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二管家做的第一件事不是把我带进厨房，而是把我带进了浴室。这时候大上海的钟楼响起了遥远的报时声，满打满算地六下。我站在浴室门口侧了耳朵问：〃这是什么？怎么这么响？〃二管家推开浴室的门说：〃这是钟，大上海的铁公鸡。〃二管家进了浴室，命令我说：〃全扒了，你他妈像个馊粽子。〃我望着浴池，地面很大，正对炉膛口的墙面上晃着橘黄色火光，懒洋洋的。二管家不耐烦地说：〃快点脱！〃我一颗一颗解扣子，我的粗布蓝上衣上有了汗渍渍的湿感。我把衣裤团在地上，翘着屁股泡进了热水，不规则的乳色热气在脖子四周袅娜并升腾。二管家用火钳钩起了我的衣裤，迅速塞进了炉膛。我还没有来得及叫喊墙壁上懒散的橘黄色火苗顷刻间张牙舞爪了，变得汹涌澎湃。我望着火苗重新黯淡下去，忍不住心疼。二管家没理我，只是进了水池把头泡进水里去，好大一会儿才伸出脑袋，他的头发披在额头上，看上去非常好笑。二管家的情绪不错，他在雾气里头对我很开心地咧开嘴。我想了想，也跟着他笑，望着墙上平静的火苗无端地幸福起来。
〃你知不知道你怎么能进唐府的？〃
我的下巴埋在水面，不解地对他摇头。
〃你讨大便宜了，小子，就因为你姓唐！〃二管家快活地扭动腰肢说，〃在这块码头，只要你姓了唐，事情就好办了。姓了唐再进了唐府，那可就齐了。小子，在唐府里头，你是只小耗子，可你再跨出唐家的门槛，猫见了你都得叫你三声大爷；不过呢，你不能乱动，该在洞里呆着你就乖乖呆着，在大上海，伸手退手，开口闭口全是大学问，你要走错了一步，叭，夹子就把你拦腰夹住了……你就算完了。没有第二回。大上海就这样，你还小，这个你不懂……记住了，小耗子？〃
〃记住了。〃
二管家摁住了我的头，往我的头上打洋皂。我抓了几下，头上响起了一大片洋皂泡沫细碎的滋滋声，像爬过好几只螃蟹。二管家把洋皂塞到我的手上，命令说：〃好好擦……这可是东洋货，你给我把耳后头好好搓几把，别他妈的给我添麻烦。〃我把东洋皂握在手上，滑滑的像一条泥鳅，有一股很好的香味。东洋货我可是头一回碰到。我所知道的东洋货只有〃味之素〃，听人说像面粉，鲜得在舌尖上打滚。我只在县城戏园子旁边见过广告，蓝蓝地写成〃味の素〃，大人们总是说〃味之素〃。
二管家说：〃小子，你他妈真是好福气，赶上这个时候来上海。我们老爷来上海的那阵子，大马路上还没有装新灯呢。〃二管家从我的手里接过东洋皂在身上咯吱咯吱只是乱擦。〃上海滩的这些大楼，别看那么高，在老爷眼里全是孙子，是老爷看着它们一天一天长高的。老爷在十六铺做事那阵子，嘴上刚刚长毛，后来入了门，'通'字辈的，这个你不懂。二爷和三爷原比老爷晚一辈，排在'悟'字上的，大清亡国的那一年，老爷从英国人手里救了他俩的命，反和他们拜了把子，结成生死兄弟，这是什么事？可咱们老爷就这种人！老爷就是靠一身仗义打下了这块码头！〃
〃我给老爷做什么？〃我慌忙问，内心充满崇敬。
〃想伺候老爷？〃二管家耸起肩头大度地一笑，〃不吃十年素，就想伺候老爷？〃
我抹了一把脸，对了二管家只是眨眼。
〃你去伺候一个女人。〃二管家神秘地一笑，悄声说。
〃我要伺候老爷！〃
二管家对我的不知天高地厚没有发脾气。我真是碰巧了，二管家因为当晚的艳福变得格外宽容。他笑笑说：〃是老爷的女人，老爷捧了十年了，大上海的歌舞皇后。〃
〃我不会。〃我说。
二管家有点不高兴了，〃嗯〃了一声，说：〃又他妈的不是让你当主子，做奴才，谁他妈的不会？一学就会！〃
我不吭声。我的头脑只想着老爷。我轻声说：〃我不。〃
