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“臣妾和小女先告退。”贺氏也明白后头有些事不是她可以再听的了，遂携庆成郡主离去。
“告诉母后是怎么一回事。”送走了贺氏母女，朱宜修看向女儿。
在知道所有事情后，朱宜修打发初瑜带永泰先回去，出声道，“剪秋，替本宫更衣，本宫要去见皇上。”
“小宜，你这是做什么？”玄凌见朱宜修跪地，立刻亲自扶她起来。
朱宜修面露愧色，道，“臣妾有负皇上所托，没有管理好后宫。”
“何出此言？”玄凌疑惑道。
“臣妾无能，一时疏漏以至陆嫔妹妹落水，此刻正危在旦夕。”朱宜修眼中闪烁泪光。
“什么，陆嫔怎么会突然落水？”玄凌马上起驾赶赴栖霞阁。
齐月宾和甘氏也都到了，见到玄凌和朱宜修，齐齐下拜，道，“臣妾有负皇上皇后所托，还望恕罪。”
“都起来，究竟是怎么回事？”玄凌见陆嫔脸色惨白，奄奄一息的模样，怒道。
陆嫔身边的雀儿跪地禀道，“皇上，您可要为小主做主啊，华妃娘娘她……是她害得小主落水……”
“华妃？！”玄凌喝道，“立刻去把华妃给朕叫来。”
华妃到了栖霞阁，玄凌瞪着她，道，“你做得好事，陆嫔纵然有什么不对，你又为何故意把她推入水中。”
“臣妾冤枉，臣妾何曾有害过陆嫔妹妹，她失足落水，臣妾一时惊慌，这才乱了分寸没有及时救她。”华妃一副惶然无助的表情道。皇后先发制人，她晚了一步，只能认输了。
“难道是燕儿故意诬陷华妃不成？”甘氏极力按捺脾气道，“燕儿也在这里，华妃你还敢抵赖？”
“一个奴婢的话怎可当真。”华妃瞥了甘氏一眼，道，“肃妃别是被这些狡猾的奴才蒙蔽了，她们故意诬赖本宫。”
“臣妾听说事发时，永泰帝姬与庆成郡主亲眼目睹华妃的手下欲推燕儿也入水中，皇上若是不信，大可以派人去查。当时在场之人皆可为证人。”齐月宾语气凛然道。
华妃有一瞬间的心虚，回过神来道，“端和夫人往日不声不响，这会儿倒会落尽下石。”
“本宫和肃妃一贯相信妹妹的干练，所以才不多过问妹妹处理的事情。可妹妹这回确实过了，纵然陆嫔受宠，可你也不该欲置她于死地，如此行事怎对得起皇上和皇后的信任呢。”齐月宾平静的回视道。
“当时是谁推陆嫔入水的？”玄凌愤然道。
华妃低头不语，站在甘氏身后的燕儿出来指着周宁海道，“回皇上，是他，他推小主下水的。”
“把这个奴才拖下去，杖责八十以儆效尤。”玄凌沉声道。
“皇上，不关娘娘的事情，是周宁海没扶稳陆嫔小主才致小主落水，并不关娘娘的事情，还请皇上明鉴。”颂芝见周宁海倒霉，索性把罪责都推到他身上去，让华妃撇了干净。
朱宜修看着眼前这幕闹剧，道，“皇上，说来是臣妾识人不清，才弄出这场祸事，还请皇上责罚。”
玄凌道，“罪不在你，原就是叫她们帮着你协理六宫，华妃做事出格，月宾，肃妃也不多阻拦着。”
齐月宾和甘氏立刻下跪请罪。
“也罢，朕知道你们两个一贯是不错的，头一回料理出错也是情有可原。起来吧”
玄凌安抚了齐，甘两人，却未看华妃一眼，道，“传朕旨意，华妃慕容氏，德行有亏，去协理六宫之权，禁足清凉殿闭门思过，直至回宫。宫务由端和夫人，肃妃共同料理，若有大事需向皇后请示裁夺。陆氏受惊，命太医院好生照料，不得怠慢。”
“皇上……”华妃委屈的看向玄凌，她这时的眼泪大约是真的。
朱宜修道，“皇上隆恩，相信华妃会静心改过的。”
“你身怀有孕，不宜久站，朕先送你回去。”玄凌扶着朱宜修离开。
华妃强撑着由颂芝扶起，坐上轿撵回清凉殿。甘氏愤愤道，“太便宜她了……”
