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一眼，应道：“好！”牵了三匹马就走。
杨鹏举不知那农夫是甚么用意，可是他言语神情之中，似
有一股威势。竟然不敢出言阻止牧童牵马。这时追兵声更加
近了，张朝唐急的连说：“怎么办，怎么办？”
那农夫道：“跟我来。”带领三人走进屋内。厅堂上木桌
板凳，墙上挂着蓑衣犁头，但收拾得甚是洁净，不似寻常农
家。那农夫直入后进，三人跟了进去，走过天井，来到一间
卧房。那农夫撩起帐子，露出墙来。伸手在墙上一推，一块
大石翻了进去，墙上现出一个洞来。那农夫道：“进去吧！”
三人依言入内，原来是个宽敞的山洞。这屋倚山而建，刚
造在山洞之前，如不把房屋拆去，谁也猜不到有此藏身之所。
三人躲好，那农夫关上密门，自行出去锄地。不一刻，公
差已率领军士追到。那老王向农夫大声吆喝：“喂，有三个人
骑马从这边过去吗？”那农夫向小路的一边指了一指，道：
“早就过去啦！”
公差军士奔出了七八里地，不见张朝唐等踪迹，掉转马
头，又来询问。那农夫装聋作哑，话也说不大清楚。一名军
士骂道：“他妈的，多问这傻瓜有屁用？走吧！”一行人又向
另一条岔路追了下去。
张朝唐和杨鹏举、张康三人躲在山洞之内，隐隐听得马
匹奔驰之声，过了一会，声音听不见了，那农夫始终不来开
门。杨鹏举焦躁起来，使力推门，推了半天，石门纹丝不动。
三人只得坐在地上打盹。杨鹏举创口作痛，不住咒骂公差军
士。
也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧作响的开了，透进
光来。那农夫手持烛台，说道：“请出来吃饭吧。”
杨鹏举首先跳起，走了出去，张氏主仆随后走到厅上。只
见板桌上摆了热腾腾的饭菜，大盆青菜豆腐之外，居然还有
两只肥鸡。杨鹏举和张康都暗暗欢喜。
厅上除了日间所见的农夫和牧童，还有三人，都作农夫
打扮。张朝唐和杨鹏举拱手相谢，道了自己姓名，又请问对
方姓名。
一个面目清癯、五十来岁的农夫道：“小人姓应。”指着
日间指引他们躲藏的人道：“这位姓朱。”一个身材极高的瘦
子自称姓倪，一个肥肥矮矮的则说姓罗。张朝唐道：“我还道
各位是一家人，原来均非同姓。”那姓应的道：“我们都是好
朋友。”
张朝唐见他们说话不多，神色凛然，举止端严，绝不似
寻常农夫。那姓朱和姓倪的尤具威猛之气，姓应的则气度高
雅，似是位饱读诗书的士人。张朝唐试探了几句，姓应的唯
唯否否，并不接口。
饭罢，姓应的问起官兵追逐的原因，张朝唐原原本本说
了。他口才便给，描述途中所见惨况，以及公差欺压百姓、诬
良为盗的种种可恶情状，说来有声有色。那姓倪的气得猛力
在桌上一拍，须眉俱张，开口欲骂。姓应的使个眼色，他就
不言语了。
张朝唐又说到杨鹏举如何出手相援，把他大大的恭维了
一阵。杨鹏举十分得意，说道：“这算得甚么，想当年在江西
我独力杀死鄱阳三凶，那才教露脸呢。”当下便纵谈当时情势
如何危急、自己如何英勇、如何败中取胜，说得口沫横飞。他
越说越得意，将十多年来在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添
酱，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说道上强人怎样见了
他从来不敢招惹。正说得高兴，那小牧童忽然嗤的一声笑。
杨鹏举横了他一眼，也不在意，不住口的谈论江湖上的
事迹。张朝唐对这些事闻所未闻，听得很有兴味，张康更是
小孩脾气，连连惊叹询问。
杨鹏举后来说到了武技，举手抬足，一面讲一面比划。几
个农夫却似乎听得意兴索然，姓罗的胖子打了个呵欠道：“不
早啦，大家睡吧！”
小牧童过去关上了门，姓朱的从暗处提出一块大石，放
在门后。杨鹏举一见之下，不由得倒抽了一口凉气，暗道：
“这人好大力气，这块石头少说也有四百来斤，他居然毫不费
力的提来提去。”
姓应的见他面色有异，说道：“山里老虎多，有时半夜里
撞进门来，因此要用石头堵住门户。”说声未毕，忽然一阵狂
风吹来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚
是猛恶，接着门外牛马惊嘶起来。姓应的道：“说到曹操，曹
操就到。”
姓倪的站起身来，从门背后取出一柄钢叉，呛啷啷一抖，
说道：“今儿不能让它逃走了。承志，你也去。”小牧童喜形
于色，大声答应，奔进右边屋里，随即出来，手上多了个皮
囊和一支短铁枪。姓朱的提开大石，一阵狂风砰的一声把门
吹开，风夹落叶，直卷进来，蜡烛顿时熄灭。张康惊叫声中，
