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“您讲……”
“我盗了一生的墓，其中不乏一些王公大员的寝陵，可一直都没碰到过这本奇书，敢问刘公子的图志是从哪里得到的”？
我楞了一下，不知道该不该说实话。考虑了一小会儿，我才做了最终的决定：按我现在的人力和财力来说，还无法彻底地把努尔哈赤的寝宫探查个遍，况且在大鸦山还有鸦王的仆众和成群的巨鼠，再腾上几年，书不烂在里头也得被其他的盗墓贼盯上，与其自己掩藏着秘密不说，还不如和独孤璞几人分享。即使弄不到大头儿，他们随便分给我一个边角，恐怕也够我挥霍半辈子的了。打定注意，我开口答道：“既然咱们已经是同一根儿绳上的蚂蚱，晚辈也就不瞒大家了。这本书是从关东的不咸山中发现的，藏于一个庞大的密道中，我怀疑，这是清太祖爱新觉罗————————努尔哈赤的寝宫”。
这一番话字字掷地有声，连同燕叔在内，屋里的所有人都被惊得长大了嘴巴。
“既然是十分隐秘的密道，刘公子又是如何发现的呢？”，出于行业本能的敏感，燕叔追问起我来。
“这话说起来就长了，我本是京城妙仁堂的小掌柜，为躲避八国联军入京而举家逃往关东。祖父逝世之后，家道中落，我就寻思找个什么办法去复兴祖业，在探查了当地的各种行业之后，我决定加入当地的抬参队伍”。
“哦，抬参，这个我听说过，的确是一个暴利的行业”，燕叔点了点头。
“之后我们进了大鸦山，把头在十年前留了棵二品叶灯台子小棒槌没舍得挖，这回打算把它抬回来。哪想到其中的一个伙计在干活的间隙偶然遇见一棵极品的四品叶小参，他违反了山规，得罪了当地的乌鸦头领鸦王。在鸦王的攻击下，队伍被冲散，我也被一匹怪马牵得掉下了山涧，那个伙计也跟我跑来。后来我们命好，发现了留在半山腰平台上的密道的入口，才得以进去”。
燕叔和独孤璞点了点头，不住的啧啧称奇。燕叔说道：“我之前一般都在长安等几个前朝古都活动，关东并没有去过，一是墓穴的数量并没有关里多；二是关东的墓穴几乎都是今朝先人所有，被专人看护，入侵的难度比较大。听你这么一说，这太祖的寝宫看似还真是没人知道，值得我等去关东一探，不知公子可否愿意为老夫带路？”，燕叔果然没有抑制住当行业的本能，一听说有洞有宝，眼睛便放起光来。
“带路没有问题，只是……”
“只是什么？”
“不瞒燕叔说，不咸山内有很多危险：洞外的鸦王和他的仆从就不是好对付的，洞内还有成了精的大耗子，上次那个背叛我们的伙计就是被耗子咬伤，鼠病的毒血已经流遍了全身，不是被鸦王致死，他也挺不了几天了，而且鸦王沾上了毒血也是元气大伤。咱们要真想进山，之前一定要想出对付鸦王和巨鼠的策略才行”。
燕叔点了点头表示赞同。说道：“我有武功，又有三响儿连发的盒子炮傍身，没什么可担忧的了，可刘公子你还有这小不死的要进山就必须有利器防身才行”。
“你就是把越王勾践的宝剑拿给我，我也抡不动了”，独孤璞苦笑这说。
“我说的‘利器’不是指刀剑，而是指枪”
“难道你想让我这快死的人，去从头学习如何瞄准射击？”，独孤璞还是摇头。
“非也非也，不用你拿枪，你只需要配合好，找机会给枪上弹夹，保证供给即可，剩下的全不用你操心”。
“给枪上弹夹？那盒子炮一枪一个子儿，想打光也不是那么快的，我就跟人家屁股后面去上弹夹？那也太废物了吧”，独孤璞忿忿地问道。
“我的妹夫呀，你整天研究你那几块儿破玉，当然是什么都不知道了。去年，丹麦国正式装备了一种新枪，这种新枪是一个炮兵上尉研究出来的，叫做‘麦德森轻机枪’，这种枪的威力巨大，每匣三十发子弹，一眨眼的工夫就能全射完，老虎猎豹这些畜生，一匣子就能给打成筛子。我的意思是，让刘公子学习射击，你和刘公子搭在一组，专心的给刘公子补充弹药，这难道也是大材小用么？”。
“哦……”，独孤璞闻听之后，平息了火气。
