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大厅里很宽敞，烛光明亮，飘荡着一阵阵焚香的气味。这使我联想到了当年那些欧洲骑士——很久以前，他们曾在这里出生人死，并且用〃所罗门圣殿〃命名他们那个奇特的秘密教派；而所罗门圣殿的遗址（现在是岩石圆殿）离此处只有两分钟的路程。所罗门圣殿的〃raison d' etre〃（法语：存在的理由——译者注）极为简单。构思设计这个圣殿的目的，仅仅是作为〃安放耶和华的约柜〃的〃殿宇〃（《旧约·历代志上》第28章第2节）。不过，约柜当然早已失踪，而所罗门圣殿也早已不复存在了。
所罗门建造的那座圣殿于公元前587年被巴比伦人夷为平地，半个世纪后在原址上建起了第二座圣殿，而它又在公元70年被罗马人夷为平地。后来，那个原址一直被废弃不用，直到638年穆斯林军队到来后，又在那里建起了岩石圆殿。
在这一切变迁中，〃世界的基石〃始终原地未动。因此，这片放过约柜的圣洁地面便成了一个恒定的因素，经历了历史上的一切狂风暴雨。它目睹过犹太人、巴比伦人、罗马人、基督徒和穆斯林来来去去，它至今犹存。
我穿好鞋子，离开埃尔一阿克萨清真寺，经过圣殿山树木环绕的外围区，朝岩石圆殿走去。岩石圆殿这个名字本身就说了它是〃世界的基石〃的护卫。岩石圆殿是一座宏大优雅的八角形建筑，外面贴着深蓝色瓷砖。圆殿的主要外部特征就是它那个巨大的金色圆顶，在耶路撒冷许多不同的地方都可以看到。但在我眼里，这座高大完美的纪念碑式建筑却并不令人感到惶惑压抑。相反，它传达的是一种复合感觉，将轻盈优美与一种含蓄而令人泰然的力量混合在了一起。
这座圆殿的内部建筑更加强了我这个第一印象。它们的确使我屏气凝息。高高的穹顶，支撑内部八角大厅的圆柱和拱门，各式各样的壁龛和凹壁，马赛克装饰，各种铭文——这一切元素以及其他更多元素都混合在一起，其比例和分布都无比和谐，淋漓尽致地表现了人类追求神圣的永恒渴望，显示了这种渴望的高尚和深刻。
我走进圆殿大厅的时候，曾举目仰望圆顶，其离我最远的地方消失在我头顶上平静的黑暗中。但我此刻却仿佛被一种强大的磁力所吸引，不觉收回了目光，再次朝清真寺的正中望去。那里有一块黄褐色的巨石，方圆30英尺左右，正好位于圆顶下方。巨石表面的一些地方很平坦，另一些地方则凸凹不平。
这就是〃世界的基石〃。我朝它走过去时，心跳加快了，呼吸也似乎急促起来。不难理解古人为什么会把这块巨石看作世界的基石，也不难理解所罗门当年为什么把它选作建造圣殿的中央基石。它纹理粗糙，形体对称，巍然屹立在摩利亚山的岩基上，像大地本身一样坚不可摧。
整个中心区周围有一圈雕花木栏，但围栏的一角有个凹进的部分，我可以站在那里，伸手抚摸〃世界的基石〃。它的纹路已经被我以前的无数代朝圣者抚平，非常光滑，近似玻璃。我站在那里凝思，通过手指上的毛孔吸取这块奇特巨石的悠悠古韵。进入这地方，站在我力图揭开的那个奥秘的源头，品味这冥思的瞬间，这虽说是个微不足道的胜利，但对我来说，它依然具有重要的意义。
我收回了手，围着〃世界的基石〃转了一圈。它的一侧有个梯口，通向巨石地底深处的一个空穴——它活像个地洞般的大石柜，被穆斯林称为〃灵魂之井〃。忠实的教徒们说，在这里有时能听见死者的声音，其中还夹杂着天堂乐园河流的水声。
不过，我进去之后却除了一些低声祷告之外，什么也没有听见。祷告声来自六七个朝圣者，他们在我以前进入了大厅，此刻正虔敬地俯伏在凉爽的岩石地面上，用阿拉伯语向仁慈的安拉祷告，声音流畅甜美。安拉的那些先知都生活在穆罕默德时代之前很久，其中包括亚伯拉罕和摩西；安拉也是惟一的真神，与耶和华这位约柜的上帝没有任何区别。
我知道，一些犹太教和伊斯兰教传说里提到：〃灵魂之井〃底下有条封闭起来的秘密通道，通向很深的地底。据说，所罗门圣殿被毁前，约柜曾被藏在那里，很多人还相信约柜当时就在那里，由精灵和魔鬼守护着。
