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听我这么一说，猫柳点了点头：“大原老师也挺担心的。所以，我就说：‘没关系，大原老师。我会做风太自由研究的后授的，不会有什么危险的。’”
……真是的，有面子的事情都被猫柳独占了。
“大原老师可能认为我是一个可靠的男性，一直用火辣辣的目光注视着我。”
“不就是马上牵人家的手嘛。”
猫柳做了个鬼脸：“真不愧是风太，眼力不错。”
什么眼力不眼力的，这种事情不是可想而知的嘛。
“不过，神秘消失之林，是个好主题。”猫柳认真地说。
“上次校长不是也讲过神秘消失之林的故事吗？发栉镇上的小孩子们都很害怕神秘消失之林。也许是大人们为了不让孩子们去那种危险的地方，就想出了那样的迷信传说。但是，一味地将那些迷信灌输给孩子们，合适吗？难道你不认为，孩子们在传承毫无根据的传说、迷信的同时，也可能会传承无中生有的歧视、中伤等不良思想吗？”
猫柳的话，我有些听不懂了。
“为了使今后的日子能更加明朗、快乐，我打算让你考察神秘消失之林。我想，假如通过揭开神秘消失之林的真面目，风太自己能从迷信中解放出来，并养成探求真知的积极态度和科学的思考方法，那该多好啊。”
“你这些演讲，大原老师听过了吗？”
我这么一问，猫柳点着头：“她一脸认真的样子听我说，而且还用一种满含敬意的语气说：‘这正是我们这些当老师的应该牢记的。’”接着，就像大原老师就在他眼前似的，猫柳伸出了手，“我拉着大原老师的手，说：‘没问题，我绝不会让风太有什么危险的。不过，说到底我只是起个监督作用，搞研究的终归还是风太他自己。”
也就是说，猫柳在大原老师面前表现得很有风度，显然他已经达到了自己的目的。至于接下来我的自由研究能否顺利完成，猫柳就没什么责任了。
是这样呀……
不愧是猫柳，滴水不漏。可是，仔细想来，又觉得事情不那么简单。猫柳为什么要帮我考虑自由研究的主题呢？
总之，他能帮我考虑，我还有挺感谢他的。如果他不帮我，今晚开始不知会有多少个不眠之夜等着我呢。
不过，猫柳之所以要帮我的理由还是搞不清楚。因为猫柳从来就没白白地帮助过我……如果他帮我做了什么，那都是从我这里拿了钱的。
不懂就只好再问他了：“为什么要帮我思考自由研究的主题？”
“那你认为是怎么回事儿呢？”猫柳的红唇动了一下。
我说了我的想法：“最初，我觉得你是想在大原老师面前表现自己，所以才帮助我的。不过，我又觉得不单纯是这样，因为你已经在大原老师面前表现过了，就没有必要再帮我了。”
“你说对了。”猫柳说，“的确，我有在大原老师面前好好表现表现的想法。但是，仅仅是因为这点事儿，还不成其为我不嫌麻烦特意帮助你的理由吧？”
“说的也倒是……”
“我告诉你真正的理由吧！”猫柳冲着我伸出了右手，“现在要说的可是很珍贵的未来。拿一百日元来就告诉你，少废话，快交钱吧。”
“……”
我从桌子的抽屉里取出一百日元，一言不发地递到猫柳的右手中。
“我刚才也说过，之所以会有神秘消失之林的传说，是有其理由的。”
猫柳坐在放在屋角的电热炉上。这个电热炉是从楼梯底下的储存间拿过来的。蝼蛄吱吱的叫声从敞开着的窗户传了进来。就是到了晚上，气温都不会下降。我一个劲儿地擦着汗，可是猫柳却一点儿汗都没出，奇怪了……
“发栉镇的人们不是很相信神秘消失的传说吗？”
我点头作答。我约朋友们去神秘消失之林玩，没有一个人愿意一起去。
“其实，使神秘消失之林的传说在镇上广泛流传，其中一定隐藏着某种意图。”
“某种意图？”
“是有人想让人们远离神秘消失之林。”
“为什么？”
“你自己也稍微动动脑筋呀。那天夜里，你也听到教头讲的奇谈怪论了吧。”
教头讲的奇谈怪论？的确，是关于杀死吃了美人鱼肉的人后，抢走宝物的传说。据说，现在那个无头旅客为了寻找宝物还在镇上徘徊呢。