齐月宾幽幽轻叹了一句，“投鼠忌器，时候未到……”
☆、皇族
汝南王玄济因其母玉厄夫人与其舅博陵侯之故，自幼不得先皇隆庆帝的喜爱，养成了孤僻桀骜的性格。娶妻生子后贺氏的温柔婉约给了他极大的抚慰，夫妻两人感情甚好，鲜少有红脸的时候。
庆成郡主是玄济的长女，又遗传了贺氏的容貌，被玄济视若掌上明珠。
听到女儿被欺辱，玄济如何能咽得下这口气，当即对王府管家道，“今后慕容家再来人找本王一律打出去！”
贺氏安慰他道，“王爷，慕容家正当得宠，贸然与他撕破脸只怕也不是个好办法。”
“不过是个妃子的母家，本王还怕她不成。慕容家真以为这大周只有他家会打仗么？”玄济不屑道，“若不是老四一味的抬举慕容世松，他妹子也不敢如此嚣张。说来还是都是先皇的子孙，凭什么我的女儿要受他妾侍的气！”
“王爷！”贺氏劝道，“这话传扬出去可是要治大不敬的罪名。说到底您和皇上是亲兄弟，慕容家再如何也不过是臣子。皇上哪有不帮自家人反而帮外人的道理。依妾身看，皇上对慕容世家也早有戒心，不过是因为他才立了功劳又没有犯下大错，所以未曾发作，怕落人口实说他诛杀功臣罢了。您可别糊涂了啊……”
玄济听妻子的一番话，道，“那依你看该当如何？”
贺氏将心中思虑多时的话娓娓道来，“妾身今日进宫去给皇后请安，听皇后语意中对华妃也是颇多不满，慕容世家将来怕是要应了那句‘水满则溢，月满则亏’的老话了。您和慕容世松之前走得近，皇上也忌讳呢。以后还是疏远他们家为好，您可是实打实的王爷啊，别为了一个外臣耽误了自己的前途。”
玄济哼了声道，“原本看他领兵是块材料，本王才高看他一眼，既然他妹子这般狂妄，可见往日里他对本王的恭敬也全是做戏。这种小人不结交也罢，本文听王妃的就是。”
贺氏眉宇间的郁色舒展开，柔声道，“王爷能这样想妾身就放心了。晚衣和泊儿年纪还小，妾身只想一家人平平安安的过日子，看着他们长大成人，开枝散叶。”
玄济搂住贺氏道，“一切听王妃的就是……”
华妃禁足，后宫大权重回朱宜修的掌控之中，光风霁月殿里一大早便热闹得很。
有孩子的妃嫔都把孩子带来给皇后请安。
吕盈风抱着牙牙学语的淑和帝姬，道，“还是娘娘神机妙算，这后宫才有了些清静。”她有了孩子才只是贵嫔，华妃没有生养却能至妃位，今日总算出了口恶气。
“贵嫔惯会说笑的，本宫哪里那个本事。俗话说‘若要人不知除非己莫为’，华妃做事不当受罚也是该当的。这也是给大家一个警醒，别仗着皇上的宠爱就无法无天，后宫终是有规矩法度的。”朱宜修看向新进得宠的秦氏、李氏，有陆嫔作例子想来她们日后行事也能稳当些。
“皇后娘娘说的极是，臣妾等无不受教。”甘氏应道。
“现在担子都落到你和端和夫人的身上，往后要你们两个多辛苦些了。”朱宜修含笑道。
齐月宾和甘氏起身拜倒，“臣妾谨遵旨意，必当尽心为皇后分忧。”
“好了好了，快起来，别多礼。”朱宜修道。待她俩坐定后，朱宜修转而问道薛氏，“芳嫔的肚子越发大了，皇上也盼着孩子能早日出世呢。”
薛氏垂首答话，轻声细气，道，“皇上和娘娘厚爱，嫔妾感激不尽。太医说再过两个月就要生了，嫔妾心里有点害怕。”
朱宜修笑道，“你头一回生养，害怕是情理之中的。在座的悫妃和欣贵嫔都有皇子帝姬，你也可以找她们讨些经验。”
薛氏眼见华妃被禁足，知道这根木头不牢靠，正愁没有下家可以依靠，朱宜修主动提出叫她多和别人接触，正是求之不得的好事，忙道，“嫔妾记住了，还请悫妃娘娘和贵嫔别嫌弃嫔妾叨扰。”
