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水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈。薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉。又说：“把酒烫的滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来，预备洗手。史湘云陪着吃了一个，就下坐来让人。又出至外头，命人盛两盘子与赵姨娘周姨娘送去。又见凤姐走来道：“你不惯张罗，你吃你的去。我先替你张罗，等散了，我再吃。”湘云不肯。又命在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐。鸳鸯因向凤姐笑道：“二『奶』『奶』在这里伺候，我们可吃去了。”凤姐儿笑道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，史湘云仍入了席。凤姐和李纨也胡『乱』应个景儿。凤姐仍是下来张罗。一时，出至廊上，鸳鸯等正吃的高兴，见他来了，鸳鸯等站起来道：“『奶』『奶』又出来作什么？让我们也受用一会子。”凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了。我替你当差，倒不领情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。”鸳鸯笑着，忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一扬脖子吃了。琥珀彩霞二人也斟上一杯，送到凤姐唇边，凤姐也吃了。平儿早剔了一壳黄子送来。凤姐道：“多倒些姜醋。”一面也吃了。笑道：“你们坐着吃罢，我可去了。”鸳鸯笑道：“好没脸，吃我们的东西。”凤姐儿笑道：“你和我少作怪。你知道，你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你做小老婆呢。”鸳鸯道：“啐，这也是作『奶』『奶』说出来的话！我不拿腥手抹你一脸算不得。”说着，赶来就要抹。凤姐儿央道：“好姐姐，饶我这一遭儿罢。”琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶他。你们看看他，没有吃了两个螃蟹，倒喝了一碟子醋，他也算不会揽酸了！”平儿手里正掰了个满黄的螃蟹，听如此奚落他，便拿着螃蟹照着琥珀脸上抹来，口内笑骂：“我把你这嚼舌根的小蹄子！”琥珀也笑着，往傍边一躲。平儿使空了，往前一撞，正恰恰的抹在凤姐儿腮上。凤姐正和鸳鸯嘲笑，不防吓了一跳，嗳哟了一声。众人掌不住都哈哈的大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼『妇』，吃离了眼了！混抹你娘的。”平儿忙赶过来替他擦了，亲自去端水。鸳鸯道：“阿弥陀佛！这是个报应。”贾母那边听见，一叠连声问：“见了什么，这样乐？告诉我们也笑笑。”鸳鸯等忙高声笑回道：“二『奶』『奶』来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸的螃蟹黄子，主子奴才打架呢。”贾母和王夫人等听了，也笑起来。贾母笑道：“你们看他可怜见的，把那小腿子脐子给他点子吃也就完了。”鸳鸯等笑着答应了，高声又说道：“这满桌子的腿子，二『奶』『奶』只管吃就是了。”凤姐洗了脸走来，又伏侍贾母等吃了一回。黛玉独不敢多吃，只吃了一点夹子肉就下来了。贾母一时不吃了，大家方散。都洗了手，也有看花的，也有弄水看鱼的，游顽了一回。王夫人因回贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来逛逛。”贾母听了，笑道：“正是呢。我怕你们高兴，我走了，又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”回头又嘱咐湘云：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了。”湘云答应着。又嘱咐湘云宝钗二人说：“你两个也别多吃。那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼。”二人忙应着，送出园外，仍旧回来，命将残席收拾了另摆。宝玉道：“也不用摆，咱们且作诗。把那大团圆桌子放在当中，酒菜都放着，也不必拘定坐位，有爱吃的去吃，大家散坐，岂不便宜。”宝钗道：“这话极是。”湘云道：“虽如此说，还有别人。”因又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡，命答应的婆子并小丫头等也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。
湘云便取了诗题，用针绾在墙上。众人看了，都说：“新奇固新奇，只怕作不出来。”湘云又把不限韵的原故说了一番。宝玉道：“这才是正理。我也最不喜限韵。”林黛玉因不大吃酒，又不吃螃蟹，自命人掇了一个绣墩，倚栏坐着，拿了钓竿钓鱼。宝钗手里拿着一枝桂花，顽了一回，俯在窗槛上，了桂蕊掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋。湘云出一回神，又让一回袭人等，又招呼山坡下的众人，只管放量吃。探春和李纨惜春立在垂柳阴中看鸥鹭。迎春又独在花阴下，拿着花针穿茉莉花。宝玉又看了一回黛玉钓鱼；一会又俯在宝钗傍边说笑两句；一会又看袭人等吃螃蟹，自己也陪他饮两口酒，袭人又剥一壳肉给他吃。黛玉放下钓竿，走至座间，拿起那乌银梅花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冰石蕉叶杯。丫鬟看见，知他要饮酒，忙着走上来斟。黛玉道：“你们只管吃去，让我自己斟，才有趣儿。”说着，便斟了半盏，看时却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的吃口烧酒。”宝玉忙道：“有烧酒。”便命将那合欢花浸的酒烫一壶来。黛玉也只吃了一口，便放下了。宝钗也走过来，另拿一只杯来，也饮了一口放下，便蘸笔至墙上把头一个“忆菊”勾了，底下又赘了一个“蘅”字。宝玉忙道：“好姐姐，第二个我已经有了四句了，你让我作罢。”宝钗笑道：“我好容易有了一首，你就忙的这样。”黛玉也不说话，接过笔来，把第八个“问菊”勾了，接着把第十一个“菊梦”也勾了，也赘一个“潇”字。宝玉也拿起笔来，将第二个“访菊”也勾了，也赘上一个“绛”字。探春走来看看道：“竟没人作‘簪菊'，让我作这‘簪菊'。”又指着宝玉笑道：“才宣过，总不许带出闺阁字样来，你可要留神。”说着，只见湘云走来，将第四第五“对菊”“供菊”一连两个都勾了，也赘上一个“湘”字。探春道：“你也该起个号。”湘云笑道：“我们家如今虽有几个轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”宝钗笑道：“方才老太太说你们家也有这个水亭，叫枕霞阁，难道不是你的？如今虽没了，你到底是旧主人。”众人都道有理。宝玉不待湘云动手，便代将“湘”字抹了，改了一个“霞”字。又有顿饭工夫，十二题已全，各自誊出来，都交与迎春；另拿了一张雪浪笺过来，一并誊录出来，某人作的底下写明某人的号。李纨等从头看道：