不过，那个传说和神秘消失之林有什么关联吗？想到这些，我的脑海中突然浮现出“宝物”这个词。
“你的意思是或许神秘消失之林里藏着宝物？”
听了我的话，猫柳的嘴角向上翘了一下：“如果神秘消失之林里藏有从很久很久以前开始一直没有找到的宝物，那个传说不就更生动了吗？”
我觉得脊背上冷飕飕的。那不就是说，他认为神秘消失之林里藏有宝物嘛。
现在，不知为什么，我好像觉得面前的猫柳不是人类似的。
藏有宝物——我又不是小孩子，怎么会相信有这样的事情呢？
可是，这些话从猫柳的口中说出来，又让人觉得也许树林里真的藏有宝物。
“猫柳先生……”我尽量控制着自己的声音不要发颤，问道，“神秘消失之林里藏有宝物吗？”
“嗯……我的眼睛里，现在还没显现出任何有关未来的迹象，”猫柳的嘴角又翘了一下，“不过，你不觉得考察考察也没什么坏处吗？”
的确，寻宝好像很有意思。书上写的那些冒险故事我就很喜欢。可是，现实的问题是，如果找到宝物了，有些事情不是很难办吗？
我问猫柳：“如果宝物被找到了，那会怎么样呢？宝物是幸子藏起来的，那宝物是不是要归她的子孙们所有呢？”
话说到这儿，我又问：“幸子有子孙吗？”
“有啊，我假装若无其事地问过大原老师。”
“是谁？”
“据传言，好像是中岛创生。”
“什么？那样的话，就算找到了宝物，也是中岛创生的了。”我遗憾地说。
“别问了，我不知道。”猫柳马上答道。
就这样，我和猫柳开始了自由研究。我的主题是“神秘消失之林”，而猫柳的主题是“寻宝”。
至于研究结果会怎么样，就连未来先生猫柳都不很清楚。
第五章 棋盘上的密码
第二天早上，等到时针指向十点时，我和猫柳从家里出来 。
暑假期间的规矩，十点之前不可以出去玩。我说这次我们不是出去玩，而是做自由研究出去搞调查，可猫柳就是不答应。奇怪了，为这件事他倒是挺认真的。
“先去哪儿？”我骑在猫柳的自行车——“十四松三世”的后边问道。
“这次自由研究，归根到底你是主角，我只是个监督。不管完成完不成，对我来说都无关紧要。”猫柳的话冷冰冰的。
夏天的太阳火辣辣地晒在身上，可是我一点儿都不觉得热。
“好了，我们去哪儿呢？”我刚才问过的问题，现在猫柳反过来问我。
还是先开个作战预备会议吧。我让猫柳带我去低档点心铺“万花筒”。
我和猫柳在铺子外面的凳子上坐了下来。
猫柳喋喋不休地嚷嚷着：“是你约我来的，是你约我来的。”
结果，我只好连他那份柠檬汽水（一种清凉饮料）的钱也付了。
“我们先去神秘消失之林吧。”我说了这一路上的考虑，“现在，在没有任何线索的情况下，最好还是先去神秘消失之林。”
“好一个简单、直接的计划呀。”猫柳用舌头顶着柠檬汽水的玻璃球，好像喝起来很费劲儿的样子。
我一把夺过猫柳手里的瓶子，把玻璃球按下去，这样饮料喝起来就容易多了。
“看来，也许最简单的方法才最有效。”猫柳看着柠檬汽水瓶子说道。
阿玉大嫂走过来问我：“风太，你要去神秘消失之林吗？”
昨天吃了大嫂的饭团子，今天首先要向她道谢。
阿玉大嫂个子不高，干活儿时腰板挺得直直的，看不出她有多大年龄，当然我也不知道她的确切年龄。她的记忆力很好，记得来过铺子里的所有孩子的名字。
“没事儿吗？那个地方可是谁都不愿意靠近的啊。”
“没事儿。”
我把柠檬汽水的空瓶子还给了阿玉大嫂。
“如果我们没回来，你就想我们是神秘消失了，一定要来找我们呀。”
“瞎说什么呀！”阿玉大嫂担心地说。她满脸认真的样子。
“您就放心吧，我会和风太一起去的。”
“你是谁呀？”阿玉大嫂奇怪地看着猫柳。
“我是未来先生猫柳健之介。”
被他这么一说，阿玉大嫂就越发觉得他古怪了。
也许是为了找话题，猫柳接着说：“这丝巾好漂亮啊。”
听了这话，阿玉大嫂就更觉得他怪怪的。她把脸贴近我的耳朵，悄声说：
