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我们的导游不解地扬起了眉毛。我方才的要求很不合时宜。但我还是催他说：〃去问吧。你只管去问他好了。〃
温德姆又和主教用阿姆哈拉语谈了几句，然后告诉我说：〃他的说法和刚才一样。他不知道约柜的事情。他还说，很长时期以来，从没有任何东西被从外面送到达伽·斯台方诺岛上来。〃
那几个僧人此时散开了，他们一直围成半圈，偷听我和齐弗勒一马里亚姆·门吉斯特谈话。不过，我们沿着那条陡峭小道回码头去的时候，其中一个僧人却跟了过来。他赤着脚，牙都掉光了，衣衫褴褛，破烂不堪，以致在亚的斯亚贝巴的任何一条街上，他都会被当作是个乞丐。我们正要登上甲板，他把温德姆拽到一旁，对他耳语了几句。
〃怎么回事？〃我厉声说，以为此人还想要钱。
可是，这一次却并不是和钱有关的事情。温德姆皱着眉头说：〃他说咱们应该去塔纳·奇克斯去看看。看样子，咱们能在那里了解到约柜的一些情况……了解到一些很重要的事情。〃
〃什么塔纳·奇克斯？〃
〃是另一个岛……在这个岛的东边。很远。〃
〃让他详细说说。他说的'很重要的事情'指的是什么？〃
温德姆向僧人提出了这个问题，然后把他的回答翻译给我：〃他说约柜就在塔纳·奇克斯岛上。他就知道这么多。〃
对于这个惊人的消息，我最初的反应是两眼望天，心烦意乱地挠着头发，用脚踢着船帮。这时，那个僧人已经离开码头，消失在香蕉林里了，而我本想从他那里知道更多的信息。
我看了看手表，已经将近正午了。我们离开巴赫达尔镇已经有6个小时，或者说，我已经花掉300美元了。
〃我们回去的时候，路过塔纳·奇克斯岛吗？〃我问温德姆。
〃不，〃他答道，〃我从来没去过那儿。谁都没去过。可我知道它在咱们的正东，而巴赫达尔镇在南边。〃
〃我明白了。你知道去那个岛需要多长时间吗？〃
〃不知道。我得去问船长。〃
温德姆问了船长。去那个岛大约需要一个半小时。
〃从那里回巴哈达尔镇需要多长时间？〃
〃大约三个多小时。〃
我心里飞快地计算了一下。如果在塔纳·奇克斯岛上逗留两个小时，加上去那里需要的一个半小时，再加上回巴赫达尔镇需要的三个小时……这一共是6。5个小时。就算7个小时，再加上我们已经花掉的6个小时。这样一来，就一共是13个小时。13个令人心疼的钟点！按每小时50美元计算，我至少要支付650美元。天啊！
我心里暗暗骂了一会儿，但最终还是决心去一趟。此刻，我感到心头沉甸甸的，而钱包却轻飘飘起来。
约柜当然不可能在塔纳·奇克斯岛上。我知道这一点。其实，我们到了岛上，很可能又被领着到处看看，就像在达伽·斯台方诺岛上一样。我的钱会被一点一点地榨走，直到我表示不再付任何钱为止。然后，还会再有人提出个诱人的小建议，说出另一个岛的名字。而我还会去那个岛，准备好钞票，去喂肥另外一群穷困不堪的隐士。
我记得，詹姆斯·布鲁斯18世纪曾到过塔纳湖。他曾写道：〃湖上有45个有人居住的岛，你若相信阿比西尼亚人的话，那就是如此，而他们都是非常出色的骗子……〃
塔纳·奇克斯岛
我们到达塔纳·奇克斯岛时，它和我们想象的大不相同。不过，我站在〃MV达拉克号〃的船头，怒视着前方的岛屿时，还是不得不承认这是个美丽而不同寻常的地方。它被完全遮蔽在茂密的绿色灌木、花树和高大的仙人掌丛中，兀然地从湖面高高耸起。站在岛的最高处，我只能隐约看见一个环形居所的茅草屋顶。蜂鸟、翠鸟和浅蓝色的八哥纷纷在空中穿梭而过。湖岸边的一小片沙滩上，临时搭建起来的码头上站着一群僧人，微笑着。
我们抛锚下艇。温德姆像以前那样做了一番介绍和解释。我们握了手，然后是冗长的寒暄。终于，僧人们带我们走上了一条狭窄的小道，它是沿着一座灰白色峭壁开出来的，两边长满了杂草。我们穿过峭壁顶上的一个拱门（它也是在光秃秃的岩石上开凿出来的），走进了一块草坪，上面有三、四座破败的屋子，还有十几个鹑衣百结的僧人。
