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这是不同于那人的另一种温和。温和的不是话语，而是人心。既然不爱，半分不予侥幸，何尝不是莫大的怜惜。
求而不得苦，比求而不得更苦的是，陷在其中不可自拔。或许四姑娘也是明白的，故而嘉和四年元月，由国公夫人做主，为她定下京中太仆大人家的长子。得闻此事，四姑娘含笑点头，多的话一句也没问，毫不迟疑，当即应下。贺帧回绝四姑娘情意，在大周朝，除了四姑娘的原因，不掺半点儿利益‘私’心，不可谓不难得。
第三八零章 画中谜题
已是压抑过的咳嗽声响在屋里，贺帧握拳稍掩，垂眸静待老侯爷训话。
“侯府眼下已是如此境况。为父误你，王上虽重用吾儿，到底因前事心有芥蒂。贺氏一族，除你外，竟无一人能在朝中入主显要之职。”
前江阴侯两鬓斑白，望着堂下因哮症拖累，自入冬以来总是面色不佳的嫡子，目色复杂而疲惫。
若非此子，侯府已亡。同样因他，原本被先王视作心腹的江阴侯府，于怀王治下，再无锦绣前程可言。
此间因果，辩不明白，更怨不得他。
谁又能料到，先王一生谋划，末了，竟坏在顾家小子手上。
老侯爷暗自叹息，挥手招人再添炭盆，就近摆在贺帧脚边。朝堂之事，他已无力插手。只他这嫡子的亲事，却是再耽搁不起。
“外间事，你与世子如何计较，只记得莫要忘本就是。然祖宗香火，却不由你任性妄为。你母亲去得早，此事，便由为父替你做主。此三家贵女，你且好生看看，更中意哪家。”
将早录好门第的册子递到他手中，老侯爷话到此处，已透出几分不容违逆的威严。
贺帧闻言翻开册子，如此前几次，对结亲一事，兴致缺缺。眼波极快自右向左瞥过，显是不怎么上心。
只平淡的目光在中间那列略过，忽而一顿，见“覃府”二字，眸中倏然一凛。
是她！前世本是他发妻的女子。
指尖在“覃”字上面轻抚描摹，贺帧目中散漫，顷刻间便淡了去。懒懒向后靠进圈椅，一腿搭在膝上，抬眸，望着不远处小几上点燃的香炉，恍惚中，似又见了前世他不顾一切冲进产房，只换来见了姜氏最后咽气一幕。
彼时她眼中再没有他，屋里那许多人，独她，凄凄冷冷躺在血泊中，见他赶回，她解脱般，面露痛楚，力竭合眼。
一眼，斩去的，岂止前缘。
贺帧心里蓦地一痛，抬手抚上胸口，强忍住快要冲出口的咳嗽。好半晌，缓过气来，他拿上册子，留下句“容我细想两日”，便起身告退而去。
屋外寒风瑟瑟，不久前才扫洒过的门廊，靠外那一侧，浅浅积了层雪。惯来侍奉他的老仆，只见侯爷拢着氅衣，咳嗽时微微弓着肩头，单薄的身影，迎着回廊那头投来的微光，似融进傍晚灰沉的天幕里，让人一见，莫名心酸。
侯爷，也是时候娶亲了。
嘉和四年元月，四姑娘亲事议定不足半月，京中又传出当朝江阴侯与覃氏嫡次女，已合过八字，想来无甚意外，两家亲事，已是八九不离十。
消息传进国公府，四姑娘人前装得再漠然，夜里也捂在被子里，偷偷哭了一回。
她知晓他心里有人，他不曾否认，更借此一口回绝她，只道不欲耽误了她。然而如今，言犹在耳，她心里伤疤未好，他却出尔反尔，与旁人订了亲？
这是“不欲耽搁”，还是从来就看不上她？
西山居里，七姑娘得了这信儿，静默良久。夜里窝在他怀里，肉嘟嘟的小手抓着他手背，一根根掰他指头。有一搭没一搭的絮叨，仰头冲他长吁短叹，“四妹妹怕是心里又要难受。”
那人俯身亲亲她眉眼，眼里流烨着莫名的光彩。柔声宽慰，“整日瞎操心，先顾好你自个儿。”说罢长臂一展，微微侧身，替她揉捏已然有些肿胀的腿脚。
她也不过随口一说，哪里是真就稀罕管旁人家事。近日里被他养得娇了，她歪着脖子靠在他颈窝，被他揉得舒服了，便秀气哼哼两声，挺着圆圆的肚子，像极了吃撑了在他跟前讨好卖乖，翻白肚皮的阿狸。
