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到东边还立了根一丈多的木杆，一时也是丈二和尚摸不到头脑，就随便应了一句：“是旗杆吧”。四爷摇头，道：“这根木杆叫做‘查索’，传说是清太祖爱新觉罗·努尔哈赤当皇帝前，用来抬参的工具”。
我大惊：“太祖也曾进山抬参？”。四爷点了点头，道：“明末有两大悍将，即戚继光与李成梁。戚继光忠心报国，德行甚好，除了全力加固长城，又研习各种兵器战术，使得边关十年不见烽烟，让明朝皇帝坐享一劳永逸的铁统江山。只可惜因为长久没有战争，戚继光无法再立战功去封侯进爵，其重要性也不复存在，慢慢被人忽视和遗忘。在宰相张居正死后便永久的失去了靠山，吃尽了不会玩心计的苦，最后竟落得个被贬岭南的悲惨下场”。
“李成梁就聪明得多。他领兵镇守辽东辽西，在对付女真族的策略与戚继光不同：他一方面以夷制夷，拉一个打一个；一方面不求一举扫除，总是要给敌人留一点后路，以便自己随时有仗可打，有功可立。结果关外烽火不断，战功一再累积，爵位竟升至最高，成了朝廷不可或缺的栋梁，没有人不敬他三分。”
“明朝万历年间，朝中有观天象的官员觐见说，关外出现一名能够危及到天子的满人，此人脚下有七颗红痦子，如不加以扼制，日后必将作乱，劝明帝应当尽早诛杀，以绝后患。万历皇帝听罢，急令辽东总兵李成梁缉拿。恰巧努尔哈赤的脚底就长了七个红痦子，李成梁发现后将其五花大绑，准备于次日押往北京。首发所幸努尔哈赤命不当绝，李成梁的爱妾喜兰见他聪明非凡，相貌英武，一心想要解救，便在半夜开了后花园的门，让他骑着大青马逃跑。或许是上天有眼，最后乌鸦和喜鹊都来帮忙掩护，努尔哈赤最终逃出了虎口。而放掉努尔哈赤的喜兰则被李成梁打的皮开肉绽，一丝不挂的死去。努尔哈赤跑进长白山里，与八名抬参的女真人结拜为兄弟。他们历尽艰险，一共抬出了八八六十四棵大山参。之后用这些山参换来马匹、兵器、粮草，人也越聚越多。努尔哈赤和他的八位兄弟南征北战。经过几年的磨炼，成为一个能骑善射、有勇有谋的将领。又到后来，他们统一了东北一带，努尔哈赤当了清朝的皇帝，他的八位兄弟成了八旗首领。在建立大清之后，努尔哈赤敕封舍命营救自己的喜兰为佛托妈妈，岁岁崇奉祭祀，喜兰因为死在万历年间，所以在民间也被尊为‘万历妈妈’”。
我一直以外表粗犷的四爷只是一介武夫，徒有慑人的外形而没有让人折服的内涵，可四爷刚才的一番博古通今，却让我彻底对他改变了看法，惊的我张大嘴巴，愣在那里，一时不知道说什么才好。
四爷接着说：“抛开那段历史不说，咱们再回过头来说说这根‘查索’。为了方便，以后我叫它‘索拨棍’，你别小看这跟木棍，它可大有讲究，我们大多数活动都于它有关”。
我有点不解：“拿一根长枪或一柄大刀不是更好”？
四爷摇头：“此言差矣，拿棍子不是叫你打猎的。拿长枪大刀就更不行了，那与占山为王的响马有什么区别？你要记住，我们抬参的人，是受上天和祖师爷特殊眷顾的人，既然祖师爷老把头都肯把人参拿出给你采，那你就一定要保证不去动山上的其他物件，否则你再被麻达鬼困在山上，祖师爷老把头就不会出来救你。”
“和这棍子有关的，主要有‘排棍’、‘叫棍’、‘接棍’和‘回棍’四样。所谓‘排棍’，就是进山之前的人员分工：一般找一个有经验的首领来带队，这个负责人被称为‘把头’，当把头宣布在某块地开始寻参的时候，所有人要排在一个横排，把索拨棍横过来，每个人的棍子都接在一起，最远也不能让出一块砖的厚度。之后大家开始地毯式的搜寻。其中边上的两人关乎着队伍的走向，必须要选择有经验的老手担任。最左边的人叫做‘里棍’，最右边的人叫做‘边棍’，头棍和边棍要边走边‘打拐子’，‘打拐子’就是将细树枝折断成一定的形状，做记号，避免重复搜寻；除了把头，里棍和边棍，中间的可以由一些没有经验的新手来担当。”。
