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“回王上的话，下官幼时开蒙早。那时候，家里并不宽裕，下官的兄长，手把手，在树皮、麻头制成的糙纸上，一笔一划，教下官识字。一头挨个儿念出声，一头细细讲解其中的道理。下官还记得，彼时不足三岁，已能将‘衔环相报’四字，写得端端正正。”
七姑娘轻柔的嗓音，似水波般四散开来。却是叫人意外，另辟蹊径，起了个头。
“之后兄长入官学，为学监大人所看重。即便因着家世，偶有受同窗挤兑，下官兄长依旧勤学不缀，心志日坚。下官以为，这是兄长心头有坚持，认定了，唯有成才，方能不辜负学监大人传道授业之恩。”
“今岁王上首开女官试，下官侥幸，勉力得了朝廷册封。之后又受顾大人提拔，于大人从史一职，由起先磕磕绊绊，到如今顺遂许多，其间顾大人指点，下官铭感五内。”
“稚子尚能唱诵‘滴水恩，涌泉报’的歌谣，下官身为朝廷女官，又岂能弱了名头，比个稚子还不如。不说王上革新吏治，顾大人知遇恩情，下官除竭尽全力，为朝廷效力，再是无以为报。若是下官只贪图安逸，刚起了个头便半途而废，又哪儿来的颜面，回去面见父母兄长。下官实不愿，只因下官一人，坠了姜氏门风。”
前头答得规规矩矩，只最末两句，话里若有若无，带了点儿颤音，显出她的委屈来。是她刻意补上。
是人都会因着这样那样的缘由，抹不开脸面，存了私心。如今她将这点儿私心剖开来讲，明明白白，当下承认：下官还是要名声的。不论公子成或是贺大人，今日她若从善如流，来日，坊间若传出她贪慕荣华的流言，她要如何自处？
七姑娘进京不久，口音还带着分明的江南语调。吴侬软语，加之她本就聘聘婷婷，豆蔻之年，有心示弱，总有那么点儿令人硬不起心肠。
文王抚着酒盏的杯沿，打量她许久。“照你这一说，又置贺爱卿一番感恩图报之心，于何地？”
幼安紧揪着心，只盼她出了岔子，惹得文王龙颜大怒才好。可听她答话，幼安自个儿都寻不出错儿来，心也就越来越凉。
都说她是那人的从史，是他教得她太好，还是她本就天资聪敏？头一回面圣，怎么可能这般条理清明，没个怕性？
幼安本已失望之极，忽而听见文王如此问道，只觉这问问得实在是好，不偏不倚，真真到了点子上。
你姜氏晓得知恩图报，用那人方才夸她的话，便是才德兼修。若是旁人也有向善之心，意图回报，莫非姜氏你只顾自个儿，置若罔闻么？这般挂羊头卖狗肉，自私自利，何谈品性修养？
幼安竖起耳朵，不信她还能巧言令色，强词狡辩，过了这一道坎。
贺帧不觉向她看去，不想文王竟会借他替她开脱的说辞，反过来刁难她。公子成好整以暇，嘴角勾出个讥讽的冷笑。
只顾衍，沉静的眸子里，掠过抹沉思。他曾一度认定，她心思灵变。揣摩应对的本事，女子中，难能一见。
他隐隐期待，她再下一城。
如今他心思有几分复杂。既想一力庇护她，免她孑然无依；又期待她有所长进，即便离了他维护，亦能摒弃多余的顾虑，不受人欺侮。
她的那些绵软圆滑，实是令他又爱又恨。
这般矛盾而焦灼的心绪，在此之前，托她的福，他亦有体会。只不如今时今日，这般深刻。他教养她时，顶多对她疾言厉色，牢牢把控着尺度。真到了旁人欺她头上，他才发觉，他对她的心疼，远胜于期待她成长。
私心作祟，理智终究不敌败退。
只一瞬，他已备好不下七八种说词，她若答不上来，他随时候着替她解围。
七姑娘不知顾大人因了她，今晚就没安生过。她正微微偏转脑袋，回身朝贺大人那方，遥遥眺望。
心烦文王没完没了，对她个女子，少有宽宏。好在，她早有准备。
“若是下官直言，贺大人对下官最好的酬谢，便是‘成人之美’，贺大人可赞同？”不是说要报答她么？她自个儿挑一个还不成？贺大人收回向姜家提亲那话，免她被文王借题发挥，钳制于她，岂不正好？
