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“『色』健茂金萱。蜡烛辉琼宴，”
湘云笑道：“‘金萱'二字便宜了你，省着多少力。这样现成的韵被你得了。只是不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。”黛玉笑道：“你不说‘玉桂'，我难道强对‘金萱'么！再也要铺陈些富丽，方是即景之实事。”湘云只得又联道：
“觥筹『乱』绮园。分曹尊一令，”
黛玉道：“下句好，只是难对些。”因想了一想，联道：
“『射』覆听三宣。骰彩红成点，”
湘云笑道：“‘三宣'有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上骰子。”少不得联道：
“传花鼓滥喧。晴光摇院宇，”
黛玉笑道：“对的却好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责。”湘云道：“究竟没说到月上。也要点缀点缀，方不落题。”黛玉道：“且姑存之，明日再斟酌。”因联道：
“素彩接乾坤。赏罚无宾主，”
湘云道：“又说他们作什么，不如说咱们。”只得联道：
“『吟』诗序仲昆。构思时倚槛，”
黛玉道：“这可以入上你我了。”因联道：
“拟景或依门。酒尽情犹在，”
湘云说道：“这时候了。”乃联道：
“更残乐已谖。渐闻语笑〔远〕，”
黛玉说道：“这时候可知一步难似一步了。”因联道：
“空剩雪霜痕。阶『露』团朝菌，”
湘云笑道：“这一句怎么押韵？让我想想。”因起身负手想了一想，笑道：“够了。幸而想出一个字来，几乎败了。”因联道：
“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，”
黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：“这促狭鬼，果然留下好的。这会才说‘棔'字，亏你想得出。”湘云道：“幸而昨日看历朝文选，见了这个字，我不知是何树，因要查一查。宝姐姐说，不用查，这就是如今俗叫作‘明开夜合'的。我信不及，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘棔'字用在此时更恰，也还罢了。只是‘秋湍'一句亏你好想。只这一句，别的都要抹倒。我少不得打起精神来对一句，只是再不能似这一句了。”因想了一想，道：
“风叶聚云根。宝婺情孤洁，”
湘云说：“这对的也还好。只是下一句你也溜了。幸而是景中情，不单用‘宝婺'来塞责。”因联道：
“银蟾气吐吞。『药』经灵兔捣，”
黛玉不语，点头半日，随念道：
“人向广寒奔。犯斗邀牛女，”
湘云也望月点首，联道：
“乘槎待帝孙。盈虚轮莫定，”
黛玉道：“对句不好，合掌。下句推开一步，倒还是急脉缓灸法。”因又联道：
“晦朔魄空存。壶漏声将涸，”
湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看道：“你看那河里怎么像个人在黑影里去了。敢是个鬼罢？”湘云笑道：“可是又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈将月影『荡』散复聚者几次。只听那黑影里戛然一声，却飞起一个白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原来是他。猛然想不到，反吓了一跳。”湘云笑道：“这个鹤有趣，倒助了我了。”因联道：
“窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，”
林黛玉听了，又叫好，又跺足说：“了不得！这鹤真是助他的了！这一句更比‘秋湍'不同，叫我对什么才好？‘影'字只有一个‘魂'字可对。况且‘寒塘渡鹤'，何等自然，何等现成，何等有景，且又新鲜，我竟要搁笔了。”湘云笑道：“大家细想就有了。不然，就放着明日再联也可。”黛玉只看天不理他。半日，猛然笑道：“你不必捞嘴，我也有了。你听听。”因对道：
“冷月葬花魂。”
