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“能挣这么多吗？”我暗暗一惊。
“能。一天一夜，给死人唱七八折戏，挣二三十块钱。一月至少有五六次，冬天丧事更多些，常是从这家唱毕，又赶到那家。”珍珠说，似乎很得意，“人说当吹鼓手丢人，我开头也觉得羞愧，时间长了，惯了。老师，你看，我弄这事丢人吗？”
我回答不了，勉强应付着笑笑。
“我才不管丢人不丢人，反正是凭出力唱戏挣钱。”她自己回答说，“我不偷不抢，不贪污不受贿，我比那些人光荣！现在，不比念书那阵儿了，要养娃娃，要过日子，要挣钱！”
我不想评论吹鼓手比贪污受贿到底光荣多少，却是深深感到，坐在我面前的珍珠，已经不是在我当班主任时候的那个珍珠了。
征服
一
一弯金钩似的月牙儿，落到西塬背后去了。夜已深，天很黑，田野悄悄静静。使人透不过气来的闷热散开了，夜风吹过，有一丝凉意了。
南葫芦蹲在玉米地里，让半人高的玉米叶遮掩着他的健牛一样强壮的身体，两只手紧紧攥着一柄钢叉，死死盯着那个已经溜进菜园里来的贼。
玉米地里，又沤又热，蚊子在耳边嗡嗡，在脸上叮，在赤臂光膀上咬，他忍耐着，生怕弄出一点声响，惊动了那个已经爬到筴沿儿上来的贼。他大气不出，两只眼睛一眨不眨，死死盯住那个人：溜进菜园以后，绕过西红柿架，蹲在葱地里了，他惊疑不定，瞧瞧两边，就用短把镢头在葱垄上刨起土来。
好！等得狗贼拔下葱来，拿出地去，然后冲过去，抓住手腕，捉贼要捉赃。
狗贼呀狗贼！南葫芦承包了这几亩菜地，有合同压在南恒队长办公桌里呢！葫芦我吃了多少苦，流了多少汗，摊了多少本，你知道吗？葱长起来了，还没等得上市，你倒是眼尖手快，今晚偷了葱，赶天明用自行车带到城里农副市场卖了，票子装进腰里，吃香喝辣多美！我呢？到年底跟队里算账，只有按合同赔偿，婆娘娃吃啥穿啥呢？
把狗贼一叉戳倒！拉到队长南恒面前，赔！不光赔今黑偷下的，凡是菜园往日丢了的葱、西红柿，全得由你赔！
南葫芦渐渐看分明了，那是南红卫。高中毕业生，把书念到狗肚里去了。你在南村扯旗造反，整人家南恒他二爸，给老汉头上糊高帽帽，胸膛上挂白牌牌……南恒今年当了队长，有你好受的，等着！
你那年造反当了革委头儿，把南村弄得鸡犬不宁。我葫芦养了两窝蜂，你说蜂儿酿的是资本主义毒水，一把火，把蜂烧咧！我在自留地种了二分葱，你给我把葱秧儿拔咧！你满嘴革命名词，黑夜却做贼！好，今日犯到我的手里了！
南葫芦蹲在玉米地里，愈想，气聚得愈足，浑身像打足了气的车胎，憋得紧绷绷的，两只手把钢叉的木柄攥出了水。狗贼拔下一堆葱，抱起一捆，猫着腰，往菜园外头转移了。
南葫芦也猫下腰，从玉米地里溜出来，跨过土路，贴着梯田的塄坎，从背后包抄过去，轻手轻脚，突然出现在南红卫面前，举起了钢叉。
南红卫起初一惊，看看已经无可挽回，反而镇静下来。他把葱捆扔到地上，既没有逃跑，也没有厮打，一句不吭，站在那里，摆出一副随便咋办的架势。
南葫芦把钢叉收回，“噌”地一声，扎进脚下的土路上，喝斥说：“走！见队长！”
南红卫没有求饶，仍然一句话不说，拍拍手上的土，照直走了。
南葫芦从地上拔起钢叉，等得南红卫走出三四步远了，握着钢叉，跟在后面。要紧防那小子突然转过身来，打你个措手不及！这是个吃生米的家伙，不可不防。
二
倒霉透咧！南红卫走着，对他偷葱的行为没有一点悔恨的意思，只是觉得自己太大意了。虽然事先探察到庵棚里没人，以为葫芦晚上办什么事去了，却没料到这家伙躲在暗处。丢人是丢定了！罚款就罚吧！南恒队长是他的对头，甭梦想他宽大吧！南葫芦更不用说了，在他任南村革委头儿的时光，烧了葫芦的蜂箱，拔了葫芦的葱秧，完全可以想见葫芦心里怎样恨着他。随你杀，随你剐，走到这一步了。