殿内众人怔忡一瞬，下一刻，看向七姑娘的神色，渐渐露了正容。
好一个心思慧黠的女子！片刻之间，已叫她想出了应对的法子。切中要害，而又两头兼顾。既能圆了她之前一番陈词，又给了贺大人台阶下。话里带了几分俏皮，明知她这话答得漂亮，却未有半分显露在外的得意洋洋。
一应分寸，她拿捏得恰到好处。只这份心机，已叫人小瞧她不得。
七姑娘所请，贺大人于大庭广众之下，流露出“惜花之人”的本性。似受不住她娇声软语，哪里有不应。
一场请婚，同时牵扯进一位殿下与侯府世子，因着各自另有缘由，竟就这么虎头蛇尾，草草收场，只叫众人唏嘘不已。
事情了结，贺帧功成身退。目光在她身上停留一瞬，只他心里清楚，他肯护她于危难，未必如前世，关乎情爱。只欣赏却是，实实在在。不可否认，便是没有前世那段因果，她已如初荷般，绽露风华，引来他注目，不足为奇。
文王深深睨她一眼。顾衍方才夸她聪慧，不想竟是，犹有保留。
众人只见文王抬手一拂袖，一语不发，只示意几人退下。复又招来身后侍立的内廷总管冯瑛。半晌，殿内锦瑟潇潇，歌舞升平，又是一副和乐融融的景象。
七姑娘被顾大人指的两名宫婢，搀扶着，缓缓挪动僵直的腿脚，向殿外行去。一路她都谨小慎微，有意远离赴宴的各方权贵。即便众人眼波在她身上隐隐流连，七姑娘只一心看着脚下，低眉敛目。
能逃开公子成算计，她见好就收。文王能如此轻易放过她，很大程度上，缘于她是为女子，且身份微末。比起丞相与顾大人，她在文王眼中，显是翻不起大浪。
七姑娘心里明镜似的，只觉心头大石落下，又想起他。
方才他借给她指婢子的当口，众目昭彰之下，坦坦荡荡向她看来。
他眼里神色太深，却带着她熟悉的暖意。她顶着他“半个学生”的帽子，读出他眼里煌煌然，不加遮掩的温情。
旁人眼里，她受他提携，她表现得可圈可点，他自是与有荣焉。于是他的注目，也就顺理成章，毋庸置疑。
只幼安却恨极了她与他之间，默默不语的默契凝视。
名扬天下，显贵不可一世的公子玉枢，为她，欺君罔上，蒙蔽世人。
他待她如心头珍宝，纵不择手段，亦一往无前。
那她幼安又算什么？她，不该恨么。
第二三零章 大人，您就是这样提…
“你方才所言，就不怕埋下祸根？”酒宴正酣，众弦齐鸣，正好使得两人说话，再不入第三人耳。（百度搜 ）
贺帧如今沾不得酒色，见身旁那人手上把玩小半盏贡品桂花酿，不由眼馋。眼看对面公子成与太尉把酒言欢，贺大人垂眸，手腕轻荡一荡侍人将才奉上，热气腾腾的参茶。
汤面上模糊的倒影，瞬间化得支离破碎。半晌，又静静拼凑出，与他记忆里截然不同，一张年轻而略带病容的面孔。
庄周一梦。于此灯火通明的大殿内，竟有几分恍惚的真假莫辨。
贺帧暗想，除他之外，身旁这人，是否同他一般，有着在世人看来，无比荒诞诡秘的际遇。
祸根么？顾衍拇指摩挲杯沿，不以为意。眼梢扫过对面被人簇拥的公子成，只略做停留，一触即收。
若有人借她乃是他“半个学生”这事，兴风作浪，便是打错了算盘。她与他之间，他自来是护她声名。他自身，却是生冷不忌的。
“贺大人不觉，不相干之事，已是插手太过？”顾衍冲他举杯，目色幽深而晦涩。
周准曾言，两年前，他尤其不喜她与江阴侯府有所牵连。如今看来，彼时，他防的确是贺帧此人。
之于缘由……只今日透出的蛛丝马迹，已是耐人寻味。
被他不算客气，疏冷告诫，贺帧也不恼。掸掸袖袍，支肘倚在食案上，便是病了，平日惯常的那套洒然落拓，不见半分收敛。
“你这脾气，何时能改一改。还是这般不近人情。”方才还是一路人，转眼便划分得清楚。
贺大人一语双关，刻意为之。