我们站的这片草坪四周都是天然的石墙，封闭得很严密，寂静而幽暗。惟有一些光线从树木和灌木伸展出的枝叶间透进来，仿佛被滤掉了声音，并带着绿色。
和我的清醒判断相反，我开始以为这里真的有某种值得一看的东西了。我不知道该如何解释这个想法，但我还是感到塔纳·奇克斯岛值得一看，因为它使我产生了一种〃就是这里〃的感觉，而达伽·斯台方诺岛就没有使我产生这样的感觉。
来了一位高级僧人，通过温德姆，向我们自我介绍说叫梅米尔·菲塞哈。他瘦骨嶙峋，浑身散发着焚香的气味。他没向我们要钱，却问我们有没有安全检查证。
我对这个问题感到困惑，因为提问的人是位身穿僧侣长袍的传统人物。
我一边说〃我们有安全证〃，一边掏出了许可证，那是我们在亚的斯亚贝巴保安警察局领到的。我把证明书递给了温德姆，他又交给了梅米尔·菲塞哈。这个老僧人（埃塞俄比亚的僧人是否全都这么老呢？）只是大致地打量了一下证明书，就把它还给了我。看样子，他已经满意了。
温德姆告诉他说，我想提些有关塔纳·奇克斯岛和约柜的问题，问他是否可以。
〃可以。〃老僧人回答说，我听他的语气颇为悲哀。他带着我们来到一间屋子的门口，那屋子像是个厨房，因为里面摆着熏黑了的罐子和平底锅。他坐在了门口的一个小凳上，并示意我们也坐下来。
我开始问：〃你相信约柜是门涅利克皇帝从耶路撒冷带到埃塞俄比亚的吗？〃
〃相信。〃温德姆翻译说。
我松了一口气。这个收获的确比在达伽·斯台方诺岛的强多了。
我接着说：〃我听到一个故事，说约柜现在就在这个塔纳·奇克斯岛上。这故事是真的吗？〃
梅米尔·菲塞哈鞣皮般的脸上掠过一片痛苦的表情，他回答说：'嘈经是真的。〃
曾经是？这到底是什么意思？我带着几分激动，朝温德姆大声说：〃他说'曾经是'，这是什么意思呢？〃
老僧人的回答既使我激动，又使我失望：〃那故事曾经是真的。不过，约柜已经不在这里了。它被送到阿克苏姆去了。〃
〃被送回阿克苏姆去了！〃我叫道，〃什么时候？什么时候被送回去的？〃
温德姆和老僧人又开始用阿姆哈拉语争论起来，其中的主要观点显然被澄清了多次。最后，温德姆翻译说：〃约柜是在1600年以前被送到阿克苏姆去的，那是在艾扎那国王在位时期。不是'送回'阿克苏姆，只是'送到'那里，从此它一直在那里。〃
我感到困惑不解，大失所望。我想了片刻，然后说：〃让我来澄清一下。他并不是说约柜最近在这个岛上，又被送回了阿克苏姆，对吗？他是说，很久以前约柜曾在这个岛上。〃
〃完全正确。1600年以前。他就是这么说的。〃
〃好吧。下面请你问他，约柜最初是怎么到这个岛上的？它是被从阿克苏姆城送来，然后又被送回阿克苏姆城的吗？或者，约柜是先到了这个岛，后来才被送到阿克苏姆城的？我想他说的是后一种意思，不过我想把这一点弄得绝对清楚。〃
老僧人吃力地讲述着，这个故事慢慢地呈现了出来。从老僧人嘴里追问出这个故事，就像从红肿的牙床上拔烂牙根一样困难。其间，我们不得不几次向其他僧人请教，还有一次，老僧人还翻阅了一部杰泽文写的羊皮面大部头古书，并且朗读了其中的一段。
概括地说，梅米尔·菲塞哈告诉我们的是：门涅利克及其同伴从耶路撒冷的所罗门圣殿偷出了约柜。他说，他们把约柜带出以色列，进入埃及。然后，他们就沿着尼罗河走（先是沿着尼罗河，然后沿着其支流特克泽河），最后到了埃塞俄比亚。
这些内容，当然和《国王的光荣》里记载的盗约柜传说完全一样。不过，此后的情节却是全新的。
老僧人继续说，门涅利克一行想找个安全而恰当的地方，安放这件珍贵的圣物，就去了塔纳湖。他说，当时，整个塔纳湖都是神圣的。上帝很珍视这个湖。它是个圣地。因此，他们就来到了塔纳湖的东岸，并且把这个现在被叫作〃奇克斯〃的岛选作了约柜的安放地。