他看在眼里，隐约带笑。见她面色红润，目若秋水，更是喜爱。就着揽她的臂膀，抬手抚上她鬓角，徐徐道，“估摸最迟两日，泰隆寄的家书，便该到了。”
果然，她眸子一亮，瞬时来了精神。不出一月，肚子里这个便该瓜熟蒂落。可惜路途遥远，加之在国公府上，不可坏了规矩，太太不便进京作陪。能得家书，聊以慰藉，也是好的。
先头去的那封家书，还是他提醒她写的。这个男人的细心体贴，一如既往，平日默默无声。只到了时候，方显出一二。
念及他的好，她心里暖暖的，笨拙挪挪身子，小手摸上他右腿膝盖，略微担忧道，“您别只顾着训我，倒是您那腿，管大人如何说？”
若然换了旁的时候，寒冬腊月，最冷的天儿，他的腿伤易反复，总是她照料。今岁却是例外，她身有不便，他便不许她操劳。
她心里早有疑虑，怕他又瞒着她，尽挑了好的说。便欲寻了管大人来问，却被他再三拦下，只道是在书房时已招管旭看过，施了针，实无大碍。
不想她这会儿提起这事儿，他眼底幽光一闪而逝。趁她埋头试探着摁压他膝盖，极快敛了异色。
他的伤，将养得好，远不似他面上表露的那般离不得推拿药浴。只往昔有她在，娇娇小小的人儿，担忧起来，凡事亲力亲为，不假人手。他自然乐得见她一副珍而重之的模样，由得她摆弄。
尤其她伺候药浴，其间多有旖旎。她被他逗弄，羞红着脸，披衣带水，甚是可人。
如今她身子重，他自然舍不得她过多劳累。于是这“侍疾”的差事，便落到管旭头上。管旭照看他，循的是正经路数，有一是一，哪里用得着如此繁复。他肚子里那些个坏水，也只在她面前使。
她看人惯来厉害，恐管旭被她问出猫腻来，遂以安胎为名，令她静养，轻易不见外人。听她重提此事，隐隐有召管旭来问的架势，他眸子一眯，低头含了她耳朵，含糊道，“夫人且安心。管旭看过，业已告假，家去探望老母，算是提前过了年节。”
她是知晓管大人家在燕京的，听他说得头头是道，更相信管大人为人。加之体谅管大人身为国公府家臣，难得告假一回，实属不易，于是点点头，几句话便被他哄得睡了。
却不知隔日一早，天还没亮，管旭便被公孙告知，世子放他家去。管大人咋舌不已，怎么都觉得公孙那口气，似有催促之嫌？
这厢七姑娘被顾大人教养得服服帖帖。左相府上，后院屋舍，温良微微皱眉，盯着不知何人送来的年节贺仪，满心困惑。
将这用画筒装好的帛娟取出，解下系带，于案上铺陈开。
及至整幅画跃然入目，温良赏看许久。这一幅天子春狩图，气势恢宏，着笔处处精致，栩栩传神。
温良起初惊叹，折服于作画之人技艺精妙。然则盏茶功夫后，细细一想，只觉画来得蹊跷。手托着下巴，直起身来，于案后来回踱几步。终是不得其解，欲往前边寻六爷相询，猜想这画，莫不是六爷或是其帐下之人相赠？到底，他温良在京中声名不显，且不入仕途，外间并无交好之人。
收拾一番，温良带上画卷，沿着游廊往前边书房而去。人还没走出院门，几步后，脚下突地一滞。跟在他身后的两名侍从，见状只得跟着急急止步。
却见先生不知何故，当先好好迈着步子，一转眼，魔怔了似的，竟就这般不管不顾，丝毫不讲风仪，飞快取出画卷，哗一声展开来，用力摁在墙上，死死盯着，看得入了神。
第三八一章 出其不意，分崩离析
天子春狩图。好一副天子春狩图！
周天子率众围猎，方才竟不察，画中天子身后，近身几人，佩的乃是诸侯品阶之佩绶！
温良无力放下胳膊，收起画卷。怎么也料不到，那人，打的竟是如此算盘。这样一来，诸事也就说得通了。早年公子丹远赴属地交州，王上登基，下令将公子成流放毗邻交州之安鹿原。至于公子义，温良仰头喟叹，幽州，恰在大周西北……
史载，大周庆王之前，是为西周。前朝遗留动乱不止，故天子分封有功之臣，镇守边疆，分而治之。
