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和暗黄衰朽的灵光，仿佛一座指引在风暴中迷失方向的航船规避危险，引导它们正确航向的灯塔。
黑暗领主的分身离开死亡骑士雷奥汀·丧钟的胸膛，进入亡灵塔的顶端，通过死亡世界的革新，他准备打破万能的主宰的牢狱，释放出被祂抛弃丢进地底深处的信徒，为不远将来的弑神提前做准备。此外还有一个目的是把古代遗迹的旧主从囚笼里拯救出来，至少要让他恢复自由行动。
一头神性熔岩锯背龟作为助力还有些稍嫌不足，圣域的帮手越多越好。要不是为了不冒犯卑格支图腾兽的尊严，尼格拉甚至想将土著山民的英雄奎格斯·怒焰复活。可惜，吸收碎颅锤的神血，修复颅骨的旧伤，准备以完全状态凝聚神性的熔岩锯背龟，不会容许黑暗领主打搅他的直系后裔的沉眠，因此尼格拉只能作罢。
再说，没有趁手的图腾武器，幸运完成血浴仪式的奎格斯·怒焰只是一个凡人，还没有资格介入弑神之战。
游离的负能量聚集在骷髅转化池，密度越来越高，甚至肉眼都可以看见眼神空洞、表情迷惘的灵魂在池面漂浮游荡。亡灵们有某种奇妙的本能，知道农夫的尸体可以抛进去转化为骷髅士兵，佣兵尸体的最好去向是墓穴蜕变为力大无穷的僵尸，贫穷骑士在坟场熬过负能量浸润后会演变成幽灵，失地的没落贵族受到一定优待，他们将共同拥有一座血肉妆点骸骨的剥皮公馆，成为飘荡在半空吸收活人生命力的阴魂。
刚刚接收圣锤骑士团遗骸的雷奥汀·丧钟很满意自己微露獠牙发出低沉如雷鸣的恫吓，竟然有如此丰满的收获，可是骨感的现实将他从骄傲、自满的情绪中唤醒。
火焰号角索尔为首的黑暗骑士以压倒性的优势，正面击穿‘圣锤’的锋线，当场格杀展开辉煌光环的大团长辛格斯等高层。刚刚开战就失去指挥官的圣锤瞬间就曝露出致命的缺陷，这支新成立没多久的骑士团还没有经过战争的洗礼，和山民土著的对峙，都是小兵团彼此试探的骚扰。中层的骑士长和主座祭师立即站出来试图重组军团挽回一切，蜂拥而上的由直属卫士和领民组成的黑暗士兵仿佛潮水似的淹没他们的最后抵抗，无数双大脚板在他们尸体践踏。等到一切尘埃落定，黑铁堡派出堡民打扫战场，才把这些面目全非的尸骸收殓装进薄木板做的简易棺椁。
原本预备以圣锤骑士团的尸骸为基础批量召唤出恐惧骑士的计划只能更改，往下调低几个级别，制作成普通的白骨骑士，连体乌钢链甲的梦魇也改为皮甲的羊角骸骨马，幸好苍白虚弱灵光得以保存，否则雷奥汀·丧钟的脸色会和毒液利爪一样铁青。
猩红恐惧和暗黄衰朽，加上黑暗领主注入的深蓝怒火，混合后成为夜幕般的漆黑，它向上连接遮蔽天空阻挡阳光的秽黯天幕，向下扫过大墓园的荒芜之地，不断唤醒沉眠的死者。
碌碌无为的平庸者成为下级士兵，注定走上战场就牺牲的祭品，偶尔也有一些独特的，拥有丰富情感沉淀在灵魂深处，往往能蜕变成不错的高级亡灵。
例如帕库斯，一个用金钱和暴力管着三十六个红色帐篷帷幕的成功商人，冷酷、刻薄、吝啬、贪婪仿佛与生俱来的罪恶深入骨髓，不断逐走怜悯、慷慨、善良等美德，正如他骨头里不断失色的骨髓，从鲜艳的红色退变成金币的橙黄。