〃约柜在这里放了多长时间？〃我问。
〃放了800年，〃老僧人回答道，〃那800年间，它的存在赐福给我们。〃
〃当时岛上有建筑吗？约柜是不是被放在某种类似神庙的建筑里的呢？〃
〃没有建筑。约柜被放在一个帐篷里面。就在帐篷里，它被放在塔纳·奇克斯岛上，放了800年。我们当时还是犹太人。后来我们改信了基督教，艾扎那国王就把约柜送到阿克苏姆城去，放进了城里的那座大教堂里。〃
〃你是说，1600年以前，约柜被从这里送进了阿克苏姆城吗？
〃是的。〃
〃这么说，约柜被送到阿克苏姆以前，在塔纳·奇克斯岛上放了800年。让我算一算……约柜到这个岛上的时间，必定是在2400年以前。我说的对吗？你是不是说，约柜是在基督诞生的大约400年以前到这个岛上的？〃
〃是的。〃
〃公元前400年在所罗门时代以后很久，你真的知道吗？而据说所罗门就是门涅利克的父亲。公元前400年的时候，所罗门其实已经死了大约5个世纪了。你怎么解释这一点呢？〃
〃我无法解释。我给你们讲的这个传说，和我们的经卷和记忆里记载的一模一样。〃
这位老僧人刚才说的一句话曾使我产生了极大的兴趣，此刻我又接上了那个话头：〃你告诉我，当时你们还是犹太人么？这是什么意思呢？你们当时的宗教是什么呢？〃
〃当时我们就是犹太人。我们实行燔祭……用羊羔燔祭。我们这个做法一直保持到约柜从我们这里拿走，被送到阿克苏姆城。后来，阿巴·撒拉玛就来了，他向我们传播基督教信仰，我们就在岛上建了一座教堂。〃
我知道，〃阿巴·撒拉玛〃就是弗路门提乌斯的埃塞俄比亚名字，即那位叙利亚大主教，公元330年前后，他曾说服艾扎那国王和整个阿克苏姆王国皈依了基督教（参见本书第一章——译者注）。这就意味着，梅米尔·菲塞哈说的那个时期是可信的，至少他能自圆其说。惟一的矛盾是：公认的所罗门时期（公元前9世纪中期），与传说中约柜被送到塔纳·奇克斯岛的日期（从公元330年上溯800年，它应当是公元前470年），这两者之间还存在一大段间隔。
我继续追问：〃阿巴·撒拉玛到这里向你们传播基督教信仰之前，岛上没有教堂吗？〃
〃没有教堂，我已经说过了。我们当时是犹太人。我们实行燔祭。〃老僧人停了一下，又说，〃燔祭的时候，从羊羔身上流出来的血被盛在一只碗里……那碗叫作'gcmer'。然后把血洒在几块石头上，洒在几块小石头上——它们至今还在。〃
〃对不起，请再说一遍。什么东西至今还在？〃
〃就是我们还是犹太人的时候在燔祭上用的石块。那些石块还在这里，在这个岛上。现在它们还在这里。〃
〃我们能看看吗？〃我问。我感到一阵激动的颤栗。如果梅米尔·菲塞哈刚才说的话是真的，那么，他就提供了一个物证，这个真正的物证证实了他讲的那个故事，那故事虽然离奇，却极为可信。
〃你们可以去看看。〃老僧人回答说。他站起身来，〃请跟我来，我带你们去看。〃
洒血
老僧人带着我们走上了小岛最高处附近峭壁上的一块高地上，峭壁下面就是塔纳湖。这里有个隆起的底座，是一块天然的独体岩石。他让我们看3根聚在一起的短石柱。其中最高的一根大约有一米半的样子，是根方柱，顶部有个碗形的凹陷。其余两根是圆柱，都大约一米高，粗细如同人的大腿。它们的顶部也各有一个凹陷，深约10厘米。
这些石柱上长满了厚厚的绿苔，尽管如此，我还是能看出：它们都是独体石柱；它们各自独立；它们是从同一块灰色花岗岩上凿出来的；它们显得很古老。我问理查德有何见解。
他回答说：〃当然，我不是考古学家。不过我还是要说，从它们的做工和风格上看，尤其是那根方柱……我认为它们的年代如果不是更早，至少也属于阿克苏姆时期。〃
我问梅米尔·菲塞哈，石柱上的碗形凹陷是做什么用的。
