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所以简爷不信命，只信自己。而这份自信，是被一个叫桃枝的妓女打碎的。
原本，简爷到风月楼快活，老鸨都是又敬又嫌，敬的是他“德高望重”，嫌的是他为人吝啬。所以酒菜都不敢多备，只收行价，虽觉得腥气，好歹他从不赊账，倒也清爽。原本简爷在风月楼的相好珍珠突然有一天和客人打起来，拿碎酒盅子刺了人家的脸，被老鸨关在柴房里反省，所以他只得换人。老鸨叫了几个姑娘过来，他看了一圈都不满意，只说还要再挑。老鸨有些不乐意，当下冒出几句刁话来，意思是这点钱就只能选这些货色，难不成还要黄花闺女或者红牌呀。这下触了简爷的心筋，当即拿出一叠钞票往桌上一摔，吼道：“把你们最红的姑娘叫来！”
说到底，他还是个不知行情的主，连过夜费都说不出准数，这把钱摔出去自然要遭耻笑，所幸老鸨还算口下留情，便命人去把桃枝叫出来。谁知桃枝早被黄慕云宠坏了，哪里肯去，老鸨少不得私下劝她，说不过是个老人，那玩意儿还不知有没有用场，不过顺着他的意假做一番就糊弄过去了。桃枝这才勉强同意，口脂都不补一层便下来招呼了。
简爷冷冷朝桃枝看了一眼，便对老鸨发难：“就这种货色也敢给我？”
桃枝厚着脸皮坐下，只是笑，怕稍露一点儿不满又得挨顿打。老鸨这才尖声道：“简爷，也不过才看了人家一层外皮儿，又没验过里头，怎就知道是什么货色？”
他皱着眉头又打量桃枝一番，还是半信半疑。
老鸨忙将嘴贴到他耳根上，悄悄道：“知道这是谁吗？黄家二少爷的心头肉！抽这会儿空子留给您的一口好菜，您还摆谱不吃？”
“黄家”二字灌进耳朵里，他顿时百感交集，精神也来了，身子不由颤了一下，眼睛都发出绿光。老鸨只当他是中意了，便让桃枝扶他入房。
简政良坐在桃枝床上，让她一件件脱得精光，边看边不住冷笑：“哼！哈哈！没想到我一把年纪，还能玩黄天鸣儿子的女人！”
桃枝将身体打开，接纳他冲撞的辰光，方知上了老鸨的当，压在上头的男子虽然面颊上生了老人斑，还散出一股典型的老人臭，做那种事却勇猛如壮年，竟比黄慕云还弄得舒服一些。
虽说“婊子无情”，却多少还是有点念及快感，所以桃枝当晚便主动邀简爷留宿，没加一个子，倒是简爷觉得过意不去，翌日晌午还是多塞她三十块。这一来二去，桃枝便多了一个老主顾，干这行的，脚踏几只船非但没有羞耻，还值得拿出来炫耀。于是很快，风月楼几个姐妹都笑她“老少通吃”，灵动得很。
自白子枫死了之后，黄慕云找桃枝的次数便多起来，如今又来一位简爷，在她房间出入频繁的境况下，她亦是竭尽全力周旋，哪里都不得罪。只那老的似乎有些狡猾，有时像是刻意挑黄二少来的辰光点她，老鸨应付话说得少了些便不痛快，还拍桌摔凳的。某一回，他脸膛黑红地走进来，显然有些喝高，没坐稳便扯着嗓子叫“心肝”，老鸨只得表情尴尬地将他扯到里边一个喝花酒的私间，叫他坐一歇。他自然知道是怎么回事，偏要赌气，牙关一挫，偏大步流星走回外边大堂等着，也不要姑娘陪酒，便自斟自饮起来。大约一个钟头以后，桃枝满面潮红地将黄慕云送下楼，走到一半便被两三步蹿上楼梯的简爷拉住，径直便往楼上拖去。
黄慕云一时反应不过来，便怔了一下，倒没说什么，欲继续往下走。简爷却得便宜卖乖，回头笑道：“二少爷玩够了？下次麻烦再快一些，下边还有人等。你可莫要欺老！”话毕，还当他面在桃枝屁股上掐了一把。
孰料对方也不气恼，双眼冷冷盯住他，话却是对老鸨说的：“李妈妈，这可不对了，桃枝有了新相好也不说一声。你知道我平日最忌讳玩这些不干净的。得，下次有了鲜货，记得报个信儿，我头一个来挑，价钱不计。”
