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“姜和此人暂且放下，令公孙杨去寻张篙办事。允他嫡子个好前程。”
管旭一怔，突然觉得事情但凡与姜家牵扯，世子仿佛格外叫人琢磨不透。莫非，姜和此人还有隐藏的才干，而他至今没有发觉？
“此事做得隐秘些，莫要牵扯上她。”
他？何人？姜和么？管旭拱手应下，终于明白，世子这是不愿牵扯上姜家。
几日过去，七姑娘姜瑗安静捧着书卷，抬了张摇椅，西窗底下晒着日头。偶尔羡慕瞧瞧天上放飞的纸鸢，越想越心酸。
还是她起的头，邀了几个姑娘后花园里玩耍。到了最后，几人见天的玩得痛快，惟独她，第一天就受了罚，困在四方斋里出不了门。
“二爷，张家二爷到府上做客。这会儿已经过了前头游廊。”
今日轮到福顺休假，当值的是福顺亲弟弟福安。
听闻张家二爷登门，姜瑗眼眸一亮，回头盯着姜昱，满眼都是期待。两家虽说是通家之好，到底还守着礼数。府上未出嫁的姑娘自然还需回避着些。
这人来得正是时候！
姜瑗算盘打得好，可惜姜昱不吃她这套。“顺安，叫人进来立了锦屏，替姑娘摆上。”分明是猜出了她意图，还不忘掀开来说，丁点空子没给她留。
姜瑗泄气倒回摇椅，拿起小几上的牡丹团扇摇一摇。二哥哥心思这样缜密，滴水不漏。
“世兄这边请。”没有旁的客套，两人再熟悉不过，姜昱也就简单招呼人进门。虽则立了锦屏，该有的规矩还是不能少。姜瑗站起身来，朝着声音传来的方位屈膝福礼，女子身影透过轻薄的缎面依稀可见。
张琛清俊的面庞先是讶然，随之露出抹柔色，“七妹妹也是在的？早知如此，那些个新鲜玩意儿，便不该先送到你桃花坞里。”
又给她带好吃好玩儿的了？姜瑗欢喜谢过，躺在摇椅上闲闲听两人说话。
“你兄弟二人走得这样匆忙，得了机会去麓山官学，竟是一句没提。也不抽空与书院里同窗摆桌酒席，大伙儿喝上几盅，全当与你辞行。”
姜昱替他斟上杯茶水，脸色虽一如既往少有笑颜，话里却透出知交间的随和。“世兄莫怪。此事于姜家也是意外之喜，实在不便张扬，也就无心摆那排场。”
骤然听张琛提及麓山官学，本还不大在意的姜瑗，立马支肘起来，竖着耳朵仔细探听。
果然，姜昱也有所惑。“世兄又是从何处知晓此事？”
约莫还有一月，府上两位爷和姑娘才会入麓山官学。此前除了家里人，从未在外头提起。
张琛抿一口茶，先是赞了声好。之后对着他，却是坦诚相告。“如贵府一般，家里也得了世子提携。”
姜瑗悚然而惊，猛然间扭头，死死盯住外间那人模糊身影。
年十三的张家二爷，除了监察使府上嫡次子这层身份，两家人心照不宣，早属意亲上加亲，再结门儿女亲事。
太太更中意嫁了年岁大些的姜柔过去，而张家眼光更毒，瞧上了同样是嫡出，性情更温婉些的七姑娘。
虽然事情还没定下，可姜瑗心里对张琛此人并不排斥。也就对张府上大事格外留心几分。
此时获悉监察使府上也被国公府抬举，七姑娘蹙着眉头，只觉这事情没这么简单。
姜家得了好处，只她知晓的代价，就是自个儿得替那人治病，一辈子都得守口如瓶。
张家……那人看上的又是什么？
第十九章 闻风而动
歇在花树下的石凳上，姜柔捏着绢帕扇走热气儿，不过日头底下跑上几步，又兜了会儿纸鸢，怎地这样耐不住炎热？
叫辛枝回去端了碗酸梅汤来，又在两树芭蕉底下乘了会儿凉，这才好过许多。
“小姐，听冷妈妈说，张家二爷到府上做客。这会儿正在四方斋里吃茶。”自家姑娘的心思，跟前几个丫头都知道。很是伶俐，想着方儿的递消息。
张家那位二爷，最喜穿墨袍，白底缎面的皂靴。人长得极好，温文有礼，当真是谪仙般的人物。再加上又是太隆郡这地方首屈一指的世家子弟，是多少姑娘心心念念的良配夫君。
