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这是“兰陵王”假面舞蹈。
兰陵王原是北齐高祖的孙子，名高长恭，是性格勇敢胆识过人的军士，可他容貌秀美，上阵不足以威吓敌人，故戴上假面以慑众。
流传下来，乃著名的演舞。
舞者穿着杏黄色长袍，紫衣，金带，手中执鞭。舞姿英武而威风，腰、腿尤其有劲。全场为之吸引。
几案上，香烟袅袅上升。
李渊踌躇满志地坐拥天下。
大局已定，三个儿子都在身边，嘉宾满座，都是文武百官，还有来自日本国的遣唐使，身穿和服来观礼。
李渊喝着酒，向世民道：
“数次重大战役，世民功不可没，封为‘天策上将’，亦为足相称。”
又望向建成和元吉二人：
“惟因‘立嫡以长’，朕希望你们兄弟相扶持，安我大唐江山。”
世民不语。建成和元吉互望一眼，亦不语。
三者对立，冲突已非一朝一夕。
世民功大，声势在太子之上，早存夺嫡野心。建成对他非常忌讳，常谋削权，并与后宫后妃建立特殊关系，伺机在父王跟前挑拨，还曾设计调拨其精锐于自己麾下，好剪除股肱羽翼。元吉之所以站在长兄一方，是因为建成许诺立为太弟，即皇权继承者。
建成开腔了：
“二弟，‘天子自有天命’，以后，我定会重用你的。”
世民从容地漠视他对高位的强调：
“大哥长居东宫，恐怕你对战况不甚了解。平定薛举薛仁杲、平定刘武周、平定王世充窦建德、平定刘黑闼……，这些，还是由我向你报捷吧！”
这位年方二十九，相貌堂堂，天庭饱满，眼神尤其精锐的秦王，其军事才能一向为朝中文武百官所钦佩，石彦生也不例外。
但基于国法，他绝无机会成为君王，即便他身边有着出色的谋臣，但不可能改变兄长地位。这是他一生最大的遗憾，因而忿忿难平。
还想继续他战绩的炫耀，元吉及时道：
“两位兄长，猎鹿开始了。”
太子建成向他身畔侍卫石彦生颔首。
“霍达，”秦王世民道，“瞧你的了。”
石彦生又听得这名字。
他望向自己的对手。霍达，三十多岁，身躯魁梧，扇面似的宽肩，臂上立了一头鹰，深沉如同它的主人。
第一回见过霍达，在一个黑夜。当日二人各为其主。
秦王应太子之邀约，参加夜宴。不见，忽闻宫中有李世民之召唤：
“马上传霍达来！”
原来他喝酒后，心疼如绞。
霍达及其左右，即护送李世民返回西宫承乾殿。石彦生在东宫守卫，一个照面，只见这员护主大将，矫捷地匆匆来去。
事后，传闻李世民回宫，竟中毒咯血数升。他喝了什么酒？一直成为疑团，却无从追究。父王李渊，只向太子李建成下令：
“秦王不善饮，日后勿再夜聚喝酒了。”
此时，一头野鹿放出，一跃飞奔，窜下山林曲。
太子、秦王及齐王，部署中精锐将士亦策马逐鹿。一时间马嘶人叫，非常壮观。
他们都穿明光铠，胄甲在阳光下闪着刺目光芒。看不清你我。
所有人都站在高岗上欣赏，隔着滚滚飞腾的黄土。
隔着那“兰陵王”假面，有一双眼睛紧紧盯着人和马。各人力阻对手，又求先中目标。
假面缓缓移开。
此来为了看人。
那是一位年方二十的美女。她敷粉，极白，一张雪脸。时尚胡状，只扫了青黛眉，眉间帖了金色花子，如豆大小的点饰。还有的是红唇浓点。
女子饶有兴味地追踪着二男。久闻大名：一个是大王兄的虎将，一个是二王兄的心腹。她灼灼的目光，时而落向这个，时而落向那个。心情兴奋而复杂。二人正面交锋……
她是李渊后宫一群妃嫔所生下近四十名女子中的一个。男的都封王爵，女的言行娇纵，不让前朝。此中以十九公主红萼，性烈如火，最为放任。
只见她双眉一扬，手中的木刻面具也扔掉。