“神秘消失之林虽然可怕，不过，对这个男子你也一定要小心。”
我没做声，点着头。
“她对你说了些什么？”猫柳观察着我的脸色。
“闲聊呢。”我赶忙打马虎眼。
知了的叫声让人很烦燥。知了的天敌——小孩子们不来，它们就肆无忌惮地叫个不停。
我和猫柳登上发栉神社的石阶，来到正殿前面。我环视着环绕在神社四周的神秘消失之林。树很粗大，就是几个大人手拉手都环抱不过来。
照猫柳的说法，这片树林里埋藏着宝物。想到这里，我来了精神：“努力吧，猫柳先生！”
“好好努力，风太！”
我们使用的词语很相近，可是表达的意思却大不相同。
猫柳从挂在自行车上的侧兜里取出一根细长的绳子，并拴在了我的腰上。
“这是什么？”
“是安全带。为了防止你神秘消失，我会拉着绳子的这一头。你放心地进树林考察去吧。”
猫柳用手拉着绳子的一端，在树荫下坐下来，从衬衫口袋里掏出了香烟。
“这么说，猫柳先生不和我一起去考察了？”
“刚才不就已经说过了吗，这可是风太你自己的自由研究啊。”
“唉——”我叹了一口气，无话可说，刚想进到树林里去。
这时，就听到有严厉的声音传过来：“喂，你们在干什么？”
定睛一看，一个警察站在那里。只见那警察穿着制服，笔直地站在那儿一动不动。年龄大概在四十岁上下，高个子，瘦身条。警察骑来的自行车就放在猫柳的自行车旁边。
猫柳站起来，走到那警察身边。
“您工作辛苦了！”猫柳举手敬了一个礼。没办法，那个警察也回了一个礼。
“你们在干什么呢？”那警察又一次问道。
“我们可不是什么怪人。”
虽然猫柳这么说，可是客观地看，很是奇怪。我的腰拴着绳子，也许会被误以为是虐待儿童的现场呢。
“我们是在采集昆虫！这里知了很多，我想制作标本！”我慌忙打马虎眼。
那警察看着我腰上的绳子：“这绳子是干什么用的？”
“安全带。他要爬树，假如掉下来那不是很危险吗。”
警察没再问什么，好像被我们蒙混过去了。
“这里被称为神秘消失之林，这你也知道吧。采集昆虫倒是没关系，不过千万要小心。”
被那警察这么一说，我老老实实地点了点头。
“可是，神秘消失事件，真的会发生吗？”我问他。
“没有那样的事情！”警察以一种强硬的口气回答道，“在这个世界上，像神秘消失那样的非科学的事情是不会发生。小心孩子就相信这些迷信，那可不好。”
我当时觉得很不可思议。那警察虽然口口声声说没有神秘消失的事情，但听他的说法，又好像挺希望神秘消失事件发生似的。
“神秘消失是不存在的。”警察又重复了一遍。
“是啊，是啊。神秘消失这样的事情是非科学的。”猫柳凑近警察。
“不过，真是不可思议啊。听说有人真的遭遇过神秘消失。”猫柳一边观察着警察的脸，一边说道。
“你说的那个人，是声称自己去过没有一个人的商店街的河内吗？那是好久以前的事情了，当时处于
战争时期，不是说那个叫河内的人喝醉酒了吗？”
对了，那天校长讲的故事中出现的那个醉鬼，是叫河内呀。
“我被分配到这里以后，在这片林子里时常能看到河内。他为了寻找自己迷失时去过的商店街，进行了不少调查……”
我注意到，警察说这些话时用的是过去式。
“河内现在怎么样了？”
“去世了，大概是在十年以前吧。”
果然没错……
“河内对这片林子调查了很长时间，直到自己身体虚弱得无法走路为止。他总想找到自己曾经到过的那个不可思议的商店街，就像被神秘消失的亡灵缠住了似的。你们也小心点儿，别被纠缠住。”
“警察先生，您没被纠缠住吗？”猫柳突然问道。撩起来的刘海下面，炯炯有神的眼睛注视着警察。
“什么意思啊？”警察的眼睛也变得炯炯有神。
“如果惹您生气了，我道歉。不过，和刚才说到的河内一样，我觉得警察先生好像也被神秘消失的亡灵给缠住了似的。”猫柳说道。
听了这番话，警察马上就泄劲儿了。
“你说的也许没错。的确，本人或许是被神秘消失的亡灵给缠住了……”他自言自语似的说。