我在本书第二部里说过，我认为，12世纪时圣殿骑士们可能就是听到了这些传说以后，才决定到这里来寻找约柜的。那个故事的另一个版本可能会使圣殿骑士们格外感兴趣。它自称是一个目击者的叙述：当年巴比伦军队闯进所罗门圣殿前一刻，一个名叫〃巴录〃（Baruch，《旧约》先知耶利米的门徒——译者注）的人看见一位〃上帝的天使〃在隐藏约柜：
我看见他下来进了内殿，从里面拿出帘幕、约柜并幔子及两块诫版……他对着大地大声喊道：〃大地啊，大地啊，大地啊，听全能上帝的话，接下我交付与你的东西，守卫它们，直到最后一刻。你听到吩咐后，再把它们交还，不准陌生人占有……〃于是大地便张开了口，把它们吞了下去。（引自《叙利亚伪经·巴录书》，见H·F·D·斯帕克斯编《旧约后典》1989年牛津版，第843…844页）
如果圣殿骑士们当年的确是受到以上这段文字的启发，到〃灵魂之井〃底下去找约柜，那我可以断言，他们肯定是一无所获。在他们眼里，所谓《伪经·巴录书》（以上段落即引自该书）很容易被看作一份真实的古代文件，其年代是公元前6世纪。然而，现代学术界后来却证明：它实际上成书于公元1世纪晚期，因此不可能是隐藏约柜的目击人的叙述，无论约柜是由一位天使隐藏起来的，还是由其他什么人隐藏的，都不可能。相反，它通篇都是一部想象虚构的作品，尽管它语调奇异，扣人心弦，却没有任何历史价值。
出于这个原因和其他原因，我可以肯定圣殿骑士们当年在圣殿山的挖掘徒劳无功。但我也想到，他们后来也许又听说埃塞俄比亚是约柜的最后安放地，因此才有一群骑士去了埃塞俄比亚，亲自调查这个说法是否属实。
现在，我沿着那些骑士许多世纪前艰辛跋涉过的路，也在追寻约柜的下落。我感到，无论我是否喜欢，这条路正伸向埃塞俄比亚圣城阿克苏姆的那座圣堂礼拜堂。但是，亲自踏上布满战争疮痰的提格雷省土地以前，我还必须首先绝对确认一点：其他任何国家和地区都没有那只神圣的约柜。正是这个愿望，才使我在1990年10月来到了所罗门圣殿的遗址上。也正是这个愿望才使我万分关注'世界的基石〃，因为约柜曾一度被放在它上面，约柜后来也正是从它上面失踪的。
这就是我到这里参观的最初目的。可是，现在我却打算利用我在耶路撒冷逗留的其余时间，去采访宗教界和学术界的一些权威人士，尽最大可能地，深入考察〃约柜神秘失踪〃时的全部环境。只有在完成这些考察时，我依然坚信〃埃塞俄比亚是约柜的最后安放地〃的说法，我才会最终决定去阿克苏姆城冒险。但我还是希望：在1991年1月的主显节上，那个被看作约柜的圣物将被抬出来游行，那次仪式离现在还有不到4个月的时间。因此我很清楚自己的时间已经很紧迫了。
〃你要为我造什么屋宇？〃
我已经说过，把约柜放进所罗门圣殿，这件事必定发生在公元前955年前后。《旧约·列王纪上》是这样描述它的：
那时，所罗门将以色列的长老……招聚到耶路撒冷……祭司将耶和华的约柜抬进内殿，就是至圣所……祭司从圣所出来的时候，有云充满耶和华的殿。甚至祭司不能站立供职，因为耶和华的荣光充满了殿。那时所罗门说：〃耶和华曾说，他必住在幽暗之处。我已经建造殿宇作你的居所，为你永远的住处。〃……（所罗门之祈祷）神果真住在地上吗？看哪，天和天上的天，尚且不足你居住的，何况我所建的这殿呢？（《列王纪上》第8章第l、6、10…13、27节）
《圣经》上说，所罗门后来让他的心去〃随从别神〃，并且以特殊的热忱去崇拜〃西顿人的女神亚斯他录〃和〃亚扪人可憎的神米勒公〃（事见《列王纪上》第11章第45节）。虽然传说所罗门的智慧超过了〃埃及人的一切智慧〃（见《列王纪上》第4章第30节），但考虑到所罗门的这种叛教倾向，我就很难相信这位智慧的国王对耶和华曾怀有过极高的尊敬了。