“怎么会呢。”吕盈风爽快道，“有什么不明白的只管来问我。”
悫妃失宠已久，也变得不太爱多说话，只是木木的点头答应。
朱宜修看向曹琴默和冯若昭道，“你们两个也要加把劲，赶快为皇上生个一儿半女才是啊……”
曹琴默的玲珑心肝总能说出对玄凌胃口的话，纵使容貌上不及其他人，每月总有两三日去她那儿；而冯若昭不善邀宠，已经显出了被疏远的迹象。
朱宜修提拔她们算是仁至义尽，不会主动去替玄凌拉皮条，个人的前程看她们各自的造化了。
吕盈风插嘴道，“这事儿不能急，越急越没有。得放松心情，兴许一下就有了。”
朱宜修轻笑道，“贵嫔是过来人，说出来的话也是大实话。”
九月九日重阳节，有道是“每逢佳节倍思亲”，因太后挂念真宁长公主，玄凌便下诏宣胞姐入京。
朱宜修和真宁长公主也很久未见，最近一次还是玄凌与柔则大婚时，她千里迢迢赶来参加弟弟的立后大典，此后也已经过去八年光阴了。
太后见到亲生女儿，自然是感慨万千，母女俩依偎痛哭了好一会儿。
朱宜修在旁看见玄凌眼中也隐隐有泪光，她们母子三人熬到今天的地位实属不易。
“母后，皇姐难得回来，怎么反倒伤心呢，理应高兴才是啊。”玄凌安慰道。
太后擦了擦眼泪，细细端详真宁，心疼道，“比哀家上次见你瘦了好些，吉州偏远之地，你嫁过去可是吃苦了……”
真宁长公主的驸马陈舜为大周驻守吉州，保一方安宁。当年先皇择了这门婚事很大程度上是为了稳固朝堂，褒扬忠臣。陈舜的祖父与父亲皆是戍边守将，周边外族对陈家多有忌惮。
“母后，儿臣过得很好，并不觉得吃苦，只是每每思念母后，愧疚身为女儿却无法侍奉在侧。”真宁长公主长相温和，可窥见几分太后年轻时的影子。远嫁边地多年亦不似京中贵妇的娇气，举手投足透出一股温婉中又有清刚的气质。
“见过皇后。”未等真宁长公主行全礼数，朱宜修已经扶起她，道，“姐姐客气了，只管如从前那般叫我就是。”
真宁长公主在朱宜修初入宫为娴妃时尚未出阁，两人的关系还算不错。见到宜修凸出的肚子，顿时笑道，“我来得匆忙，不知小宜有了喜讯，未曾备下贺礼，还望勿怪。”
“姐姐能回来本就是最大的贺礼了，哪里还敢要别的。倒是我听说姐姐生了翁主，怎么没一起带来？”朱宜修记得真宁的女儿，慧生前世嫁给了比她大十多岁的甄衍，纯属一头热。
“刚满一岁的丫头带了麻烦，等日后大些再带来向母后请安。”真宁摸了摸朱宜修的肚子笑道，“你要是再给皇上添个皇子，可就是大周的功臣了。”
“承姐姐吉言，我是不敢胡乱想的，只盼着平安生下来就好。”朱宜修谦虚道。
天下最尊贵的一家人移至嘉荫堂开宴，席上陪坐的也都是大周的嫡系皇族，玄洵，玄济，玄清，玄汾悉数到场。两个年纪小的对真宁这个姐姐印象不深，表情多少有些茫然。玄洵身为长兄，起身道，“皇妹难得回京，做大哥的敬你一杯。”
真宁起身还礼道，“大哥这么些年还是老样子，和妹妹当年走的时候一般无二。妹妹还记得大哥以前常带我去宫外吃面蚕呢”
玄洵朗笑，道，“往事历历在目，大哥也记得你那时候个子矮，时常一回头就找不到你的人了。”
此话一出，众人皆笑，宴上的气氛和乐轻松。
“皇姐，你多年没回来，如今朕也有了儿女，该让叫你一声‘姑母’才是。”玄凌示意皇子帝姬们见过真宁长公主。
真宁长公主见了予沣和永泰，拿出一对荷包金稞子权当见面礼，对朱宜修道，“皇后教养的出色，两个孩子我都不知该更喜欢哪个才好了，日后必定都是人中龙凤”
“长公主谬赞了，他们年纪小，哪里看得出以后如何？”朱宜修客气道。
“侄女头一回见姑母，却觉得很熟悉呢。”永泰冷不丁说道。