“所谓‘叫棍’就是为了避免进山与猛兽相遇，在抬参之前大家都聚在一起，拿棍子敲打树干。山上的动物平时很少能够听到如此大的声音，一般都被吓跑了。这样就既够保证了自己的安全，又能够与猛兽秋毫不犯”。
“在不抬参的时候，队伍可以散走，有的走在前面，有的走在后头。‘接棍’和‘回棍’是为了大家保持联系而采取的一种措施。我曾和你说过，进山之后，话是能少则少，最忌讳乱说。谁要是说了什么，喊了什么，就必须要拿着。比如你喊‘唉呀，蛇呀’，就必须把蛇拿在手里，喊‘唉呀，老虎’就要把‘老虎’撵回来，如果说出口却拿不到，就是破了山规，第二天就不用上山了。为了稳妥，大家一般都拿索拨棍联系：每隔一小会儿，把头都要用索拨棍敲一下树干作为通告，之后由里棍和边棍续敲，这叫做‘接棍’，其他的人听到必须也要敲一下，叫‘回棍’，表示‘我在这，没走散’。把头只听棍子的响声就能判断有没有人走失，这在光亮不好的丛林中是很有用的”。
我不住啧啧称奇，四爷有些得意。继续讲道：“为了吉利，很多话也要换着法儿说。‘快当’是山里人最爱说的两个字，它在满语里指麻利、顺利、吉利和祝贺的意思，山上人还很喜欢在工具的前面加上这两个字，比如‘快当斧子’、‘快当签子’等等。”
“进山后第一次看见人参叫做‘开眼’，如果从上山到下山都没抬到一棵人参，就叫做‘没开眼’。看见人参不能直接喊‘人参’，而要喊‘棒槌’。只有这样，才把它定住，否则它就要遁地逃跑。有底气的喊山人一喊，甚至能把人参吓得一抖，有时人参的籽都能抖掉，据说这吓掉的人参籽，是千金难买的极品补药，产妇吃了有催生的作用。以上的这些叫做‘喊山’”。
“‘喊山’之后把头还要‘接山’，即把头问：‘什么货？’，发现者要根据参的品相，即有几品叶子来回答。人参共分六品：一品叶叫‘巴掌子’、，二品叶叫‘二荚子’，、三品叶叫‘灯台子’，其余的几品叶就叫几品叶。五品叶以上都是极品，六品叶则为宝参，如果喊山的人回的在五品叶以上，大家就要一起喊‘快当，快当’”。
“喊山是非常严肃的事，决不可乱喊，如把其他草误当‘棒槌’喊了，就叫‘喊炸山了’，喊炸山是不顺利的表现，大家应该马上下山，或者诚心祈求老把头保佑之后继续压山。走单棍的也要喊山和接山，所不同的是他要自喊自接”。
说着说着，不觉天色已晚。我余兴未尽，四爷见我对抬参诸事兴致甚浓，也很高兴。想留我一起吃晚饭。我礼貌的拒绝了，现在除了静玉，恐怕没有任何东西能够激励我把四爷所讲的每一条都记住，所以我要马上回家让小二帮我记录。
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第八章…祭祀
回到家，小二正在打烊，我吩咐他立刻准备文房四宝到厢房见我。首发待他到了，我把到四爷家的经过简要的说了一遍，小二皱了皱眉，说：“公子，您忘性大，所以小的把很多东西都记在纸上。这么多天，来来去去也记了不少张，这次四爷又说了这么些话，怕是用毛笔记完，纸都有二斤多重呢。难道你上山也要带着这些纸？别人看见还不笑掉大牙啊”。
我一想也有道理，别人都背着粮食、工具，我要是背着几斤纸上山，可真要丢人现眼了。但没了这些救命的东西，万一哪天真犯浑触犯了山规，结果也不好不到哪去，怎么办呢……
正当我犹豫不决时，小二笑了，道：“公子，您去了四爷家里应酬，小的在家也没闲着，我苦苦研究了一天，终于做成一件新鲜玩意，正好能解决你说的问题。我不敢说后无来者，但绝对是前无古人……”。我知道小二这小子鬼点子多，顿时来了精神：“赶快拿出来给我看看，要是真好，月底我给你加五十个老钱”，小二见目的已经达到，便笑着从身后拿出东西。我一看，恨不得上前去抽他俩嘴巴，不就是一截一指多长的树枝么，敢情这小子想钱想疯了。小二不慌不忙，解开了树枝上的铁丝，这截树枝立刻分为两半，我仔细一看，原来树枝是中空的，里面被小二塞了一根细直的炭条。为了固定炭条，外面用铁丝系紧。我恍然大悟，原来这小子是想用里面的细炭条写字！经过树枝外壳和铁丝的固定，既能书写平稳，又能防止炭条折断，还脏不到手，每当炭条用完，还可以松开铁丝更换！用它替换了毛笔，就可以在一张小纸上面写更多的字。这么好的点子我怎么没想到，简直是太妙了！
