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『想让对方喜欢你，最好的方法是自己先喜欢对方。』
正如父亲所说，我越是喜欢兔子们，兔子们也越喜欢我。
可是，这么一来——
「说自己不喜欢对方的话，对方一样会讨厌自己罗……」
这种想法在我的脑海里不停打转。
「我明明不打算说出那种话……」
我的活力与幸福，跟着叹气声一起从嘴巴跑出去。
发烧住院便是在这之后两星期发生的事。
☆
俗语说病由心生，或许是真的也不一定。
一周前的早上，我起床时发烧所以向学校请假，可是热度不但没退甚至一直上升，因此隔天便去住我常去的那家医院。
现在的热度已下降不少，身体状况也开始复原，可是医生打算利用这次机会进行各种检查与治疗，所以我得继续过着住院的生活。
看样子我的免疫力似乎比普通人还要差，不过医生说：「长大有体力就不用再住院。」
事到如今，我已经完全习惯这间病房。
枯躁无味的纯白色房间里有一张大床，还有给访客用的椅子。床铺旁边的桌子上摆着妈妈插的花，还有住院时同学们写给我的慰问卡。
『要早点恢复健康唷。 河合音檷』
『身体康复后再一起玩吧！ 远野忍』
『抱歉对你做了那么多坏事，请保重。 神田丽华』
大家鼓励我的文章中，包含神田同学写的这么一段话。
而且——
『我一定会去探望你的！ 吉井明久』
慰问卡里也有吉井同学写给我的讯息。
「……………………」
每次看到这张卡片，我就会觉得吉井同学搞不好真的不介意我说的那句话，或者说他早已忘得一干二净。
可是，如果是这样，事情就会变成「吉井同学之所以不介意，只是因为他没把我放在心上」。意思就是，吉井同学根本没把我放在眼里。
「果然比起我这种人，像神田同学一样既可爱又开朗的人比较好……」
虽然她之前对我做过有点坏心眼的事，可是现在已经完全没有，还在慰问卡里向我道歉，甚至关心我的身体状况。
「神田同学好好唷……既开朗，运动神经又好，长相可爱，个性也很温柔……」
我没有一项比得过她。
而且，连我本人都不喜欢自己。我很讨厌自己没有任何一个地方赢得过别人的长处，像这样扭扭捏捏的个性更是令我厌恶。
被聚集各种讨厌特质于一身的我说「才不喜欢呢」，吉井同学究竟有怎样的心情呢？是生气吗？还是无言呢？或者是……
「………………」
老是想这些讨厌的事，让我的心情越来越消沉。
「对了，要念书才行……」
我把放在床边的书包拉过来，将念书要用的东西摊开在桌上。既然身体已经恢复健康，赶紧把这星期请假没学到的部分努力补回来吧。至少在功课这件事上头，我想追上大家的脚步。
我在没有半个人的病房内默默做着数学练习题。时钟放在一旁，感觉秒针走动的声音好大声。
而且，我写了一会儿才发现一件事。
「啊……解答栏相差一格。」
相对于写在左侧的题目，我写在右侧的答案不知不觉间相差一格。
我检查是从哪里开始写错后，这才发现在第四题时就已经写错格。
「啊哈哈……不是很顺利呢……」
我用橡皮擦擦去写好的答案，准备把答案重写一次，但这么做之后，这次换成橡皮擦卡到纸张，练习题的页面发出讨厌的声音，然后纸就破了。
「真的很不顺利……」
为什么我不管做什么事都这么没用呢？个性阴暗又不可爱，身体虚弱，连算个数学练习题都会出错……
「呜……呜……」
种种情感不断打转形成漩涡，泪水跟着夺眶而出。
我心想还好没被人看见，一边哭一边解数学题。
☆
现在是隔天晚间八点。