对金钱和财富的狂热追逐使帕库斯至死还在惦记他的财产，当死亡来临，紧紧抓住他的脖子准备将他扼死，在濒死前甚至重创收敛尸体时顺带搜刮财物的堡民，至死还把一颗红宝石紧紧握住手心里。
当他满是尘埃和杂质的灵魂沉入地底深处的黑渊，抖落身上的罪恶，完整的人生开始碎裂崩解，不知过了多久，帕库斯突然听到熟悉又陌生的呼唤，即使死后依然记挂着自己财富的商人立即抓住这个机会，从亡者的世界重返熟悉的人世。
帕库斯在骷髅转换池站起身，浓郁的负能量无孔不入地侵蚀他的尸体，像无数只满嘴箭齿锯牙的食人鱼。腐烂的血肉不断掉落，露出里面疏松硬脆的骨骼，他有些可惜地‘看着’自己的身体只剩下骨头架子，突然发现谁也掰不开的右手握住火烫的硬块，帕库斯摊开手，刺眼的红光让他呆滞片刻，随即狂热的贪欲苏醒了。
灰黑色的尸液仿佛具有生命似的毒蛇，攀附着帕库斯的脚踝骨，不断向上游走，互相绞缠着形成干瘦的血肉外壳。苍白的灵魂之火在空洞的眼眶深处点亮，如风中摇曳的烛火，他注视着手里的红宝石，突然伸手从身边的骷髅士兵抽出脊柱骨，将两者结合成一支手杖，并吸取对方的灵魂。
失去脊柱后散落在池底的骨头散溢出银白色的灰质，骷髅转换池自发抽出其中仅存的精华注入帕库斯的空洞干涸的髓腔里，使他完成蜕变的最后一步。
‘我已不是上了年纪、骨质疏松，整天腰酸背痛的老家伙。我，帕库斯，重获新生了！’
随着食灵者帕库斯的诞生，大墓园量产普通亡灵士兵的现状很快改变。没过多久，在剥皮公馆的深处，三头阴魂扭曲缠绕在一起，互相对彼此的憎恨在死后也没有消除，反而在负能量的刺激下越演越烈，他们共同拥有一具随时可以虚无化免疫物理攻击的身体，三个狰狞笑脸的头颅，六只蜘蛛镰刀般的爪子，即使是塑能系元素法术和充满正能量的圣光也只能伤害三分之一身躯，无法彻底消灭它，不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔。紧接着，一个在坟场沉睡的贫穷骑士突兀地站起身，喉咙不断耸起，随后张开嘴巴，吐出来自幽冥世界的清冷的磷火，烧烬他的头颅的皮肉，为了遮掩自己的窘迫，他把一个干枯的南瓜套在自己的脖子上，用随身的匕首挖出邪恶的‘笑脸’，他就是指挥幽灵召唤闹鬼幽宅的南瓜骑士格里菲德。
死亡骑士雷奥汀·丧钟还在忙着折腾刚刚苏醒的白骨骑士，尼格拉的分身却把目光投向这三头高等亡灵，在贪婪中诞生的帕库斯，彼此憎恨精通诅咒术的不死邪魂，沉浸在往日父祖的荣耀中以虚荣为食粮的南瓜骑士，分别在他们的灵魂深处刻印自己的支配权杖。
黑暗领主的威严没有谁可以抵抗，即使是对骑士幽灵有亲和天赋的格里菲德也单膝跪地，向亡灵塔的方向俯首称臣。
好消息接二连三而来，随着铁骑士埃隆·菲利斯子爵亲自抵达天鹅庄园与弗德兰子爵秘密会面，在密室长谈一夜后，秽黯天幕笼罩下没有陷落的两块子爵领立即派出使者前往岩石城堡，向黑暗领主交出各自领地的地图以及历年以来领民的税收记录。