看得分明。这沉稳的石彦生身手好极了。他脱颖而出，一道映日长虹，电光石火间，比对手先刺中惊窜的野鹿。鹿受伤、受惊，痛苦不堪地急跳。就在石彦生剑落未再起，霍达的剑野来了，他飞快地斩为两截，鹿张大嘴巴迅即死去。
先发者勇。后至者狠。
霍达见他真人露相，抱拳道：
“好身手，佩服。”
石彦生忙还礼：
“承让。”
“我俩虽各为其主，亦是大唐一家。石兄，何时得空，可否畅聚一宵？”
石彦生爽快地：
“就让我见识一下你的好剑。”
两骑驰近。
石彦生此时方才发现，刚才那威武的舞者，原来是“她”。
她用目光迎接他，一点也不逃避。
红萼看中他了。
同日，李世民也看中他了。
2
来到秦王“天策府”赴约时，也是一个黑夜。出奇的静。
他被迎入。经过长廊，到了一个厢房。
门未敞开，先闻茶香。
霍达盘膝而坐，面对一个棋局。
侍女正在煎茶，用水在一沸末二沸始。水如鱼目、连珠，声微响。炭火令室暖而昏晕。霍达紧锁的眉目因石彦生的到来而略舒。他忙起而迎客。一面笑道：
“石兄果然守信，来来来，备了好茶款客。”
侍女奉茶，只见银绿隐翠，茸毛如雪花飞舞。石彦生呷一口，香气袭人，鲜醇甘美。他道：“是洞庭珍品，碧螺春。”
“想不到也是会家子！”霍达大喜。
“家母对煎茶之道才有研究呢。”
霍达望向棋局：
“我俩下一盘棋如何？”
侍女退下。门随即被严严关好。侍卫无声地驻守。神秘而木然。
石彦生有点奇怪。他戒备地望向霍达。
“石兄，我有一奇诡残局，想向你请教。”
棋之所以为棋，虽只有黑白二字，却以围剿及杀戮而成局，“必斗”、“争雄”为目的：即是尽可能增加自己的地盘，减少对手的地盘。
石彦生一瞄，沉思：
“观此局，应先封锁，再切断。当然，切断并不一定能吃掉这几个棋子，但，它亦因此而部分变弱，从而有利吃棋。”
石彦生走了一子。
霍达跟进。忽地道：
“石兄，你不发觉此乃天下大势么？”
石彦生一愕。
霍达示意少安。胸有成竹地在棋局上分析形势：“你看，白子是世民，黑子代表建成和元吉。而我俩，不过观棋者。”
他先放白子：
“秦王世民，平乱建国，功劳有目共睹，乃人心所向。”
再拈黑子。
“太子建成，并无作为，且有淫乱后宫秽闻。”
黑子放下。
“齐王元吉与他，二人早有诛杀秦王之意。”他望向石彦生，“关于在酒中下毒的传闻，想你亦有所知吧？还有，太子利用服药后难驯之烈马，企图把秦王摔死；又以迎战东突厥为名，齐王竟要求秦王心腹精锐收归已有……”
白子被重重围困，步步进逼，已到背城借一局面。
在空寂的厢房，霍达越说越激昂有力：
“如今兄弟结怨日深。生死存亡，不容有误，应当机立断！”
石彦生抬头望定霍达。
宫中斗争，他不可能不知悉。身在太子麾下，尽忠职守为己任，他双眉一皱。
霍达的说服力更强了。他慎重地一字一顿：
“秦王世民，将于明六月四日，在玄武门，设下伏兵。他志在逼太子退位。这是唯一生路。”
石彦生一听此言，怔住。
“兵变？”
“对！秦王只想收拾大局，不想流血。”
对方把如此重大的机密告诉他，一定是推心置腹，全盘信任吧。石彦生又想，但，知悉了大计，他又怎可能置身事外？
霍达鼓其如簧之舌，向这心摇意动的，资金惺惺相惜虎将道破切身问题了：
“石兄，你知道你所追随的太子是怎么样的人材吗？——他可懂用人？”
稍顿，又问：
“你又知道秦王是怎么样的人材吗？”
观石彦生容色，他道：
“所谓‘良禽择木而栖’，丈夫以大局为重——”
见石彦生沉默三思，他非常体己地：
“秦王是明主，我俩助他一臂之力，里应外合，他定知才善任，异日你我成就必不止与此。”
一切尽在不言中。
石彦生亦知箭已在弦上，终下定决心：