最难得此人洁身自好，听说十三岁生辰宴后，亲自拒了老太太给的两个通房。只言年岁尚轻，最该一心求学，免为外物所扰。这话听在旁人耳中，便是张家二爷心志高远，将来必定是有大出息的。
“张家二哥哥来了么？”半是恍惚，姜柔抬头迎着刺目的光束，眨眨眼，不知是眼睛看得疼了，还是心也跟着难受。
总还是错过的。她欢喜他的时候，任她如何追逐在身后，那人眼里一直更多装着七妹妹。而今郡守府今非昔比，一入麓山书院，她与他再不是一路人。倒是成了他配不上她。
“去看看三姐姐和九妹妹歇得如何了。若是缓过气儿来，便早些回去得好。”总是心里偷偷在意许久之人，便是她先丢开了手，到底存了遗憾。
既然之后两人殊途，如今也没了纠缠的必要。
辛枝垂眸默默收拾好食盒，一时想不明白，姑娘今儿个是怎么了？以往只要听说张家二爷要登门，五姑娘总是对着镜子照了又照。非得打扮满意了才肯出去见人。还得赶在二爷去四方斋路上多说上几句话，打着各样的主意，只为多瞧那人几眼。
便是亲眼看见那位对七姑娘笑得前所未有的温和，自家姑娘也从不肯服输。尤其听说太太更属意她与张家结亲，越加在太太跟前亲热起来。
怎地几日过去，变化就这般大了？
“小姐，您不去四方斋里寻七姑娘说说话？”简云比辛枝更会讨好主子，却不知平日惯使的法子，此刻反倒弄巧成拙。
冷冷扫她一眼，吓得简云骤然收声，姜柔这才起身，笑着招呼向她走来的两位姑娘一道回去。
三人正走过抄手游廊，姜柔眼睛随意一瞥，正好对上洞窗那头，隔壁院子一人熟悉的目光。
是他！镂空的窗棂背后，那人也是没想到会这般巧遇。冲她点一点头，极快从窗前经过。姜柔急急回头，果然在身后另一扇洞窗上看到他磊落的背影。
清瘦男子不曾回头，头上用玉簪简单挽了文士髻。高高立起的领口服服帖帖，衬得人很是耐看。只一个背影，已足够搅乱她心绪。
“五妹妹？”先前还一路热热闹闹说着话。突然中间就少了个人，回头看她落后两步，正扭着脖子向后张望。也不知何事看得这样入神。姜芝唤她一声，待她回头立刻发现她神情不对。“妹妹这是怎地了？脸色有些发白。”
“是么？”抬手轻拍两下面颊，姜柔勉强挤出个笑来。“刚才好像，看见了扁蛛。”
这下另两人也跟着怕了。“回头跟管事的说说，底下人怎么当的差。”步子往外挪挪，离墙头更远些。
继续前行，姜柔心里越发堵闷。是她先行转身离去，为何见了他，竟觉着羞愧，又夹杂着……吐气扬眉？
“也不知五姑娘今儿个怎么没来？小的还特意准备了上好的花茶。”福安正收拾茶具，一个人低声嘀咕。
姜昱送了张琛回来，听他念叨，眼中闪过丝了然。
再去看姜瑗，便见屋里早撤了插屏，小姑娘缩在摇椅上，跟个没事儿人似的，只频频眨动的睫毛，显示其也将这话听进了耳朵。
“阿瑗不打算将这事儿说给五妹妹听？她至今还不晓得，张家两位世兄也要与我等一块儿入学。”
端端正正捧着书卷，七姑娘眼也没抬，很是坚定摇了摇头。
“不愿插手。”
既然张家更中意她，说不好日后还真就得嫁过去。此时帮了姜柔，岂不自个儿添乱？事情一日没定下，她便一日不会阻拦姜柔私底下那些小动作，亦不会良心泛滥到给她指点。
任何人都需有自己的担当，不是么？譬如她，大意之下被人看穿，一步步到了今日，再是悔恨，她也得默默受着。
姜昱过去摸摸她脑袋，嘴角淡淡勾出个笑来。
很好，这样的心情，不害人，亦不绝会吃亏。
又几日，府上忽然来了不速之客。却是才送走不满一月，再次登门的大房太太童氏。身旁站着与童氏七分相像的二姑娘姜春。末了老太太跟前最得用的史妈妈笑着出来给许氏道了万福。
一行人被簇拥着进了花厅，姜瑗依在许氏身旁，清清亮亮的眸子里，映着二姑娘满头珠光玉翠的首饰。