会客时间已经结束，所以待在病房的妈妈起身准备回家。
「瑞希，我明天再来罗。」
「嗯，妈妈，谢谢你买来送我的书。」
我向拿着包包的妈妈道谢，谢谢她买书给我。
也许是因为我很常在家里说学校的兔子有多可爱的关系，妈妈买了《兔子饲育法》这本书送给我当礼物，或许过一阵子会准许我在家养兔子。
「这么一说，我买这本书时，也有一个男孩买走同一本书呢。说不定最近流行养兔子喔。」
回去时母亲还对我这么说。
若是这样我会很开心的，因为兔子非常可爱。
「你的身体状况虽然已经好转不少，可是还不能熬夜唷。」
「好。」
提醒我这句话后，母亲离开病房。
如果书里有写让兔子开心的方法，下次就拿学校里的那些孩子们试看看吧——留在病房里的我一边想着这种事，一边伸手拿起《兔子饲育法》。
书里从「饲养的必备道具」或是「不能让兔子吃的东西」这种基础内容开始介绍，也写着「一起游玩的方式」或是「如何改掉兔子偏食的毛病」这一类知识。
「是喔……原来兔子喜欢挖洞啊，我都不晓得。」
就算不是土壤而是用面纸让兔子挖洞，它们似乎也会很开心。
我很想立刻去学校，把各种知识运用在那些孩子们身上。
我一边忍耐这种欲望一边阅读文章，然后读到「兔子的疾病」这个章节。
［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］
这段文章让我心头一惊，因为我完全没想过那些孩子有可能会生病。
「可是大家的食欲都很好，也很有精神地四处跳动，应该没问题才对吧？」
写在书里的症状是发烧、食欲不振，或是拉肚子这种也会出现茌人类身上的普通病徵，那些孩子们应该没有这种情况。
「太好了，这样就没问题……」
每一个症状都不符合它们的情况，让我松一口气，又继续读下去。可是，在最后一段文章中写着：
［除此之外，兔子还会得一种叫做「斜颈」的疾病。］
斜颈？没听过这种病名呢。
［斜颈是一种会对兔子的平衡感觉器官造成障碍的疾病，主要是由内耳炎或中耳炎引起。在极少数情况下，寄生虫对脑部造成的伤害也会导致这种现象。］
障碍，疾病，对脑部的伤害——光是阅读就让人感到恐惧的字眼，一一排列在文句中，我的呼吸不由自主地变浅。
没事的，那些孩子们那么有活力，它们一定没事的……
［就症状而言，会有步伐不稳或是跌倒，以及时常歪头这一类情况。］
「咦……」
说到歪头，我立刻想起一只兔子，就是未满一岁、年纪最小的那只兔女儿。
［疾病恶化的速度有个体差异，根据状况不同，有时会在短时间内致死。］
那孩子从很久以前就会歪头。它总是歪向同一个方向，而且次数频繁。
［如果觉得兔子的头歪歪的，请立刻带它去看专门的兽医。］
我已经住院一个星期。从我与那孩子相过时算起，则已将近三周。
『它从刚刚开始就一直歪着头，好像很在意我们呢？』
『这是它的怪癖啦，很可爱吧。』
那才不是什么怪癖，是疾病啊！
自己的愚笨程度令我感到厌恶。如果我没有装懂的话，当时或许就能发现这件事……
［兔子生病的症状不明显，当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。所以要好好注意观察它们，以便尽早发现疾病。］
最初写在书上的那段文章闪过脑海。
障碍，疾病，对脑部的伤害——死亡。
不快一点的话，或许一切都太迟了。
「怎么可能有这种事！」
我试图说服自己，可是连这句话语听起来都是那么虚伪。
［当你发现后，有时病情可能已经发展至末期。］
