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绮罗不敢造次，仍旧小心地回话道：“怎敢劳动娘娘大驾。”卜皇后神色和悦，握着她的手，细细打量着绮罗，笑道：“还是和从前一样花容月貌的是个美人，难怪咱们皇叔这样心心念念地惦记着，便是宫里的张选侍，陈修容她们都是比不上的。”她顿了顿，又道：，“陈修容你也该记得的，就是从前哀家的表妹宛卿。”
绮罗恭敬答话道：“娘娘谬赞了，民女贫姿陋质，怎敢与宫中贵人相比。”
卜皇后乐不可支，回头笑着对那两个内侍道：“你们听听，这要是带了张选侍她们来，听了还不得羞死。枉她们日日描眉画眼的，比上人家简直就是无盐东施了。”她话说得俏皮，那两个内侍却不敢笑，只呆立着如木桩一样。
正此时，芙蓉奉了茶盏进来，听了这话天真的地一笑，仰头望着卜皇后道：“哪里有无盐东施？”
绮罗慌忙道：“芙蓉，不要无礼。”
芙蓉却道：“奴婢天天伴着天仙一样的姑娘，只道这已是神仙了。今日又见到了神仙妃子一样的皇后娘娘，沮丧了半天，只有奴婢才是无盐东施呢。听到皇后娘娘说还有无盐东施，自然要去瞧瞧，省得奴婢一个人独自伤心。”
卜皇后越发笑得合不拢嘴，指着芙蓉道：“这也是个促狭的妮子。”
芙蓉得了意，赶忙递了茶盏上去。卜皇后身后的内侍面色一沉，就要拦过。谁知卜皇后却不以为意，笑着接过茶盏，送到唇边抿了抿，赞道：“南阳王府上的茶煎得极佳，比宫中御茶的长史还要强些。”
绮罗道了谢，不肯多话。芙蓉却不愿她的才华埋没，插话道：“娘娘有所不知，从前府里也无人会煎茶，咱们姑娘来了之后手把手教了奴婢们煎茶之技，若是姑娘亲手所制，更是不同凡响。”
果然卜皇后眼中流露出一丝诧异：“你竟有这样的技艺。”她顿了顿，又道，“我入宫时，也听宫人们说起过，先帝后爱煎茶之技，宫里倒有不少精致茶器，只是迁都之后没有带来，都留在长安宫中了。想来姑娘若早生数十年，先帝也会惊艳于姑娘的技艺，也许会亲赐一套御用之物，如今却是有些可惜。”
绮罗心中微动，只是恭敬道：“不敢当娘娘这样称赞。”
卜皇后心中微觉不耐，她试探了许多，怎得这人竟似个木头一样，半点反应也无，难道传言有假？但她到底是一国之母，风度仪表还是不肯失的，喝过茶，又说了几句闲话，见绮罗面上有些倦色，这才拉着绮罗的手叮嘱道：“姑娘住在上邽，就当是自己家中一样，这里虽然比不上长安的富贵，但衣食住行都是不会短了的。姑娘想吃什么，用什么了，只管遣人报进掖庭来，定无办不到的。”她见绮罗谢过恩，又笑着指着身后的一个瘦一些的内侍道，“卫侩是在宫中多年的黄门，最是伶俐的，宫掖中也熟悉。就留下来侍候姑娘，有什么事就遣他去跑动，倒也是个得力的。”
卫侩赶忙过来给绮罗磕头。
绮罗慌忙道：“不敢擅用娘娘的宫人。”她此时却瞥见，站在旁边一直不说话的玉缕神色微微一变，好似在打量卫侩。
卜皇后摆了摆手，笑道：“无妨的，这算什么事。我们既是故交，眼下又更不同了。名义上你虽叫我一声皇后娘娘，可放在民间去，我们便如妯娌一般，只怕过不了多久，我还要叫你一声大嫂呢。”
这话说得绮罗怦然心动，面上果然便红了，卜皇后瞧在眼里，这才心中稍安些，又细细地叮嘱了几句，方才去了。
眼见他们出了府，芙蓉这才笑着掩了门，转身对绮罗道：“姑娘，奴婢可没说错吧，这位皇后娘娘端庄贤淑，真是不负贤名。奴婢的姑姑就在皇后身边服侍，时常夸赞娘娘的贤德。”
“你姑姑在皇后身边服侍？”绮罗微微诧异。
芙蓉脆声道：“奴婢的姑姑是老来女，只比奴婢大了三岁，在娘娘身边已经服侍了十余年，再没有比奴婢的姑姑更知道娘娘性情喜好的了。”她语声中不无得意。绮罗的目光扫过适才卜皇后坐过的高凳，一眼便瞥到上面的锦垫，目光略沉了沉，却什么都没有说。
