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驻扎在京城的禁军整日无事，许多指挥营连操练都荒废了。这些禁军领了钱粮，整日想的，无非是去哪里玩乐。正月里更是如此。那天，梁兴军中的几个朋友自己没钱，正好撞见楚澜，便奉承着楚澜携带他们去游乐玩耍。楚澜便也强邀着梁兴，一起去这街对面的红绣院，说红绣院新来了个绝色女子，名叫梁红玉。梁兴一听“红玉”这两个字，心里自然十分厌拒，却没法说出口，又抗不过楚澜和那几个朋友强劝，只得一起去了。
那个梁红玉果然英姿出众，又会舞剑。她父兄原是禁军将校，被派遣至江南，去年年底方腊起事，禁军太平闲散惯了，陡然遇到乱贼，全然不知该如何应敌。她父兄因贻误战机被斩，合家受到牵连，她也被配为营妓。
她本来不叫红玉，她家院主瞧着邓红玉病亡，汴京念奴十二娇中“剑奴”的名号空了出来，始终没人能填补，便给她取名“红玉”，想扶衬起她，顶“剑奴”的缺儿。那天席间，梁兴听众人都不住声叫着“红玉”“剑奴”，不但刺耳，更加刺心，又不能说什么，只得闷头喝酒，将自己灌醉了事，最后被朋友雇车载了回去。
“当时白雪忆红颜，梅在小桥边……”邓紫玉忽然轻声吟道，随即又轻叹一声，“姐姐也算不亏，走了一年，还有人念着她，给她填词……”
梁兴听了，却心生疚意，这一向，他已经不再像往日那般，时时会念起邓红玉……
“梆当”一声，小木槌跌落到地上。
蒋冲猛地惊醒，忙先向旁边望去，这时已近深夜，冯氏仍静静跪在楚沧灵位前，微垂着头，并没有看他。她身后七八个仆婢，几个跪着，几个靠墙站着，全都在打盹儿。只有那个细长眼的婢女还清醒着，她跪在冯氏身侧，扭头朝蒋冲望了过来，眼里微露出些笑。
蒋冲脸一红，忙伸手去抓木槌，木槌却滚到了身前两尺多远的地方，够不着。他的腿已经盘曲得僵硬，动不了分毫，只得尽力伸直手臂，够了半天，才总算够到。他攥紧木槌，敲动木鱼，又继续胡念起来。
从中午进来开始念，只在傍晚歇了片刻，吃了点斋饭，净了个手，而后便一直念到现在。他的嗓子早已干哑，越发听不出在念什么了。浑身更是疲乏得几乎要瘫化。他一边念，心里一边抱怨，好不想，歹不思，偏生要捡这么一桩苦差事来做。从小到大，虽然从没富裕过，却也从没遭过这种罪。
然而，他却不能停。
不知道又念了多久，他又昏昏欲睡，木槌再次从手中跌落。他忙又惊醒，伸手去捡。扭头见那个细长眼婢女凑近冯氏，轻声说了句话，冯氏点了点头。那婢女便站起身，后面两个仆妇也忙都站了起来，一起扶起冯氏，搀着她向后面走去。
细长眼婢女回头朝蒋冲说：“师父今天也歇了吧，明天再念。”
蒋冲如同听到大赦，忙点了点头，刚要爬起来，却见膝盖旁边有个小纸团，不知什么时候丢在这里的。他微一纳闷，伸手将纸团抓在手心里。这才费力爬了起来。
一个年轻男仆擎着盏油灯，走过来说：“请师父跟我来。”
蒋冲腿僵得动弹不得，拍打了一阵，这才勉强能走，连瘸带跛，跟着那男仆走到西边一个小院。那男仆打开右边第一扇房门，将油灯递给蒋冲：“师父就在这间厢房安歇吧。”
蒋冲道声谢，接过油灯，慢慢走了进去，房间里布置得十分清整，陈设比堂兄蒋净家的客房要雅气许多。他见那男仆回身走了，便关上了房门，将油灯放到桌上。
想起手心里那个纸团，他忙凑近灯光，小心展开，是撕下来的一小角白纸，上面写着两个字：
救我。
第十七章 窃入、虐待
释实而攻虚，释坚而攻脆，释难而攻易，此百胜之术也。
——《武经总要》
颜圆等父亲睡熟，小心起身，轻轻打开了窗户，窗外是后街。
他伸头出去探看，已近十五，外头月光明亮，照得地面白亮亮的。但小街一片寂静，并不见人，只有街口的茶铺檐下还亮着一盏灯笼。他轻轻爬上窗台，小心翻了出去，左右仍旧寂静无声，只有屋里传来父亲深匀的鼻息。人老了睡得浅，他父亲白天忙活累，睡得却很沉。