〃你不？〃二管家弄着手里的泡沫，怎么也没料到我敢回他的嘴，顺手就给了我一巴掌，脸上拉下一道黑。〃你不？等见了她，你想学就来不及了！……你不？老子混到今天这个份上，都不知道不字怎么说。鸟小不知树林大！上海滩多少脑袋掉进了黄浦江，知不知道为什么？嗯？就因为说了那个字。不？手拿洋枪管，误作烧火棍，你小东西胆子可真大！我告诉你，你先伺候个把月，你能把个把月撑下来，这只烫饭碗你才捧得住……记住了？〃
〃记住了。〃
二管家从浴室里一出来就对我进行了改装。他让我套上了黑色绸衣，袖口的白色翻口翻上去长长的一大块。二管家说：〃唐家的人，白袖口总是四寸宽，你可不要拿它擦鼻子。老爷可容不得家人袖口上有半点斑，记住了没有？〃我说：〃记住了。〃随后二管家找出一只梳子，把我的头发从中央分出两半，沿着耳根齐齐剪了一圈。我的头上像顶了一只马桶盖。二管家帮我铰完指甲，说：〃好了，小子。从现在起你是小姐的跟班了，你要记住，是我把你带到了上海。你要好好干，可别丢了我的面子！将来发财了，别忘了今天！……记住了？〃
〃记住了。〃
二管家用手擦去了玻璃上的水汽，我从镜子里一下看见了一个穿着齐整的小少爷。我知道那个人就是我。洋皂真是不错，我的脸皮也比先前白了。我的身上洋溢着一种洋皂的城市气味，我看了一眼二管家，这老头真不错，就是啰嗦了点。我回过头，迈出了步子，做了上海人走路的味道就是不一样。
〃逍遥城〃三个大字是由霓虹灯管构成的，多种不安稳的色彩迅速闪耀即刻又迅疾死亡，行书的撇捺因灯管的狂飞乱舞失却了汉字的古典意韵，变得焦躁浮动又急功近利，大街两边灯光广告林立，一个个搔首弄姿，像急于寻找嫖客的婊子。我从汽车里一站上水泥路面就感受到夜上海的炎热。汽车喇叭一个劲地添乱，它们呼啸而来，呼啸而去。汽车被各种灯光泡成杂色，受了伤的巨形瓢虫那样花花绿绿地来回爬动。一个乡村妇女慌张地横越马路，车喇叭尖叫了一声，妇女打了个愣，随即被车轮子撞倒了。二管家在我的肩上轻拍一下，我急忙回过头来。〃上海有句话，〃二管家关照我说，〃汽车当中走，马路如虎口，你可要当心。〃
我尾随在二管家身后走进逍遥城。屋里乱哄哄地挤满了人。各种口音嗡嗡作响交织在一块。烟雾被灯光弄成浅蓝色，浸淫了整个大厅。我的呼吸变得困难。吸气老是不到位，我担心这样厚的空气吸到肚子里会再也吐不出来的。我的脑子里空洞如风，脚步变得犹疑，仿佛一不小心就踩空了，栽到地窖里去。这样的场面使我恍如游梦，伴随着模糊的兴奋和切实可感的紧张胆怯。我不停地看，什么也没有看见，我每走一步都想停下来对四处看个究竟，别一不小心踩出什么乱子。但二管家已经回头两次了，脸上也有了点不耐烦。这个我相当敏感。我内心每产生一处最细微的变化也要看一眼二管家的。这个城市叫〃上海〃真是再好不过，恰如其分，你好不容易上来了，却反而掉进了大海。上海是每一个外乡人的汹涌海面。二管家在这片汪洋里成了我的惟一孤岛。不管他是不是礁石，但他毕竟是岛，哪怕是淤泥，这个爱唠叨的老头总算是我的一块落脚点。我机警而紧张地瞟着他，二管家第三次回头时我吃惊地发现他离自己都有两扁担那么遥远了。我两步就靠了上去，脚下撞得磕磕绊绊。我一跟上他心里又踏实了，胆怯里蹿出了少许幸福，见了大世面。我侧过了脸，慢慢地重新挂下下巴，痴痴地看领带、手表、吊扇这些古怪物什。四只洋电扇悬在半空，三个转得没头没脑，有一只却不动，四只木头叶片傻乎乎地停在那儿。我望着这只吊扇脚底下迈不出力气了。我曾听说过的，大上海有许多东西它们自己就会动，从早动到晚，我望着电扇脸上遏止不住开心，终于真正走进了大上海，终于成了大上海的人了！我十分自豪地想起了乡村伙伴，他们这辈子也别想看见洋电扇的。但只有一眨眼工夫，我又记起了二管家，慌忙赶了上去。
坐在吧台的几个，正在讨论一匹马。〃它三岁，是一匹母马，马场上叫它'黑闪电'，我叫它达琳，〃小分头大声说，他的颧骨处布满酒意，随风扇的运转极为浮动，〃我认准了它，两年的血汗全让它砸了，下午枪一响，达琳第三个冲出去，最后一百码它还在第二，我准备跳黄浦江了，他妈的维克多最后一圈它摔倒了，达琳一马当先，什么叫一马当先？嗯？就是他奶奶的发！够你淌八百年臭汗！〃
