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从这孩子口中说出的每一个字，都如同一记重拳击打在托马斯的五脏六腑，让他越发感到负疚与困惑。
艾尔比没有理会本，他扯了扯项圈，确保它已经扣紧，牢固地连接在长杆上。他沿着长杆从本身边走过，捡起长杆，一点点在他手掌和手指间滑过。他走到尽头，紧紧抓住它，转过身面对人群。布满血丝的双眼，因怒火而皱起的面孔，沉重的呼吸——在托马斯眼中，他竟忽然显得如此邪恶。
而另一端则是异样的景象：本颤抖着、哭喊着，旧皮革做成的粗糙项圈锁住他苍白瘦弱的脖子，接在一根长杆上，将他与二十英尺外的艾尔比连在一起。铝杆中间有些弯曲，但只有那么一点点。即便从托马斯站的地方来看，它也是出奇的结实。
艾尔比用几乎算得上隆重的声音大声说，没有看任何人，但同时又是在注视每一个人：“建筑工本，你因企图谋杀菜鸟托马斯而被判驱逐。守护者已经表态，而他们的决定不会改变。你不能再回来，永远。”长长的停顿，“守护人，在驱逐杆边各就各位。”
托马斯与本的关联变得如此公开，他痛恨这一点——痛恨他所感受到的罪责。再次成为众目睽睽的焦点，这只会给他带来更多的怀疑，他的罪恶感化作了愤怒与责难。最重要的是，他只希望本离去，希望马上结束这一切。
一个接一个，几个男孩走出人群，向长杆走去。他们用两手紧紧抓住它，仿佛是在准备进行一场拔河比赛。纽特是其中之一，还有民浩——这确认了托马斯刚才的猜测，他的确是行者们的守护人。屠夫温斯顿也占据了一席之地。
所有人就位之后——十位守护人均匀散开在艾尔比和本的周围——气氛变得沉默而寂静，只听见本低泣的声音。他不停去擦鼻子和眼睛。他左顾右盼，但脖子上的项圈让他无法看到铝杆和身后的守护人。
托马斯的情感又在变化，这样对待本显然有什么不对。他凭什么该得到这样的下场？难道不该为他做些什么吗？托马斯在今后的日子里会不会感到自责？快点结束，他在心中尖叫，马上结束吧！
“求你，”本说，绝望地提高了声音，“求……你！有谁帮帮我！你们不能这样对我！”
“闭嘴！”艾尔比在身后怒吼。
可是本没有理会，他开始拉扯脖子上的皮带项圈，恳求得到帮助。“什么人让他们住手！救救我！求你们！”他的目光扫过一个接一个人，眼神在哀求。每个人都无一例外地避开了他的目光。托马斯连忙躲到一个高个子男孩身后，不愿面对他。我无法再正视他的眼睛，他心想。
“如果让你这样的蠢货逃脱惩罚，”艾尔比说，“我们就不可能生存到现在。守护人，准备。”
“不，不，不，不，不，”本一直在说，压低了嗓子，“我发誓，我愿意做任何事情！我发誓再也不那样干了！求……”
他尖厉的哭声被东门开始关闭的隆隆声打断了，石头上火花四溅，右侧的高墙向左边滑动，发出雷鸣般的响声，准备在夜里将林间空地与迷宫阻隔开来。大地在脚下震撼，对于即将发生的一切，托马斯不知道自己是否还能看得下去。
“守护人，行动！”艾尔比大喊一声。
本被猛地向前一推，他的脑袋向后仰去。守护人将长杆朝林间空地外的迷宫推去。本的嗓子里发出近乎窒息的呼喊，压过了关闭的大门。他向前跪倒，但却被前面的一个黑色头发的大个子守护人拉了起来，对他一阵怒吼。
“不！”本尖叫，他不停挣扎，嘴里口沫四溅，用双手使劲拉扯项圈。然而守护人合在一起的力量太大了，迫使这个被宣判的男孩一步步接近林间空地边缘，右侧的高墙已几乎挪到了同样的位置。“不！”他一声接一声地尖叫。
他试图用脚顶住门口，但只坚持了不到一秒钟。长杆突然一歪，将他送进了迷宫。很快，他便四脚着地趴在了林间空地之外，身体拼命挣扎，试图挣开项圈，大门再过几秒钟便会死死关闭。