他回手将窗扇轻轻掩好，轻步向外走去。到了街口，他先停住脚，朝那茶铺觑探，柜台边的木桌上还亮着一盏油灯，店里只有一个伙计，趴在那桌上，埋着头，看起来是睡着了，才忘了吹灯关门。颜圆忙加快脚步，绕过了那茶铺，沿着香染南街向南行去。
已近半夜，路上行人极少，许久才见一个，他仍怕被人撞见，尽量躲在街边树下暗影里行走。走了一里多路，过了三个街口，他折向东边的香油巷，又拐进铜锣巷。几天前他就来过这里，认下了那院门。才进巷口，巷子里便传来狗叫声，一只狗一叫，三五只狗也跟着一起叫起来，而且彼此斗劲一般，越叫越响。颜圆吓得赶紧退到了巷口外，顿时没了主张。
他站在街边的暗影里，想了半晌，却想不出什么办法让那些狗不叫。正在烦乱，街那头月光下走来一个人，走近了，颜圆才隐约看清，是个十来岁的小厮，一手提着个用细绳络着的大陶瓶，一手挽着个篮子。应该是去勾栏夜市卖茶的小厮。颜圆本不想让任何人瞧见，但看到那小厮挽着的篮子，里面应该是零碎吃食。这时实在没有办法，他只得迎了上去：
“你篮子里是什么？”
“干果。剩的不多了，客官想要？”
“只有干果？我看看。”
颜圆尽量低着头、侧着脸，不让那小厮看清自己模样。小厮放下陶瓶，揭开篮子上盖的布，月光下，里面排着些草编的小筐，大多数都已空了，只有梨条、胶枣、枣圈和核桃，也都已剩得不多。颜圆想了想，狗虽说最爱吃肉，其他能吃的，也没有不馋的。
“梨条、胶枣、枣圈这三样我全都要了。”
“只剩这些，通共算您二十五文钱。”
小厮从篮子边取过一张油纸要包那些干果，颜圆听到纸有响声，忙取出帕子，让小厮把三样都倒在帕子里，从腰间解下钱袋，数了二十五文给了小厮。而后先假意往街外走去，等那小厮走远后，才又回到香油巷。
才走进巷口，最外那院里的狗又叫了起来，巷里其他狗随即又跟着乱吠。颜圆已经抓了一把干果在手里，忙走到那院墙边，那狗叫得更凶了，颜圆朝着狗叫声，将一把干果抛了进去，那狗果然迅即止声，开始乱嗅乱舔。其他狗却仍在叫，颜圆忙又抓出干果，边朝巷子里走，边挨次朝狗叫的院里抛。那些狗得了吃的，全都消停下来。干果细碎，散落在各处，正好拖延时间。
颜圆赶紧走到巷子最里倒数第二家，随即从怀里取出一串钥匙，三小二大，一共五把，他紧紧捏着五把钥匙，不让碰出响声，先挑出一把大的，摸到那门锁，试了几回，才终于对准钥匙孔，插进去后拧了几拧，打不开。他忙换另一把大钥匙，又试了许久，还是打不开。
他顿时慌起来，钥匙怎么不对？虽然明知道三把小钥匙更不是，他仍一把把都试了过来，都不成。他险些跺脚骂起来，正在焦躁，忽然听到旁边一个院里似乎传来人声。他忙捏着钥匙串，快步走出巷子，气惶惶原路返回。
刚才那院是雷家，这串钥匙是雷老汉的。雷老汉化灰不见后，由于没有尸首，开封府便没有派仵作，只让一个老文吏过来查了查，自然什么都查不出来。那老吏让颜圆把雷老汉落在地下的那些零碎物件都包起来，当作物证先收管着。
雷老汉于钱财上极节省，一辈子积蓄不少，放在秦家解库生子钱。雷炮本能继承一大笔钱财，却没找见钱契。这几天雷炮一直在和秦家解库闹，秦家解库却声称雷老汉两年前就把钱全都收回去了。为此，雷炮还向颜圆询问过打官司的事情。今天雷炮猝死，颜圆顿时动了心。雷老汉那般小心的人，契书一定是藏在家里某个隐秘角落，只是雷炮蠢笨，没找见。
于是，颜圆便偷偷取出那串钥匙，想趁夜溜进雷家，细细找一找。可谁知道，雷老汉这串钥匙里竟没有开院门的。
温家茶食店早已打烊关门，店主夫妇和其他伙计都去安歇了。