除了分割出大量领地换取家族的延续保障，两位子爵除了保留最核心的经营多年的根据地，还有推举尼格拉升格伯爵的建议。
可是，黑暗领主很快用委婉的说辞拒绝他们的推举，毕竟只有两个子爵、一个男爵还不能建立完整的贵族秩序。
随即而来的是势力急剧膨胀的雷奥汀·丧钟率领亡灵军团继续挥兵南下，它们不需要睡眠、不需要休息、不会疲惫、不会饥渴，没有后勤的顾虑，没有士气低寡的问题，尤其是获得菲利斯子爵领的历年囤积的钢铁武器，即使是炮灰的骷髅士兵也武装到牙齿。
这一股死亡潮汐沿途淹没匆忙抵抗的贵族领地，直接摧毁他们的城堡，损失的兵员在战场补足，连续攻占七个贵族领地，亡灵军团不仅没有消耗多少下级骷髅兵，反而越来越多。
跟在他们后面的友军是火焰号角索尔率领的黑暗兵团，负责绞杀残余抵抗，收拢战场的溃兵和失去贵族领主后的惶然不安的农夫，兵锋抵达的位置很快就被秽黯天幕遮蔽，越是边缘位置越是稀薄，偶尔还有昏黄的阳光洒落，带来一点点光明和希望。
从一场胜利走向另一场胜利的死亡骑士雷奥汀·丧钟疯狂地收割贵族的鲜血和灵魂，尽管麾下的大军被帕库斯、不死邪魂、南瓜骑士格里菲德瓜分而显得有些单薄，来自黑暗领主的眷顾依旧使他冲破桎梏晋升为亡灵军团的第一位‘贵族’，告死者·丧钟男爵雷奥汀，由于他精通枯萎的精髓，在体内建立负能量的循环，尼格拉赐予这位新贵第二种天赋死亡契约。通过以灵魂签订的契约，丧钟男爵将拥有二十四个直属部下，而且在他的狭小领地附近圈定二十法舍，扩增四倍封地。
爵位封赏很快通过以负能量为载体的指挥体系通告其余分头行动的亡灵军团，黑暗巫师埃蒙尼·血焰送出祝福的同时也在加快步伐，而冰冻幽魂卡拉多·霜语依旧沉默地继续他的行动。
第六十五章 斩首
在私人书房里独坐一夜的迈勒·哈布达斯突然听到送走黎明、迎来晨曦的钟声，他从沉思中惊醒，浑身打了一个哆嗦，坐直佝偻的身体，衰老地有些不听使唤的腰椎发出连续不断的轻鸣，无声地抗议汹涌而来，冰冷的背部酸麻刺痛，仿佛一头浑身毒刺的毛毛虫在上面爬行。
他抬起头用食腐秃鹫的刀锋般的眼神打量浑身冒出寒气、面目隐藏在厚布斗篷里的访客，曲起右手食指在胡桃木桌上轻轻敲了几下预先设置的暗号。
匍匐在书房阴暗的角落里瞌睡的黑猫踩着轻松的步履走出来，身体不断膨胀，皮毛油光顺滑的背部高高耸起，仿佛晚睡早起的年轻贵族尤为满足地迎着朝阳舒展自己的健美身躯，一个脸上有明显猫须的睡眼惺忪的青年黑巫师快步走到哈布达斯家族的族长身边。
“预知水晶，亲爱的费恩利斯，我需要你的建议。”从骨子里流露出衰老和腐朽气息的老人知道自己没有多余的时间可以浪费，因此在巨大的诱惑面前无法正确地做出决定，他需要同样来自黑暗世界的超然于凡俗以上的眼睛。
“远见者乌格大师在这里就更好了，他能用另外一种视野看见未来。”青年黑巫师小声嘀咕了一句，没有拒绝地伸手抠出自己的左眼，那是一个纯净透明的水晶球，唯一的缺陷是表面有细密的血丝似的裂缝。