写在文章里的每一个事实都令我不安。
回过神时，我已经溜出医院，一脚踏进学校里。
☆
「………………」
晚上的学校里没有半个人，既安静又幽暗。
「……怎么……会……」
我探头望进兔子小屋后，顿时瘫坐在原地。
兔爸爸跟兔妈妈都乖乖睡在小屋里，但在这两只兔子的不远处——不满一岁的兔女儿一动也不动地仰躺在地上。
或许是这几天里病情急远恶化的关系，那孩子休息的地方铺着用毛巾弄成的床铺，像要替它保暖似的。完全没动过的托凿里，则放着撕开以便食用的牧草。
可是，众多饲育委员的照料仍是徒劳无功，那孩子静静地断气了。
「为什……么……之前明明还那么有精神啊！」
它还会磨蹭我的脚，安慰情绪低落的我。仅仅只过了三周，事情居然变成这样……
现实连「它仰躺在地上的姿态，或许只是在睡觉吧」这点淡淡的希望都不肯给我，根本用不着抱起来确认，也知道那只小兔子在夜晚的昏暗小屋里停止呼吸。
「瑞希？」
正当我呆呆瘫坐在地上时，有人呼唤我的名字。
那个声音的主人，手上拿着的书跟我刚才看的一样。
「吉井……同学……」
为什么他会在这里？为什么他会拿着那本书？
如果是平常，我应该会对这些事情感到疑惑，可是，我现在连半点怀疑都没有，满脑子只想着一件事。
——都是我害的。
这孩子之所以会死，都是我没注意到的关系。
它明明发出过无数次讯号，我也有发现它时常歪着头，却没有好好调查。如果早点发现，它应该能得救才对。
这孩子之所以会死，都是我去住院害的。
如果我好好负责饲育委员的轮值工作，那在发现它出现异状时，便能把歪头的事情说出来。这么一来，医生或许可以治好它。
为什么我这么不中用呢？
身体虚弱、个性阴暗，长得胖又不可爱，运动神经也很差，就连算数学练习题时都会写错答案格，甚至没发现自己疼爱的兔子越来越虚弱。
「瑞希，兔子的事……很遗憾呢。」
吉井同学体贴地对我温柔说道。
我对吉井同学也是如此。
难得吉井同学这么善待我这种人，我却说出「才不喜欢呢」这种话。
一大堆讨厌的事在脑袋里不停打转——而且，在这种时候总会安慰我的小小朋友，也因为我的关系一动也不动。
「瑞希，你没事吧？」
讨厌的事、难过的事、悲哀的事，种种思绪让我濒临爆炸边缘。
「我已经受不了这种事！全部……全部！」
「啊！瑞希！」
我无法思考地大吼，然后奔离现场。
☆
我不记得自己曾跑过哪里，又是怎么跑的。
回过神时，我已经回到自己那间超过熄灯时间的病房内，把脸埋在枕头里不断哭泣着。
——要怎么做，我才能做好所有事情呢？
——我哪里不行？
——为什么我这么笨拙？
接二连三发生的事，让我脑中阻止负面思考的刹车失灵。
——像我这种人，不管做什么都只会失败吗？
——我是只会让周遭人心生厌恶的存在吗？
——既然如此，我这一生都要活在大家的厌恶之中吗？
失去小小朋友的哀感与不断涌出的自我厌恶，让我持续哭泣很长一段时间。我觉得别人跟这样的自己说话一定会觉得很烦，所以护士过来看我时，我也躲着她们，还把自己盖在被单里哭泣。
我的喉咙变痛，泪水也已流乾。
当我无力地抬起脸庞时，映入眼中的时钟指针指着十一点的位置。
「差不多该睡了……」
虽然我不想睡，可是我没资格说这种话。
如果因为熬夜弄坏身体，又会给妈妈添麻烦。我不希望连妈妈都讨厌我……
「不管是美梦还是恶梦，希望今晚不要做梦，一觉到天亮……」
我不希望在梦里感受到悲伤情绪，也不希望感受到美梦醒来时的悲怆心情。