他的回答是：〃用来盛血。燔祭之后，把一些血洒在石头上，把另一些血洒在遮约柜的帐篷上。剩下的血就装在这些凹陷里。〃
〃你能给我演示一下怎么洒血吗？〃
老僧人叫来另一个僧人，低声吩咐了几句。那僧人快步走开了，几分钟后回来时，他手里拿着一只碗。那碗的碗口很大，但碗却很浅，由于年代久远，它已经锈蚀，失去了光泽，我甚至猜不出它是用什么金属做的。老僧告诉我们，这就是〃gcmer〃，燔祭上的血先要被收集在它里面。
我问温德姆说：〃'gcmer'这个字究竟是什么意思？〃
他耸了耸肩膀：〃我不知道。它既不是阿姆哈拉语里的字，也不是提格雷语里的字。听上去，它不属于任何埃塞俄比亚语言。〃
我看着理查德，向他请教，但他也承认自己没听说过这个字。
梅米尔·菲塞哈只说那碗叫〃gcmer〃，并且一直被叫作〃gcmer〃，他只知道这些。接着，他站到石柱旁边，左手拿碗，右手食指在碗里蘸了蘸，又猛地把右手甩过头顶，然后一上一下地挥动着。他说：〃就这样洒血，把血洒在石头上，洒在遮约柜的帐篷上。然后，像我告诉你们的那样，照这个样子把剩下的血倒进石柱顶上的小坑里。〃说着，他用碗斜对着石柱顶部那些碗状的凹陷。
我问老僧人，放有约柜的帐篷究竟是在哪个岛上？他却只是回答说：〃离这里不远……就在离这里不远的一个地方。〃
于是，我便设法澄清我们方才的讨论：〃你告诉我说，约柜是在1600年以前从塔纳·奇克斯岛被送往阿克苏姆城的，对吗？〃
温德姆翻译了我这个问题。梅米尔·菲塞哈肯定地点了点头。
〃很好，〃我继续说，〃现在我想知道，约柜又被送回来过吗？在任何时间，出于任何理由，约柜又被送回这个岛上过吗？〃
〃没有，它被送到了阿克苏姆，一直被放在阿克苏姆。〃
〃据你所知，约柜今天还在阿克苏姆吗？〃
〃是的。〃
看来我不可能得到进一步的信息了，不过我的收获已经使我十分满足了，尤其是这些信息不是用钱买来的。为了表示感激，我拿出一张100比尔的钞票，作为对寺院开销的捐献。然后，经过梅米尔·菲塞哈的允许，我给这些燔祭石柱拍摄了各种角度的照片。
我们回到巴哈达尔镇的时候，已经快到晚上8点了。我们的塔纳湖之行用了14个多小时，而〃MV达拉克号〃汽艇的总租金则达到了750美元。
无论以哪种标准衡量，这都是代价高昂的一天。不过，我已经不再抱怨自己的开销了。我在达伽·斯台方诺岛上的疑问曾使我感到困惑，而这个疑问却已经被塔纳·奇克斯岛驱散了。现在，我觉得自己可以怀着一种被刷新的责任感和乐观态度，去继续我的考察了。
回到亚的斯亚贝巴以后，我这种积极的心境又得到了加强。我计划在11月23日星期四去济瓦伊湖考察。此前我还有一些时间，去大学图书馆查阅资料，核对一下《旧约》中有关犹太教使用燔祭石的经文。
我发现，与塔纳·奇克斯岛上的石柱近似的石柱，同犹太教的一些最早阶段有关，它们来自西奈和巴勒斯坦。那些石柱被称为〃masseboth〃，被竖立在高地上作为祭坛，用于拜祭和燔祭仪式。
我翻阅了《圣经》，看是否能找到对《旧约》时代正式燔祭具体细节的说明。我真的找到了这样的细节。我反复阅读有关经文，认识到了一点：梅米尔·菲塞哈在岛上向我描述的那种洒血仪式，的确是一种真正的、非常古老的仪式。在代代相传下来的传统记忆中，这种仪式无疑是被搞乱了，被混淆了。不过，他谈到洒血仪式的时候，却惊人地贴近历史事实。
例如，在《旧约·利未记》第4章，我读到了这样一句经文：〃把指头蘸于血中，在耶和华面前对着圣所的慢子弹血七次〃（第6节）。同样，在第5章也说到：〃也把些赎罪祭牲的血，弹在坛的旁边，剩下的血要流在坛的脚那里。〃（第9节）
然而，直到我阅读《米什纳书》（Mishnah），才真正理解了梅米尔·菲塞哈的叙述是何等真实。《米什纳书》记录汇编了早期的口头犹太律法。在《米什纳书》的第Th部分的