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那六爷也是仗义，答应暗地里帮她打探消息，适时的，想法子助她脱困。
这厢九姑娘满心感激，到底没见过世面，只知那六爷相貌堂堂，更有一副侠肝义胆。不知不觉，便生出些女儿家的遐想。却不知那人既被旁人敬一声“朱六爷”，“朱”这姓氏，在燕京，岂能简单得了？
七姑娘不知主动落了旁人全套的九姑娘，这会儿又生出了不该有的歪心思。马车里，她一本正经，严正对那人表明，“姜立是姜立，大房太太是大房太太。姜立帮得，大房太太帮不得。切不可施与她银子，分文也甭给。最多接济姜立进学，不负他一身骨气。”
童氏这人，品行极差，好逸恶劳，全靠向族人伸手，赊银子过活。有借无还！这就好比是个无底洞，他身家虽丰厚，那也是他辛辛苦苦经营来的。她瞧不惯大太太如此厚颜无耻，千里迢迢，竟奢想借她的关系，赖上这人。
第三三零章 越挫越勇的小七
不知为何，姜冉觉得面对眼前人，总感到一股无形的压力。与姜大人的官威不同，九姑娘私以为，这或许是京中权贵子弟，生来便有的“贵气”。
“姑娘可听清了在下方才所言？”座上的男人撇一撇茶末儿，面上和气问她。举手投足，莫不带出令姜冉心折的仪态。
“啊？”九姑娘从倾慕中回神，慢一拍，迟迟回想，这才装出几分茫茫然，“接下来该如何……”眼神空洞，全然没有神采。好半晌，楚楚可怜望着面前的男人，无助请教，“我在京中也是人生地不熟。在家亦不受父母兄长待见，回去了怕是比流落在外更加险恶。六爷大才，可能教我？”
实则她想问：何不径直将我安顿到您府上去？做牛做马，那是客套话。书房端茶送水，贴身伺候，慢慢图个名分倒也不差。
朱六爷抚着拇指上的筒戒，三十出头的男人，养尊处优，正是叫女子最着迷的年纪。姜冉只觉心里紧张得怦怦直跳，无比期待能从他嘴里听到“随我回府”这话。
可到底这人只摇了摇头，仿佛替她着想，规劝道，“依在下看来，姑娘不日便要及笄，在家也待不上多少时日。何不看开些，回去认个错，往后嫁了人，又是另一番光景。”
九姑娘随着他这话，心是越听越沉，暗道不好。这便是从来没起过收留她的心思么？脸上一白，也不知哪儿来的勇气，就这么一下扑倒在他面前。真就是一副在家受足苛待，爹不疼娘不爱，孤苦伶仃的庶女模样。
多的话也不说，只一个劲儿磕头。这一手还是从她那没本事的生母身上学来，笨是笨了点儿，好在每每她犯事儿，曲姨娘便是这般跪在太太面前，替她求情。
姜冉不知，她如此孤注一掷，甚而不惜自轻自贱，换来的，不过是六爷与身后谋士，彼此心知肚明，早算计好的相顾一笑。
常言道，龙生九子，各不相同。这姜家贵女，也是一个更比一个有好戏看。宫里一个，国公府一个，这还有个没头没脑，拎不清的。
“姑娘这是作何，还不快快起身。”给身后谋士打个眼色，命他扶了人起来。六爷亲自替九姑娘斟了碗茶，递到她手边。
“姑娘若是心意已决，在下自不会勉强姑娘。只往后姑娘如何营生……”六爷起身，负手在窗前来回跺了几步。步子渐渐放缓，似有了决断。
“姑娘若想长留燕京，最最要紧，需得有个能示人的户籍。”这却是暗示姜冉，既然不肯泄露身份，被人绑了回娘家。一个姑娘，孤身在外，总该有个能说得清的来历。莫不然，在京畿之地，想要盘个铺子做买卖都不成。
九姑娘一听，果真上当。“六爷，我这厢有个不情之请，还望六爷能以府上管事远方亲戚的名头，暂且收容我些时日。”
这姜冉也是大胆，轻信人不说，什么事儿都敢开口央求。作假捏造户籍，大周律令，当处以重刑。
“如此，在下也就尽快为姑娘安排个去处。”
姜冉感激涕零，连连道谢。却未看出六爷眼中，亲眼见得猎物入套，展露出的志得意满。