庆王后期，天子立郡县，经庆王以下三代君王，终废黜诸侯列国，集权中央。
“庆吴之乱”期间，各地兵戈不止，烽火连天，百姓流离失所，哀鸿遍野。乃是大周取前朝而代之后，少有的乱世。
回想至此，温良于廊下，伫立许久。
好半晌后，步履沉重，手持那人处心积虑，穿堂入室送到眼皮子底下的画卷，去往书房。甫一见朱曦的面，将画卷置于身侧，屈膝便是一礼。
“先生这是何故？”朱家六爷一愣，自王上封笔后，府中筹备年节筵席，已有近半月未见温良。不想他登门请见，一语不发，当先一拜，却是行了大礼。观其神色，肃穆中竟带了抹决然？
“在下有一事请奏，还请六爷速速定夺。”
见朱曦放下身段，不吝亲来搀扶。温良暗叹，只依旧跪拜不起，避过他虚扶的手掌。朱曦又一愕，今日已是第二次对温良举止，颇为不解。何事值当他如此慎之又慎？
“先生有话，不妨直言。”却是好脾气，也不计较被一谋士拂了好意。退回案后，抚膝而坐。不负他在外“礼贤下士，胸襟广阔”的贤名。
温良闻言，抬头深深看一眼案后端坐之人。见他面容和煦，颇有君子之仪。心知暂居府上这段时日，此人待他，确是心诚。可惜，事关天下大势，只有诚心，远不足矣成就大事。
譬如那位，不惜舍掉一世清名，当真算是不择手段。
将心头万般感慨暂且摒弃，温良俯身，额头抵着交叠的手背，掷地有声道，“在下恳请六爷，即刻遣人擒拿公子义，暗中扣押。倘若事不可为……”话音一顿，片刻，屋里响起令朱曦惊骇莫名之语。
“温良……请反！”
一个“反”字，咬得极重。像是费劲力气，砸得朱曦呆若木鸡，耳畔嗡嗡直响。
“想必那画，也该送到温良手上。”春秋斋内，公孙执着羽扇，即便是隆冬天里，依旧扇不离人。不熟悉他习性的，怕是要嘀咕一句“附庸风雅”。
顾衍挑眉，处置完族中要事，心情大好。斜一眼公孙，瞧出他眼中对那温良，似颇有几分“时不待他”的怜悯。浅笑言曰，“这一手‘迫离’，若无朱家帮手，未必成得了事。”
言下之意，他虽使计逼迫温良，令他知晓，这一盘棋，早已布下，只等收官落定。眼下想要翻盘，除谋反一途，再无它法。然则这般身家性命相交的大事，能做主的，非是温良，而是另有其人。
“他既投靠朱家，且看朱家是否如他一般，有那破釜沉舟之毅勇。”
常言道，千里马常有，伯乐不常有。温良之才，堪与良驹匹配。如今只看那朱家，是否容得下这分才学，又能否识得，温良此人，日后有大用。
公孙听世子此言，禁不住连连摇头。那温良，入了左相府邸，怕是要可惜。
也难怪，世子当初便有言，此人避祸避入相府，除逃得一命，何尝不是作茧自缚。这却也怪不得温良，初一进京，凡事尚未洞察前，便惹来杀身之祸。一时半会儿，哪里又知晓，京中这滩水，乍一看波澜不兴，实则水深得很。尤其有这位在，既可说温良一脚踏足朱顾之争，情急之下，掺和得早了；又可说他，入局太迟。
七姑娘不知京里这趟浑水，已搅得暗涛翻涌。这会儿她得了家书，慢慢读来，却意外得知，没等到开年，江家老太太到底撑不住，人已是去了。
“真就去了？”春英咋舌，脑袋凑过来，直瞪瞪盯着信笺瞧，犹自不敢置信。
当日那般刁难姑娘的老太太，讲心里话，春英替姑娘不值，自然少了分敬重。可真真得知这人没了，春英心里五味陈杂，不知是该安慰姑娘，还是庆幸自此往后，大房那边，再不能仗着老太太的势，事事都想白白沾二房的便宜。
七姑娘见信，原本欣喜得很，只读到末尾，意外获悉老太太病故，心底也是复杂难言。
到底是血亲，亲祖母不待见她，她识趣儿躲得远远儿的，真要说有怨，倒也未必。倒是四姑娘姜娥知晓此事，怕是会觉得夙愿得偿，抚掌相庆的。
“信里还说，老太太这一去，老太爷那头，比往常更是不如。”这夫妻两个，堵了大半辈子的气。一个去了，余下另一个，随着这怨气没处撒，强撑着吊命那口气，仿佛也跟着散了。