姓倪的和小牧童先后纵出门去。
杨鹏举提起单刀，说道：“我也去！”刚跨出一步，忽然
左腕被人握住，他用力一挣，哪知握住他的五指直如一把钢
爪，将他牢牢扣住，丝毫动弹不得。黑暗中听得那姓朱的说
道：“别出去，大虫很厉害。”杨鹏带又是往外一夺。那姓朱
的没给他拉动，也没更向里拉，只是抓着不放。杨鹏举无可
奈何，只得坐了下未，姓朱的也就松开了手。
只听得门外那姓倪的吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环的呛
啷声、疾风声、树枝堕地声，响成一片，偶然还夹着小牧童
清脆的呼叫声，两人一虎，显是在门外恶斗。过了一会，声
音渐远，似乎那虎受创逃走，两人追了下去。
姓罗的拿出火石火绒点燃了蜡烛，只见屋中满地都是树
叶。张康早吓得脸无人色，张朝唐和杨鹏举也是惊异不定。
众人在寂静中不作一声，过了半晌，远处脚步声响，转
瞬间小牧童冲进屋来后，笑逐颜开的叫道：“吃老虎肉，吃老
虎肉！”
张朝唐见他短枪头上鲜血淋漓，心想他小小年纪、居然
如此武勇，自己手无缚鸡之力，实在惭愧。
正思念间，只见那姓倪的大踏步的走进来，左手持钢叉，
右手提着黄黑相间的一只大老虎。他将老虎往地下一掷，张
朝唐吓了一跳，不由自主的往里一缩，瞧那老虎一动也不动，
才知已被打死。
那姓倪的脸色郑重，向小牧童道：“承志，刚才你打错了，
知道吗？”小牧童低下了头道：“嗯，我不该正面对着大虫放
镖。”姓倪的这才和颜悦色的道：“正面放镖，也不是不可以，
不过你钢镖脱手之后，须得立时往横里跳开。刚才你一镖打
坏它一只眼睛，却站看不动。大虫负痛之后，扑过来的势道
更猛，不是我一叉抵住，你这条小命还在吗？”小牧童不敢作
声。姓倪的又赞他几句：“你这几支镖准头是很不错的了，只
是力道欠着一点，不过这也不能怪你，将来年纪大了，腕力
自会加添。”提起那只大老虎，指着老虎粪门上的一支镖，说
道：“这一镖要是劲道足，打进它肚里，已够要了这畜牲的命
啦。”小牧童道：“明儿我要用心练。”姓倪的点点头，把老虎
拖进后堂。
杨鹏举见这两人这般轻而易举的杀了这一头大老虎，心
下惴惴，看来这批人路道着实不对，多半是乔装的大盗，自
己和张氏主仆胡里胡涂的自投盗窟，这番可当真糟了。张朝
唐却不以为意，极力称赞小牧童的英勇，抚着他的手问道：
“小兄弟姓甚么？你名叫承志，是不是？”那牧童笑而不答。
当晚张朝唐和杨鹏举、张康三人同处一室，张康着枕之
后立即酣睡。张朝唐想起此行风波万里，徒然担惊受怕，不
知此去广州，是否尚有凶险，又想浡泥国老虎也是不少，却
无如此厉害的杀虎英雄，中土人物，毕竟不凡，思潮起伏，一
时难以入睡。过了一会，忽听得书声朗朗，那小牧童读起书
来。
张朝唐侧耳细听，书声中说的似是兵阵战斗之事，不禁
好奇心起，披衣下床，走到厅上。只见桌上烛光明亮，小牧
童正自读书。姓应的坐在一旁教导，见他出来，只向他点了
点头，又低下头来，指着书本讲解。
张朝唐走近前去，见桌上还放了几本书，拿起来一看，书
面上写着《纪效新林》四字，原来是本朝戚继光将军所著的
兵法。戚继光之名，张朝唐在浡泥国也有所闻，知道是击破
倭寇的名将，后来镇守蓟州，强敌不敢犯边，用兵如神，威
震四海。
张朝唐向姓应的道：“各位决计不是平常人，却不知何以
隐居在此，可能见告么？”姓应的道：“我们是寻常老百姓，种
田打猎，读书识字，那是最平常不过的。公子为何觉得奇怪？
难道只有官家子弟才可以读书吗？”张朝唐心想：“原来中土
寻常农夫，也是如此文武全才，果非蛮邦之人可比。”心下甚
是佩服，说了声“打扰”，又回房睡去了。
朦朦胧胧的睡了一会儿，忽觉有人相推，惊醒坐起，只
听杨鹏举低声道：“这里果然是盗窟，咱们快走吧！”张朝唐
大吃一惊，低问：“怎么样？”
杨鹏举点燃烛火，走到一只木箱边，掀起箱盖道：“你看。”
张朝唐一看，只见满箱尽是金银珠宝，一惊之下，做声
不得。
杨鹏举把烛台交他拿着，搬开木箱，下面又有一只木箱，
伸手便去扭箱上铜锁。张朝唐道：“别看旁人隐私，只怕惹出
祸来。”杨鹏举道：“这里气息古怪。”张朝唐忙问：“甚么气
息？”杨鹏举道：“血腥气。”张朝唐便不敢言语了。
杨鹏举扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把
烛台往箱内一照，两人登时吓得目瞪口呆。
但见箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹都
已变成黑色，另一颗却是新斩下的。两颗首级都用石灰、药
料制过，是以须眉俱全，那颗砍下已久的也未腐烂。杨鹏举