长秋殿内，却是另一番情景。
卜皇后惯是爱简单朴素的，殿内也没有多少陈设，除却几张竹制桌椅，一应用具都是半旧的。
适才跟随着卜皇后的另一个内侍名叫卫修，此时见卜皇后阴沉着脸靠在高高的竹榻上，便小心翼翼地跪在地上捶着腿，小声道：“娘娘留了卫侩下来，要不要小奴再给他递几句话过去？”
“告诉他，警醒着些。南阳王府去过什么人，说了什么话，都要打听清楚。府里的一举一动都不能放过。”卜皇后的声音略有些嘶哑，沉着脸，瞧上去亦是不豫的。
卫修连声应了，又觑着皇后的脸色小声道：“娘娘还在担心陛下的事？国丈已经递过话进来了，陛下虽然还未发丧，但便是这两天的事了。等过几日国丧一举，您和太子殿下的位份分定下，还有什么可担忧的？”
“父亲是老糊涂了，以为当年刘胤对立后的事没有阻挠，就真心站到我们卜家这边了？”卜皇后冷哼了一声，目中闪过一丝寒芒，“那女子倒是个送上门的机会，让卫侩看紧些，若刘胤听话就好，若他敢有二心，就把那女子胁入宫来。”
卫修听得胆战心惊，却不敢不应声，只道：“小奴这就派人去转告弟弟。”
“慢着，”卜皇后目光略动，嘴角牵起一丝狠厉戾，“你今日瞧着，她与那人，到底像也不像？”
这句话却不好作答。卫修心里闪过一个影子，暗自在脑中比照了一会儿，到底不敢擅专，叩头道；“约略是有三分像的，画上的人总有几分失真，小臣也不敢乱猜。”
“还需要猜吗？”卜皇后冷哼一声，“你去把那画取来。”
一时间卫修心跳如鼓，心知不该卷入这等是非中，他兄弟二两人原本就是侍候在大殿的人，如今好不容易投靠到皇后这里，若不再做出点事情让她放心，兄弟二两人如何能行的稳妥？到底无计可施，他只得应声去了，不多时，便捧了一个错金嵌玉的木头匣子来，匣子约有尺长，估摸着约是花梨木，入手便沉甸甸的。匣子也未上锁，只是虚掩着，唯有匣盖顶上有一块包铜处磨得有些旧了，正是时常把玩的痕迹。
卜皇后接过拿在手里，久久凝望着匣子顶上一个小小的“熙”字青玉印嵌在木纹理，蹙眉半晌，面上浮起了薄薄的怒色，好似想起了许多旧事。她面上神情变幻了几番，却到底没有打开那匣子，只随手丢在一旁。又隔了半晌，方才开了口，只是声音平淡无波：“罢了，先不理这一桩。你去将宫里那几个都处理了便是。再派心腹的人去打听这女子的来历，她从前既然在长安宫城里住过，又与长公主熟稔，其中必有什么缘故。”
得了这句吩咐，卫修才透过一口气来，只觉背上汗湿重衣，忙低声应了“是”，眼睛觑着那木匣子，却不敢再节外生枝。
“你如今是我长秋殿的人了，”卜皇后的目光何等犀利，在他面上淡淡一扫，似是电光一彻，却让卫修陡然提起了心，偏偏她只不紧不慢地道，“别的事倒还罢了，只有一桩不得不提醒你一句，曲台殿、承光殿那边也该派人盯着些。”
曲台殿、承光殿里住着的是张选侍、陈修容二两人，前者还好，就算报个病殁也无人敢声张什么。可后者却是卜皇后嫡亲的表妹，又有个修容的封号，可听皇后这意思怕是容不下她们了。卫修心下一凛：“小奴省得的，如今太子登基在即，断不让娘娘还为这些琐事烦心。”
“你省得什么？”卜皇后似笑非笑地瞥了他一眼，右手轻轻叩击着榻沿，“只不过让你盯着些，若她们老实本分也就罢了，若是有个三心二意的，这掖庭里便容不下了。”
23。念奴娇
刘胤回到府里，已是深夜。一连数十日都在赶路，好不容易策马赶回府里，一时竟没有发觉候在门口的内臣换了新的，只丢了马鞭，便急匆匆地往西厢赶去。倒劳得卫侩手里捧着月白的杭绸衫子，在一溜小跑跟在他身后，急得满头大汗：“王爷这是从哪里回来，一身的泥土，还没换过外衫呢。”
赶到西厢房外，却见玉缕笑嘻嘻地抿着嘴关了屋门出来。卫侩赶忙过去，拦住她道：“好姐姐，你送这衫子进去吧。”玉缕瞧了他一眼，小声道：“王爷心心念念地盼着回来就是去见姑娘的，你好意思这时候进去讨没趣？”
