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那个时候，他看到了光──就以为……自己已经死了。
2004年3月22日，临晨两点。
巴勒斯坦·加沙。
以军定点清除，哈马斯精神领袖亚辛遇刺身亡。
CFN通讯社记者房廷，在采访亚辛遇刺现场时，遭巴勒斯坦暴动的民众袭击──生命垂危。
四点，房廷被赶来的警察与同事解救，送往当地医院。
两天後，2004年3月24日。
房廷在一片漆黑混沌中，看到一缕光──那光耀眼地几乎让他睁不开眼睛，接著就听到耳边传来一记遥远的声音……
“太好了！他醒了！”
房廷虚弱地抬了抬眼皮，发觉头顶上一片白茫茫，自己的身上则插著各色的管子，还打著点滴──通讯社的同事和前辈们则围绕著他，眼怀关切。
“小房，你终於脱离危险了──”
靠得最近的，是来到加沙之後一直最关照房廷的女记者卓昱，她看到房廷醒来，眼眶已然湿润。
“两天……？”
房廷喃喃地念了一句，卓昱马上接道：“是啊，你的伤势好严重，差点没命了呢……好在抢救及时！你昏过去的两天，我们都好担心你啊！”
“谢谢……大家……”
房廷刚说完，医生便来赶人了，同事们一个个地同他挥手道别，要他好好保重身体、安心养病。房廷都微笑著答应，直到卓昱也要离开的时候，他忽然开口，唤道：
“昱姐……”
“嗯？”
“我……真的只昏迷了两天吗？”
“是啊，怎麽了？”
“不……没什麽，”房廷腼腆地扯了扯嘴角──
“我只是觉得，这两天……我好像做了一个很长、很长的梦……”
两个月後，房廷伤愈，他没有选择回国，而是留任加沙继续担当战地记者的工作。
时间转瞬即逝。
一年零二个月後。
2005年8月15日。
以色列军队零时关闭了通往加沙古什卡提夫犹太定居点的入口，以色列从加沙撤离的单边行动计划正式开始实施。根据总理沙龙和国防部长莫法兹的命令，任何以色列人都将被禁止进入加沙全部21个定居点和约旦河西岸北部的4个小型定居点，同时以色列全国进入紧急状态。
巴以争端暂告一段落。
与此同时，房廷也结束了在加沙了一年半的任期，准备飞赴祖国。
不过在此之前，他还要去一个地方。
伊拉克首都巴格达·西南。
“百门之都”巴比伦城，遗址。
相比较绘本上所描绘的壮丽城市，眼前他所看到的遗迹，实际上只是几座高低错落的土丘。巨大的萨达姆雕像矗立眼前；附近有不少卖纪念品的简陋地摊和货铺。在距遗址几百米远处，一座仿造古巴比伦皇宫风格建成的萨达姆行宫建在一个小山顶上，在其上可以俯瞰整个被黄沙覆盖的巴比伦遗址。
不过，看到这些略显寒碜的景致，第一次来到伊拉克的房廷却油然而生一种非常怀念的感觉。
不知为何，自从加沙那晚死里逃生，伤愈後他时常做梦，梦到的便是这里……只不过与亲眼看到的巴比伦有所不同的是：梦里的巴比伦是无比瑰丽与富庶的──蓝色的依修塔尔，宽敞的普洛采西，通天塔、马度克神庙……甚至还有──传说中的空中花园。
相传，新巴比伦王朝时期，国王尼布甲尼撒二世曾在此为他思乡的爱妃建了一座“空中花园”。花园上栽满了奇花异草，并有完整的供水系统。当时到过巴比伦的古希腊人称其为世界奇迹。後来，由於自然因素，幼发拉底河向巴比伦城西改道转移了，人口跟著迁徙，再加上战乱频繁，巴比伦城也逐渐毁坏湮没。
念及此，房廷的胸口莫名地一阵刺痛，那里曾留有一年前在加沙的旧伤──这伤为利器所创，深及胸腑，当时差点要了他的命，即便现在痊愈了，仍时不时地隐隐作痛。捂著那里，房廷沿著遗迹走了一会儿，直到疼痛稍稍平复了，他才找了一个土墩坐了下来。