“但是，这枪是丹麦人制造的，咱单靠华莱士恐怕弄不来”，独孤璞又补充道。
“的确，丹麦和德国素来不睦，丹麦装备此枪也是为了提防着德国，所以华莱士是断然弄不来的，要弄来，只有一个办法……”。
“什么办法？”，我和独孤璞异口同声地问。
“靠他”，燕叔转头直视坐在我身边的含炯。
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第三十六章…出海
燕叔伸手一指坐在我身旁的含炯，我和独孤璞立马反应过来：原来燕叔是想借含炯的父亲——即我的岳父老泰山方唯清的势力，去弄一把‘麦德森轻机枪’。独孤璞立即点头同意，我却有点儿犹豫不决：因为只要含炯一回家，我的行踪就会被方家人知道，祖父给我订下的婚约到现在仍然有效，假若方家人执意要我与方含琢成婚，我和静玉的事就算彻底告吹了——四爷也是有头有脸的人物，他是断然不会让静玉做我小妾的。我沉默不语，坐在石凳伤思前想后，有两株香的工夫也没做出决定来，眼前的含炯不能扔下不管，但方含琢我也实在不想娶回家门。
独孤璞见我久不发言，就把我拉到屋外问道：“刘公子，难道你有什么难言之隐不便道出？”，我忙摇头否定，独孤璞笑道：“别装了，你撒谎的本事还嫩，一说谎话就脸红。上次骗我说方含炯是你远房亲戚被我揭穿，这次依旧被我看出了破绽：你肯定是有心上人了，如果老夫没有猜错，那个让你倾其家产购买血玉相赠的‘妹妹’”就是你的心上人。我见独孤璞已经识破，苦笑了一下，也没有反驳，算是默认了他的提问。独孤璞继续说：“你放心，我和燕叔到了云南会见缝插针，尽量帮你，不坏了你的好事儿。其实我早就猜到事情的结果，也帮你考虑过，但除了这条路之外，你真的没有其他的出路了……”
“此言怎讲？”，我不解的问。
“你也听范老爷说过了，光有血玉也只能延缓病情，要彻底治愈还需要深海兽鱼，要得到这两件神物肯定是需要大笔的银子的，多到能让你倾家荡产的地步，咱们现在只有去方家弄来利器，再把图志研究明白，做一个大活儿赚的钵满肠肥才行。这件事儿于你，于我们都是一件益事”。
我站在原地想了半天，道理的确如独孤璞所言，我便不再犹豫，和他一同回到正厅拍板决定。燕叔闻听结果当然很高兴，含炯听说能够回家见到爹娘也是乐的不行。燕叔命人收拾茶具，从墙壁的暗格里取出地图摆在石桌上研究——做他这一行的，地图必须要比观山先生还要精密才能在盗墓中有所斩获。众人围在桌子跟前，一齐就走水路还是陆路的问题开始讨论起来：水路关卡较少，相对安全一些，但是速度慢、路程远；陆路关卡多，我们又被通缉，相对危险，但是速度快、路程近。经过燕叔和独孤璞的权衡利弊，终于制订了最后方案：去时走水路，回来走陆路——大清国是一个内陆国家，水路稽查并不发达，加之陆路水路官员不和，相互推诿责任，就兵力部署和关卡重视程度而言，通缉令到达水军的速度肯定要远远迟于陆路；而云南一行往返需要花去近半年时间，等水路接到通缉令时，陆路又会因为通缉时间过长而疏于防范，此时再从陆路折回则容易了很多。听了燕叔的计划，我在心中不禁对他愈发崇拜。
大事商量已毕，燕叔给我们三人安顿了一间整洁的大屋，一夜无话，次日平明，燕叔和独孤璞首先遣下人照应女眷和小孩儿，回老家暂避风头。全家老小，连收拾带解释原因，折腾了一整天才完事儿。到了晚上，我们几个男人又聚在一起，大酒大肉地吃喝了一个晚上。第三天早晨，燕叔和独孤璞化了装，带了银票出外联系去云南的船只，我和含炯再家里等信儿。在家足足等了有半个多月，燕叔才回来接我们，让我们准备明天乔装改扮出发，由蓟县中转，再折回塘沽港口登船。我和含炯欣然同意，第二天燕叔给我们找了一些破烂的衣服穿上，用黑灰抹脸，又每人提了一只脏得不能再脏的打狗棒，扮作叫花子随燕叔启程。一路下来，我们每经过城门关卡都注意墙上张贴的告示，所幸的是京城以东的村镇并没有西边和南面戒严的速度快——云南在京城的西南方，官军再怎么聪明也不能想到我们在陆路上是往东北跑。