一番话说得桃枝脸上白一阵红一阵的，她断想不到黄慕云会就此将她抛弃，心中自然懊恼，可又不敢表现，怕再有闪失，连老头子都保不住了，只得咬牙切齿地缄默。
然而最不服气的却是简爷，只见他高声大气地对老鸨吩咐道：“李妈妈可听清楚了？下次有鲜货，派人给我报个信儿，价钱不计！”
空气瞬间冰结，众姑娘与嫖客都安静下来，围观好戏。看黄家二少爷和简爷到最后哪个占先儿，这是气势的问题，说得再透一点儿，就是钱的问题。所以梁子结到后头，吃亏的必定是简爷，为了与黄慕云争风头，那些苦苦恪守四十年的计划与节制瞬间化作烟云，居然也学着纨绔子弟玩起一掷千金的把戏。黄慕云到风月楼自然来得更勤，只是一次都不叫桃枝，他不要，简爷肯定也不要，双方都把红牌给晾起来，专挑干净的下手，十五岁雏妓的开苞费抬到一千块了，还相持不下。最后简爷满头大汗地叫出了“一千二”的价钱，然后绷紧神经看黄慕云的反应，孰料对方竟悠悠然吃了一口茶，笑道：“那今晚我就叫桃枝了。”
于是当天，简爷生平头一次赊了账。众人都看明白了，知是黄慕云变着法儿耍他，却不敢点破，忍着笑给那小姑娘做开苞的准备。黄慕云却理直气壮地搂着桃枝进房去了，顺便还替楼下的嫖客付了一轮酒资，反而换来众人一片叫好。
不久，简爷欠债的事儿风传整个青云镇，老鸨叫人去收了几次都没收回来，便亲自登门来讨。他气哼哼坐在门槛上，扒着手里的半碗咸肉豌豆饭，半眼都不看那讨债的。老鸨一急，便翻了脸，扬言若三天之内不还，就别指望平安过这个年了。简爷冷笑道：“反正我一把年纪，也早活得不耐烦了，你们要怎样就怎样，难不成还怕你们？”
老鸨也不甘示弱，回道：“简爷言重，倒不敢要你的命，只是我开这窑子，手里姑娘是经过不少，想逃的也不是没有，个个都要弄死，岂不亏煞老本？我自然是有那教人生不如死的法子！”
那最后一句，勾起了简爷要逃命的欲望，往后的三天他果然是不见踪影，家里但凡值钱的也早就搬走，也不知去了哪里。气得那老鸨回去掐了桃枝好几下出气，嘴里骂：“小贱人！性子浪，花样儿还多！跟这老头子睡了那几天，也没探出他底细来，害我白白亏了个黄花闺女，你可赔得起我？”
稀奇的是到了第五天，简政良又抬头挺胸走进风月楼，一千两百块票子甩得哗哗响，老鸨忙接过去，娇声抱怨他怎么失踪那么多日，怪招人想的。
“李妈妈，今后不用再想了，我天天来。”简爷又恢复那一副“爷”的派头。
“哟！你可是哪里发了财了？”
“何止发财？我是找到棵摇钱树啊！”他兴奋的语气里隐约杂带一缕悲凉，接着喃喃道，“其实早该去找他的……”
简爷突然发达的事又成了青云镇奇谈，大抵此时，唯黄家某个大人物才知道真相。他把那两千块的票子交到简爷手里时，心里恨不能杀人。
【3】
因分不出白天黑夜，黄莫如已不知躺了几天，只觉浑身骨头都是断的，动一根手指都要用尽全力，且还痛到锥心。尤其后脑勺，一直处于麻木状态，微微抬动下巴，便能清醒地认识到头发从木地板上拉扯起来的刺痛，他晓得那是血水在发梢凝固，将头皮粘在地上的缘故，竟稍稍有些放心，至少血是自动止了。
一开始，他总是想爬起来，刚坐直，便天旋地转，复又倒下，额头一次次与木阶梯相撞，遂又昏死过去。因此他不敢再试，只保持一动不动的姿势，整张背都压在阶梯上，因辰光太久，梯沿已深嵌进皮肉里，所以每每想要翻身，都要伤筋错骨，力道用得不对，后脑好不容易被血凝合住的伤口还会崩裂，再让他失一次元气。他是想到过死的，百般挣扎之后，终于耗尽了性命，在伸手不见五指的地方慢慢腐烂，直到立秋那天祭祖，要清扫整个宅子的时候才会被发现，那时他已变成干尸，眼球被老鼠啃了个干净……