曹厨子呆坐在自己宿屋里，没有点灯，门也没关死，留了一道缝，隔着中间庭院，正好能斜斜望见前面的店堂，他在等珠娘。珠娘正在那里收拾桌椅。她性子慢，做活儿又过于细致，别人一顿饭工夫能做完的，她要三顿饭。仅这一条，就让曹厨子的娘看不上珠娘。
当然，他娘从一开头就瞧不上珠娘。娶进门第一晚，亲朋们终于闹完，各自散后，曹厨子才进洞房，他娘就猛地推门赶进来，看着脸色极恶，厉声让曹厨子先出去。曹厨子顿时蒙住，但他父亲死得早，他娘守着寡辛苦抚养他成人，他一向极听话，因此没敢问，忙出了房门。他本想在窗边偷听，他娘却已跟出来，命他到院门外头去，他只得又出了院门。他娘随即关上院门，插上了门闩。他忙扒着门缝往里瞧，他娘气冲冲走进洞房，又关上了屋门。曹厨子只隐约听到那屋里传来娘的骂声、珠娘的哭声。过了半晌，他娘才出来了，给他开了院门，冷声吩咐他：“不许你去那房里睡！”
曹厨子越发吃惊，看娘瘦脸上的皱皮拧颤着，是动了真怒，哪里敢问？他家只有两间卧房，他只小心问了句：“娘，我睡哪里？”
“睡我房里，把柴房里那只竹床搬进去。”
他一肚皮纳闷，却只能从命。翻来覆去挨了一晚上，第二天起来一瞧，他娘坐在堂屋里，脸仍黑冷着。珠娘站在院子里，低着头，两只手不住绞拧着。曹厨子见情势这样，也待在原地，不敢出气。
他娘瞪着珠娘，目光刀子一样，冷着声吩咐：“茅厕里的竿子，戳屎呢？没见你丈夫起来了？端洗脸水去！”
珠娘忙转身去了厨房，半晌，端着一木盆水小心走了出来。
“怪道是脏窟子里爬出来的没廉耻娼妇，我家洗菜盆便是洗菜盆，谁拿来洗脸、洗腚的？”
珠娘顿时愣住，一双眼红肿着，自然是哭了一夜。这会儿又要流出泪来。曹厨子看着心疼，忙偷偷朝她使眼色、撇嘴。半晌，珠娘才留意到，忙将那木盆端回厨房，又跑回来，拿起堂屋墙根斜靠着的铜盆，进去打了水，小心端了出来。他娘站起身，过去伸出手指，试了一下水温，随即手臂猛然一挥，将那盆水扣翻在珠娘身上，铜盆掉落在地，“咣当当”滚了颇远。珠娘下半身全被泼湿，她吓得顿时哭起来。
“你个黑心黑肠的烂娼妇，竟要谋害亲夫、烫死我儿子？”他娘厉声骂道。
“娘……”曹厨子再忍不住。
“住嘴！从今天起，不许你看她一眼，跟她说一个字！你告的假也不必休了，吃过饭就去茶食店吧。”他娘说完转头，瞪着珠娘又厉声喝骂，“哭什么丧？赶紧打水去！你丈夫洗了脸，得赶着吃饭，好去挣米菜钱，他是正经人家的男儿汉，不是那等猪狗滥贱货。”
珠娘忙擦掉泪水，过去捡起铜盆，又打了水出来。曹厨子怕他娘又要发难，忙抢上前接过盆。幸而他娘没再发作，只说：“她这双脏爪子，不知摸过多少污秽腌臜，你也不必等她煮饭了，去店里随意吃一些吧。”
曹厨子正担心让珠娘煮饭，不知道又会招致些什么怨怒。忙胡乱洗了把脸，跟娘说了一声，便逃难一般出了院门，临到门边，他扭头偷看了珠娘一眼。珠娘正端着那盆残水，左右望着，不知道水该泼到哪里，满脸满眼的慌怯、从头到脚都战战兢兢的。曹厨子不忍心多看，忙转身离开了。
接下来几天，曹厨子在店里做完活儿回去时，夜已深了，珠娘都躲在卧房里，他娘的脸色始终不好看。清早，他一起身，珠娘便把洗脸水端到他面前，而后便躲进厨房里。两人偶尔对一眼，都慌忙闪开，话更没说过一句。曹厨子只偷眼瞧见，珠娘相貌虽然平常，但皮肤还是有些细腻，尤其袖口露出的一段手臂，羊脂一样。只要瞅见，曹厨子都忍不住要咽口水。心里不由得埋怨母亲，不知什么缘故，把这个媳妇当作几辈子的仇敌一般。自己好不容易娶到媳妇，却只能白吞口水……
想起那天的情景，曹厨子不由得闷闷叹了口气，现如今，竟又落回到这地步。
这时，珠娘终于收拾完了，端着油灯，轻步走到庭院中。曹厨子忙坐直了身子，然而，珠娘并没朝他这里走来，而是径直走向了左边自己的宿房。那原是堆柴炭杂物的半间棚子，珠娘回不成家，才求了店主，把那间棚子简单收拾出来，让她暂住。