傍晚那人回屋，她将家书递给他瞧。小脸一派坦荡，既无丝毫伤怀，亦无半分幸灾乐祸的得意。
见她如此，他如待哥儿般，摸摸她脑袋。她无需他宽慰，他便懒得与她违心客套。老太太待她如何，他与她俱是心知肚明。
“拜祭一事，自有姜昱前去。”她已是出嫁女，且身怀有孕，燕京与泰隆，何止千万里之遥。这吊唁，自用不上她。待得清明那日，在府中设香案，敬一柱香，便是尽了小辈的孝道。
他这般示下，她啄啄脑袋，很是赞同。时下各家家中但凡有红白大事，对外，总是男丁撑场面。女眷多避在后堂，再者她身子重，去了反倒是冲撞。不怕人闲话。
七姑娘暗忖，这般算来，老太太也是可怜。姜家两房人，算来算去就这几个姑娘。诚心去拜祭的，又有几人？
姜娥恨她，姜柔轻易出不得宫，姜冉连姓氏都撇了不顾。姜春私逃与人为妾，没脸家去。余下大房已出嫁的大姑奶奶姜怡，十一姑娘江珊，这两人整日缠着童氏，一心只为分了家财。便是到灵堂给老太太上香，保不准心头还彼此猜忌，怕童氏私下分开来给的老太太留下的嫁妆，偏心眼儿短了自个儿那一份儿。
七姑娘抱着那人胳膊，舒舒服服半倚在他怀里。几分不厚道的叹息：好在这人当初恫吓她，早早绑了她在身边。正因如此，她不用过多沾染与姜家老宅、大房相牵连，乌烟瘴气的家事。不失为一件幸事。
第三八二章 谁知守夜人（一）
年初，午后未时刚过，天突然暗下来，殿外刮起呼呼的雪风。即便正在年节上头，这宫中的女人，没有得到伴驾的宣召，各自在后宫，也觉不出多少喜气。
今日朱婕妤宫中来了几位平日走得近的妃嫔，坐着一块儿说说话，图个热闹。
婕妤娘娘跟前那掌事姑姑，见门外小宫女探头探脑，面有急色，似有事禀报。便悄然退出门，近身寻她问话，免得扰了诸位娘娘赏舞的雅兴。
“姑姑，方才宫外来人。那人往姜婕妤宫里传了口信儿，说是赵国公府世妃发作了。”这婢来得急，回话时候微微带着些气喘。
那掌事姑姑脸上一愕，闹清楚缘由，挥手打发她下去。
算算日，那位发作，左不过也就该是这几日。
于是转身回去，附耳照着原话，将此事承禀朱婕妤知晓。
“哦？她那肚，倒是会挑日。本宫记得，几日前，国公府刚宣了御医。”朱婕妤抬头，眼角轻瞟，目光隐隐扫过座下庄容华。
似笑非笑，话里有话。
果然，前一刻屋里还热闹的鼓乐，渐渐便偃旗息鼓。
能到娘娘跟前赴宴的，没一个是蠢人。那掌事姑姑既当着众人的面回禀，便没想着瞒了人。只做做样，隐隐约约漏出几个字眼儿，足矣令众人尖着耳朵，窥得一二。
加之娘娘紧接着这话，底下的，哪个还猜不出头尾？于是纷纷收敛着，借故埋头吃茶。
前朝纷争，事情更牵扯朱顾两家。她们不过是各自家中送进宫来，侍奉君王的玩意儿。人微言轻，无论恩宠或是家世，远远比不得两位婕妤。如此，聪明些的，自然不敢妄自插嘴。
只一人形容顿变，拉下了嘴角。显是不待见国公府的喜信儿。
眼见挑拨事成，再次往庄容华心口撒了把盐。朱婕妤眼里快浮现出一抹得逞的快意。
朝堂内外，谁人不知，右相大人偏宠姜氏偏宠得厉害。早半月便借口腿疾复发，留了宫里的御医在府上。王上对此，并不追究他过错，竟是由得那人假公济私。可见对顾衍，怀王终究看重更多些。
相比起朱家此刻在朝堂，颇有几分战战兢兢，隐隐已是骑虎难下，引来君王猜忌，朱婕妤心里，无奈深深叹一口气。
党派之争，口诛笔伐，由来杀人不见血。再急，她也使不上半分力气。只惟愿父兄，慎之又慎才好。
低头瞧一瞧自个儿平坦纤细的腰腹，婕妤娘娘掩在袖口下的手，徐徐握拳——姜家，又是姜家。想她朱芜性才情，何其了得。绕来绕去，竟绕不过一个姜家。
宫里这个，已然仗着为王上诞下唯一的小公，每每在御花园碰面，莫不摆出一副既矜贵，又防