根据同样的理由，我还认为，所罗门表示怀疑圣殿〃安放〃约柜的能力，这也并不是在向全知全能、无所不在的以色列人的上帝祝祷。恰恰相反，在我看来，所罗门的这些奇特的话，其实是在表达一种真正的担忧，一种务实而非虚幻的担忧。即使约柜现在被牢牢固定在了〃世界的基石〃上，难道就不会突然失控了么？禁闭在约柜里的那些不可预测的能量，难道不是依然强大而危险，足以冲破内殿的幽暗，摧毁在它周围建起来的这座巨大〃居所〃么？
看来，所罗门圣殿并不像为一位神（他受到无比爱戴，没有肉体凡胎）在几间建造的殿宇，倒更像是为约柜建造的某种监狱。我认为这个解释才有实际意义。
在圣殿的内殿中，在约柜金盖两端面对面的带翼天使上方，所罗门曾放置了另外两个巨大的带翼天使雕像——它们其实是可怕的护卫，两翼伸开后的距离至少有15英尺，并且都是包金的（每个翅膀长5肘，即约7。5英尺，见《旧约·历代志下》第3章第11节及《列王纪上》第6章第24节；据耶路撒冷《圣经》的译文，带翼天使像是由橄榄木做的，外面包金——作者原注）。
同时，内殿本身就是个完好的立方体，是个无比坚固的正立方体。《圣经》上也清清楚楚地说，建造内殿就是为了〃安放耶和华的约柜〃（《列王纪上》第6章第19节）。内殿长30英尺，宽30英尺，高30英尺（见《列王纪上》第6章第20节：〃长二十肘，宽二十肘，高二十肘〃），它的地面、天顶和四壁都用金钉铆着精金板，据估算，金子的总重量为45000磅（根据《历代志下》第3章第8节提供的数据，内殿的这些地方一共使用了600〃他连得〃金子；古代1〃他连得〃约等于75磅，因此总重量为45000磅，即超过了20吨——作者原注）。
这个精金方室，并不是所罗门圣殿引起我注意的惟一特征。至少，内殿建造者的血统也同样使人感兴趣。他是外国人，被召来完成所罗门需要的其他一切金属器皿的制作：
所罗门三差遣人往推罗（Tyre）去，将户兰（Hiram）召了来。他是拿弗他利（NaPhtali）支派中一个寡妇的儿子……户兰满有智慧、聪明、技能，善于各样铜作。（《列王纪上》第7章第13、14节）
我一看到以上这段话，就立即注意到了其中〃寡妇的儿子〃这几个字。这是为什么呢？因为我知道：〃圣杯传奇〃里第一次提到主人公帕西法尔时，也使用了几乎完全相同的话：〃孀妇之子。〃（见克雷蒂昂·德·特罗耶：《亚瑟王传奇》，1987年英文版，第375页）的确，圣杯传奇文学体裁的创立者克雷蒂昂·德·特罗耶，以及他的继承者沃尔夫拉姆·冯·埃森巴赫，都曾经用了大量的篇幅，清楚地讲到帕西法尔的母亲是个寡妇（参见沃尔夫拉姆·冯·埃森巴赫：《帕西法尔》，企鹅书局古典丛书，1980年版，第62…67页和第70…71页）。
我在想，这是不是又一个奇特的巧合呢？它虽然使用了常常是欺骗性的大量象征手法，但对圣杯的虚构追寻，却仍旧仿佛是精心设置的，其目的在于用一种密码去表现对失踪约柜的真正追寻。会不会是这样呢？
我早就得出过结论说：无论是追寻圣杯还是追寻约柜，圣殿骑士教都是主角，而这个教派在14世纪被摧毁以后，他们的许多传统都被共济会保留了下来。因此，《圣经》里被所罗门召到耶路撒冷的这个〃推罗的户兰〃，不但像帕西法尔一样是个寡妇的儿子，而且是共济会极为看重的一个人物——他们把户兰称为〃户兰·阿比夫〃，并在他们所有最重要的仪式上提到他。得知了这个情况，我感到兴味盎然。
共济会的传说里说，户兰完成了所罗门圣殿的铜作以后不久，就被他的三个助手谋杀了。不知为什么，共济会认为这个事件的意义极为重大，乃至在共济会大师的人会仪式上都要纪念这个事件。在这种仪式上，每个新大师都要扮演户兰这个角色。我在一本权威著作中看到了对这种仪式有关部分的描述（今天的共济会依然举行这种仪式）：