“先生，要不要买个纪念品回去？我这里有好多哦！”
一个伊拉克男孩见房廷是外国人，便捧著货物过来兜售──房廷饶有兴趣地挑了几样小件的手工制品买下来。可小男孩还不走，他殷勤地递给房廷一枚金灿灿的耳轮，说：
“先生，这个多好看！戴在您的耳朵上正好呢！”
房廷一怔，不自觉地摸了摸自己的右耳──他这里确实有个已经闭合的耳洞。但并不是他自己打的……而是一年前，受伤醒来後莫名其妙就长出来的。
接过了小男孩的金轮，房廷发现，那轮虽然是赝品却做得相当别致。轮上甚至还有精细的图案纹理──
威武的巴比伦瑞兽、人面牛身鹰翼兽！
看到它，房廷的眼前忽然一黑，他的手一抖，金轮立刻掉到了地上──
“先生，你怎麽了？”
小男孩的问话，房廷恍然未闻，他只是缓缓地站了起来……
风声呼啸，侧耳倾听，房廷仿佛听到有人在遥远的地方呼唤著──
他无论如何都不记得自己曾经忘记了什麽，可那记忆的碎片仍旧根植灵魂、刻骨铭心。
这一刻明明不想哭的，却不知怎的，泪流满面……
斗转星移，时间回溯两千五百年。
美索不达米亚。
小亚诸国的纷争亘古以来没有一日断绝。米底同吕底亚干戈不断，由居鲁士统帅的波斯人的势力也渐渐在东方崛起。因为内乱，埃及放弃了犹太，使之重新成为巴比伦的行省。而腓尼基的要塞城市──推罗与西顿，经迦勒底人围攻十三年之久（之前的六年＋尼布甲尼撒疯狂的七年），终於於是年城破，腓尼基人归降巴比伦，年年上贡、再不敢懈怠。
七年前推罗一役後，狂王精神失常，因为没有子嗣，巴比伦的大臣和祭司们想按照传统再选出一位“代王”代理他的职责──四将之一的拉撒尼却反对道：
“巴比伦要的不是傀儡！我们需要的是一位真正有才能，能将巴比伦带出困境的贤者！”
“那麽将军以为什麽人能够担当呢？”
未假思索，拉撒尼便推荐了当年还不满十七岁的但以理。
但以理是犹太人，又是一个没有成年的孩子──这建议自然在当时遭到了群臣的讥笑和嘲讽，可是历经七年──但以理出众的智慧与天才的政治才能渐渐被众人认可，在其不懈的努力之下，七年间，巴比伦才并未因尼布甲尼撒的疯狂而失去秩序──
巴比伦·议事殿。
“但以理那家夥，根本就忘了当年我推举的恩情！这回居然只让费沙那小子跟著你们两个去推罗！太不把我放在眼里了！”
拉撒尼吹著胡子忿忿不平地抱怨，撒西金则倚在柱子上，轻笑道：
“你错怪他了──谁都知道‘神之战车’拉撒尼将军智勇双全，坐镇国中，一定无人敢犯。何况这次，他不是派你亲侄儿代你去了吗？最近都有人说，费沙的勇力更胜当年的三甲尼波……”
“那个叛徒──还提他做什麽！”拉撒尼斥道，“当年要不是他与埃及通敌，推罗一战我们又怎麽可能惨败？！”
撒西金笑了，说：“也不知道当时是谁向王献的攻城计策──如果不是後来查出了奸细，我以为那个献计的家夥才是叛徒呢。”
“咳咳……”听到这里，拉撒尼尴尬地假咳了两声，埋怨道：“撒西金，其实我还是比较喜欢你过去那种沈默寡言的样子……”
对於这句评价，撒西金未置一词，他知道七年来，自己改变很大。不光是自己，每个人，都变了──七年的时间，足以让少年变成青年，足以让一个沈默的人变得健谈……但是，也总有人会活在过去的岁月里，难以自拔。
刚走出宫门，撒西金迎面碰上了沙利薛。他美丽的容貌那麽多年来未曾改变，只不过，相较七年前，这“刽子手”的气质少了几分狠戾与暴躁──安静时，看上去更像一副动人的画。
看完他的脸，此时撒西金总会不经意地沈下视线，瞥一眼沙利薛左边空荡荡的袖子──那里少了一条胳膊，是七年前在推罗失去的。