“大势如此，石某便知进退。”
“好！我俩情同知己，一言为定！”
霍达举杯，以好茶代酒，对饮而尽。
窗外见金星划破长空，天象奇异。石霍二人，但觉全属天意。
陡地，传来一阵喧嚣人声。
一面铜镜，已破窗而飞入，把棋局捣乱了。黑白子四散。
铜镜未落地，石彦生与霍达双剑一劈，镜裂为三，堕于厢房外。
是大于手掌的圆镜。背有绮丽文饰，雀绕花枝，中央有弓形钮，系了红带。
二人矫捷地破门飞身。迎面几与一女子互撞。面面相觑，听得侍卫拦阻不及：
“公主，你不能——”
红萼硬闯而至。
她已改穿轻薄透明纱罗，外披水红披风，袒了领子，里面不穿内衣，装束十分随意，似是浴后光景。一个堕马髻，还有几绺游离的发丝散乱着。绕城三圈以金银丝编成环套之“跳脱”在腕间晃荡。
霍达一怔：
“原来是红萼公主。”
“我一听他来了，”红萼娇纵道：“便赶来观棋。”
她大胆望着石彦生：
“还想与石将军见个高下。”
石彦生不解风情，有点倔拙，视线下望，只见红萼一双赤足。他道：
“不巧与霍兄刚平一局。红萼公主，后会有期吧。”
因有要务在身，欲一辑而去。
红萼伸手一拦：
“还我！”
“什么？”
她拾起破镜，横蛮道：
“砸了？哦，这是扬州贡镜，看你用什么来赔？”
石彦生不知所措。他决计赔不起的。
“武德五年岁次壬午八月十五日甲子扬州总管府造”，镜背的铭文是：“照日花开，临池月满，龙盘丽匣，凤舞新台”。真的赔不起。
他即时把佩剑双手呈上，递予红萼。
“石某身无长物，就赔你这个吧。”
红萼瞅着他。这个沙场壮士，一窍不通，二话不说，用他最贵重的东西赔给她。她慧黠一笑：
“哈哈！将军没了剑，还是将军吗？”
带着暗喜：
“算了——”
石彦生也不多言，抱剑致意。又向霍达：
“告辞了。”
他转身走了。她目送他的背影，直至他整个人也看不见。
露寒霜重，此时方觉脚趾有点冷。
3
石彦生一夜都睡不好。
他在房中踱着步，时而把佩剑抽出。“夸父追日”，菱形花纹的剑身，长三尺，重三斤十二两，乃祖上之宝。想那夸父，是远古时代的一个勇士，他直奔千里，追求光明，企图捉住太阳，好使大地不再黑暗。他的意志促使日复日，年复年，直至倦倒……
他的剑，重、急、勇，追风逐日。
“早晚之间，灾难斗争也得出现。不过先行发动，以正义之军武力平息……”
正想着，望向天空，是一个美妙苍茫的时刻，深邃微白，曙光险露，大地未醒。——相信这当儿，几个关键人物，也是一夜不寐地等待着重要的一刻吧。
石彦生的娘已起来，念诵早课毕，张罗了餐点。
“彦生，何以今日心神不定？是工作不如意吗么？”
“不，只是夜里练剑睡不足。”
“军人杀敌为国，原是天职。只要正直、平安、娘便放心。”
她是军人的妻子，也是军人的娘亲，深明大义。但晚年信佛，因“战场上刀枪无情，必有伤亡。杀敌为公，然谁无父母，所以为死去的人念经。”
娘带点疑惑：
“听得宫中不甚平稳。皇上的诏书，跟太子令秦王令，都并行于世，官员不知应遵从那个好，只得以传达先后顺序来办理。你们是为此为难吗？”
“娘，”石彦生不想她担心，顾左右而言他：“这种情形不可能长期如此，你放心吧。”
在晨光熹微时，他出门了。
他没信佛，也不念经。正如秦王李世民，在不眠长夜，未免患得患失。他蓄养的武士只得八百余人，比起太子东宫的卫队，加上齐王元吉部属，力量相差太远。此举若不成功，肯定成仁，是存亡之秋。
是以布局不容有失。
李世民的野心写在脸上，但还是忐忑的。正要命卜卦，他的幕僚力阻，把龟甲都扔掉：