我乐不可支，从钱袋里掏出一两多碎银子，全部塞给了小二，夸他道：“好小子，也别月底了，这些银子全都赏给你。只可惜呀，现在是个乱世，要是个太平盛世，咱把这个研究拿出去开个作坊，几年下来咱就得是京城首富，那些卖毛笔的都得哭去”。
小二受了褒奖自然是欢喜万分，忙把以前记录所有事项又誊写了一遍，又新加了四爷今天说的。我在一旁看着，心中暗喜：敢情用这炭笔写字真是快啊，不到一个时辰，以前几天写的东西竟然全写完了。小二又拿裁刀，把纸裁成巴掌大小的小册子，装订起来。我把小册子拿在手里，心里特美，心想：赶明儿在四爷和静玉面前炫耀炫耀。首发
一夜无话，待到次日。我梳洗已毕，早早的来到四爷家里。只见四爷正与人正在前跨院交谈着什么。见我到来，四爷摆手致意，我连忙过去施礼。礼毕，四爷给我介绍方才说话的同伴，我抬眼观瞧，只见一左一右立着两名彪形大汉：往左看，是一个面色黑红的汉子，虽然身高只有六尺不到，但腰身却有我两个粗，环眼扎须，一身皂黑的短褂显得特别简练。右边的大汉面色黄白，并无胡须，身高八尺，发长至肩，身形略显瘦长，目光中有说不出的深邃。四爷一拍黑面大汉的肩膀道：“贤侄，这两位都是我们压山的同伴，也是我的过命兄弟，这位黑面的，是邻镇的洪屠户，以前我还在二龙山的时候，他就在我帐下任先锋官，两膀一晃，有千斤之力，黑熊见他也要退避三分”，我忙抱拳施礼道：“晚辈见过洪叔叔”。洪屠户见我如此客气，也心生喜欢，和四爷说：“现在这么有涵养的公子哥可不多见了，贤侄免礼免礼”；四爷又走到白面高个的近前，介绍道：“这位是二龙山神仙洞的静虚道长”，我又来到道长近前躬身施礼。静虚道长前来搀扶：“贤侄起身，早从四哥空中得知你的事情。今日一见，果真是英雄少年”。
以前我不止一次在八大胡同听说书人讲过：“僧道妇女不可临敌，一旦临敌必有绝技在身”，眼前的道人虽不着道袍，但依旧仙风道骨，气宇轩昂，料想也必定是厉害的角色。
介绍完毕，四爷对我说：“今儿是四月十八，乃黄道吉日，正是百草初生、参苗萌发的时节。我们山里人习惯把此时称为‘放芽草’；除此之外，还有两个时节适宜进山抬参，一个是阴历六七月间，叫做‘放黑草’，民间俗称‘青榔头市’；另一个是阴历八九月间，叫做‘放刷帚头’，民间俗称‘红榔头市’”，听完四爷介绍，我脑子里又开始画浑，什么青榔头红榔头的。四爷见我不解，有说道：“贤侄你留神记住，这‘榔头’可不是指耕地种田的榔头，是指人参的果实，六七月间参果初发，颜色黑青，形似榔头，故称‘青榔头’；八九月间参果成熟，颜色鲜红光洁，故称为‘红榔头’，这些都是我们山里人自造的土话，难登大雅之堂”，说完哈哈大笑起来。
静虚道长接过四爷的话：“这‘放芽草’既是抬参的最好时节，又不是抬参的最好季节”，我听后，心中不禁暗想：“不愧是牛鼻子老道，说话果然够玄够怪，什么话都得反着正着一起说，而且还都不出错，要是放到太平盛世，也不愧是一名国家的栋梁“。心中虽然如此所想，但脸上不能表露出来，还得谦虚地接道：“道长此话怎讲，晚辈望求赐教”。人都喜欢被捧着说话，就比如，一个教书先生，有十分的能耐，你要捧着他说，他能给你教出十二分来；又比如，一个媒婆，手里有十名如花似玉的姑娘，你要捧着她说，她能给你领出十二个来。静虚道长当然也不能跳出这个俗套，见我虚心有加，他也是耐心相答：“说它不是最好的季节，是因为这个时节的参苗初生，很难辨认，如果不是道行极深的抬参人几乎不能发现；说它是最好的时节，是因为大家都怕抬不到人参而都呆在家里，我们抢在前头，自然能够有所斩获”。旁边的洪屠户终于耐不住性子，捅了捅四爷说：“有话咱们边走边聊，先祭拜了老把头再说”，四爷笑着拍了拍他的肩膀，无可奈何的说：“老洪啊，老洪，你是一直改不了你性急的毛病了，既然如此，咱们先到把头庙罢”。