饶是久历江湖，这时也吓得手脚发软，张朝唐哪里还说得出
话来。
杨鹏举轻轻把箱子还原放好，说道：“快走！”到炕上推
醒了张康，摸到厅上。三人蹑足走到门边，杨鹏举摸到大石，
心中暗暗叫苦，竭尽全力，也搬它不动，刚只推开尺许，忽
然火光闪亮，那姓朱的拿着烛台走了出来。
杨鹏举手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头
皮一拚。哪知姓朱的并不理会，说道：“要走了吗？”伸手把
大石提在一边，打开了大门。
杨鹏举和张朝唐不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上
马向东疾驰。
奔了十几里地，料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马
蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”三人哪里敢停，
纵马急行。
突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，杨
鹏举坐骑受惊，长嘶一声，人立起来。杨鹏举挥刀向那人当
头砍去。那人空手拆了数招，忽地高跃，伸左拳向杨鹏举右
太阳穴打落。杨鹏举单刀“横架金梁”，向他手臂疾砍。岂知
那人这一拳乃是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住
杨鹏举手腕，喝声：“下来！”将他拖下马来，顺手夺过了他
手中单刀，掷在地下。
星光熹微中看那人时，正是那姓朱的农夫。
那人冷冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也
不理会三人是否随后跟来。杨鹏举知道反抗固然无益，逃也
逃不了，只得乖乖的上了马，三人跟着他回去。
一进门，只见厅上烛火明亮，那小牧童和其余三人坐着
相候，神色肃然，一语不发。
杨鹏举自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“杨大
爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。”
姓朱的道：“应大哥，你说怎么办？”姓应的沉吟不语。姓
倪的道：“张公子主仆放走，把姓杨的宰了。”姓应的道：“这
姓杨的干保镖生涯，做有钱人走狗，能是甚么好人？但他今
天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。罗兄弟，把他
两个招子废了。”
姓罗的站起身来，杨鹏举惨然变色。
张朝唐不懂江湖上的说话，不知“把招子废了”便是剜
去眼睛之意，但见了各人神情，想来定要伤害杨鹏举，正想
开口求情，那小牧童道：“应叔叔，我瞧他怪可怜的，就饶了
他吧！”
姓应的与众人对望了一眼，顿了一顿，对杨鹏举道：“既
然有人给你求情，也罢，你能不能立一个誓，今晚所见之事，
决不泄漏一言半语？”
杨鹏举大喜，忙道：“今晚之事，在下实非有意窥探，但
既然被我见到了，自怪杨某有眼无珠，不识各位英雄好汉。各
位的事在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得
惨不堪言。”姓应的道：“好，我们信得过你是一条汉子，你
去吧。”杨鹏举一拱手，转身要走。姓倪的突然站起来，厉声
喝道：“就这样走么？”
杨鹏举一楞，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请
借把刀给我。”姓朱的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。
杨鹏举伸手接住，走近几步，左手平放桌上，嗖的一刀，登
时砍下三个手指，笑道：“光棍一人作事一身当，这事跟张公
子全没干系……”
众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也都佩服他的
气慨。姓倪的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就这般了结。”
转身入内。拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤口。
杨鹏举不愿再行停留，转身对张朝唐道：“咱们走吧。”
张朝唐见他脸色惨白，自是痛极，想叫他在此休息一下，
可是又说不出口。
姓应的道：“张公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很