湘云拍手赞道：“果然好极，非此不能对。好个‘葬花魂'。”因又叹道：“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于凄清奇谲之语。”黛玉笑道：“不如此如何压倒你。下句竟还未得，只为用功在这一句了。”一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，笑道：“好诗，好诗。果然太悲凉了，不必再往下联。若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。”二人不防，倒吓了一跳，细看时不是别人，却是妙玉。二人皆诧异，因问：“你如何到了这里？”妙玉笑道：“我听见你们大家赏月，又吹的好笛，我也出来顽赏这清池皓月，顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常，故此就听住了。只是方才我听见这一首中，句虽好，只是过于颓败凄楚，此亦关人之气数而有，所以我出来止住。如今老太太都已早散了，满园的人想俱已睡熟了，你两个的丫头还不知在那里找你们呢。你们也不怕冷了？快同我来到我那里吃杯茶，只怕就天亮了。”黛玉笑道：“谁知道就这个时候了。”三人遂一同来至栊翠庵中，只见龛焰犹青，炉香未烬，几个老嬷嬷也都睡了，只有小丫鬟在蒲团上垂头打盹。妙玉唤他起来，现去烹茶。忽听叩门之声，小丫鬟忙去开门看时，却是紫鹃翠缕与几个老嬷嬷来找他姊妹两个。进来见他们正吃茶，因都笑道：“耍我们好找。一个园里走遍了，连姨太太那里都找到了。才到了那山坡底下小亭里找时，可巧上夜的正睡醒了，我们问他们，他们说方才亭外头棚下两个人说话，后来又添了一个，听见说大家往庵里去。我们就知道是这里了。”妙玉忙命小丫鬟引他们到那边去坐着歇息吃茶。自却取了笔砚纸墨出来，将方才的诗叫他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：“从来没见你这样高兴。我也不敢唐突请教。这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可改，即请改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加评赞。只是这才有了二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再若续时，恐后力不加；我竟要续貂，又恐有玷。”黛玉从没见妙玉作过诗，今见他高兴如此，忙说：“果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。”妙玉道：“如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事，且去搜奇检怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”林史二人皆道极是。妙玉遂提笔一挥而就，递与他二人，道：“休要见笑。依我必须如此，方翻转过来，虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。”二人接了看时，只见他续道：
香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。
箫增嫠『妇』泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。
『露』浓苔更滑，霜重竹难扪。
犹步萦纡沼，还登寂历原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
赑屃朝光透，罘罳晓『露』屯。
振林千树鸟，啼谷一声猿。
歧熟焉忘迳，泉知不问源。
钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦；
芳情只自遣，雅趣向谁言。
彻旦休云倦，烹茶更细论。
后书：“右中秋夜大观园即景联句三十五韵。”
黛玉湘云二人皆赞赏不已，说：“可见我们天天是舍近而求远。现有这样诗仙在此，却天天去纸上谈兵。”妙玉笑道：“明日再润『色』。此时想快天明了，到底要歇息歇息才是。”林史二人听说，便起身告辞，带领丫鬟出来。妙玉送至门外，看他们去远，方掩门进来。不在话下。