新入会者蒙眼躺在地上，听见三个凶手说要先把他埋进一堆碎石里，等午夜12点再把尸体从圣殿里抬出去。为了象征埋葬户兰·阿比夫，扮演户兰的新入会者就被裹在毯子里，抬f4屋子的一边。他很快就听到一个铃铛响了12次，于是，他就被从那个〃碎石〃坟墓抬到了〃摩利亚山（即圣殿）西面〃一座小山上掘出的坟墓那里。他听见凶手们打算在他的坟墓上插一根皂荚树枝，作为标记，然后准备渡过红海，逃往埃塞俄比亚。（约翰小罗宾森：《在血中诞生》，第219页）
这里还有另外两个的巧合：一个是小巧合，即那根皂荚树枝（约柜也是用皂荚木做的）；另一个是大巧合，即在共济会的传说中，谋杀户兰的凶手们打算逃往埃塞俄比亚。我虽然不知道这些细节的分量究竟该有多重，但始终无法摆脱一种感觉，那就是：这些细节必定在某个方面和我对约柜的追寻有关。
我又研读了《圣经》，发现了以下这段经文，我的这个怀疑就进一步加深了。那段经文提到了户兰为所罗门圣殿制作的铜作，其中的一件是：
一个铜海，样式是圆的，高五肘，径十肘，围三十肘……海厚一掌，边如杯边，又如百合花，可容二千罢特（bath）。（《列王纪上》第7章第23、26节）
我得知，这个〃海〃曾被放在圣殿的院落里。它是一只巨大的铜盆，直径15英尺，高7。5英尺。不装水时，它的重量大约有30吨左右，而它通常都要保持装满大约10000加仑的水（参见M·保罗等编《圣经考古学》，1973年耶路撒冷版，第三部，第257页）。大多数权威都坦白承认，他们不知道这个铜海是做什么用的，只有一些人认为它象征着《创世记》里提到的〃原始的水〃。还有些人认为，它是祭司们在仪式上净手用的。
然而，我认为这些假说全都不能令人满意，其中后一种假说似乎最不可能，因为《圣经》上说得相当清楚：户兰还做了10个小钢盆，它们就是供祭司们净手用的——这些铜盆都有带轮子的盘架，每只可盛〃40罢特〃（《列王纪上》第7章第38节）。因此，研究了这个证据之后，我就在笔记本上写下了以下的推断：
户兰为所罗门圣殿庭院做的铜〃海〃，难道不会是向古埃及祭礼的回归么？那些祭礼似乎严格地模仿了约柜的庆典仪式。在卢克索的阿派特节上，那些装有众神雕像的〃圣柜〃被抬到水边（参见本书第十二章）。而今天的埃塞俄比亚也确实在举行这种仪式：在贡德尔城主显节上，那些塔波特也被抬到了那座古堡后面的〃圣湖〃边（参见本书第十一章）。所以，这个铜海或许也是某种圣湖。巴？
《圣经》上说，户兰为所罗门圣殿做的其他铜作还有〃盆、铲子和洒水碗〃（《列王纪上》第7章第40节；中文《圣经》里〃洒水碗〃原译为〃盘子〃——译者注），以及：
两根钢柱，每根高十八肘，围十二肘……他将两根柱子立在殿廊前头：右边立一根，起名叫雅斤；左边立一根，起名叫波阿斯……这样，造柱子的工就完毕了。（《列王纪上》第7章第15、21、22节）
我发现，共济会传说里也有雅斤和波阿斯。按照〃旧式祭礼〃，这两根巨大的柱子是中空的，里面要装进记载犹太历史的〃古老记录〃和〃有价值的著作〃。共济会宣称，这些记录中有〃沙密魔石（Shamir）及其所有者的历史〃。
这块〃沙密魔石〃激起了我的好奇。它到底是什么？它只是共济会的一个秘密吗？《圣经》里是否提到过它？
经过一番艰辛查找，我证实了〃沙密〃这个字在《旧约》和《新约》里一共只出现过四次，其中三处是作为地名，一处是一个男人的名字（见《旧约·约书亚记》第15章第48节、《旧约·士师记》第10章第1节、《旧约·士师记》第10章第2节和《旧约·历代志上》第24章第24节）。因此，这四处说的显然都不是〃沙密魔石〃，而后者是共济会自称被封存在户兰铜柱里的秘密。
但我还是发现了我要找的信息，不过不是在《圣经》里，而是在我手头的《犹太法典》和《犹太解经》里。
摩西曾吩咐以色列人建造圣所时〃不可动铁器〃（参见《旧约·申命记》第27章第5节），因此，所罗门也吩咐工匠，开凿和雕刻圣殿外墙和庭院的巨石的时候，不得使用锤子、斧头和凿子。他为工匠们提供了一