他从来没有问过美男子，是如何失去它的，不过撒西金却明白──自从那以後，沙利薛不但失去了一条左臂，更失去了一颗心。
“再看，你信不信我挖了你的眼睛？”
沙利薛淡淡地说，语气中透著一丝冰凉，撒西金耸了耸肩膀，正欲同他错身而过，却忽然止住了步伐──
“喂。”
“干什麽？”沙利薛冷声道。
“到现在……你还对他念念不忘吗？”
美男子一怔，语调忽然变得不自然：“我不懂你在说什麽。”
“是吗？”
撒西金促狭地轻哼一声，转眼便从沙利薛身後揪出一个小跟班来──
“那你能不能告诉我，这个小东西是用来干什麽的呢？”
被抓到身前的，是个高不过椅背的稚童──不过八、九岁。他有一对黑曜般的眸子，蓄著埃及式的黑色齐肩短发，白皙秀气的脸庞，看上去非常可爱。
“主……主人……”稚童被吓到了，怯怯地呼喊沙利薛，声音甜美而清脆。
“别碰她！”沙利薛怒道，一把从撒西金手中扯过稚童，那孩子顺势偎进他的怀里，温驯地就像个小动物似的。
“哟，原来是个女孩子。”摊开双手，撒西金调侃道，“你不是最讨厌小孩子的吗？什麽时候有兴趣当保姆了？”
“闭嘴！”
“眼睛和伯提沙撒长的还真像，难道你不觉得？”
听到这话，沙利薛脸孔一红，低吼道：“我的事，不用你管！”
语毕，美男子转身就走，他的步子迈得很大，女孩跟不上，只得在後面追著跑──
“主人、主人……等等乌娜……哎哟！”
乌娜摔了一跤，但她马上爬起来还想继续跟上，可是下一刻又一屁股地坐回了地面──
“……怎麽了？”
发觉小跟班没有追上，沙利薛转过问道。
“脚……扭到了……”乌娜瘪著嘴，惹得沙利薛不耐地低斥──“笨蛋！”
他弯下腰，用仅剩的一只胳膊抱起了女孩……
望著他们渐渐走远，撒西金笑著摇了摇头──
“沙利薛是剑，无鞘的剑”。
很多年前，王曾在四将面前说的这句话──他还记忆犹新。
只不过时至今日，当年那支“无鞘的剑”似乎快要找到他的剑鞘了呢……
巴比伦·朝圣者之家。
朝会之後，但以理像往常一样在自己的住所批阅公文。案几上摆放的泥版落成厚厚的一堆，而他就埋首其中，不停地忙碌著。
忽然，但以理感到背後一沈，他还没来得及反应过来，就被人摁倒在案上──来人就著他的脖子又亲又咬，还将他的裙裾高高撩起，大手伸进蛮不讲理地一通乱摸！
“不──不要！快住手！”
但以理反抗著，可他的力量显然不及来人──所以很快就被轻松制伏。他的身子被翻转过来，迎面对上了一张意气风发的男子面容。
“那麽久，有想我吗？”男子笑著说，“我从推罗刚回来就马上来看你了──”语毕，他俯身还想亲吻但以理的面颊，却被躲开了。
“费沙……放开我。”避开男子直视的目光，但以理冷声道：“你都娶了公主了，为什麽还要对我纠缠不休？”（这里的公主是尼布甲尼撒的女儿，前文提到过他有两个女儿，这是其中之一）
“还不是你逼我娶那个女人的？你明知道我根本就不喜欢她！”费沙不悦地皱起眉头，“你明知道……我喜欢的是你啊！”
听到这句情话，但以理仍然没有任何反应，他扳起面孔下了逐客令：
“请你马上离开，这里我还有很多事情要做。”
“但以理！”
“与其追求不会结果的恋情，为何不好好把握眼前的幸福？费沙……快点放弃吧。”
“说得倒好听──”费沙冷笑了一记，接道：“你自己还不是爱上不该爱的人？这样的你，有什麽资格来教训我？！”
“啪！”
刚说完，一记脆声……是但以理出手掌掴了费沙，两人同时都愣住了。
从但以理身上爬了起来，费沙捂著受掴的那侧面颊，一脸的怒不可遏：
“你居然打我……”