这里翠缕向湘云道：“大『奶』『奶』那里还有人等着咱们睡去呢。如今还是那里去好？”湘云笑道：“你顺路告诉他们，叫他们睡罢。我这一去，未免惊动病人，不如闹林姑娘半夜去罢。”说着，大家走至馆中，有一半人已睡去。二人进去，方才卸妆宽衣，盥漱已毕，方上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门出去。谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只白睡不着。黛玉又是个心血不足常常失眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来覆去。黛玉因问道：“你怎么还没睡着？”湘云笑道：“我有择席的病，况且走了困，只好躺躺罢。你怎么也睡不着？”黛玉叹道：“我这睡不着也并非今日了。大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的。”湘云道：“却是你病的原故，所以——”不知下文什么，再详分明。
正文 第七十七回 俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月
话说王夫人见中秋已过，凤姐的病已比先减了些，虽未大愈，然亦可出入行走得了，仍命大夫每日诊脉服『药』，又开了丸『药』方子来配调经养荣丸。因用上等人参二两，王夫人命人取时，翻寻了半日，只向小匣内寻了几支簪挺粗细的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包须末出来。王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着。成日家我说叫你们查一查，都归拢在一处，你们白不听，就随手混撂。你们不知他的好处，用起来得多少换买来还不中使呢。”彩云道：“想是没了，就只有这个。上次那边的太太来寻了些去，太太都给过去了。”王夫人道：“没有的话。你再细找找。”彩云只得又去找，拿了几包『药』来，说：“我们不认得这个，请太太自看。除了这个，再没有了。”王夫人打开看时，也都忘了，不知都是些什么，并没有一支人参。因一面遣人去问凤姐有无。凤姐来说：“也只有些参膏芦须。虽有几支，也不是上好的，每日还要煎『药』里用呢。”王夫人听了，只得向邢夫人那里问去。邢夫人说，因上次没了，才往这里来寻，早已用完了。王夫人没法，只得亲身过来请问贾母。贾母忙命鸳鸯取出当日所馀的来，竟还有一大包，皆是手指头粗细的，遂称了二两与王夫人。王夫人出来交与周瑞家的拿去，令小厮送与医生家去；又命将那几包不能辨得的『药』也带了去，命医生认了，各记号上来。一时，周瑞家的又拿了进来，说：“这几包都各包好，记上名字了。但这一包人参固然是上好的，如今就连三十换也不能得这样的了，但年代太陈了。这东西比别的不同，凭是怎样好的，只过一百年后，自己就成了灰了。如今这个虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无『性』力的了。请太太收了这个，倒不拘粗细好歹，再换些新的才好。”王夫人听了，低头不语，半日方说：“这可没法了，只好去买二两来罢。”也无心看那些，只命：“都收了罢。”因向周瑞家的道：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘或一时老太太问，你们只说用的是老太太的，不必多说。”周瑞家的方才要去时，宝钗因在座，乃笑道：“姨娘且住。如今外头卖的人参都没好的。虽有一支全的，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和参行交易，如今我去和妈妈说了，叫哥哥去托个伙计过去，和参行商议说明，叫他把未作的原枝好参兑二两来。不妨咱们多使几两银子，也得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就难为你亲自走一趟更好。”于是宝钗去了，半日回来说：“已遣人去，赶晚就有回信的。明日一早去配也不迟。”王夫人自是喜悦，因说道：“卖油的娘子水梳头。自来家里有的，好坏不知给了人多少，这会子轮到自己用，反倒各处求人去了。”说毕，长叹。宝钗笑道：“这东西虽然值钱，究竟不过是『药』，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”王夫人点头道：“这话极是。”