〃马票又涨了吧？〃身边的一个问。〃长了长了，〃小分头说，〃马场那帮家伙真黑，六块了，少一个子儿也不行，他妈的上个月还是五块。〃
〃不行了！〃三四米远处突然站起来一个中年人，〃烟土不行了，开窑子也不行了，军火还不到时候，要发，这会儿只能在盐上发，要得甜，加把盐，古人就这么说了，安格联子爵是什么眼光？汇丰银行白花花的银子是什么？是白花花的盐巴！〃
我往前走了几步，一个老头在另一处敞开了衣襟不以为然地摇头，他显然听到了中年人的大声叫喊，他慢悠悠地对身边的说：〃白花花的盐是钱，白花花的俄国娘儿们就不是钱。〃老头伸长脖子压低了声音说：〃俄国娘儿们可真不含糊，干起活来舍得花力气，我刚买了五个，用了都说好！〃身边的那个失声而笑，拿起了酒杯，讨好地和老头碰了一下。
我听得见他们的叫喊。他们说的是中国话，每个字我全听得清，可我一句也不懂。我弄不懂上海人大声吵闹的到底是什么。这时候左边站起一个穿白衣服的，他打了个响指，大声说：
〃香槟，Waiter，香槟香槟！〃
坐在他身边的一个举起手，高声补充说：
〃冰块！冰块！〃
〃逍遥城〃里的女招待都认得二管家。二管家一到就把外上衣脱了，套在椅背上。二管家真是有派头，金牙齿、手表和皮鞋他全有。我们家乡的人说，装金牙的要笑，带手表的要捞，穿皮鞋的要跳。二管家不笑，不捞也不跳，财大气粗的派头全在走路的样子里头。二管家在歌台前坐好了，为自己要了一杯酒和一颗冰块。二管家没有忘记为我点一盘冰淇淋。我没敢动，二管家用手背把冰淇淋推到我面前，用下巴示意我吃。我端起盘子，舀一口送进嘴，没有来得及嚼我就吐了出来。我用手捂住嘴，又卑怯又害羞地望着二管家。二管家正端了杯子，冰块在杯中泠泠作响。〃怎么了？怎么吐了？〃我说：〃烫。〃二管家就笑。他的背靠到椅背上胸脯笑得扩展开来。〃这是冰淇淋，小子。〃他说，〃只有有钱人才能在夏天享到冬天的福。〃我不放心，小心尝了一口，心里头有底了。我学着二管家的样，吃一口停一次。台上的灯光突然变了，红红的一堵墙上放射出雾状红光。几只铜质喇叭一起吹起了曲子，拐了十八个弯。硕大的舞台上斜着走上来一排姑娘，她们的裙子极短，裸露出整条大腿，大腿在红色雾光的照耀下有点不真切，毛茸茸的样子。她们头顶的旋转吊灯也打开了，吊灯的转动光束打在她们的皮肉上，整个人弄得斑斑点点，如大动春情的金钱豹。
十几个姑娘甩胳膊扔腿狂舞了一气，一个鲜红高挑的女人没头没脑地走了上来，她一登台台下响起了一片欢呼与唿哨。二管家把两只手举得很高，带头鼓起了巴掌。二管家低下头小声对我说：〃小金宝！〃我望着舞台上这个叫小金宝的女人，从头到脚就觉得她是假的，不像人。她的长发歪在一边，零零挂挂的，藤蔓一样旋转着下来，她对着台下弄出一个微笑。在另一阵欢呼中她把两片红唇就到了麦克风前。她的歌声和她的腰肢一样摇摆不定，歌词我听不清楚，只有一句有个大概，好像在说谁，〃假正经，你这个假正经〃，这句话小金宝唱了十几遍，整个大厅里就听见她一个人在哼，〃假正经，你这个假正经……〃
客人们三三两两走进了乐池。台上的姑娘们舞得也格外起劲。二管家的脸上一直保持了微笑，他不停地喝，很突然地向我侧过身。
〃小东西，王八咬过你没有？〃
二管家的话在大厅里极不清晰，我几乎没有听见。二管家不高兴地放下杯子，伸出右手把我的脑袋扭转过来，让我与他面对。二管家大声说：〃你有没有被王八咬过？〃
我不明白他是什么意思，茫然地望了他一眼，又把头转过去了。
二管家再一次伸出手，把我的脑袋拨向他自己，他的嘴靠过来，嘴里的热气喷得我一脸。〃你真欠这顿咬！〃他点点头说，〃听我说小子，王八咬住你，你千万不能动，就让它咬着，你越动，它咬得越紧。把那阵疼熬过去，时间一长，它自己就松下去了。〃