随着最后一记猛烈的挣扎，本终于在项圈中扭过了脖子，转过整个身体面对所有人。托马斯无法相信他面对的依然是一个人类——本眼中的疯狂，从他嘴里横飞的唾液，紧绷在苍白皮肤下的血管与骨骼，他的模样有如托马斯所能想象的任何异类。
“顶住！”艾尔比大叫。
本不停地尖叫，那声音尖锐刺骨，托马斯不得不捂住了耳朵。那是野兽般疯狂的吼声，无疑会将他的声带撕成碎片。在最后一秒，前面的守护人松开了长杆与项圈的连接部分，将长杆拉回了林间空地，让那孩子被放逐。高墙在可怕的隆隆声中关闭了，本最后的尖叫声戛然而止。
托马斯紧紧闭上双眼，惊异地发现，泪水已经淌下了他的脸颊。
15 成为一名行者
这已是连续第二天的晚上，托马斯心中带着无法磨灭的本可怕的面孔入眠，这一切在折磨着他。如果不是因为那个男孩，事情现在究竟会有什么不同？托马斯几乎要说服自己，他会非常满意、开心、积极地去了解自己的新生活，把成为行者当作奋斗的目标，几乎……在内心深处他知道，本只不过是他诸多问题中的一小部分。
可现在他走了，被驱逐到鬼火兽的世界当中，被送到它们捕食的地方，成为它们随心所欲的受害者。虽然他有很多的理由瞧不起本，但更多的却是替他感到难过。
托马斯无法想象那样的后果，在那最后的一刻，本在发疯似的抽动，吐唾沫，尖叫，从这一点上考虑，他不再怀疑林间空地那一条规则的重要性——那就是除了行者之外，别人不得进入迷宫，即便行者也只能是在白天。无论如何本已经被螫过一次，这意味着他也许比任何人都清楚自己最后的结局。
那个可怜的家伙，他心想，那个可怜，可怜的家伙。
托马斯打了个冷战，翻过身。他想得越多，成为行者便越发不像是个好主意。可是，这个使命依然在召唤他，令人费解。
第二天一早，黎明的曙光刚刚升起在天空，林间空地里工作的嘈杂声便从沉睡中唤醒了托马斯。这是他来之后睡得最沉的一天。他坐起身，揉了揉眼睛，摇摇头想摆脱晕乎乎的感觉。他放弃了，又躺回了地面，希望不要有人来打扰他。
这只持续了不到一分钟。
有人拍了拍他的肩膀。他睁开眼，发现纽特正低头望着他。又怎么了？他心想。
“起来，你这条懒虫。”
“是啊，早上好，现在几点了？”
“七点，菜鸟，”纽特带着嘲笑的口吻说，“经过了难挨的两天，你以为我会让你睡懒觉？”
托马斯一骨碌坐起身，痛恨自己无法再躺上几个钟头。“睡懒觉？你们是什么人啊，一群农夫吗？”农夫——他怎么会记得这么多关于农夫的事？又一次，失忆让他感到懊恼。
“呃……是啊，既然你都提到了。”纽特一屁股坐在托马斯身边，盘起双腿。他一声不吭地坐了一会儿，倾听忙碌的嘈杂声在林间空地上响起。“今天要把你跟挖土工放在一起，菜鸟，看看这是否比切开血淋淋的猪猪更适合你的爱好。”
托马斯已经厌倦了被人像孩子一样对待。“你不是该停止那样称呼我了吗？”
“什么？血淋淋的猪猪？”
托马斯勉强笑笑，摇了摇头说：“不，菜鸟。我已经不再是这里最后来的人了，对吗？那个昏迷的女孩才是。叫她菜鸟，我的名字是托马斯。”关于女孩的念头涌上他心头，让他回想起心中与她的联系，一种莫名的哀伤将他淹没了。他似乎在想她，希望见到她。这说不通，他心想，我甚至不知道她的名字。
纽特向后靠去，眉毛一扬。“告诉我，你过了一夜就变得有种了，对吗？”
托马斯没有理他，说：“挖土工是什么？”
“就是那些在菜园里拼命干活的人——耕地、除草、播种什么的。”
托马斯朝那个方向点点头。“谁是他们的守护人？”
“扎特，这人不错，只要你工作不偷懒就成，他就是昨晚站在最前面的大个子。”
托马斯没有说话，他希望能度过一整天，不用去谈论本和驱逐的事。这个话题只会让他感到不适与内疚，所以他转变了话题。“为什么是你来叫醒我？”