一时宝钗去后，因见无别人在室，遂唤周瑞家的来，问前日园中搜检的事情，可得下落。周瑞家的已和凤姐等人商议停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人听了，虽惊且怒，却又作难，因思司棋系迎春之人，皆系那边的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那边太太嗔着王善保家的多事，打了几个嘴巴子，如今他也装病在家，不肯出头了。况且又是他外孙女儿，自己打了嘴，他只好装个忘了，日久平服了再说。如今我们过去回时，恐怕又多心，倒像似咱们多事的。不如直把司棋带过去，一并连赃证与那边太太瞧了，不过打一顿配了人，再指个丫头来，岂不省事。如今白告诉去，那边太太再推三阻四的，又说：‘既这样，你太太就该料理，又来说什么。'岂不反耽搁了。倘或那丫头瞅空寻了死，反不好了。如今看了两三天，人都有个偷懒的，倘一时不到，岂不倒弄出事来。”王夫人想了一想，说：“这也倒是。快办了这一件，再办咱们家的那些妖精。”周瑞家的听说，会齐了那几个媳『妇』，先到迎春房里，回迎春道：“太太们说了，司棋大了，连日他娘求了太太，太太已赏了他配人，今日叫他出去，另挑好的与姑娘使。”说着，便命司棋打点走路。迎春听了，含泪似有不舍之意；因前夜已闻得别的丫鬟悄悄的说了原故，虽数年之情难舍，但事关风化，亦无可如何了。司棋亦曾求了迎春，实指望迎春能死保赦下的，只是迎春语言迟慢，耳软心活，是不能作主的。司棋见了这般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有？”周瑞家的等说道：“你还要姑娘留你不成？便留下，你也难见园里的人了。依我们的好话，快快收了这样子，倒是人不知鬼不觉的去罢，大家体面些。”迎春含泪道：“我知道你干了什么大不是，我还十分说情留下，岂不连我也完了！你瞧入画也是几年的，怎么说去就去了。自然不止你两个，想这园里凡大的都要去呢。依我说，将来终有一散，不如你各人去罢。”周瑞家的道：“所以到底是姑娘明白。明儿还有打发的人呢，你放心罢。”司棋无法，只得含泪与迎春磕头，和众姊妹告别。又向迎春耳根说：“好歹打听我受罪，替我说个情儿，就是主仆一场。”迎春亦含泪答应“放心”。于是周瑞家的等人带了司棋出去。又命两个婆子将司棋所有的东西都与他拿着。走了没几步，后头只见绣橘赶来，一面也擦着泪，一面递与司棋一个绢包儿，说：“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个与你作个想念罢。”司棋接了，不觉更哭起来了，又和绣橘哭了一回。周瑞家的不耐烦，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：“婶子大娘们，好歹略徇个情儿，如今且歇一歇，让我到相好的姊妹跟前辞一辞，也是我们这几年好了一场。”周瑞家的等人皆各有事务，作这些事便是不得已了，况且又深恨他们素日大样，如今那里有工夫听他的话，因冷笑道：“我劝你走罢，别拉拉扯扯的了。我们还有正经事呢。谁是你一个衣胞里爬出来的，辞他们作什么？他们看你的笑声还看不了呢。你不过挨一会是一会罢了，难道就算了不成！依我快走罢。”一面说，一面总不住脚，直带着往后角门出去了。司棋无奈，又不敢再说，只得跟了出来。可巧正值宝玉从外而入，一见带了司棋出去，又见后面抱着些东西，料着此去再不能来了。因闻得上夜之事；又兼晴雯之病亦因那日加重，细问晴雯，又不说是为何。上日又见入画已去，今又见司棋亦走，不觉如丧魂魄一般，因忙拦住问道：“那里去？”周瑞家的等皆知宝玉素日行为，又恐唠叨误事，因笑道：“不干你事，快念书去罢。”宝玉笑道：“好姐姐们，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太不许少捱一刻，又有什么道理？我们只知遵太太的话，管不得许多。”司棋见了宝玉，因拉住哭道：“他们做不得主，你好歹求求太太去。”宝玉不禁也伤心含泪说道：“我不知你作了什么大事。晴雯也病了，如今你又去，都要去了，这却怎么的好！”周瑞家的发燥，向司棋道：“你如今不是副小姐了，若不听话，我就打得你。别想着往日姑娘护着你们作耗。越说着，你还不好好走。如今和小爷们拉拉扯扯，成个什么体统！”那几个媳『妇』不由分说，拉着司棋便出去了。宝玉又恐他们去告舌，恨的只瞪着他们。看已去远了，方指着恨道：“奇怪，奇怪！怎么这些人只一嫁了汉子，染了男人的气味，就这样混帐起来！比男人更可杀了！”守园门的婆子听了，也不禁好笑起来，因问道：“这样说，凡女儿个个是好的了，女人个个是坏的了。”宝玉点头道：“不错，不错。”婆子们笑道：“还有一句话，我们糊涂不解，倒要请问请问。”
方欲说时，只见几个老婆子走来忙说道：“你们小心，传齐了伺候着。此刻太太亲自来园里，在那里查人呢，只怕还查到这里来呢。”又吩咐：“快叫怡红院的晴雯姑娘的哥嫂来，在这里等着，领出他妹妹去。”因又笑道：“阿弥