“忆菊 蘅芜君
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。
空篱旧圃秋无迹，瘦月清霜梦有知。
念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。
谁怜我为黄花病，慰语重阳会有期。
访菊 怡红公子
闲趁霜晴试一游，酒杯『药』盏莫淹留。
霜前月下谁家种，槛外篱边何处秋。
蜡屐远来情得得，冷『吟』不尽兴悠悠。
黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。
种菊 怡红公子
携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。
昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。
冷『吟』秋『色』诗千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤护惜，好知井迳绝尘埃。
对菊 枕霞旧友
别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。
萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝『吟』。
数去更无君傲世，看来惟有我知音。
秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
供菊 枕霞旧友
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。
隔坐香分三迳『露』，抛书人对一枝秋。
霜清纸帐来新梦，圃冷斜阳忆旧游。
傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
咏菊 妃子
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。
毫端运秀临霜写，口齿噙香对月『吟』。
满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。
一从陶令平章后，千古高风说到今。
画菊 蘅芜君
诗馀戏笔不知狂，岂是丹青费较量。
聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。
淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。
莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
问菊 妃子
欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：
孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？
圃『露』庭霜何寂寞？鸿归蛩病可相思？
休言举世无谈者，解语何妨话片时。
簪菊 蕉下客
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。
长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。
短鬓冷沾三迳『露』，葛巾香染九秋霜。
高情不入时人眼，拍手凭他笑路傍。
菊影 枕霞旧友
秋光叠叠复重重，潜度偷移三迳中。
窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。
寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。
珍重暗香休踏碎，凭谁醉眼认朦胧。
菊梦 妃子
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。
登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。
睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。
醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。
残菊 蕉下客
『露』凝霜重渐倾欹，宴赏才过小雪时。
蒂有馀香金淡泊，枝无全叶翠离披。
半床落叶蛩声病，万里寒云雁阵迟。
明岁秋风知再会，暂时分手莫相思。”
众人看一首，赞一首，彼此称扬不绝。李纨笑道：“等我从公评来。通篇看来，各有各人的警句。今日公评：‘咏菊'第一，‘问菊'第二，‘菊梦'第三，题目新，诗也新，立意更新，恼不得要推妃子为魁了；然后‘簪菊'、‘对菊'、‘供菊'、‘画菊'、‘忆菊'次之。”宝玉听说，喜的拍手叫：“极是，极公道。”黛玉道：“我那首也不好，到底伤于纤巧些。”李纨道：“巧的却好，不『露』堆砌生硬。”黛玉道：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游'，这句背面傅粉。‘抛书人对一枝秋'已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未折未供之先，意思深透。”李纨笑道：“固如此说，你的‘口齿噙香'一句也敌得过了。”探春又道：“到底要算蘅芜君沉着，‘秋无迹'‘梦有知'，把个‘忆'字竟烘染出来了。”宝钗笑道：“你的‘短鬓冷沾'‘葛巾香染'，也就把簪菊形容的一个缝儿也没了。”湘云笑道：“‘偕谁隐'‘为底迟'，真个把个菊花问的无言可对。”李纨笑道：“你的‘科头坐'‘抱膝『吟』'，竟一时也舍不得别开，菊花有知，也必腻烦了。”说的大家都笑了。宝玉笑道：“我又落第。难道‘谁家种'‘何处秋'‘蜡屐远来'‘冷『吟』不尽'都不是访，‘昨夜雨'‘今朝霜'都不是种不成？但恨敌不上‘口齿噙香对月『吟』'、‘清冷香中抱膝『吟』'、‘短鬓'、‘葛巾'、‘金淡泊'、‘翠离披'、‘秋无迹'、‘梦有知'，这几句罢了。”又道：“明日闲了，我一个人作出十二首来。”李纨道：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”大家又评了一回，复又要了热蟹来，就在大圆桌子上吃了一回。