“怎么，早上醒来第一件事不是想看见我的脸？”
“不怎么喜欢，所以……”他还没说完这句话，高墙开启的轰鸣声便将他打断了。他朝东门的方向望去，似乎在期盼能够看见本出现在高墙的另一边。可是，他看到的是民浩在做热身。托马斯发现他走到墙外，捡起个什么东西。
那是连接着项圈的一段铝杆，民浩看来满不在乎，将它扔给另一个行者。那人跑回来，把它放回了菜园附近的工具屋。
托马斯回头看了看纽特，感到不解。民浩怎么能对这一切表现得如此漠然？“究竟……”
“只有过三次驱逐，汤米。全都跟你昨晚见到的一样令人不快。然而每一次，鬼火兽都会把项圈留在门口的台阶上，这比任何事情都让人感到害怕。”
托马斯不得不赞同他的说法。“它们抓到了人之后会把他们怎么样？”他真的想知道这一点吗？
纽特只是耸耸肩，他的淡然并不令人信服，他更可能只是不愿去谈及这一点。
“那就跟我说说行者。”托马斯突然说，这句话仿佛是凭空冒出来的。他没有动，不过他感到一种奇怪的冲动，想为突然转换话题而道歉。他希望了解他们的一切。即便在经历过昨晚，即便在透过窗户见过鬼火兽之后，他依然想知道一切。他心中的冲动很强烈，虽然他不明白其中的原因，似乎他生来就是为了成为一名行者。
纽特犹豫了一下，显得有些不解。“行者？为什么？”
“我就想知道。”
纽特脸上露出怀疑的神色。“那些家伙，都是精英中的精英。必须如此，一切都要靠他们。”他捡起一块碎石，随手扔了出去，心不在焉地看它在地上弹了几下，不动了。
“那你为什么不是？”
纽特的目光回到了托马斯身上，犀利异常。“直到我几个月前腿受了伤，从那以后就再也无法恢复到从前。”他弯下腰，若有所思地揉了揉右脚踝，脸上闪过一丝痛苦的神色。那神色让托马斯觉得更多是来自记忆之中，而非身体仍能感到的痛楚。
“怎么弄的？”托马斯问。他觉得要是能让纽特说得越多，自己就能从中了解到越多。
“在鬼火兽中间奔跑，除了这还会有什么别的？我差一点儿被抓住。”他顿了一下，“一想到可能经历痛变，这念头仍然让我不寒而栗。”
痛变，托马斯觉得这也许能比别的任何话题为他带来更多的答案。“那究竟是什么呢？什么样的痛变？是不是每个人都会像本那样发疯，开始杀人？”
“本比其他人都要严重得多，不过我以为你想谈论的是行者。”纽特的口气是在警告，关于痛变的谈话已经结束。
这反倒让托马斯更加好奇，虽然他并不介意回到行者的话题上。“好吧，我洗耳恭听。”
“正如我说的，精英中的精英。”
“那你们怎么办？测试每一个人，看他们跑得有多快？”
纽特对托马斯露出不屑的神色：“拿出点儿智慧好不好，菜鸟？汤米？不管你喜欢我叫你什么。能跑多快只是其中的一部分，事实上是很小一部分。”
这激起了托马斯的兴趣。“什么意思？”
“我说的精英中的精英，是指在所有方面。要想在迷宫中生存，你必须机智、敏捷、强壮，必须是个决策者，懂得多大的险值得去冒，不能不计后果，但也不能胆小怕事。”纽特伸直了腿，用双手撑住身体，“那外面非常可怕，你知道吗？我可一点儿也不怀念那地方。”
“我以为鬼火兽只在夜里才出来。”无论是不是天意，托马斯不愿撞上这些东西。
“是啊，通常是这样。”
“那为什么那地方还那么可怕？”他还知道些别的什么？
纽特叹了一口气。“压力，紧张，迷宫的布局每天都不一样，必须在心中规划出一切，想办法带我们走出这里，还有地图需要费尽心思。最糟糕的是，你总害怕自己无法返回。一个普通的迷宫就已经够难应付了，如果它每天晚上都发生变化，只要心智犯上两个错误，你就要跟这些恶毒的鬼火兽一起过夜了。没有空间与时间让你尝试，开不得半点玩笑。”