齐腰高的玉米，把肥大的叶子伸到田问小路上来，碰着裸露的胳膊，痒痒的。稠密的星星，像无数双眼睛，闪着眨着，讥笑着已经落入不光彩的境地的角色。
自流灌渠里淌着悠悠的清水，他蹲下来，洗灌一下刨土拔葱时沾在双手上的泥土和葱汁的臭味。洗了手，抹了脸，撩起汗衫的下襟擦了水珠，站起来，绕过杂草丛生的水渠，走吧！就是那么回事了，看你南恒怎么揉搓我吧。
“文革”中，他整了南恒的二爸，属实。那又怎么样呢？南恒的二爸，在“四清”运动中，把我南红卫的老子整得还不惨吗？退钱，退粮，扫地出门！那年正好他高中毕业，考大学分数够了，政审通不过：“其父系四不清下台干部”！
说“文革”是浩劫也罢，灾难也罢，南红卫总算出了一口恶气，心里松泛了！本来就是为出气、报仇，明打明就敢这么说！
南恒上台了，这意味着什么，还用问吗？南红卫的警惕性早已提高到头发梢上啰！来吧，给你二爸报仇，给我耍狠心，穿小鞋，我等着！
万万想不到，南恒走进他家院子了。在猪圈旁边，南村两个不共戴天的仇人的后代，面对着面了。
“你来干啥？”硬梆梆地问话。
“想和你扯扯。”软绵绵地回答。
“没空儿！”南红卫更硬了。
“啥时候有空呢？”南恒更耐心了。
“少来这一套！”南红卫瞪起眼，“我是软的硬的全不吃！”
南恒红着脸，为难地走出去了。
在村口，俩人又碰见了，南红卫扬起头，目不斜视，跨大了步子。
“红卫，我给你说件事。”
南红卫收住匆匆的脚步，又要耍什么花招？
“队委会昨黑开会，想把你抽出来，给队里搞副业……”
收买！南红卫心里立时反应出这样的看法。把我拉到你的伞下面，给你跑腿儿，我才不跟你跑龙套哩！他一口回绝：“咱干不了。”
“你再想想……”
“没啥好想的。”南红卫打断他，话里带上刺儿了，“咱……向来不会弯弯绕。”说罢，扬长而去。
大约到此为止了，南恒该把真手段使出来咧！南红卫更警惕了。想不到，南恒又一次走进他家的门楼来。
“联办小学要咱队出一名民办教师，队上决定让你去。你是老高中生。”
这是好事，别人争都争不来的好差使，工分照记，每月还有十来块钱的津贴，不淋雨，也不晒太阳。这样好的事，能轮到我南红卫头上吗？想干什么啊？
父亲睁着惊疑的眼睛，似乎有点动摇了。
母亲已经浮出一脸巴结的笑容，看着这位给家庭带来福音的人。
全是见识短浅！他横了父母一眼，干脆地说：“我不去！”
“你们全家再商量商量。”
“不用。我的事，我拿主意。”南红卫说，好执拗，“想把我赶出南村，给你拔了眼中钉？”
“这……”南恒笑不出来了，生气地回转身，“记住你这话，红卫，日久见人心！”
南红卫走着，快到村口了。他是从来不吃后悔药的硬汉子，可是在此刻，这些往事却如此顽固地从脑海里浮游起来，像漂在水里的气球，怎么按也压不下去。
不管真心也罢，假意也罢，现在南恒可以说他做到“仁至义尽”了！南恒也不是平地里卧的角色，那家伙为了收借款，跳上他堂哥的瓦房去揭瓦，逼得堂哥服服贴贴交了钱，也是睁眼不认六亲的家伙！对他南红卫还有什么可客气的呢？可是，南红卫一不想爬上，二不想出去工作，反正是个农民，顾那么多脸皮做啥！罚款加检讨，还能怎么样呢？
走过街巷，人都睡完了，这家那家敞开的窗户里，传出沉重的鼾声。走到南恒家门口了，南红卫收住脚。
南葫芦走上前，砸得街门板上的铁环叮噹叮噹地响，同时就扯起嗓子叫喊起来。
三
一阵急促的敲门声，南恒惊醒了。他披上布衫，出来开门。
他拉开街门的门闩，门外的街道上影影绰绰站着两个人。他忘记了戴眼镜，看不清是什么人半夜三更来砸门，就问：“啥事？”