九姑娘如今唯恐身份曝露，被姜家人捉回乡下，于是只将来人送到厢房门外。
朱家六爷携了门客，一派闲适，步下楼去。出了客栈，两人相视一瞥，眼里带着得手的奸猾。
“任他顾衍再城府莫测，妻族出了这般愚钝女子，合该他运道不昌。”
“正是，”谋士附和，回头望望二楼窗前，探出头，恋恋不舍，挥帕的女子，讥讽的笑意更浓。“此女比那刚过门的世子妃，确是千百个不如。想当初多少人算计那七娘子，除去那位的庇护，彼时尚未晋封女官的七娘子，不止凭真才实学，挣出个官身，更使得八王府千金含恨远嫁，一早便香消玉殒。”
提起姜家七姑娘的才名，这谋士也是不敢小觑。因着之前与赵国公府世子联手，双方互通有无，多多少少，也清楚七姑娘的根底。
“这不正合了九姑娘所言，‘嫡庶之别’。”
两人大笑，渐渐走远。
再几日，七姑娘一大早又到东苑请安，不出所料，复又被拒之门外。单妈妈含笑，客客气气言道“夫人尚未起身”，然而门外端着托盘，往里边儿送饭的丫鬟，却是络绎不绝，自她主仆两人身旁经过，打帘子进屋。
“这也太欺负人。主子没起身，哪个敢这般鱼贯而入，往屋里摆饭？不怕吵醒了主子，挨板子么？”回去路上，春英气得满脸涨红。少有气得替姑娘打抱不平，却急急住口。这才想起来，她嘴快泄了忿，可这话听在姑娘耳中，怕惹得姑娘心里更不好受。
七姑娘四平八稳迈着步子，端着手，顺着游廊赏看园中的花树。
春英多虑了，这般冷遇，她在南阳郡姜家祖宅的时候，又不是没碰到过。彼时是江老太太嫌弃她是断掌，没有福分。更不喜太太，对她也就格外疏冷。如今换了国公夫人，同样是冷脸，不过换了人。幼时她尚且能应付自如，没道理越活越没了气量。
“不许胡说。”七姑娘回头，耐着性子教导春英，“就当清早起来散散步。你且想想，是见天的在婆婆跟前立规矩好，还是就这么走上一遭，回去还能赶上口热腾腾的饭食来得舒坦？”
这般婆媳间变相“冷战”不可怕，可怕的是，全无道理被人挑刺儿。她便听说过，大户人家，主母对刚过门的新妇不满意，翻来覆去使唤人，沏一盏茶，能从早上折腾到午后。那才是受罪。
“咱们只管尽了自个儿的本分，免得落人口实。”七姑娘心宽体胖，心里异常好奇，那人会旁观到几时，才会问起她请安一事。
她觉得每日早起请安，不像是与国公夫人较劲儿，倒像是与他之间的较劲儿。他在等看她何时憋不住，委委屈屈求他相助；而她假装不知他正等她自投罗网，好叫他占便宜。这点儿小事都处置不好，往后他还不随意寻了借口，千方百计的欺负她？
回想昨晚跟他提了膳房的吃食，但凡送到她屋里的，可否添些辣子，那人大方应下，床第间却厚颜向她讨“谢礼”！
七姑娘斗志昂扬，抬起小脸，拿定主意，如请安这般区区小事，绝不向他低头。于是越发有了神采，当真是愈挫愈勇，望着庭院中的景致，只觉越看越美。
春英跟在姑娘身后，瞧见自家姑娘弯起的嘴角，忽而有种光阴回朔的错觉。仿若许多年前，每逢姑娘遇了五姑娘挑衅，也是这般模样……
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第三三一章 推回屋，独自看个够！
永嘉二年的冬来得早，外间呼呼的寒风，也挡不住七姑娘欢欣鼓舞，颇为愉悦的心情。
那人已然能够尝试着起身，扶墙微微挪一挪脚步。他走路的姿势还有些僵硬，需得人一旁看护，像她前世看过的那些辛苦复健的病患。可这也是好兆头不是？万事开头难，这第一步迈出去，往后总能有第二步、第三步。
看他直起身，离了推椅的那一瞬，她眼泪忽然就出来了。多少个****夜夜，她盼着他能好起来，他这般卓然之人，她总觉得，还是如中秋夜宴上那般伟岸笔挺的英姿，才配得上他。
那时她没忍住，当着春英与仲庆面前，不止掉了金豆子，见他扶墙立得安稳，她上前从身侧环了他腰，埋着脑袋，眼泪一滴一滴洒在他衣襟上，抱着他，很紧很紧。