扮做叫花子，虽然吃饭时比较恶心一些，但胜在通关过卡比较顺利，官军一看我们周身都是油渍也懒得伸手相拦，一路上虽然风餐露宿倒也过得安然。长话短说，十天之后我们由潘家园东郊赶到了塘沽的码头，燕叔带我们进了之前与独孤璞约好的店房会面。塘沽周围有很多黑店，燕叔带我们去的店房也是道上的人所开，见燕叔虽身着破衣但气宇轩昂也不敢小视，连忙把我们三人让进店房就住——这就是素质之间的差别，越是没眼力的伙计，就越爱以貌取人，做出一副狗眼看人低的奴才相；而精明的伙计，会察言观色，知道分辨人的气质见机行事。简短节说，独孤璞在外面给我们买来了三套新衣服，又差伙计烧水让我们洗了澡，我们三人如蚕蛹脱壳一般旧貌换新颜，在店房好吃好住养了几天精神，打赏了伙计直奔码头而来。
行过这条线路的人都知道，从塘沽到云南实在是太远了，绝大多数的船老板都不敢接这个买卖，究其原因：一是因为路程太远，年老的船老板身体支持不住，而年轻的又没有足够的长途经验；二是沿途海盗频繁出没，劫财杀人屡见不鲜。亏得独孤璞身上带的银票数目实在是诱人，足足花了两千两纹银才勉强雇到了一只陈旧的铁质客船。船老板是一位四十几岁的汉子，听独孤璞说他起初也是胆战心惊死不愿意，后来经过独孤璞的软磨硬泡，外加先支付到手的两千两银票，以及事后一千两纹银的红利才勉强答应出行。船老板的处境我能够理解，在生命和能使全家衣食无忧的钱财之间，那难以取舍的情绪是相当折磨人的。
燕叔以前下江南盗墓时没少走水路，深知航海之苦，除了海盗和礁石巨浪之外，在海上食物和药品的匮乏对全体船员的生命威胁可以说是致命的，所以燕叔在回去接我们时，就已派给了独孤璞很多采购任务，独孤璞首先购买了数十箱尚未成熟的苹果和蜜橘储于船舱内，以补充深海食物种类单一的缺陷；办妥之后他又在药房买了许多治疗伤风感冒跌打损伤的常用药物，全都放置于客船的保险之处，一行人在全部都安置就绪之后，在塘沽的码头踏上了远航的第一步。
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第三十七章…蜃楼
在登船之前，我们见到了船老板，这是一个四十多岁的汉子，辫子盘在头顶，皮肤晒得黝黑黝黑，正光着膀子往船上运送淡水和鹌鹑。首发在海上，淡水是最可遇不可求的宝贝，人可以七天不吃饭，但却不能两天不喝水。出海人最悲惨的事情莫过于被活活渴死，而自己的身下就是碧波万丈、波涛汹涌的大海。
鹌鹑被圈养在笼子里，出海之前就已经被喂的肥肥的，在海上只需要给它们一点点儿残羹剩饭或者人不吃的咸鱼就能让它们维持生命直到被宰。比起其他食物，出海携带鹌鹑有其得天独厚的优势：鹌鹑体形小，性情温和，容易宰杀，肉嫩味美，生命力强，对食物需求少，又不爱乱叫，最大程度地满足了出海人的肚子和耳朵——燕叔告诉过我，海上长途行船，经常会十天半月都看不到任何景物和陆地，满眼都是飘荡的海水，定力差的船员会受到很大的精神折磨，如果圈养的飞禽再一吵闹，就会让船员心情更加烦躁，绝望之下，新手船员会做出很多难以理喻的事来，比如自杀。为了避免这些事情发生，经验丰富的船老板没有选择肉味更加鲜嫩的鸡鸭，而是带了一笼子鹌鹑。其他的还有成桶的火折子，被松油浸泡过的干桦树柴禾，都被打包成捆的置放在铁船的货舱里。