老鼠……
他突然想到自己竟没听见过半声“吱吱”的鼠叫，这说明什么？难不成他落难的地方已荒芜到小东西都养不活了？绝望此时才缓缓爬上来，他像初生婴儿一般，试图把自己蜷缩起来，再找一根营养管含进嘴里，吮吸生命赖以延续的汁液。无奈什么都没有，除了后脑壳上凝结了又脱落、再凝结起来的血痂。他只好费力抬起手，抚了一下后脑，背上的筋即刻绷紧，幸亏手已摸到干硬的血块，他把它放进嘴里，闭上眼，口腔旋即充满铁锈味道，但还要强逼自己不吐，奢望能再熬一熬。
又不知睡了多久，他以为自己已恢复一些力气，便颤巍巍地往台阶下方移动，眼睛适应黑暗之后，勉强能看到一些东西的轮廓，譬如阶梯底下约十尺远的地方，有个门，上边吐环的铜狮头正对他怒视。他奋力将自己摔离那阶梯，身上每块肉都已不是自己的了，它们落在地上，灰尘很快扑来，捂住他的口鼻。他咳了两声，胸腹剧痛无比，想是肋骨断了，至于断了几根已无从猜测，此时要紧的是能让手摸那两只铜环，它是他唯一的救命稻草。
在尘埃里匍匐前进，最麻烦的地方是皮肤上都是棉絮状的脏物，即便是软的，那些细小的颗粒还是会钻进毛孔，让人浑身不自在。他并不畏脏，事实上，记忆里他一直是个抗得住脏的人。呼吸已变得艰难，灰尘在鼻孔里舞蹈，将原本便闭塞的空间堵得更狭窄，他生怕自己爬的方向错了，舌头已紧张到麻痹，可唯有十根手指抠住地板裂缝的触感是真实的，借着那微弱的真实，他不断往前移动，直至摸到那堵厚厚的门。他欣喜若狂，将整个身体趴在门上，右臂伸长，摸到一个浮凸光滑的硬物，遂从指缝间发出“咣当”一声。
“救……救命！”
他撕扯着嗓子，却只听见一个出奇喑哑的闷声在自己耳中回响，根本传不到外头去。他当下心冷了，对自己破音的喉咙沮丧不已。于是只得拍门，也不知力道轻重，只知门在不停抖震，但很微弱。铜环与门壁不断碰撞，他的肩膀亦一次次靠在门上，这已是最积极的突破姿势，断不可能做得再多。
“救命——”他有些急了，后脑壳的伤疤再次崩裂，一股温热的液体已渗过头皮，流到后颈，再直达背心……宛若生命也随之殒灭。他只得拼命撞门、拍门，将自己托付给门外那些渺茫的过路客。
突然间，他全身扑了出来，抬头时一大片白花花的光线刺穿了眼球，他发出一声惨叫，俯在地上。如此向往光明，待它真的来了，他却几乎要被它弄瞎，只得这么样回避着。
“莫如！莫如！你怎么了？”一个女人的声音在他头顶飘荡，他不敢再抬起脸来，烈阳烧灼着他流血的脑壳和满是污尘的背脊。
“赶紧叫人把他抬回去，他头上有伤。”另一个粗声大气的女声响起。
他慢慢睁开眼，用双手护着，转过头来，透过指缝看到两张错愕的面孔，都是女人，一个梳着油光光的短卷发，妆化得很端正，只是并不漂亮；另一个只胡乱扎了两根粗辫，垂在胸前，土蓝色的旗袍上发出浓浓的烟味。
“莫如！你这是怎么了？”短卷发的年轻女子双眼含泪，想将他的头颅支起，又怕触到伤口，只得在一旁束手无策。
那绑长辫的倒也镇定，将一只手放在他颈下，用手绢包住受伤的后脑壳，还顺便翻了他的衣袋，从里边拿出一根火折子。
“你们是谁？”黄莫如怔怔地望着那两个女人。
短卷发的登时睁大眼睛，泣道：“我是你姐姐，梦清啊！你不记得了？”
他对这个答案回以困惑的表情。
绑辫子的女人却皱眉道：“可能是在里边摔糊涂，一时脑子空了，先送回去再说。”
他这才有些惶然，开始努力回忆一些逃生之外的东西。譬如他是谁？现在何处？眼前这两位姑娘与他又是什么关系？
头颅瞬间像炸裂一般痛楚，他忍不住捂住双耳尖叫，可声音却如锯子锉过树干一般沉闷，嘴里的铁锈味甚至还在不断提醒他刚刚经历过的地狱之旅。