他半边身子倚在墙上，仲庆着急，恐世子刚刚能起身，新长好的腿骨羸弱，支撑不易。欲要上前，劝了喜极而泣的世子妃先松开世子，扶了人坐下歇歇，却被他一个眼风扫过去，阻了仲庆的打搅。
他一手扶在墙上，一手轻抚她发顶。微微敛着的凤目，满是柔色。她这般拽着他锦袍，捂着脸，毫无仪容，呜呜哭泣。滚烫的泪珠，仿佛淌进他心底，将他的心窝泡得又暖又胀。
“休泣。”他只道是真中了她的蛊。她那只小小的，柔若无骨，连盛汤的瓷碗都捧不住的小手，偏偏能揪紧他的心。
她的笑靥，她的哀伤，不经意间流转的一个眼神，轻而易举，便能令他动容。
那日过后，她仿佛受了偌大的鼓舞，照顾他更是尽心。一时失态过后，她找回理智，比他更担心，他会不顾身子，贸贸然尝试走路。于是她紧盯着他，起初那几日，她的目光几乎时时刻刻都在他身周巡弋，就怕他逞能，伤了刚愈合的筋骨。
今早她独自去请安，照例被单妈妈拦在门外。她也不在意，笑呵呵打道回府。因他忽而之间能起身艰难行几步路这事儿，国公府内外，终究还是起了变化。
他已然恢复上朝，朝堂之上，他位列文官次席。满朝文武，皆垂首侍立，独他，得怀王恩旨，可安坐听议朝政。
经了近一年的拉帮结派，左相大势已成，可谓独揽大权。朱家在京畿，声势如日中天，无人能及。
他这时候复出，虽引得众人侧目，却也不过只激起少许微澜。大多人嗟叹，他因养伤，错失辅佐新君的大好时机，再难与左相抗衡。
与外间不同，顾氏族内，他声望不降反升，竟隐隐有压过当代赵国公的势头。毕竟，国公爵位虽显赫，朝堂上没了实权，也不过是个虚名。赵国公告病退隐，顾氏全部的筹码，只能押在他身上。
他本身智计已是神鬼莫测，加之得公孙辅佐，他帐下亲信，长久以来，对他已形成一种莫名的推崇。如他门下食客，莫不对他死心塌地，盲目依从。
那日得知世子腿伤大好，养在“青节堂”的近百幕僚，竟委托公孙，联名给她致了告恩感祷的信函。
如此庄重致谢，七姑娘只觉薄薄几页笺纸，重逾千斤。令她颇有些受宠若惊。之后七姑娘仔细回想，原来不是她如何了得，而是那人一身皮肉，太过金贵。
随着府上门客对世子妃贤惠赞誉有加，东苑那头，也不知是碍于人心，或是国公夫人看在她尽心尽力服侍世子的份儿上，一日傍晚，竟派单妈妈前来，只言是夫人交代，世子每日处置完政事，请到上房用饭。
自然的，他去了上房，她便推他过去，尾随而至。这已算得是国公夫人变相的给了她台阶。虽在席案上待她一如既往的冷淡，且只有同世子一道，方才许她进屋。毕竟这也是向好的方向转变，七姑娘不觉委屈，回去路上，雀跃向他表功。只换来那人眼里高深莫测，了然的笑意。
他既然肯此时“起身”，必有他的考量。朝事上，时机已成熟，不宜拖延太久。之于她在国公夫人眼中，实在微不足道的家世，他另辟蹊径，苦心为她营造“世子妃生来带福缘”的口碑。
她刚过门，不出几月，他便能摸索着起身，这便是最有力的佐证。
两相兼顾，他算无遗策。她丝毫不知内情，犹自在他跟前又哭又笑。几番真情流露，尽数被他收入眼底，待她自然不一般。
今日他回得早，赶在午前回来用饭。她正在屋里临窗画梅，听闻动静，赶忙搁笔迎出去，笑嘻嘻替他拍去披风上的霜雪。
“抱着暖手，也暖暖膝头。”她接过春英递来煨热的小手炉，如常般，强自塞进他手里。这釉彩的小手炉还是他赠她的。他一气儿送了好几个，于是她匀出一个花样儿最精致的，给他在屋里驱寒气。
如今他多数时候依旧坐在推椅上。垂眸瞥一眼手心里女儿家的玩意儿，哭笑不得。眼里有嫌弃，却不声不响，稳稳抱着。
“今日有兴致作画？”他扫一眼摊开的画纸，近处端看。
他是真正博学之士，琴棋书画，无一不精。她受他教导，只学了个空壳子，却没有学来他画作的神韵。