预知水晶离开后，费恩利斯的神情容光焕发，显然贴身持有、保护这件黑暗世界有名的宝物，对他的压力很大，牵制了大部分精神。
陌生的访客在送出礼物后第一次开口，“乌格，只是一个拥有天赋的凡人。消耗宝贵的生命跃出命运的河流，眺望未来的方向，有太多不可确定性，只有矗立在时光长河之上的神祇才能短暂的预知未来，同样也要耗费不菲的代价。”
注视着被放在盛满晨露的银瓶里的预知水晶，迈勒·哈布达斯点头认同，“还有一个原因是乌格大师是普通的农夫出身，即使他是贵族的私生子，我也会付出信任。这是你，费恩利斯可以进入我的私人书房，拥有发言权的最大原因，你是哈布达斯家族分支的勋爵，我的远房亲戚，我们高贵的血统往上追溯到同一个祖先。”
‘连族名都没有赐予，还敢厚着脸皮称呼我是你的亲戚，无耻就是你的代名词，我的迈勒·哈布达斯伯爵。’费恩利斯戴上遮掩的小牛皮眼罩，稍微退后一步，表示出恭敬和谦卑，他低下头，连陌生的访客也无法得知‘青年’巫师的心情。
“让预知水晶告诉我接受黑暗领主的‘礼物’后的结局，无需掩饰，直接告诉我真相。”老人说出指示，他根本不在意费恩利斯的想法，长久地待在伯爵的位置，支配着贵族的秩序，他的身上拥有与生俱来的气度和雷霆般的威严。
“谨遵您的谕示。”哈布达斯家族‘豢养’的黑巫师小声念出秘语，预知水晶微微震颤，随后爆发出大蓬银色光焰，仿佛一座音乐喷泉在礼炮声中攀登高峰。
一束麦穗似的银色光焰缓缓展开未来的情景，就像走马灯舞台流转不停，到处都是散逸的光辉。
“第一个预示是白金荣耀，您将获得长久的寿命。”费恩利斯的解读没有任何隐藏，他知道说谎话的代价。
银色光辉的帷幕开始颤抖，红色的火焰熊熊燃烧，那是哈布达斯家族根据地奥托堡的废墟，每一个角落都有剑刃的反光和晃动，激烈的碰撞擦出的火星和鲜血。
“毁灭！家族将因此灭亡，或者从高高在上的云端陨落。族长，这件礼物是灾难的种子，噩梦的根源。”黑巫师的表情仿佛被倒在战场上马蹄践踏流露出的痛苦。
迈勒·哈布达斯不动声色，“继续，不是还有最后一个预知没有出现，我有些迫不及待。”
荒芜的土地长出稚嫩的绿叶，生命的本原颜色遍及目光所及的场景。
“奇怪，最后竟然是重生，而且不断地走向繁荣。”费恩利斯有些疑惑不解，“它不停往外蔓延，沐浴在阳光和雨露中获得新生。这是谕示着我们的家族扎下根基，而不是云端上的空虚。”
“哈布达斯家族看似高高在上的地位，统治掌控贵族的秩序，可是人心都是倾向自私自利，只有保证不侵蚀他们的利益，贵族才会听话，否则他们就会抵触，甚至奋起反抗。”迈勒·哈布达斯用拇指抵住额角轻轻揉搓，“我就是看出势力渐渐强盛的子爵们有联合起来挑战哈布达斯家族的地位的野心，才挑动撒尔德森林的拉锯战。持续给教会放血是贵族们的共识，光明正大的谋略即使是陷阱，也由不得他们心甘情愿地往下跳，只不过到了后期，那些人开始用撒尔德森林练兵，甚至用金钱消耗势力强大却缺乏一个声音说话的佣兵集团。”
费恩利斯轻轻摇头：“古代遗迹的收获让他们很快恢复实力，尤其是几个颇得黑暗世界欢心的贵族。”