四爷一声令下，我们四人和随行的五个伙计一起携带了足够的纸禡香袔前往把头庙。入了把头庙，我们几人边烧纸边诚心念老把头临终前写的《绝命诗》。传说老把头之所以会被如此尊敬，除了升天成仙、解救路人之外因为他忠肝义胆，据说他当时本能够逃生，是因为寻找与他同去的失踪兄弟张禄而导致饥饿而死的。这当中还有一段故事：
传说山东莱阳有一户孙姓人家，老两口就一个儿子，取名为孙良。这一年，山东大旱，灾民把方圆几十里的草根树皮都吃干净了，每天饿死的人不计其数。孙良听说关东不咸神山出产人参，便和家人商量要闯关东。可家人早就听说关东山高林密、虎豹成群，死活也不答应他去。可孙良是个有志气的人，说要做什么就一定要做成，最后家人无奈，凑齐了点盘缠送他上路。孙良吃尽了千辛万苦，终于来到不咸山内，林子里数不尽的獐狍野鹿，奇花异草，把个孙良乐得找根棍子一拄就放起山来。只可惜，他一连走了好几天单棍都没开眼。这天，他正在林子里放山，突然遇到了同行。神山里人烟稀少，人见人格外亲。一打听，这人也是山东莱阳的，叫张禄，经过交谈两人还挺投缘，于是就搂土为炉插草为香，结拜为生死弟兄。孙良比张禄大两岁，孙良为兄张禄为弟。别看张禄年龄没孙良大，可他放山的年头多，很有经验。他就教孙良认识什么是几品叶，什么是“刺官棒”（一种假人参），还给孙良讲人参精变大姑娘的故事，还有许许多多善有善报、恶有恶报的传说，在孙良的心里打下了深深的烙印。
这一天，孙良和张禄分头出去遛趟子（搜人参），约好三天后回来见。孙良出了戗子（简易窝棚）走了一头晌儿，在一个向阳坡上发现了一大片人参。他乐坏了，一口气儿挖了好几棵，又在那儿的树上刻了“兆头”（记号），就捧着人参回到窝棚里去等兄弟张禄。可是一连等了三天张禄也没回来，孙良担心兄弟出意外，就出了戗子去找人。茫茫林海，孙良走啊走，找遍了大山各处；他找啊找，找遍了河沟坡岔；可是到处也不见兄弟的踪影。就这样，孙良一直找了六六三十六天，连饿带累，就昏倒在一块大卧牛石头旁。他醒来后，咬破手指在大石头上写下了《绝命诗》，绝命诗的版本有很多个，其中一个是这样写的：
家住莱阳本姓孙，
漂洋过海来挖参。
路上丢了好兄弟，
找不到兄弟不甘心。
三天吃了个喇喇蛄，
你说伤心不伤心
日后有人来找我，
顺着古洞河往上寻。
写完，孙良就靠在这块卧牛石上死了。最玄的是，老把头死后尸体竟能靠着卧牛石岿然不倒。一伙伙进山的猎户、采药人发现孙良的《绝命诗》之后，就开始传诵他的义举，传来传去，最后竟传到康熙耳朵里。为验明真伪，康熙还亲自来到长白山的卧牛石上观看，果然看到老把头的尸体立在那里，康熙点点头，自言自语地说：“此人勇敢忠义，我封他为山神爷老把头，今后农历三月十六就是他的生日。”康熙皇帝话音刚落，就见孙良的尸体摇了三摇要倒下去。康熙有点奇怪，就命令手下人说：“快！放倒一棵树，树墩给他作凳子。”
不一会儿，树墩弄好了，孙良的尸体果然稳稳当当地坐在上面了。
从此，孙良就成了受封的山神爷老把头。每年农历三月十六是老把头的生日，挖参人、采山的、猎人、木帮都要放假，杀猪宰羊为山神爷过生日。山里的人也不坐树墩，因为那是山神爷的板凳，是祖师爷的位置。
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第九章…工具
祭拜完祖师爷老把头之后，我们一行人