是过意不去，别让你回到外国，说我们中土人士都是穷凶极
恶之辈。这位杨朋友也很够光棍。我送你这个东西吧。”说着
从袋里掏出一块东西，交给张朝唐。
张朝唐接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“山
宗”两字，牌背烙了一些花纹，看不出有甚么用处。
姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面
乱走，我劝你赶快回家。这几天在路上要是遇上甚么危难，拿
出这块竹牌来，或许有点儿用处。过得几年……唉，或者是
十年，二十年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，
得之无益，反是惹祸。”
张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神
秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给张康收在衣裹
之中。三人告辞出来，骑上马缓缓而行。回到适才和那姓朱
的交手所在，见单刀兀自在地，闪闪发光，杨鹏举拾了起来，
心想：“我自夸英雄了得，碰在人家手里，屁也不值！”
天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏
举安睡了一天一晚。次晨才再赶路。行到中午时分，打过尖，
上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠
过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。行了五六里路，后面
马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。这次杨鹏举和张朝唐都
看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从
三人身旁掠过，疾驰而前。
张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。”杨鹏举
道：“张公子，待会你自行逃命罢，不用等我。”张朝唐惊道：
“怎么？又有强盗么？”杨鹏举道：“走不上五里，必有事故，
不过咱们后无退路，也只有向前闯了。”
三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听
见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦
在当路。
杨鹏举催马上前，抱拳说道：“在下武会镖局姓杨，路经
贵地，并非保镖，没向各位当家投帖拜谒。这位张相公来自
外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。”他在江湖
上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又
想这一带道上的朋友多半与姓应的是一伙，是以措词谦恭，好
言相求。
三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借
一百两银子。”他说的是浙南土话，杨鹏举和张朝唐愕然相对，
不知他说些甚么。
刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没
有？”杨鹏举见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，
须凭本事！”当先那人喝道：“好！这本事值不值一百两银子？”
从背上取下弹号，叭叭叭，三粒弹子打上天空，等弹子势完
落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得
粉碎。变成碎泥纷纷下堕。
杨鹏举见到这神弹绝技，刚只一呆，突觉左腕剧痛，单
刀当的一声落在地下，才知已被他弹子打中了手。
对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招“枯藤缠树”，向
他腰间盘打而至。杨鹏举勒马避开。那人软鞭鞭头乘势在地
下卷起单刀，抄在手中，长笑一声，纵马疾驰，掠过张康身
边时，白光闪动，钢刀挥了两挥，已割断他背上包裹两端的
布条。他却毫不停留，催马向前奔驰。
包裹正从张康背上滑落，打弹子那人恰好驰到，手臂探
出，