我恍恍惚惚地点了一回头。二管家用指甲弹着玻璃杯，用一种怪异的神情盯着我。〃你要让她高兴，就好办了。老爷包了她，她就有法子让老爷高兴，老爷一高兴，她就成歌舞皇后了。在上海不论什么事，只要老爷高兴，就好办了。〃二管家点上一支烟，点烟时二管家自语说：〃在歌厅里给老爷挣钱，到了床上给老爷省钱，她就是会用二斤豆腐哄着老爷上床……〃
我不知道他说的是谁，但我听出来了，老爷喜欢吃豆腐，我回过头去，大声说：〃等我开了豆腐店，我天天供老爷吃豆腐。〃
二管家愣了一下，叼了香烟懒洋洋地把眼珠子移向了我，他笑起来，没有声音，胸口一鼓一鼓的。他笑的时候叼香烟的嘴角一高一低，有点怪，显得下流淫荡。二管家摸摸我的头，说：〃傻瓜姓了唐也会变得机灵……豆腐你还是自己吃吧。老爷的事，有人伺候。〃二管家的目光把小金宝从头到脚又摸了一把，对今天的一切都很满意。
小金宝在台上一曲终了。她倒了身子，裙子的岔口正对了台下，她的目光骚烘烘地从这只眼角移到那边的眼角，均匀地撒给每一个活蹦乱跳的男人。
二管家把香烟架在烟缸上，站起身说：〃跟我来，到后台去。〃
这个叫小金宝的女人把我的一生都赔进去了。人这东西，有意思。本来驴头不对马嘴，八杆子打不着，说不准哪一天你就碰上了。我和小金宝就是碰上了。恩恩怨怨也就齐了。我的上海故事，说到底就是我和小金宝的故事。我怕这个女人。那时候我也恨这个女人，长大了我才弄明白，这女人其实可怜，还不如我。珠光宝气的女人要么不可怜，要可怜就是太可怜。怎么说〃红颜薄命〃呢。老爷花钱包了她，在上海滩她好歹也是〃逍遥城〃的小老板，其实她能做的事就两样，就是二管家说的，在逍遥城给老爷赚钱，在床上给老爷省钱。后来我和她一起押到了乡下，我们像姐弟那样好了两天，我对她一好就把她害了。我想救她，多说了一句话，这句话一出口就要了她的命。在唐家做事就这样，一句话错了有时就是一条命，现的。立马就让你看见尸。小金宝就这个命，多少人作践她，她自己也作践自己，没事，一有人对她好，灭顶之灾就来了。她就这个命。
小金宝没有死在上海。她死在那个小孤岛上。她把那把刀子插到自己的肚子里去了。我就在门外，我被她关在门外，只过了一会儿血从门槛下面的缝隙里溢了出来。我用手捂住门槛，捂住血，对她大叫说：〃姐，你别流血了，姐，你别流血了。〃她不听我的话。她的血也不听我的话。她的血和她的年纪一样年轻，和她的性子一样任性，由了性子往外涌，灿烂烂地又鲜又红。血开始滚烫，有些灼手，在夏末汹涌着热气，后来越洇越大，越铺越黏，慢慢全冷掉了。我张着一双血手叫来了老爷，老爷一眼就明白了。他显得很不高兴。老爷嘟囔说：〃我可以不让人活，就是没法不让人死。〃
你信不信梦？我信。几十年来小金宝反反复复对我说一句话，她总是说：〃我要回家。〃这是她死前最后一晚对我说过的话。梦里头小金宝披了长发，上衣还是翠花嫂的那件寡妇服，蓝底子滚了白边。我就没问一句：〃你家到底在哪儿？〃我那时不问是有道理的，我知道她答不出。我一直想在梦里头好好问问她。我一问，梦就醒了。梦是一条通了人性的狗，该叫的时候叫，不该叫的时候它就是不叫。我想来想去最后把她的骨头迁到了我的老家，埋在一棵桑树底下。桑树可是她最喜欢的树。我去迁坟的那一天是个秋天，没有太阳。小孤岛上芦苇全死了，芦苇花却开得轰轰烈烈。芦苇花就这样，死了比活着更精神，白花花的一大片。秋风一吹，看了就揪心。岛上的小树一直没有长大，秃了，上头停了几只乌鸦。我刨开地，小金宝的骨头一块一块全出来了。她手腕上的手镯还在呢。我坚信小金宝埋到土里的时候还没有死透，她的手像竹子，一节一节，散了，但弓得很厉害，两只手里都捏着大土块。我坚信她没有死透。当年上海滩上的一代佳人，而今就剩了一张架子，白的。