甫一听起来，这口气，仿佛久不碰面的故人，因着过往几分交情，不见外的熟络寒暄。只贺帧却是清楚，他这是借话刺探他，欲从他眼里，看出些不同来。
他两人交情，牵扯极深，非同小可。他曾因他得了姜姬，更因他，从未完完整整，占据过那女人的心。
往昔种种，皆成云烟。如今他两人，再一次，比邻而席，世事无常。
顾衍半眯起眸子，稍有惊异。不曾料到，在他猜疑贺帧之时，贺帧于他，亦然如此。这还真是，有趣得紧。
此时，玉阶之上，御前总管冯瑛，高声唱道“圣驾回宫！”
座下众人敢忙起身，恭送文王离去。近一年来，文王因政事郁结，精力不济。如今更是当先离席，之后御花园赏灯，却是看也不看。独留昭仪娘娘，主持大局。
眼睁睁看着文王招章婕妤伴驾，巍昭仪面色瞬时变得难看。好在尚且记得如今在外，顾着颜面。于是搭了小太监手，身姿曼妙，款款步下月台。理一理鬓发，笑靥灼灼。“诸位夫人，可愿与本宫同去赏灯？”
待得昭仪娘娘领了一众女客，鱼贯而出。殿内众位大人，三三两两聚在一处，没了家里夫人管着，自是放开了吃酒，赏看歌舞。
这厢两位监使大人方才落座，便见管旭迎面过来，依次见礼。
“世子，国公大人请您过去一见。”
贺帧挑眉，比了个自便的姿势。半闭起眼，随着曲调，轻轻击节。只眼睛盯着中央七八个着直襟抹胸，胸前袒露出大片雪白的舞姬，似乐在其中，看得津津有味。
顾衍临去前，眼波在他与一干搔首弄姿的舞姬间巡视一回，沉声道，“早些回府，静心将养。”说罢，带着管旭扬长而去。
正寻乐子的贺大人，眼里精芒一闪。这人，临去前不忘提醒他“静心”二字。他是怕他身子没养好，又在府衙里劳烦了她么？
另一厢，赵国公立在廊下拐角，身旁围着几位顾氏门客。听见不远处脚步声渐近，国公大人徐徐回望，面罩寒霜。
“父亲大人。”顾衍上前，扬手挥退旁人，缓缓站定。
父子两个，相隔两步开外，同样身姿英挺，形容肃穆。
赵国公虽官拜当朝一品御史大夫，早年却是被老国公所迫，弃武从文。打小爱习枪，身形磨练得比寻常文士更魁梧几分。而顾衍喜剑，剑乃兵中君子，习练日久，反倒磨砺得举重若轻，内敛而深沉。
赵国公面有不豫，直言下命。“外头那女人，尽早了断。下月初四迎亲，拜堂之前，绝不可横生枝节。你若下不去手，为父便替你了结了干净。”这却是明着胁迫。
顾衍沉静的眸子，猛地一缩。静静与赵国公对视片刻。少顷，浅淡笑开。
“不至因她生出变故。是以，她，父亲大人，还是不动的好。”不似赵国公凛然威逼，话里全是不容人违逆的强横。顾大人语音轻缓，竟还带了柔和的笑意。
赵国公只觉越发看不懂他。这个儿子，何时变成如今这模样？仿佛记得，是在他七八岁上头，顾戎猝然去了，之后，便与家里人一日比一日，更加亲近不起来。
念及过世的长子，赵国公心头一堵，再看他，颇有些黯然无奈。旁人只道他性子冷，生来不好打交道。殊不知，幼时，他跟在顾戎身后，亦是同寻常孩童一般，粘乎兄长。玉面童子笑起来，按老夫人溺爱他的话讲，一屋子都沾了他的光，亮堂起来，这孩子打心眼儿里招人喜欢。
比照他如今依旧卓然的面容，赵国公终是暗自叹口气，放软了口吻，唤他待会儿一道回府。
顾衍望向高台之下，百来桌席面，思量片刻，终是寻了个托词，告退而去。
“不孝子。”赵国公摁一摁眉头，低声呵斥。
他又何尝真就想要取了那丫头性命。只不过几句重话，敲打他一二。方才他在御前一应所为，已然招来八王疑心。
他倒好，护那丫头护成这样。稍微流露出欲对她不利，他也不明着顶撞，只绵里藏针，给他这做老子的脸色看。
管旭迎上前，一眼瞧见国公大人黝黑的面孔，赶忙噤声，不去触这个霉头。
国公府这父子两人，多年来如一日，分明是父严子孝，偏偏，每每对上，总是各执己见，互不相让。