揉揉眼，姜瑗实在好奇，这般重的东西压在她头上，二姑娘可会觉得脖子发酸？
正怀疑以童氏无利不早起的性子，再加上姜春事事霸道惯了的脾气，这娘俩儿今儿个怎地突然到访。便见史妈妈来到许氏跟前，笑呵呵奉上封家书。
“老太太一听二房有喜事，心里高兴得什么似的。这不，之前还胸闷着，这些天却突然好起来。又去佛堂里念经诵佛，直夸二老爷和太太孝顺。”
这话熟悉呀，哪回老太太要逼迫二房，不是这么个开头？
七姑娘顿时坐正了身板儿，看看体态丰腴，双下巴，唇上长了颗黑痣的史妈妈，再看着许氏展开信笺，涂了丹寇的尾指高高翘起，指甲在纸上一行行描过去，最后笑着将书信搁到一旁。
“这事儿妾身做不得主。既是老太太有命，自然还要问过大人的意思。倘若几位不着急离开，还是在府上多住些时日。”
姜瑗敏锐从许氏面上瞧出丝冷意——典型的皮笑肉不笑！
果然的，凡事跟不怎么着调的二姑娘沾上边，决然不会平静得了。
第二十章 值得
“故而二姐姐带我来此，便是为的此事？”
继昨日在太太屋里被许氏不动声色打发了，今日姜春等不及亲自找上门来。没逮着她人，又跑到四方斋里求了姜昱，总算将姜瑗一路拖拖拽拽，拉到荷塘水榭里“谈正经事”。
先是忆起幼时大宅里几个姑娘如何亲近，情分不浅。又说自二房离去，她每日都惦念得慌。最后提了各自终归要嫁人，日后还需相互帮衬。
就在姜瑗被她虚情假意，念叨得快要瞌睡之际，二姑娘总算切入正题。却叫姜瑗大吃一惊。
“二姐姐不是已经在议亲了吗？怎地突然又想去官学？太太说了，三姐姐也是在相看人家，出阁前不宜外头走动。更遑论是远行。”
七姑娘这话已经说得十分明白，这么荒唐的事儿，不成！可惜二姑娘从来不是好好听人说话的主。
握了她手，姜春话里带着傲气。“爹爹那官职，明年才能有着落。这时候议亲，不是凭白叫人占了便宜？拖上大半年，将来只会嫁得更好。”
姜瑗静静看她，几年不见，二姑娘依旧眼高于顶！
“上回大房太太还说，替二姐姐看中两位品貌俱佳的俊才。只差最后择定一人，交换庚帖。如今又要反悔，这要如何跟人家交代？”
陈世美还是发迹之后才抛弃糟糠。大房“过河拆桥”是不是早了点儿？这哪里是世家该有的做派？
“入了官学，身价自然水涨船高。到时候哪儿还看得上这波人。再说了，府上何时嫁女儿，自然是咱们说了算。交代？没拜堂成亲，要的什么交代！”
姜瑗算是彻底开了眼界。“都史大人二姐姐也觉着不好？”
都史乃是郡守属官，负责出使各县，也是个油水丰厚的官职。大老爷没官身，靠着老太爷荫蔽，能与这样的人家结亲，不算委屈了姜春。
“衙门小吏，也敢攀高枝？没脸没皮，忒的做梦！”姜春不屑轻呸一声，净白的脸上全是鄙夷。
眼看是说不到一处，再呆下去也没了意思。姜瑗借着整理发丝，趁机挣脱开她拉扯。
“二姐姐若是想去官学，妹妹哪里做得了主。还是去求了爹爹的好。”
“这不想着七妹妹年岁小，不急于一时。今次若能主动让了姐姐这机会，往后再去也使得。”索性抱了她臂膀，姜春打得好盘算。
姜柔虽与她交好，可五姑娘心思深，怎可能放过这大好机会。倒是七妹妹平日没见得如何机灵，说不定哄哄她，就能叫她松口？
若是七姑娘主动提出要谦让她这做二姐姐的，精明如许氏，也再难推拒。
这是当她作蠢人了呢？姜瑗好笑。
总算见识了童氏教养出来的女儿如何了得，不得不佩服这人脸皮之厚，竟是面不红心不跳，就这么耍赖拽着你，像是一句不答应，她还真能赖着不走！
“二姐姐应该听说过，世子到府上做客，早见过了五姐姐与我姐妹二人。如此，便是拂了世子好意。”
“这又如何？世子何等身份，见过也就罢了。难道还能记得你不成？”
姜瑗无奈望着她，偏过头去，再不欲理会。
她倒是希望那人能忘了她，可是能么？