她觉得现了丑，涂鸦之作，不叫他品鉴。急忙用白纸覆在上面，反倒请他赏看窗外的梅枝。
“清早落雪，这还是今冬的第一场雪，比往年早了许多。院里的梅花经了这么一洗练，香味儿更浓郁。”说着便抽抽鼻头，满满嗅一回，回首冲他笑语嫣然。
“午后若是雪停了，下官邀您出去剪花枝插瓶。只您人得留在廊下，地里积雪湿滑，剪花枝这差事儿，不劳您动手，下官带了春英便成。您若不耐烦远观，可由仲庆扶着，在屋檐底下来回踱两步，舒活舒活气血。”
从前她哪儿敢这么使唤他。如今不同，她摆出世子妃的架势，对他指手画脚。安排他一应起居作息，她丁点儿不含糊。
他灼灼看她，对她这副当家作主的气派，尤其满意。
有人这般不惧他威严，言之凿凿管束他，右相大人以为，这滋味，颇为享受。
他揽她同坐，手掌抚着她只用绢带松松挽起的青丝，他眼波落在她被火盆子熏得红扑扑的小脸。这几日总听她在他耳边嘀咕，伤腿要如何如何，不能有一丝一毫的马虎。
不知为何，他忽而心生一问。抬起她下巴，他对上她疑惑的注视，郑重问道，“若然这腿一辈子好不了，又当如何？阿瑗可会灰心？”
她一怔，全然没理会他心头复杂的念想，只老老实实努一努嘴，幽幽怨怨斜睨他。“灰心不至于，遗憾总是有。不过，咱不嫌弃您。”她脸上蓦地绽开笑颜，两手不规矩爬上他俊脸，笑嘻嘻宽慰他，“大人您坐推椅也有坐推椅的好处。旁人觊觎您美色，下官不乐意了，转身推了您回去，将您藏在屋里，独自看个够。”
她一头说笑，一头自个儿先乐起来。就好像她真有那能耐“金屋藏娇”似的。
他神情一滞，眼角抽一抽。俯身扣了她脑勺，堵上她大言不惭的小嘴。“何处学来，这般不知羞。”
她窝在他怀里，与他缠缠绵绵的细吻。闭着眼，唇边一直带着欢快的笑。
举世皆知，她是他的学生。大人，您说，下官这厚颜，从何学来？
第三三二章 围炉夜宴
冬至这日，怀王于宫中祭祖，宴请百官。连养病的赵国公亦乘车赴宴，国公府上只余一众女眷，自个儿开了家宴，围炉而食，分用麂子炖的蘑菇鲜肉羹。
席上陈夫人待七姑娘很是讲礼，不仅体贴命婢子抢在春英前头给她盛了热汤，更以她长于江南，恐过不惯北地严冬为由，又命人另添了火盆，就近摆在她脚下。
陈夫人这般明显的示好，国公夫人许氏只抬了抬眼，视若不见。对世子妃，依旧不冷不热，没将她当自家人看。
陈氏这是借七姑娘，隐隐挑衅国公夫人，给许氏添堵。
单妈妈立在许氏身后，对国公夫人这副冷面孔，心知劝不住，也是莫可奈何。许氏好强，好强了一辈子。当赵国公跟前，尚且不肯低头，更何况狐媚的陈氏，与被陈氏当了枪使，很有几分无辜的世子妃。
七姑娘捧着热腾腾的小瓷碗，对后宅的明枪暗箭，装傻充愣。只垂着眼，津津有味儿品着肉汤，仿佛对自个儿被陈氏当了刺国公夫人心坎儿的那把刀，丝毫未察觉。反倒对陈夫人客气道谢。
许氏瞥她一眼，稍稍蹙了眉。之后不动声色，再未拿正眼瞧她。
今日家宴，份位高的，聚在正堂。那些个上不得台面的姬妾，由国公夫人赏了吃食下去，各自守着自个儿的院落，冷冷清清，便算是又熬过一年。
用完饭，惯例的，得吃上一盏茶，大伙儿热闹热闹，应个节气。
七姑娘初来乍到，便是有闲暇，也多听那人的话，极少掺和后院事，故而往来之人并不多。
这还是自大婚隔日拜谒亲族后，头一回见到各房之人，到得这般齐齐整整。
“平日多出来走动走动。世子也是，便是稀罕你，也不能这般将人藏了在西山居。明知西山居与春秋斋毗邻，守备森严，寻你说个话儿都不容易。”
此处不用过多顾虑国公夫人，待她亲近的，非关夫人莫属。许氏知顾姚与他姐弟两个，自小感情深厚，又自觉亏欠长女，当日族中决意将顾姚远嫁，与关家结亲，她说不上话，只能听之任之。这些年顾姚过得并不如意，许氏心疼她，却也只能在她回京的时候，多些补偿，也格外疼爱哥儿。