“光彩事！”是葫芦的得意的调门。他说得细致，绘声绘色，带着情绪。其实南恒只听一句就明白了：他偷了他承包的大葱。
黑暗中，南恒看不见南红卫的脸色变化。那么盛气凌人的南红卫啊，堂堂的高中毕业生，能说会道，十二张嘴也辩不倒的南村文化最高的农民，现在做下最丢人败兴的事了。站在那里，把脸摆到另一边，一句话不说，一任南葫芦这个粗莽大汉连挖带损。
——哈呀！听说山西那位大哥从国务院回家了，副总理的位置空着哩，等咱南村的劳模去坐哩！这是他在街道里高声大气给新任队长南恒撂的难听话。
——南村出了真龙天子了，等着过好日子吧！他在地里劳动时，和他们那一派人撇腔，哈哈大笑，给南恒难看。
现在，那张能言善辩的嘴张不开了，人总是无法抵抗不光彩的行为所产生的心理上的压力。他站在一边，头扭到另一个方向，身子也斜歪着，一只脚在地上弹着，似乎是一副不失威风的派势。在南恒看来，那不过是硬撑面皮罢了。
“菜园的菜，丢得我受不了咧！你还批评我责任心不强！”南葫芦四十几岁的壮年人的粗喉咙大嗓门，吵着，“我辛辛苦苦种下菜，他偷去卖钱，到头来我给队里按合同赔款……良心叫狗吃啦！”
葫芦年初承包了菜园，夏葱长得不错。夏季里，葱在市场上是短缺货，价钱很好。葫芦这一卦是卜灵了。他透露过，用这一笔超产款要办他早都梦想着的事哩！儿子该订媳妇了，盖屋要备木料砖瓦了。蔬菜不比庄稼，黄瓜、西红柿这些口费东西，总免不了丢失，害得他一家几口，白天黑夜在菜园轮流看守。现在他抓住人质了，够多解气啊！他站在南恒当面，等他一斧头两开交。
“哈呀！葫芦叔——”南恒习惯地用食指顶顶鼻头，似乎那儿有什么不舒服的东西，其实什么也没有，那大约是他嚼磨木工活儿时养成的习惯动作吧，笑了，“红卫是我派去的……”
“你说啥？”南葫芦打断他的话。
“我派他去拔葱的。”南恒肯定地说。
“你……”南葫芦张着嘴，合不拢了。
“我想试一试，看你到底负责任不负责任。”南恒仍然平静地说，简直跟真的一样。
“噢！这……”南葫芦一下泄了气。
“你没有睡大觉！”南恒表扬南葫芦，“可见联产计酬就是好，人人都关心集体收益啰……”
“嗯……”南葫芦完全泄了气，嗓门也低了，懊丧地转过身，要走了。他又转过身来，“就算是试验我吧，拔下那么大一堆葱，损失谁负责？”
“那当然是我嘛！”南恒说，“我派人去拔的，造成的损失，自然由我赔偿嘛！”
南葫芦又不走了，蹲在地上，掏出烟包，说：“叫你队长赔……不合适……”
“合适。”南恒说，毫不含糊。又转过头，对南红卫说，“红卫哥，我叫你去试一试嘛，你咋实打实地拔起来了呢？这下，我该折本儿了……”
南红卫转过脸来了，身子也不斜扭了，脚不弹地了，低着头，发出两声含混不清的尴尬的笑声。
“睡觉吧！”南恒朝自家门楼走去，“好咧，这下再没人敢偷蔬菜了。”说罢，走进门去。
他站在门里，关门的当儿，看见南葫芦提着钢叉，走到黑影里去了，传来他扫兴的大声叹息。
南红卫也同时朝村巷里走去，脚步缓慢而沉重。
四
南恒太累了，从天不明起来，直到这时候还不能安然落枕，当个生产队长，着实不容易哩！他头一落枕，就拉起了鼾声。是嘛，夏日夜短，四点多钟起来，在地里干活，给各作业组解决临时出现的琐碎问题，都是队长的工作嘛，直到深夜一两点钟，还有南葫芦这样的人来打门告状，一天能睡几个钟头呢？而且天天如此，月月这样……瘦瘦条条的南木匠，脸胚更显得小了。
也不知躺了多大一会儿，又有人敲门。
南恒坐起来，披上布衫。媳妇早不耐烦了，小声骂起来：“死了人，急着报丧，等不得天明吗？”南恒笑笑，戴上眼镜，走到院子。既然能来敲门，肯定是搁不到天明的急火事，当着众人的队长，就得耐烦哩。