但以理默不作声，这模样更是激得费沙愈发恼火，正当他扬起手臂要掴回那一巴掌时，一个惊惶失措的女声忽然传进室内──
“但以理……但以理！”
一个美貌女子毫无预警地闯入，打破了两人之间的僵局。
“王妃殿下？”
陡然看到安美依迪丝出现，但以理还没有任何心理准备，他忙理了理不整的衣衫──希望不要被她看出端倪来，可惜，此时的依迪丝根本就没有把心思放在他身上，只是一个劲儿地哭诉：
“陛下他……陛下他……”
“陛下他怎麽了？”
“陛下他不见了！”
但以理听闻，一怔，有点不相信，就问：
“您确信吗？”
“是真的！冬宫的每个角落我都让人找遍了──都……都没有……”说到後来，依迪丝开始抽泣。但以理看得心头一动，她这神情又教他记起七年前，在米底王的金殿之上，惊鸿一瞥的那个可人儿……
“我……我……都是我不好……”
“殿下？”
“当初……如果……如果不是我说了那麽过分的话……伯提沙撒大人他……他也不会走……”
“王……王後来也不会变成那个样子……”
依迪丝说完，又掩面而泣──费沙见状，不耐地扯了扯嘴角：“我马上派人在全城搜查。”
“等等。”但以理阻止了费沙，引来两人注视。
“怎麽了？”
“今年已经是第七年了吧……”
但以理指的今年是狂王疯狂的第七年，这个谁都明白。
“那又如何？”
“我只是在想……神对陛下施予的‘七年成狂’的惩罚，是不是到时候，该终结了呢？”
巴比伦·冬宫。
尼布甲尼撒做了一个梦，一个七年来令他长睡不醒的梦。
再度醒来，不知今昔为何。他睁开双眼，眼前浮现的则是梦境里，遍地盛开的鲜花……有一个身著奇装异服的年轻男子躺在花海之中，睡态安详。
梦中，狂王被这景象吸引，他缓缓地靠近，可是在即将要碰到那人时，却陡然惊醒了！
狂王坐了起来，环顾四周──这里没有什麽花海，更没有什麽沈睡的男子……倒像他久违了的寝宫。布设、雕饰一如失去失去意识前的模样，不同的是，原本曾在这方卧榻上与他同起同卧的爱人，早已不在了……
“房廷……”
嘴里喃喃地低呼爱人的名字，尼布甲尼撒低下头捂住了脸──却被那里粗糙的触感吓了一跳。原来下巴上胡须纠结，很久都未经修饰了……
我到底睡了多久？
狂王努力回想著，可是记忆却停留在眼睁睁看著房廷於自己怀中，阖上双瞳的那刻……
念及此，又是心痛如绞。
“……您将来可能会──‘七年成狂’。”
还记得，房廷在朝会上为自己所做的释梦，当时自己对此不以为然……可如今，自己变成这个样子，难道说，那个预言是真的应验过了吗？
一边寻思，尼布甲尼撒行至露台，居高临下地俯瞰著这座他所拥有的城市，不禁感慨：
一样的依修塔尔、一样的普洛采西、一样的通天塔和大运河……甚至连现在看到的巴比伦的落日，也同过去并无二致……
只可惜，物是人非。
叹了一声，刚想敛回视线，忽然──一座狂王未曾见识的、陌生的建筑物闯进了他的视野！
东方的杜拉，有一座高塔矗立在那里！塔上云雾缭绕，窥不见塔顶……
“喜欢的话，等塔上花开的日子，我每天都陪你来这里……”
耳畔响起自己当年的承诺，狂王胸中陡然一片清明。
那是──为房廷所建的……空中花园！
醒来之前，自己梦中的那片花海，莫非……就是那花园的景致？！
那麽……那个躺在花海中的男子……难道就是……？
日照西斜。
夕阳映照下的巴比伦城被镀上了一层金色的光晕──这是一个对寻常人而言再普通不过的傍晚。
冬宫因尼布甲尼撒的忽然失踪，乱成一片──四将应召进议事殿，一时间人心惶惶。
不过在殿堂之上，但以理却安抚诸臣：
“陛下很快就会回来了，请大家不要著急。”
“说得倒轻松！那你