我们三个人坐在了正殿的台阶上。
“你是发栉小学的学生吧？”警察看着我说，“那么，你们学校被称为‘吃人学校’的事情你知道吗？”
我点了点头。知道也好不知道也好，我已经以这个传说为基础，写了有关少年名侦探WHO的稿子。虽然猫柳说WHO的推理不正确。
“那天，两个警察去追一个小偷。其中追着小偷进入校舍的警察叫早野太郎，那就是我。”
听了警察的话，我吃惊了——这个名叫早野的警察，原来正是我写的故事中的警察A。
猫柳一直默不作声地听警察的讲述。
“我当时根本不相信。校舍中的的确确有小偷在动的声音，可是，无论怎么找，就是看不到小偷的影子。而且，所有的锁都是从里边锁着的。”
“……”
“后来，我遭到周围其他警察的怀疑。他们说：‘是你打开窗户放走小偷后，又把锁头锁上的吧？’”我的心跳加剧——这情景与我的故事中WHO的推理完全一致。
“这个世界上没心没肺的家伙真不少。”猫柳同情地说道。
我低下了头。
“我自己最清楚，不是我放走小偷的。可是，如果说不是我放走的，那么就是神秘消失了。所以，对其他人的怀疑我也没什么办法。”
“人总是一旦找到一点看似可能的理由，不加认真思考就接受了。”猫柳又说。
我头埋得更低了。
“搜查马上就停止了。因为有一些备用物品需要搬入学校，而且那小偷虽然闯进了别人家里，不过并没有偷走什么东西。可是，别人对我的怀疑，我再也没机会洗清了。”警察有些伤感地说。
“我可一点儿也不认为是你放走了小偷。”猫柳开口了，“这是因为，如果小偷是你放走的，那么就有几件事情搞不懂了。”
于是，猫柳就把上次和我说过的话说给那个警察听——
“首先，是警察先生帮助小偷的理由；其次，小偷为什么偏偏要逃到学校里去呢？在解释不了这些疑问的情况下，我是不会认为是你放走了小偷的。”
听了猫柳很有说服力的话，那警察好像终于解脱了。
“你真是一个不可思议的人。至今还没有人这么透彻地分析过这件事情。”
“我是未来先生猫柳健之介。作为未来先生，今天免费告诉你未来的情况。”猫柳说着又撩起了刘海，能看穿未来的锐利的眼睛从刘海下露了出来，“到这个夏天结束的时候，就不会有人再怀疑你了。而且，神秘消失之谜也会解开。”
“谢谢。听了你的话，我怎么觉得别人对我的怀疑真的快要消除了呢。”
“请你别搞错了，我所说的可不是什么预想、预言，而是确确实实的未来。”
“我期待着那一天的到来。”警察站起来，向我们敬了一个礼，“你们采集昆虫要小心一点。”
猫柳回了一个礼。那个叫早野的警察推着白色的自行车回去了。
等看不到那自行车了，猫柳拍着我的肩头。
“请向少年名侦探WHO转达灭鼠灵的话，就说：名侦探探究事件是为了使人们更幸福。如果因为错误的推理而使某些人陷入不幸，那就太可恶了。”
……知道了。我心里想，一定会转达到的。
“好了，接着调查吧。”猫柳抓着拴在我腰上的绳子的一端。
“我们不先去河内家看看吗？”我解开腰上的绳子。
据早野警察的说法，河内在去世之前一直在调查这片树林。
“可是，河内已经不在了。”
“也许河内会留下调查后的总结笔记，或者其他的线索。”
“嗯……”猫柳抱着胳膊，考虑着我的建议，“也有可能是那样。”
我们通过电话簿查找姓“河内”的人，值得庆幸的是只有一家。
接电话的是已经去世的河内的女儿。我说为了完成暑假的自由研究正在调查神秘消失之林，她就答应我去她家拜访。
河内的家位于学校旁边，是那种挺旧的木结构平房，有点儿像从前的黑白电影中出现的镜头。
对于突然造访的我们，河内的女儿好像并不觉得奇怪，她给我们端出了大麦茶。（不过猫柳被认为挺古怪。）
河内的女儿——洋子好像刚过六十岁。不过，头发染成了紫色，还戴着很时髦的眼镜，根本不像是上了年纪的样子。听说她从丈夫去世后，就回到娘家，一直和父亲一起生活。
客厅通风很好。廊檐下挂着风