“二姐姐无需多说。此事，妹妹不能答应。”
方才还乐呵呵的人，转眼已横眉冷对。“当真不肯？”
偏转过头，姜瑗再不吭声。
亭外水面波光粼粼，石板桥下有几对在鸳鸯戏水。对岸种了芦苇，一支支葱翠碧绿，远远看去连成一片，只看着已心生想往。若是没有姜春痴缠，此处赏景倒是怡然。
眼见她这副模样，二姑娘气不打一处来。
“好你个姜瑗，不过是自私自利，贪慕虚荣的小人！平日里装出一副温温顺顺，万事好商量的样子。这会儿四下里没人，怎么着，知道耍横拿乔了？当真以为去了麓山官学，就能让你飞上枝头？七妹妹别忘了，再怎么能耐，出嫁时候，老太太终归说得上话的！”
用力甩开她手腕，姜春尖利的指甲划破她肌肤。这般放了狠话，已是带了胁迫。
“嘶”一声倒吸一口冷气，姜瑗呼痛赶忙收手。只见白生生的手背上，三道口子触目惊心。
鲜少动怒的七姑娘彻底沉下脸来。不是为着姜春伤了她，而是此人分明是故意！此刻姜春眼中警告，一丝一毫，纤毫毕现。
本以为这人跟小时候一样，目中无人已是极致。如今看来，心肠也坏了。
“小姐！”被屏退在外的崔妈妈见此情形，急忙抢近前来，执起自家姑娘的小手，越看越心疼。
“二姑娘，这事儿您做得太过了！总要到大人跟前说理去！”崔妈妈护主心切，不惜以下犯上。
姜春抖一抖裙摆，冷哼一声，带着婢子扬长而去。
那样桀骜的身影，看在姜瑗眼中，越发坚定她早有的决心。
“小姐，您要是疼，千万别忍着，叫出来才好。”刚进了桃花坞院子，崔妈妈已高声唤人打来热水，又拧了热巾子，小心翼翼替她擦拭。捏着毛巾的手因了心疼，连带心头惊怒，竟是止不住的发抖。
一旁站着的春英，早气白了脸。实在没想到，许多年不见，二姑娘竟学得这般刁蛮！
安静坐在锦凳上，姜瑗冲身前两人安抚笑笑。方才眼中的怒意早已散去，又恢复了温暖平和，看起来便叫人舒心。
“先前是疼的，这会儿好多了。”
“七妹妹伤得如何？”突然间，远远传来大爷姜楠的声音。语气很是焦急，还在门口已等不及问话。
撩起帘子迎出去，果然见得姜楠姜昱并肩而来，两人俱是阴沉着脸，显是怒极。
“伤在何处？”待得看见崔妈妈捧起她小手，姜楠眉头越蹙越紧。姜昱则是冷冷站着，盯着她面沉如水。
“无干之人先行退下。大夫到了赶紧带进来。”握着她另一只臂膀，将人扶到屋里坐下。姜昱一身霜寒，盯着她一瞬不移。
姜楠不解，怎地看起来，二弟这火气，竟有几分是冲着七妹妹去的？
“这次又是为的什么？竟让你乖乖听话，跟了她出去？”先前在四方斋，他本想严词拒绝。若非她抢先应下，眼里有透着祈求，他岂能放人？
便是如此，他也多留了个心眼儿。派福安暗地里跟随，没想到还是出了事。
崔妈妈春英等人都被盛怒的姜昱赶了出去，屋里只剩兄妹三人，这时候，姜昱问话少有顾忌，犀利非常。
姜楠疑惑着，来回打量这兄妹二人。尤其是低垂着眼睑，两手平放在膝头，紧紧抿着唇瓣的姜瑗。
这还是他头一次看见七妹妹这幅模样。五官依旧漂亮，少了笑意，目光似是……沉静？
被他二人沉默凝视，知晓逃不过去，姜家七姑娘只得别扭着给了句实话。
“此番机会太难得，不舍得错过。被二姐姐划破了手背，却是个意外。”
不得不承认，便是她善于察言观色、揣摩人心，也有估算不到的时候。
然则，即便受了皮肉之苦，今日这事儿，她也绝不后悔！
小七不是软柿子。在她温温软软的表象下面，懂得取舍。争的，也不是一朝一夕。
第二十一章 小七受罚
送走了大夫，被赶过来的许氏和几位姑娘一一探望过，姜瑗总算得了清净。托这次意外的福，伤口痊愈前，再不用被姜昱押在书房。
七姑娘满足扒在窗口，望着桃花坞里春光融融的秀色，嘴角不禁勾起个甜笑。
“二弟这气也该消了。七妹妹不过是为