“科洛蒂那个傻瓜，被黑寡妇手里的丝线捆缚，像木偶似的表演，他确实很得意，不过失去自我的人永远上不了台面。即使我送出黑舌匕首作为礼物，也没有多少作用，反而失去了几个忠诚的男爵，还有几个科洛蒂家族的老朋友。萨摩拉的回礼来的又快又狠，有些出乎我的预料。”老人用手掩住嘴巴打了个呵欠，眼角略微湿润，他合上满是细密皱纹的眼皮，转动干涩的遍布血丝的眼睛，长吁了一口气，“几百年前，挥舞名剑塔希尔举起反抗教会大旗的法兰祖先，麾下云集的骑士活下来的都建立自己的家族，多少年过去，昔日的忠诚不再，攀附在哈布达斯家族这棵衰朽的大树上寄生的藤蔓却遍地都是，谁都想在我们把持的利润丰厚的商业贸易中分一杯羹，却不想付出任何东西。”
老人挣扎站起身，推开银瓶，里面的预知水晶来回晃荡，所有虚幻的场景瞬间消失，他毫不在意地抓住陌生的访客突兀出现时放下的月桂头环，入手冰冷，多年接触贵金属的见识告诉迈勒·哈布达斯，质地是罕见的秘银，轻如鸿毛，硬如龙鳞。
“根据古老的泥板传说，撒尔德森林最早来源于一棵高耸入云、与卑格支群山的潘德拉峰平齐的大树，当它倒下后，却孕育出茂密的森林。我想是时候清理缠绕在哈布达斯家族的藤蔓，以及汲取养分却无所作为的寄生槲，只是砍削旁枝末节根本没用，从盘根错节的根系开始的腐烂注定家族的衰败，我会不惜一切代价，即便是砍倒它，庞然大物倾折倒地。”
访客看见哈布达斯家族的族长选择接受礼物，知道自己的目的已经达到，不过老人没有立即戴上，他不想催促，又不想离开，顿时陷入进退两难的境地。
‘老家伙的眼光和阅历确实有独到之处，我已经很小心地隐藏一切可能泄露身份的痕迹，却依然被他捕获到少许线索，反推出我的来历和此行的目的。或许他已经猜到，或许他还不知道，不过一切和我无关，我只是一个送信人。’
隐藏面目的黑暗仿佛破裂的泥浆泡沫缓缓落下，露出一张熟悉又陌生的脸，满头银霜似的白发烁然发亮，嘴角的胡茬尤带冰渣，眼角深邃的鱼尾纹仿佛捕鱼的藤网，暗红色的眼影在苍白的脸色中格外刺目。
“枢密主教卡拉多！你不是随着塞恩山的坍塌、教会的覆灭消逝，怎么陷落到亡者的国度？你的信仰，您的虔诚？”老人握紧手中的头环，很快许多疑惑都得到解答。
费恩利斯哆嗦着嘴皮，说不出话，这位在黑暗世界拥有特殊地位的黑巫师对教会的大人物了如指掌。可是即便是他也没有想到，卡拉多会拥抱黑暗成为亡灵，还有他那身黑斗篷的打扮，像极了年幼时和亲戚围着壁炉倾听大人们用阴森的语调讲述的传说中的死神。
“万能的主宰失去和信徒的联系，沉寂地时间太漫长了，和那些圣徒家族不同，像我这种来自圣骑士血脉的后裔对那位神祇没有太多的敬畏，而且我对祂的真实身份有少许了解。无论是教会高层，还是普通的信徒，甚至是忠诚的圣锤骑士团，没有信仰的人到处都是。”
迈勒·哈布达斯双手撑着桌面，“想不到，通过信仰掌控精神世界的教会也有这种毛病，长期固化的阶层失去进取心？不对，圣锤骑士团为首的教会武装确实重振过一段时间，撒尔德森林