曹厨子不死心，仍坐着等了一会儿，听着珠娘走进那间棚子，随即传来关门声。那扇门的门轴坏了，关起来声响极大。但随后，整个庭院都安静下来，只听得见自己重重呼吸声。又过了片刻，那棚子里透出的灯光也灭了。
她不过来了。今天傍晚自己偷偷求她时，她也并没有答应。
曹厨子心一沉，不由得恼恨起来，从袋中摸出一把铜钥匙。那把钥匙是从珠娘那里找见的。自从他们和离了婚姻，曹厨子便时时不放心，只要得空，就溜进珠娘住的那间棚子，去查看一番。今天下午，客人走完后，店主让珠娘去买盐醋酱料。曹厨子又趁机溜进那间棚子，棚子很窄，物件又少，一眼就能扫完。连褥子和破床底下都搜看过后，并没发觉什么。曹厨子临要出去，一眼扫到枕头边的那个装首饰的黄杨木的小木匣。那是珠娘从娘家带过来的，但里面并没有什么值钱的首饰，不过几件铜钗、骨簪、木头篦子。曹厨子前一次就查看过，他不放心，又取过那木匣，打开一看，里头多了把铜钥匙。以前并没见过。
除了娘家，珠娘并没有其他用得着钥匙的地方。他哥哥不让她回家去住，她也一直没有娘家的钥匙。这钥匙从哪里来的？曹厨子猛然想到雷炮昨晚被人杀死，难道……他不敢久留，忙揣起那把钥匙，将木匣放了回去，匆匆回到厨房，半晌了，心仍乱跳不止。
他的心思原就有些钝，遇到这样的事，越发闷乱起来。他原想今晚好好问问珠娘，珠娘却没过来。他摸着那冰凉的钥匙，闷坐了半晌，忽然想起雷老汉那天去军巡铺见雷炮时，临走丢下一句，说卧房门坏了，让雷炮开门小心些。为此，雷炮过来时，气哼哼地骂了好几道。
不对，我那老岳丈绝不是平白说这句话。他常日说话行事都极谨慎，攒了那许多钱，又只有一个儿子，他这话恐怕是句暗语，在说那钱。
曹厨子心又猛跳起来，摸着那把钥匙，踌躇了半晌，终于鼓足了气，站起身打开后窗，费力爬了出去。
月光明亮，街上一个人影都没有，曹厨子手里紧捏着那把铜钥匙，忙快步进城，往香油巷赶去。四下里一片寂静，只听得见自己唰唰的脚步声。他极少走夜路，心里有些怕，但想起珠娘和他爹那些钱，也顾不得这些了。走出一身大汗，才终于到了香油巷，巷子里原本十分安静，他一走进去，顿时响起狗吠声，而且是好几只狗。他累得直喘，也顾不得这些了，快步走到雷家院门前，就着月光去开门锁，捣了几次，才插进去，一拧，“咔嗒”开了。
狗仍吠个不停。他忙轻轻推开院门，闪身进去，随手关好。这是一院三进的房宅，满地的月光，前面三间房却都黑洞洞的。他后背有些发寒，但狗叫声催着，容不得犹豫，忙快步走到中间堂屋门前，门虚掩着，并没锁。他忙轻轻推开，钻了进去，随手掩上了门。
每到年节，他都要来拜问岳丈，知道火石、火镰放在左手墙边的柜子上，便过去伸手摸到，打着，点亮了留在那里的半根蜡烛。四处一照，到处都蒙了灰，屋里一片死寂，外面的狗叫声也已经停歇。他又有些怕起来，但还是强忍住，慢慢走到后边岳丈的卧房，那门开着，里面黑冷冷的，没一丝人气。
他不敢朝里望，举着蜡烛赶紧去查看门框。两边门框里外上下都看了一道，并没发现什么。他又扳住门框，摇了摇，这门框年份久了，的确有些松，不过看不出哪里能藏东西。他不死心，又一寸寸摸着，仔细查找了一遍，连门槛都细细摸过，仍没发现什么。只有顶框太高，看不详细。他进去搬过床边一只木凳，费力爬上去，摸着细细查看顶框，仍然没有。他有些沮丧，爬下来坐到凳子上，喘着气，盯着门框乱寻思。想了半天，忽然想起来，岳丈说门框，未必非得是门框，门扇里更好藏东西啊。
他忙又去查看门扇，两边上下都查了个遍，仍没有。他又爬上凳子，举着蜡烛去照门扇顶端，一照之下，险些叫出声：门扇顶上灰尘中有几个指印，是新指印！
他仔细看那些指印，似乎是将顶端中间一条木板抠开过。他忙也伸手去抠那块木条，果然，木板