猜想刚才必是赵国公拿七姑娘，胁迫世子顺从迎娶郡主，管旭不觉暗自摇一摇头。那位要这般容易受人摆布，国公大人也犯不着在此怄气。
七姑娘自出了大殿，便没再回席上。只避在不远处，几树茂盛的花树底下，随意挑了个春凳，弯腰揉捏这会儿还微微发麻的腿脚。
打定主意，再不来凑这样的热闹。心里还后怕着呢，险些把自个儿卖了出去，给人做姬妾。
一头抚弄膝盖，一头仰着脖子，望着天上银盘似的的月亮，看得出神。
她正觉得避开了前头的喧嚣，今夜月色极美，便见头上拢下抹阴影。没等她回神，身子已被来人重重摁进怀里。他从身后抱着她，俯身，下巴搁在她颈窝。男人暖暖带着酒香的鼻息，丝丝缕缕，扑打在她颈侧。
宽厚的手掌，覆上她揉捏膝盖的小手。带着她，缓缓抚弄开，散去郁积的血气。
这般姿势太亲密，又在宫中，她绯红着脸，怕突然被人撞破，却又舍不得推离他的怀抱。于是细声细气，柔柔提醒他，“有人。”
她想起他在大殿之上，满嘴仁义的大道理，口口声声都是“惜才”。他对公子成说，对她，若只论风月，谈情说爱，便是委屈了她。
可背地里，她觉得，这人是很乐意委屈她的。譬如当下，他灼热的唇舌，正在身体力行教导她，何为冠冕堂皇，暗渡成仓。
她躲闪着他温柔的亲吻，止不住轻笑出声，抽出手，转身回抱他。她晶亮的眸子，映着月光，璀璨生辉。眼里满是笑意，俏生生问他，“大人，您便是这般提携下官，报效朝廷？”
他背光的俊颜，模糊而温和。因她主动投怀，似比往常更依赖他两分，他眼里有流光闪动。
男人喉头溢出几丝清笑，迳自俯身，堵了她多嘴多舌。
第二三一章 世子相中的，是大周…
“大人，这是去往何处？”一吻过后，他带着她，避人耳目，在宫中穿行。方向是去往宫外的，可路却不是她熟悉的那条。
“带你赏灯。”他握着她手，掩在宽大的袍服底下。又给她添了件府上带来的披风，她身量小，带着兜帽，黑灯瞎火的小道上，极不起眼。偶尔遇上值夜的宫女，远远看清他面容，急匆匆跪下去，再没有胆子打量。
她忽然觉得这样的夜里，他与她离了众人，独自在月下静静游走，刚才那些胆战心惊，就好像脚下的石子儿路，一步步踩过去丢在身后。再艰难的关隘，也会有尽头。他会如此刻般，牵着她手，先她半步，却不会抛下她太远。
她小手偷偷钻进他指缝里，将他抓得更牢。他握她的手微微一顿，之后，目光端正平视前方，侧脸的轮廓，在月下显得异常柔和。
“方才被父亲大人唤去，想来这会儿老爷子气得不轻。”他知晓她在意他家里人，于是对她未有隐瞒，用平和的口吻，与她交底。
气得不轻？七姑娘眨眨眼，有些愧疚。“国公大人是气您袒护我？”小脸上有几丝落寞，然而他对她坦诚的态度，很快便抚平她心里的那点儿介怀。
国公大人与夫人许氏不待见她，七姑娘觉得这事儿还真是无可厚非。换个角度想，若是上一世，她跟父母报备，要嫁个没房没车没存款，只空有一腔抱负，正努力打拼的小伙儿，她家里人，也未必愿意的。更何况，这一世，他与她的家世，相差不可以道理计。
他捏捏她手心，眼底有一抹精芒闪过。老爷子对她，不论是否情愿，怕是已生出几分赞赏。她今日在殿上，隐隐也为顾氏挣回了脸面。若非瞧出她是个好苗子，比幼安远有胜之，不会急着敲打他。不过是怕他太过看中她，不给幼安留情面。
“这还是其次，要紧是提醒下月初四的婚期。”他就这么轻描淡写，将横亘在他两人之间最大的阻碍，剖开来讲。她一走神，脚下略缓，与他交握的手臂便拖拖拉拉，绷直了，抬高几分。
他站定，停下等她。面上沉静而悠远，一语不发。
她定定盯着他打量，偏着脑袋，另一手圈弄着披风领口处，系带上的穗子。少顷，主动跨步，靠近他。她与他一同经历这许多事，很多时候，都达成一种默契。
他于无声中等待她的信赖，而她心头了然，笑意盈盈给了他回应。
有些话，犯不着一而再，再而三的强