宝玉笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已『吟』成，谁还敢作呢？”说着，便忙洗了手，提笔写出。众人看道：
“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”
黛玉笑道：“这样的诗，要一百首也有。”宝玉笑道：“你这会子才力已尽，不说不能作了，还贬人家。”黛玉听了，并不答言，也不思索，提起笔来，一挥已有了一首。众人看道：
“铁甲长戈死未忘，堆盘『色』相喜无尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斟佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。”
宝玉看了正喝彩，黛玉便一把撕了，命人烧去，因笑道：“我的不及你的，我烧了他。你那个很好，比方才的菊花诗还好，你留着他给人看。”宝钗接着笑道：“我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着，也写了出来。大家看时，写道是：
“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”
看到这里，众人不禁叫绝。宝玉道：“写得痛快，我的诗也该烧了。”又看底下道：
“酒未敌腥还用菊，『性』防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空馀禾黍香。”
众人看毕，都说：“这是食螃蟹绝唱。这些小题目原要寓大意，才算是大才。只是讽刺世人太毒了些。”说着，只见平儿复进园来。不知作什么，且听下回分解。
正文 第三十九回 村姥姥是信口开河 情哥哥偏寻根究底
话说众人见平儿来了，都说：“你们『奶』『奶』作什么呢？怎么不来了？”平儿笑道：“他那里得空儿来！因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙命人拿了十个极大的。平儿道：“多拿几个团脐的。”众人又拉平儿坐，平儿不肯。李纨拉着笑道：“偏要你坐。”拉着他身傍坐下，端了一杯酒，送到他嘴边。平儿忙喝了一口，就要走。李纨道：“偏不许你去。显见得只有凤丫头，就不听我的话了。”说着，又命嬷嬷们先送了盒子去，“就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回来，说：“二『奶』『奶』叫『奶』『奶』和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给『奶』『奶』姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使唤你来，你就贪住顽不去了，劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：“多喝了，又把我怎么样！”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当做『奶』『奶』太太看。”平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“『奶』『奶』，别只『摸』的我怪痒的。”李氏道：“嗳哟，这硬的是什么？”平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你『奶』『奶』的一把总钥匙，还要这钥匙做什么！”平儿笑道：“『奶』『奶』吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话。我没事评论起人来，你们这几个，都是百个里头挑不出一个来的。妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理。譬如老太太屋里，要没那个鸳鸯，如何使得。从太太起，那一个敢驳老太太的回，他现敢驳回。偏老太太只听他一个人的话。老太太的那些穿带的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢。那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不倚势欺人的。”惜春笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还强呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”宝玉道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春道：“可不是，外头老实，心里有数儿。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡百一应事，他提着太太行。连老爷在家出外去的一应大小事他都知道，太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝玉道：“这一个小爷屋里，要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的。凤丫头也是有造化的。想当初你珠大爷在日，何曾也没两个人。你们看我还是那容不下人的，天天只见他两个不自在。所以你珠大爷一没了，趁年轻，我都打发了。若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着，滴下泪来。众人都道：“又何必伤心。不如散了倒好。”说着，便都洗了手，大家约往贾母王夫人处问安。众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。
袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，便问道：“这个月的月钱为什么还不放？”平儿见问，忙悄悄说道：“迟两天就放了。这个月的月钱我们『奶』『奶』早已支了，放给人使了；等利钱收齐了才放呢。——你可不许告诉一个人去。”袭人笑道：“难道他还短钱使！何苦还『