※※※
黄家大少爷竟在由外锁住的藏书楼里找到，可谓“奇迹”，郎中诊断讲他是从高处坠落，不小心磕了后脑，伤得有些重了，这才摔得失忆。杜春晓冷眼旁观，也不说话，只将手中一张男祭司牌放在脸上蹭来蹭去。苏巧梅哭得眼睛跟核桃一般，想不通自己都供奉佛祖了，佛祖为何反而不保佑自己的儿子，让他三番两次地遭横祸。
“杜小姐，听说你的牌准，可否给莫如算一算？”这是念完经以后，二太太说的头一句话。
“二太太的意思是，我在你家白吃白住这几天，却没将害大太太吃钉子的元凶找出来，所以这次得还您儿子一个公道？”杜春晓竟不依不饶，口气冲得像吃了几斤火药。
苏巧梅没料到会碰这样的硬钉子，当下张口结舌，讲不出半个字来。
黄梦清忙上来劝道：“折腾了一天，大家都累了，还是回去歇着，这里有小月和红珠轮流陪夜，都散去吧。”
大家这才陆续散了，唯苏巧梅还抓着儿子的手不肯放，黄梦清便将随行来的唐晖拉到一旁，讲等歇让厨房送些点心过来给几个下人垫饥，可一定要把人看好，有什么要帮忙的只管过来开口。交代完之后，才与杜春晓回屋去了。
杜春晓似乎还在气头上，玉莲服侍二人擦洗之后，她便将牌往睡席上一摔，嗔道：“这么大的事，为什么不告诉我？！”
黄梦清假装吃惊，强笑道：“什么事我没告诉你了？要冲我发那么大脾气？”
“你还瞒！”杜春晓到底憋不住，竟走到背对着她摘耳坠子的黄梦清跟前，狠掐了一把对方的肩膀，并将手里的一件东西拍在梳妆台上，质问道，“这是什么？”
是从黄莫如袋里翻出的火折子。
黄梦清怔了一下，这才长叹一声，说道：“难道弟弟出了事，我这个做姐姐的不会担心？你又凭什么气我？”
“这种火折子，镇上是没有的，纵有也都是黄纸做起来的。不像这个，用了磷硝，完全就是我跟你在英伦念书的时候，专门去丛林里玩探险游戏时备的东西，你当时间久了我就认不出来？他跟你要这样的东西，必定是用在冒险的地方，你倒好，竟就这么让他去了！”她浑身冒着火气，却还是尽量压低声线。
“你以为我想让他去的么？你以为我不想问么？”黄梦清抬起头来，两只眼圈都是红的，“他的脾气你不清楚，我可是知道得很，越是逼他，他越不会讲，但做什么事都自有他的道理在。你若这次因他不讲原因，便不肯帮，下一次他就要走更极端的路子，到时我后悔那才叫来不及！”说毕，已止不住地哽咽。
“那他落得现在的下场就是来得及了？算你救他一命了？”杜春晓怒气渐消，口吻也温柔起来，想再多辩两句，见黄梦清已哭成泪人，到底还是不忍，便反过来哄她。
那一夜，杜春晓竟失眠了，千言万语想吐个痛快，却又硬生生堵回心里去。同时，她亦悄悄做了个决定，那便是还要想办法在黄家待更长的时间。
【4】
夏冰用铅笔在小本子上写了几行字：黄莫如在藏书楼内坠楼受伤——火折子——藏书楼的门由外锁住——失忆。
诸多不明之处，几乎要将他的脑袋撑爆，他只得抬头做了个深呼吸，将身体嵌进书铺台柜后边那只藤椅里去。杜春晓不在，他的思路似乎也不通了，但很明显，黄家大少爷的这次“意外”太过蹊跷，既然发现他的时候，门是由外反锁的，他又是怎么进到楼里去的？还有后脑的伤口形状根本不像是在木楼梯上磕的，分明就是受硬物击打所致。如此说来，黄莫如必定是通过什么方式潜入楼中，随后受到袭击，从楼上滚落，醒来之后摸到了门，拼命敲打，引起注意。他在黄家无故失踪了两天，众人都是掘地三尺地找，所幸黄梦清与杜春晓运气甚好，刚巧在藏书楼边转悠，听见微弱的拍门声，这才将他救出。
可是……他总觉得哪个地方有些别扭，讲不出来，直觉却是在的