦探WHO听了事件的经过后，像自言自语似的嘟哝着。
眼前是新建的木结构校舍，很多警察来回忙乱着。
WHO从正门进入了校舍，检查了门锁。正如警察汇报的那样，所有的门和窗户都从里边上着锁。小偷是在这种情况下消失了……WHO抱着胳膊沉思着。
“我迟到了！”助手灭鼠灵匆匆赶到。
“你怎么又迟到了？”
“中途看到有女孩子遇到了麻烦，就去帮忙了。”
WHO心想，真不愧是好色的灭鼠灵。
灭鼠灵听了警察的汇报后，歪着头：“真不可思议。进入校舍的小偷，是怎么消失的呢？”
在问我之前，你自己也稍微动动脑筋。WHO心想，但他没有说出口。
“把那两个追赶小偷的警察请来。”WHO命令灭鼠灵道。他想，就算灭鼠灵再无能，这点事情他应该能办好吧。
两个警察来到WHO面前向他敬礼。WHO问了他俩的姓名。追着小偷进入校舍的是警察A，在门口把守的是警察B。
“请把小偷消失时的情况再说一遍。”
警察A开始讲述：“我和警察B一起追赶那个潜入中岛家的小偷，后来小偷逃进了校舍。”
“校舍的正门上着锁吗？”
警察A点了点头：“小偷是先打碎正门的玻璃，然后打开锁进去的。接着，我尾随其后也追了进去，警察B留在门口把守。”
“我在门口把守的时候，用无线对讲机接通了后援。”警察B接着警察A的话说。
“我进入校舍后侧耳倾听，听到什么地方传来了咕咚咕咚的声音。于是，我挨个儿看了所有的教室。可是，始终没找到小偷。”
“如果小偷是躲过警察A的眼睛，从正门逃出去，有这种可能吗？”
听到WHO的问话，警察A和警察B同时摇着头。
“不会。就算我没能察觉到他退到门口，可是那儿还有警察B呢。他根本不可能逃走。”
“嗯……”WHO抱着胳膊，陷入沉思。
“先生，小偷消失之谜解开了吗？”助手灭鼠灵问，“我可是一点儿都不知道。我举手投降。”
看着举着双手的灭鼠灵，WHO发出了叹息：“真是的，这个灭鼠灵可真让我为难，连这么简单的谜都解不开。这样下去，不是总也无法成名了吗。”
“这么说，这个谜团WHO先生已经解开了？”灭鼠灵一副既惊异又崇拜的口气。
少年名侦探WHO微微一笑，说道：“在我眼里，就没有解不开的谜。”
“嗯——”
我跳了起来。全身都是热汗，桌子上也流了一摊。可能是在写稿子的时候，不知不觉就睡着了。脚底下，厚厚的毛毯掉在了地上。
“岂有此理，现在的学生可真不像话。虽说是暑假，整天这么吊儿郎当的，你不觉得对不起老天爷吗？”猫柳正靠着墙读我的稿子，见我醒来后说道，“还有，你可得好好谢谢你妈妈，怎么叫都叫不醒你，她怕你着凉感冒，就给你盖了条毛巾被。”
我半信半疑地看着脚下的毛毯。毛巾被怎么变成毛毯了呢？
“那你就要感谢我啦，我想你盖着毛巾被会觉得冷，就把毛巾被换成毛毯了。”
这时我想，猫柳肯定不懂“好心办坏事”是什么意思。
猫柳一边读着我的稿子，一边问：“怎么你对灭鼠灵的描写好像越来越差劲儿了，你对灭鼠灵有什么成见吗？”
被猫柳这么一问，我没出声，只是摆了摆右手，做出“不不，绝对没有那回事”的样子。
“嘿，算了算了。”猫柳收拾着看完了的稿子，“好了，接下去怎么样了？能否听听少年名侦探WHO的著名推理呢？”
听他的口气，毫无开玩笑的意思。
我对猫柳说：“事情很简单——”
这种说话方式，和我写的故事中的少年名侦探WHO的口吻同出一辙。“小偷一进入教室就打开门逃走了。所以，把守在门口的警察B没有察觉。”
“可是，你不觉得很奇怪吗？”猫柳反驳道，“校舍的窗户都是从里边上着锁的，小偷难道能从外面给锁上吗？”
“上锁的人可不是小偷啊。”
“哇！”猫柳做出佩服的样子，说道。
我自信地接着说：“上锁的人是在小偷后面跟着进来的警察A。”
是的，这么想来，所有的问题就都有了答案。
猫柳啪啪地拍着手。对于猫柳给名侦探鼓的掌，我毫不谦虚地接受了。
“但是，WHO的推理是错误的！”
“啊？”猫柳的话，让我心头一震。
“可以举出这么几个可疑点，”猫柳伸出食指说：“第一点疑问，警察A为什么要帮着小偷逃跑呢？”
这个……一直只顾得考虑“怎么样”了，根本就没想想“为什么”。
我绞尽脑汁地思索着：“这……警察A在追赶的过程中，发现那个小偷原来是自己的朋友，或者是失散了的弟兄什么的……”
猫柳笑眯眯地听着我的解释。“第二个疑点就是——”猫柳伸出了中指，“小偷为什么要往学校的校舍里逃呢？”
“这个嘛——”我想解释（与其说是解释，不如说是狡辩），可张了终于嘴没说话。
正如猫柳所说，小偷为什么偏偏要逃到校舍里去呢？那样他不就成了瓮中之鳖了吗？想到这儿，我突然回想起一件事——小偷是不是知道自己一旦逃入校舍就会消失呢？
接着，猫柳伸出了无名指：“第三个疑点，是教室的排列方式，”猫柳顿了顿，“风太，你就没觉察到有什么地方不对劲儿吗？”
我点了点头，问：“猫柳先生，你已经知道小偷消失这谜的答案了吗？”
猫柳夸张地摇着头：“少年名侦探WHO解不开的谜，灭鼠灵怎么能解得开呢？”
其实，人是在讽刺我。我硬着头皮说道：“我可不是问助手灭鼠灵，我问的是未来先生猫柳先生。”
“我可不知道。”
猫柳耸了耸肩，他回答得很干脆。
“我是未来先生，我执掌的是未来。那些过去的事情，资料不完全，还不能下结论。”
猫柳当时的样子，活像一个冷静的科学家。
我心想：别撒谎了。
我觉得猫柳已经有答案了。只是，那答案还不确定，所以他要保持沉默。
第四章 自由研究
时间，像沙漏里不住下漏的沙子一样不断流逝。
那漏下去的沙子，记录着我的懊悔——
一会儿想干这个，一会儿又想干那个。
原来的希望现在已成为懊悔。
——“啊，至今我干了些什么呢？”
——“什么都没干。”
暑假就这样快过去一半了。
一点都没动手的练习、手工、募集箱、读后感——这些作业到时候总会有办法应付的。问题是自由研究该如何是好呢？
自由研究和其他作业不同，要花很多时间的。不像练习和读后感什么的，八月三十一日开始做，熬个通宵就可以完成。
“暑假有四十多天，可是如果吊儿郎当地过，眨眼工夫就