南恒拉开门闩，一眼瞅见门口站着南红卫，忙问：“你还没睡？”
“睡不着……”
“好，进屋，咱俩扯扯。”南恒热情地说。
“咱们出去说说。”南红卫站着不动，“甭影响屋里人休息。”
南恒一脚跨出门，顺手拉上门板。俩人走到街巷里。
“那件事，你下一步……准备咋办呢？”
“没有下一步了。这件事，已经处理完了。”
村巷里很静，俩人的脚步声在那拥拥挤挤的房屋的墙壁上，发出回声。
田野里比村巷里亮多了，清凉的带着湿漉漉的水气的夜风，吹得人心胸里好舒畅，河滩里无名水鸟单调的叫声，更显出田野的寂静。看着南红卫在村外的大路边上坐下，南恒也坐下了。
“你为啥要包庇我呢？”南红卫突然转过头问。
南恒倒被问住了，回答不了了。是啊，为什么要包庇这种丑行呢？纳闷了一会儿，说：“我觉得应该这样。”
“你为啥不整我呢？”南红卫问，“这是最理想的时机。”
大约只有南红卫这样的人，才能说出这样直截了当的话，南恒反倒觉得痛快，也就照直说：“我不想整任何人。我今年当队长，能不能把南村的事办好，是另一回事。本人心里有一条老主意：不整人！”
“你刚一上台，把你堂哥南志贤整惨了。”南红卫说，“你在这件事上，落下不少好名声，黑脸包公……对我，怎样这么客气？”
“对他，应该那样；对你，应该这样。”南恒说，“我堂哥当干部，连挪带借，欠队里一千多块，自己盖新房，买缝纫机，人家该分钱的社员，年年不能得款，我是逼得没办法了！你呢？说实话，我想拉你进队委会，我找你谈了……既是想用你，就得给你护着点面皮。要是把你的面皮扒光了，就不好用了。”
“你为什么一定要把我拉进你的班子呢？”南红卫问过，自己又回答说，“我心里清楚，你不是喜欢我，是有些怯火。不是怯我的火，是看见我跟前有一股势力。那些‘四清’运动中受了挫、挨了整的人，尽管现在平了反，经济上也退赔了，心里呢？说实话，他们跟我一心。你是怯火这一帮人，是不是？”
“你说得对。”南恒承认了。
南红卫得意起来：“我早就看穿了你。”
“所以你很硬，我三顾茅庐，你拒不上任。”
“你顾也不行！”
“你先别得意，”南恒说，“你只说对了一半。”
“那一半是啥？”南红卫问。
“你有文化，有本事，对南村队里有用处。”南恒说，“你当干部那几年，队里烂了，穷了，有你的责任，也有当时社会的原因。我想过了，你有几件事办得好，比如办秦川牛场、办砖场、想种植药材……”
“甭提了，甭提了！”南红卫叹了口气，“连一样事也没办成。”
“不成事的原因，你想过了吗？”
“刚开办，上头精神就变，就批判……”
“还有呢？”南恒自问自答，“除了社会上的歪风之外，你不成事的关键，就在你只依靠你的那一股势力，把另外几股势力当敌人。”
南红卫沉吟半晌，不得不承认：“那几股势力，不管我办的是好事瞎事，一古脑反对，宁可车翻，也不想叫我驾辕。”
“说句不客气的话——”南恒盯着南红卫的脸，“你现在对我，也用的是别人对付你的办法。”
“这……”南红卫噎住了。
“宁可南村继续烂下去，穷下去，也不能容忍我南恒当队长！”南恒尖锐地说，毫不回避，既然谈开了，扯开头道幕布了，就把二道三道幕布都扯开，畅开心说个明白：“我上台半年来，你给我摆下的，就是这样一副架势。”
“是这样，痛快！我都承认了。”南红卫激动了，忽地站起来，“我今黑来找你，就是想听你说句实话。”
“完了。”南恒也站起来，“你问我为啥不整你，就是这原因。说实话，要是我家里任何人偷了葱，我坚决罚，决不含糊！”
“我这号人……吃软不吃硬。谁要跟我来硬的，我豁上命也不怕；谁要软磨着来，我可就……”南红卫表白说，“其实，真正厉害的，是你老弟这号人