南阳王到底是帝室贵胄，府里竟然这样不讲规矩？就是宫里皇上要见皇后娘娘，也没有这样不经通报不更衣衫，便直闯进屋里去的。卫侩张大了嘴，一脸的不敢置信，便压低了声音道：“姑娘竟然这样得王爷的爱重？”
玉缕极是恨铁不成钢地白了他一眼：“那是自然，咱们姑娘可是王爷心尖尖上的人。你道王爷这千里奔途是为了什么？”不知不觉间，她对绮罗的称呼已换成了“咱们姑娘”。卫侩听着记在心里，面上却不敢露出半分来，只陪着笑道：“多亏了姐姐指点。”
两人正闲话着，却听屋里的声音飘了出来，却是刘胤极为关切的声气：“你这几日可觉得得益些？若是吃的用的有什么不妥当，只管吩咐人去取来，横竖在宫里都交代过了。若是觉得不好，我再去请几个有名的大夫来看。”
堂堂一代南阳王，征战沙场赫赫威名，何时听他这样细声好语地对人说话过？卫侩在窗下一时听得怔了，冷不防被玉缕揪了耳朵，只听伊咬牙道：“有没有点规矩，你还听个没完了。”说罢，自是揪着他的耳朵出了院子。
屋里的两人不知外面的这点纠葛，绮罗一见刘胤进来，便有些羞意，但她到底是爽朗的女儿性子，也不拘这些，只是面上微微红了一红，低声道：“如今身上大好了，不用那样麻烦。”她顿了顿，又瞧向刘胤，只见他竟还是半月前相见时的那身铠甲，纵然黑甲都染了污色，又是一头一脸的尘土，可剑眉入鬓，除了一双碧色的瞳子里略显几分倦色，仍是一副清贵模样。她又仔细瞧了他几眼，心中到底关切，口中却道：，“你这是上了哪去，怎弄得这样一身土回来，不知道的人还道你是去摸金掘穴去了。”
听她说的风趣，他亦是心中微暖，捡了个离她近些的凳子坐下，语气倒是肃然的：“我又去了趟孟津。”
“你为何又去了？”绮罗果然大惊，坐直了身子目也不瞬一眨不眨地望着他。
他苦笑道：“若我不去，何人去接大行皇帝回来。”
她一时语塞，想起刘熙死时抛尸囚车之中，连埋骨之所也无，心中更是不忍，垂了头，半晌才道：“那石虎定是要把他的尸骨带回洛阳去的，你这一去，可不是冒险的紧。”
“原本想着顾不了这么多了，便带了几十个贴身校尉悄悄过去，总要见到大行皇帝的遗骸才行，”刘胤语声平平，“谁想到了孟津，却听说洛阳出了大乱子，石虎与石勒叔侄内斗起来，大军围了洛阳，竟不知是个什么情形。石虎这些年屡立大功，却被石勒父子压制，这次撕破了脸，大概是要谋帝位的，哪里还顾得上尸骸的事。我带了人摸进孟津城去，倒也轻松便找到了大行皇帝的尸骸，收殓妥当便带回来了。”说着他重重叹了口气，却望向了绮罗，“我去时见到他身上还搭着件衣物，便知是你替他收拾过的。”
绮罗眼眶一红，差点坠下泪来，微微侧头道：“那时事出紧急，只得匆匆走了。若知你要寻他，我该告诉你他在哪儿，也省得你又冒险再去了一趟。”
刘胤听她这样关心自己的安危，不由得动容，握住了她的双手在掌心，温言道：“我不是毫发无损地回来了吗，你何须这样自责。”绮罗却越发懊悔，深恨自己没有多支撑一会儿，若当时见到刘胤时便告诉他刘熙的下落，又何须他这样多奔波一趟。两人说了一会儿话，刘胤见她始终郁郁，便宽慰她道：“明日宫里要发丧，恐怕又要吵闹几日，你身子不好，便不用进宫去了，只在家里休息便是。”绮罗摇了摇头：“我还是去送他一程。”刘胤见她坚持，也不好多劝，只道：“宫里人多口杂，你若要去，我便让人引你去族叔的家眷一处，也不用多与人交道费心。”
这便是他的体谅了，知道她没有封号名位，便替她想了个法子周全，以免万一遇到什么无礼的人白白受气。绮罗心中感激，却又想起一事，说道：“昨日皇后娘娘来，又送了许多吃食用物，我明日如要入宫，该去长秋殿拜见的。”
刘胤听到卜皇后来过，倒是微微一怔，似有几分诧异：“她到府里来过？”