托马斯皱起眉头，他不太明白自己内心的动机为何会催他继续——特别是昨晚过后，他依然能感觉到它，无处不在。
“你为什么这么感兴趣？”纽特问。
托马斯犹豫了一下，思考着。他害怕再次大声说出这句话：“我想成为一名行者。”纽特扭过头注视着他的眼睛，“你到这里来还不到一礼拜，闪克。对于求死的愿望来说还太早了一些，你不觉得吗？”
“我是认真的。”这件事托马斯自己也讲不通，但他却发自内心地希望去做。事实上，成为行者的愿望是唯一驱使他向前的动力，帮助他接受现实的困境。
纽特依然目光如炬地注视着他。“我也是，算了吧。从没有人在来的第一个月就成为一名行者，更别说第一个星期了。在我们把你推荐给守护人之前，你还需要证明很多东西。”
托马斯站起身，开始叠起他的卧具。“纽特，我是当真的。我不能成天去拔草——我会发疯。在被那个金属箱子送到这里之前我做过什么，我一无所知，但我的内心告诉我，成为行者是我的宿命，我能做到。”
纽特坐着没动，眼也不眨地望着托马斯，并没有提议要给他帮助。“没人说过你不能，不过现在最好还是先放一放。”
托马斯感到心中的急躁情绪在涌动。“可是……”
“听着，在这件事上请相信我，汤米。要是你在这地方走来走去，瞎扯说你的能力远远不止于做个农夫，你又如何如何优秀，准备好做个行者——你会给自己树立很多敌人，暂时先忘了它吧。”
树敌是托马斯最不愿见到的情况，不过他依然不肯放弃，他决定换个方式。“好吧，我去跟民浩谈谈。”
“很好的尝试，你这烦人的闪克。行者是在议事会上选出来的，如果你认为我就算得上冷酷无情，他们会当你的面嘲笑你。”
“你们都会知道，这正是我的特长，让我等待是在浪费时间。”
纽特站起来跟上托马斯，把一根手指戳在他脸上。“你听我一句，菜鸟，你听好了吗？”
让人吃惊的是，托马斯并没有感觉这句话是个威胁。他白了纽特一眼，但点了点头。
“你最好别再这样胡说，趁其他人还没有听到。这地方不是以这种方式在运转，我们所有的存在取决于按部就班。”
他停顿了一下。托马斯没有说话，害怕他见识过的说教即将开始。
“秩序，”纽特接着说，“秩序，你必须在你的呆瓜脑袋里不断重复这个字眼。我们在这里还神志健全的原因，是因为我们不惜代价维持秩序。秩序是我们驱逐本的原因，不能让疯子在这里到处乱跑，试图杀死我们的人，我们能那样吗？秩序，我们最不希望看到的就是你把这儿搞砸。”
托马斯心中的固执退去了，他知道是该闭嘴的时候了，他只说了一个字：“是。”
纽特在他后背上拍了一巴掌。“我们做个交易。”
“什么？”托马斯感到希望又在升起。
“你闭上你的嘴，只要你表现出一些能力，我就把你加进潜在受训者的名单。如果你不管好自己的嘴，我会确保你永远见不到那一天，成交？”
托马斯痛恨等待，他不知道这将是多久。“这是个很烂的交易。”
纽特眉毛一扬。
托马斯终于点点头。“成交。”
“来吧，我们去弗莱潘那儿找点儿吃的，希望我们不要被噎死。”
那天早上，托马斯终于见到了臭名昭著的弗莱潘——只是远远地。那家伙正忙得热火朝天，给一群饥肠辘辘的人准备早餐。他肯定不到十六岁，但已经长出了大胡子，身上也到处钻出了体毛，仿佛每一个毛囊都在拼命逃脱他沾满了食物污渍的衣服的束缚。他不像是世界上最爱卫生的人，却要负责所有的烹调，托马斯想。他在心中暗暗记下，一定要当心在饭菜中可能出现的恶心的黑头发。
他和纽特在厨房外的一张野餐桌旁加入查克，这时一群空地人起身朝西门跑去，情绪激动地谈论着什么。
“出什么事了？”托马斯问，冷淡的反应令他自己感到吃惊。在林间空地，不断发生的新情况成了生活的组成部分。
纽特耸耸肩，津津有味地吃起了鸡蛋。“只是给民浩和艾尔比送行——他们要去查看那头死的鬼火兽。”