我闭上红肿的眼皮，准备再次盖上被单。
此时——
「哈～～啾！」
这样的声音传进我耳中。
「咦……」
我撑起躺下的身躯环视四周。
刚才的声音是某人的喷哒声吗？是从隔壁病房传来的吧？可是，这里的墙壁没有薄到可以听见喷嚏声的地步啊。
「哈～～啾！」
就在我思考时，那个声音再次传来。
发出声音的方向，有一扇面对中庭的大窗户。
因为哭累而脑袋无法运作的我，什么都没想便下床，伸手放到窗帘上。
当我看见窗户另一侧的光景时，顿时哑然失声。
「为什……么？」
位于窗外的是一棵大树。
吉井同学正发着抖坐在树枝上。
「吉井同学！」
我打开窗户，叫唤在外头的吉井同学。
「啊，瑞希，晚安呀。」
吉井同学简直就像傍晚在路上偶过似的，很普通地跟我打招呼。
「不应该说晚安吧！你为什么会在这种地方呢？」
相对的，我则是以慌乱的口气如此询问。
然后，吉井同学看着我的脸说道：
「因为瑞希看起来很难过。」
咦……
「你知道吗？像这种时候啊，只要跟别人在起一起就行罗。」
吉井同学有如要鼓励我似的，对我露出微笑。另一方面，我的脑袋却因为无法理解吉井同学的行动而乱成一团。
说什么跟人在一起……只是为了这个目的，他就在这种夜里，在寒冷的外头，独自在树枝上一直坐着吗？
而且，就算说要跟别人在一起，但他在房间外面，而且还是在本人不知道的场所，根本没意义啊！
为什么……
「为什么要做这种事呢！像我这种人，你放着不管不就好吗？」
像我这种什么事都做不好，又老是给别人添麻烦的人，早点忘掉不就行了吗？
听我说出这些话，吉井同学用真的感到很不可思议的表情回答：
「咦？为什么要放着不管呢？」
什么为什么！这种事……
「是我喔！我可是说过自己不喜欢吉井同学喔！吉井同学当时也有听见吧？」
「嗯，我听见了。」
「既然如此——」
既然如此，当然会讨厌我——
「可是，我不在意那种话呀，反正姐姐也老是说我不受女生欢迎，而且……」
吉井同学露出一如往常的笑容继续说道：
「——就算瑞希不喜欢我，我还是喜欢瑞希。」
这一瞬间，刚才涌上喉咙的所有话语都消失。
我很明白，吉井同学口中的「喜欢」跟我说的「喜欢」不同，百分之百是对朋友的感情。
可是，即使如此……对我来说，这句话还是比任何事物都足以成为珍贵的宝物。
「啊，对了，我有一个东西要给瑞希。」
吉井同学无视哑口无言的我，灵巧地沿着树枝来到窗边。
「来，这是探病的礼物。」
吉井同学说完，从口袋里取出某个小小的东西。
「……兔子的……发夹？」
「嗯。」
吉井同学点头。
「瑞希看到兔子或许会难过……但我想这样一来，那只兔子也不会高兴的。」
来到伸手可及的距离后，吉井同学如此说道。
「所以，这也是为了那孩子着想，我希望瑞希能一直喜欢兔子。」
说完这些话后，吉井同学伸出手，把兔子发夹别在我的头发上。
「嗯，瑞希果然跟大家说的一样，感觉很像是『雪兔』呢。」
他再次露出我最喜欢的笑容。
在那之后已经过七年。
升上小学五年级后，我与明久同学分别进入不同的班级，之后什么交流都没有，只有时间不停流逝——一直到升上高中二年级为止。
「可是，最近发生很多事呢……」
有如要把先前的份一口气补足，这半年发生很多事。我与明久同学重逢，一起做了很多事，感情变得比之前还要好。
「这次是校长提出留学的建议……」
最近发生的事情实在太多，令我方寸大乱。
「哎，明久同学，我应该怎么做才好呢？」
我不由自主地说出丧气话。此时……
——喀嚓