“是简行而来，略坐了一会儿说了几句闲话便走了，临走时还留了一个内侍在府里照料，”绮罗微微沉吟，还是实话实说，“我瞧着皇后娘娘十分客气，可言语间似有些话没有说出口的，也不知猜测的是否对。”
刘胤倒是不疑有他，只道：“我走时虽未说明去接大行皇帝的遗骸，但宫里或多或少已有流言出来，听闻这几日国丈卜太傅也在暗中与朝臣联系，便是要保举太子平安登基了。”他一转眸，瞧见绮罗目也不瞬地盯着自己，不由失笑，“你这样瞧着我作甚。”
绮罗心下记起着刘熙死时的遗言，似是想说什么，张了张口却欲言又止，一双明亮的眸子盯了刘胤一瞬，终是挪开了目光，轻声道：“这些日子，你想必会很难熬。”
“那是自然，”刘胤叹了口气，眉间浮起一抹忧色，“宫里是无事的，但国丈那边多少总有疑心我的意思，大行皇帝去的仓促，也无遗命留下，这个时候若要主持大事，却是难自处的。”
一缕复杂的神色在她眼眸中一闪而过，她再度沉默了，内心纠结万分，终是决定且观望一阵再说，便道：“只要朝中君臣一心，何愁诸事不决？”刘胤望向她的目光却多了几分温柔，颔首道，“你安心休息一晚，明日我会让韩钧伴你入宫。”
第二日清晨天还未亮，玉缕和芙蓉二两人便服侍了绮罗起身，替她梳洗整齐了，一概脂粉饰物都是不能用的，只着上白色麻衣，系好孝带，收拾齐妥，出门时只见韩钧早等候在府外，他神色似有三分不悦，看到绮罗也只是简单作礼，便一言不发地领着她入宫去。
车马到了午阳门外就停住了，此时天色刚蒙蒙亮，天边微露曦光，隐隐约约能看到许多人都在门外站着，似是等待入宫。韩钧领着她到了一队车马前，其中有许多妇人，却是太原王刘隗的家眷。刘隗是刘曜未出三服的族叔，在亲贵中极有声威，如今又领着大司徒的官职。他的母亲秦氏年过七十，仍是目聪耳明，一望便是极精神又有决断的老妇人。秦老夫人听韩钧说明来意，望向绮罗的目光中便多了几分不同，含笑道：“从前听澄心提到过你，便也如同老身的孙女一样了。既然南阳王有吩咐，姑娘便随着老身入宫就是。”绮罗恭敬应了，自是上了她的羊车，后宫悼唁设在内廷，外臣不得入之，韩钧记着刘胤的嘱托，又向太原王府上的家人多嘱咐了几句，这才去了。
羊车上颇是宽敞，除了对坐的卧榻，还有一张小几，盛着茶水点心。秦老夫人道：“早晨可还未用膳食？先吃点垫垫肚子，你这孩子看着便身子骨不太结实，入宫守孝三日不得出，等会儿小心支撑不住。”绮罗知她是好意，便取了点心小口吃了起来，心里却犹疑秦老夫人怕是要问澄心的事。谁知秦老夫人一句未提，只叮嘱她入宫的礼节，步步繁复，足有数十项大礼要行，踏步叩头半步也错不得，绮罗一一默记在心。秦老夫人看她脸色发白，有些怜惜道：“罢了，你若一时记不得这么多，只管跟在我身后就是。”绮罗心中感激，说道：“若无老夫人教我，今日我不知道要出多少错呢。”
秦老夫人打量了她一番，似是想起了孙女，叹气道：“可怜的孩子。这样好的相貌，又这般伶俐知礼。”
她的语声中颇有几分温柔爱护，绮罗很少得人这样如对子女般的怜爱，顿时红了眼圈。秦老夫人拍了拍她的手，又道：“罢了，你和澄心不同，是个有福的孩子。”语声中却不无怅然。绮罗不欲让她伤心，小声道：“只可惜绮罗命薄，生下来便只有母亲这一个亲人，今日见到老夫人，如同见到自己的亲祖母一般呢。”
秦老夫人望着她，目光越发柔和：“从前我有一位兰表姐，嫁给了呼延家，她的女儿也是你这般花容月貌，只可惜……命薄了些。看到你真让我想起了许多故人。”
“呼延氏”三字听到绮罗耳中，好似巨雷一般，她忙问道：“老夫人说的这位呼延氏，是什么来历？”自从她听了刘熙说起自己的身世后，便悉心打听起当年的事来，此时听到秦老夫人提起，怎肯错过这机会。
“我兰表姐嫁的呼延家当年在匈奴五部中何等声威，”秦老夫人叹了口气，望着