真宁长公主疑道，“此话怎讲？”
“侄女常听嬷嬷说姑母以前的事情，今日见到姑母本人更觉得亲切了。”
“你听谁说的？”
永泰回道，“初瑜嬷嬷专门照顾侄女。”
真宁恍然，讶异道，“初瑜还在，我还当她已经出宫了呢。”
“初瑜嬷嬷说姑母待她恩重如山，母后也叫侄女多向姑母学呢。”
真宁听得心头大悦，笑道，“好甜的小嘴，我家的慧生要是有你一半伶俐就好了。”从随身饰物中摘下一块玉佩递给永泰，道，“姑母喜欢你这个侄女，以后有机会也叫慧生和你一道作伴。”
永泰看向朱宜修，后者微微颔首，她才接过玉佩，道，“谢姑母恩赐，侄女也想见见堂妹。”
太后欣慰道，“原该如此，都是骨肉至亲。皇家也有天伦之乐。”
真宁长公主暂住了三五日，终是牵挂丈夫女儿，启程返回吉州。临走时，太后依依不舍，玄凌也赏赐诸多让她一并带回去。
秋日銮驾返回紫奥城，芳嫔也到了生产的日子。
华妃禁足多时，回宫后才解了禁令就赶忙去棠梨宫打探消息。芳嫔的孩子说过是给她的，绝不能叫别人捷足先登。
☆、归属
芳嫔薛氏摸着自己滚圆的肚子，歪在床上对自己的心腹杜鹃道，“我这肚子不知是男是女，要是能生个皇子，我也就熬出头了……”
杜鹃是薛氏的陪嫁丫鬟，劝道，“小主，您别多想，先把孩子平平安安的生下要紧。”
芳嫔横了她一眼道，“你知道什么？若是个儿子，皇上没准会让我自己带。”
杜鹃有些迟疑，道，“可您不是先前准备把孩子过继给华妃娘……”
啪——
芳嫔扬手重重给了她一个耳刮子。此刻最不想听到的就是这件事，偏生杜鹃没眼色直接说了出来，怒道，“我那是不得已，你当我想把自己的孩子给别人么！我辛辛苦苦怀胎十月，一落地转手叫她捡个现成！”
杜鹃见芳嫔气得整个人都佝偻起来，衬得肚子大如斗，顾不得脸上火辣辣的疼痛，跪下道，“奴婢该死，还请小主消消气，别伤了龙胎。”
芳嫔心里也不痛快。她早前投靠华妃是因为看华妃得宠想借机搭个梯子见到皇上，不用在宫里白白浪费青春；见到了皇上也有了宠幸，她又不满足起来，想着要是能怀个一儿半女也可以像吕盈风，汤静言那般封贵嫔、封妃子，后半生也有了依靠；有了孩子，她也怕华妃的心胸容不下，只能采取缓兵之计，说把孩子过继给华妃。
现在华妃这座靠山摇摇欲坠，芳嫔反悔了。真要是把自己的孩子给出去，岂不耽误了孩子的一辈子？十月怀胎之苦，芳嫔不愿意再委曲求全。只盼着上天保佑她的肚子争气，生个儿子能搏得玄凌的喜爱，容她养在自己身边。不仅自己可以升位，兴许孩子有造化，没准还有更大的富贵可以享受。
杜鹃跪在她的床前磕了好几个头，连额头都肿起来了。芳嫔才略平了平气，板着脸骂道，“进宫这么久还学不会看个眉眼高低，一点成色都没有，亏我当初只带了你进来！”
杜鹃跪在下头，嘤嘤抽泣。心里想着自己打小伺候薛氏，何曾被她这样打过，暗自委屈，却不敢分辨。
“行了，还哭什么！我怀着龙子呢就听你嚎丧，也不嫌晦气！”芳嫔没好气道。
杜鹃两只眼睛肿得跟核桃似的，默默退出去洗脸再重新进屋侍候，因为心里憋屈，承应差遣上便有些故意装聋作哑，懒懒地不甚起劲。
芳嫔心知她不服，也念在一道长大的情分上没与她计较，暂且容忍，只是一次两次犹可，老是这样子，可把她惹恼了。芳嫔怀孕后性情本就变得乖戾无常，见到高位妃嫔还知道要忍耐，杜鹃一个婢女也给她甩脸子叫她忍无可忍。
“我看你就是犯贱！非得我要骂你一顿才肯老实！”芳嫔狠掐了把杜鹃的手臂，痛得后者立时哀叫一声，她道，“还敢叫？你要是不想再在我这里当差，我立刻撵你去慎刑司