解决了吃、喝、住、药以及燃料的问题，燕叔最后又在裁缝铺给我们每个人做了一套棉衣服和一套棉被，把所有的事情全都办妥后，我们四人一齐登上了客船开始渡海。面对着惊涛骇浪，第一次出海的人，多多少少都会有些晕船，我和独孤璞这两只旱鸭子更是吃透了苦，呕吐了足足有七八天，吃什么吐什么，最后连苦胆水都吐干净了才逐渐适应。过了适应期之后，每每遇到风和日丽的天气，燕叔就会给我们分派许多任务：含炯的眼睛好使，他负责在桅杆顶上的瞭望台上瞭望；我和独孤璞两人的身体虚弱，恢复的比较慢，不能做什么累活儿，但又闲肌难忍，燕叔就做了两支鱼杆，让我们在下边钓鱼。首发一旦钓到美味的大鱼，燕叔就会在甲板前端用铁锅给我们煮汤喝，假如哪天收成多吃不了，燕叔就把鱼从两边儿剖开，拿棉线把鱼穿好晾干存到以后食用。日子一天一天的逝去，小船就这样摇摇晃晃地行了半个多月，虽然大家时常吃不好饭，但那几十只鹌鹑谁都没动，这小小的禽鸟就是茫茫大海上的渺茫希望，有了它们的存在，所有人的心里都觉得特别有底。
海鱼大多很咸很涩，我们舍不得用淡水去冲洗，更不能用海水去洗泡，只能硬吞着下咽，所以水量消耗的非常快，半个月时间里，水箱里的淡水已经剩的不够一半儿了，众人被迫放弃了之前洗脸和擦身子这些耗水的活动。燕叔和船老板一齐商量，决定今后要缩减每人配给的水量，按体质和年纪统一发放保管，再也不能回到谁想喝就喝，想喝多少就喝多少的时候了。这里边数独孤璞的身体最弱，老节约不补充也不是长久之计，燕叔和船老板研究了两三天海图，终于决定让船暂时更改方向，拐到蓬莱补充淡水粮食再经由黄海继续行驶。下了这个决定之后，燕叔开始鼓动我们去吃之前存储的苹果，因为山东的苹果一直都很高产，个头儿也大，也甜，我们没必要为了保留天津的小青苹果而舍弃山东的大红苹果。得到燕叔的许可，我和含炯迫不及待的去货舱搬出一箱来，当着大家的面儿把箱开启，红灿灿的光把所有人的心都晃得痒痒的——之前的半熟的青苹果经过了半个多月的酝酿，已经成熟。我和含炯每人都拿了两个去甲板前头嬉戏，而独孤璞把鼻子凑到苹果箱子旁边去嗅里边的酒味，整船都是其乐融融的欢快气氛。
行到第二十七天的早上，含炯突然在桅杆顶上的小平台上兴奋地喊叫，说能看得见很多楼阁和行人，还有牛和马在地里耕田，我听了之后非常兴奋，问燕叔是不是已经到了蓬莱的地界，燕叔苦笑了一下摇摇头，对我说：“在海上确实可能看见楼阁的轮廓，但绝不会看见行人，也不会看见牛马在地里耕田”。我不解的说道：“那您的意思是说含炯在骗我们？抑或是他饿的眼花了，在胡言乱语？”，燕叔摇头道：“含炯这孩子肯定不能骗我们，他的眼睛也不会花，这些行人的确是他看到的，但不是发生在眼前的，而是一种幻像”。听了这些话，我那不安的本性再次被燕叔激发起来，之前我只听四爷说过，在不咸神山的林子里，在茂密的蒙蔽天眼的树林中，才会有麻达鬼让人产生幻觉的奇事，没想到在这苍茫开阔的大海中，也有如此奇妙之事。我连忙唤含炯下来，换我上去一睹这今古奇观。
站在高处，视野立马变得异常开阔，在远处，飘飘渺渺的，真的浮现出很多奇异的景象来，随着客船的航行和云彩光亮的明暗交替，忽而是矗立在天际的空中楼阁，忽而是赶集交易的市井小民，奇异的景致忽远忽近，交叠在一起，不禁使人浮想联翩。
“这叫‘海市蜃楼’”，燕叔不知什么时候已经来到我的身后，一点儿声音都没有。
“燕叔，您的轻功可真是一绝，冷不丁一说话，差点儿给我吓得从瞭望台上跳下去”，我打趣地说。
“老夫就仗着这一点儿本事过活，轻功不好，是无法在古墓中全身而退的”，燕叔倒不谦虚。
“我第一次出海，以前从来没听说过那个叫什么楼的东西，您要是没事儿，给我说说行么？我小时候在八大胡同，最爱听今古传奇的评书了”。
“八大胡同？那可不是个好地方呦……”，燕叔坏笑地看着我。
“小侄我去那里只是听说书，可不像你们这些成年人，净干那些乌七八糟的事情，燕叔，您实话实说，你卖完那些墓葬品之后，肯定少不了光顾那里吧”。
“好啦，好啦，你这个小嘴儿，够厉害的，咱先不说八大胡同的事儿了。我给你讲讲海市蜃楼的故事：传说这种景象是由蛟龙之属的‘蜃’经过吐气而成的，故得此