“占卜的目的是要请神明决断是否可行，但大王若已无怀疑，亦无退路，何必占卜？如结果不吉，难道就停止发动了么？”
李世民遂下了死心。先步诱饵。
一封先发制人，告发太子和齐王淫乱后宫及图谋暗杀自己的密折，给送到父王李渊手上。
李渊大吃一惊，下令三兄弟于六月四日晨进宫，查明此事。一切如李世民计划中所料。
后宫妃嫔与太子关系微妙，探听到密折内容，派人飞马报告。
齐王元吉一听，有点趑趄：
“王兄，不若我们动员军卫早作备战，然后称病，不要入朝，以观察形势变化吧。”
李建成反而好整以暇：
“这样逃避且非自认有过？你放心，玄武门守将过去曾随我出征河北，乃我心腹。而且我的部属一向身用，他们会严加防范，怕什么？我们自玄武门入宫参谒父王，不会有事的。”
——他们怎也想不到，玄武门的形势，一夜之间已有翻天覆地的变化了！
石彦生和他的得力部属郭敦、赵一虎、万乐成等人，于东宫整装待发。先在马厮给马喝足了。
郭敦舀水给马，自己也粗鲁地喝一口。石彦生过来，脸色凝重地吩咐：
“太子奉召进宫，待会你们一干人等，听我命令就是。”
众应道：“是！”
如常服从，不虞有他。个人纷纷上马，整齐的军队护送太子出发。
“玄武门”。
它是长安太极宫的北门，宫廷卫军司令部的重地。据有这所在，等于控制了整个宫廷的兵力。
玄武门屯军将领，原属东宫的人，但今天，他们不动声色，已被李世民暗中收买。
早在太子建成来到之前，玄武门四下伏兵。由霍达带领。
绝大的一轮红日已高挂，它也不动声色，发出一片浓紫色深黄的辉芒，叫人不敢发出呼吸，静待奇变。城墙的脸，亦由灰亮渐渐涨红，它平定、牢固、睥睨天下。
皇城之内，称为“海池”的湖泊中，有一艘彩船缓缓漂游。在等。
李渊与几位大臣，正等着这令他左右为难的三个儿子。但已过了两个时辰，还未见踪影。……
玄武门外，却出奇地平静。
只有几名守卫侍立大门两侧。
李建成与元吉的人马，缓缓前行。入城门，前面的临湖殿侧有人影闪动。
李建成一怔：“不好了！”
4
石彦生待此时才策马走近玄武门外。
殿侧，突然冲出数十骑人马，狂奔而来，建成与元吉措手不及，大吃一惊。情况不对劲，立即拉转马头，欲向宫外驰去。
说时迟那时快，李世民拍马追上，高喊：
“王兄，停下来！”
城头弓箭手，即时现身布阵。
玄武门外，石彦生伸手一拦，示意：
“没有我的命令，谁也不得轻举妄动。”
部属无人上前，也不知发生什么事。只面面相觑。石彦生静待“兵变”，心想，俘虏的政策费时不久，一切大局已定。
忽见宫门开始关闭。
石彦生望向前方。
——宫门内发生的事情，完全在他的意料之外！
他一生的阴影！
李元吉举弓射击突袭的世民，因紧张过度，三次都无法把弓拉满，眼瞅着建成一声惨叫：“哎——你竟亲手把……”
稳稳一箭，正插他背心，他应声落马。世民意犹未尽，瞄准元吉。而乱箭亦四面八方射至，元吉身中一箭，堕下马来。
世民坐骑受惊，失控，往树林狂奔，被树枝挂住，他也摔跤在地，元吉负伤夺下他手中的弓，打算勒死世民。
霍达与部属跃马冲来，把剑抛向世民。元吉徒步逃命，在至武德殿途中，终为他的兄长所杀。
濒死，只听得世民补上一句：
“逆贼，好大的胆子！”
太子死了，齐王也死了。骑兵全军覆没。
人命只在一瞬间消亡。但石彦生隐约见到里头的激战，有血。快如闪电。
神秘而恐怖。宫门缓缓关闭前，石彦生决意闯入。他厉声喝道：
“是太子出事吗？”
策马狂冲。那沉重无比的两扇宫门，形同幕闭。马头勒不住，起蹄，人立。
一阵惊啸。
石彦生几乎栽倒。
还没坐定。
一滴血自城头滴下来。
抬头，红日已当空。他眯起眼睛看。——是两颗血淋淋的人