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弗莱明德是第一个用热学原理开保险柜的人，他有一个火柴盒，里面装有铝的粉末、氧化铁和镁的混合剂，他把这火柴盒放到保险柜上方，点燃火柴，这盒子的温度便会升高至两千度，足以熔化下面的金属。弗莱明德也是第一个用麦克风听玻璃酒瓶跌落下来的声音的人。正是他偷走了德·勒伊特【注：Michiel Adriaanszoon de Ruyter，荷兰海军上将，英国人闻风丧胆的“海上杀手”，生性勇猛顽强，用兵凶悍狡诈。英国海军把他和“二战”时的“狼群教父”、德国潜艇高手邓尼茨海军元帅并称英国历史上最危险的敌人。】在安特卫普的绿宝石，他趁戒备森严的警察行走乡村之际，毫不迟疑地把那些宝石洗劫了。目前，这些绿宝石被藏在一只纽芬兰狗的毛中，而这只狗住在比利时国王的房间里。
虽然我只是粗略读了读伊芙琳记下的这些事情，但我的头脑中已经清晰浮现出一个形象，他会聚了两种拉丁人的极致：他既是一个为了私利厚颜无耻、无恶不作之人；又是一个像撒旦那样精明、圆滑、残忍的恶魔。譬如，一个警察局长会责骂自己的手下愚蠢至极，抓不到弗莱明德，而这个时候呢，可能一个“维修工”会走进来，说要修理一下部分家具，然后在众多警察的注目之下，把局长最喜欢的椅子搬走；或者呢，弗莱明德会在局长开庭指证自己的时候，把法庭里的时钟偷走。另外，某次在蒙地卡罗，他几乎差点杀死了一个路人，原因仅仅是那个路人“打扰”了他的抢劫。
我读到的东西越多，就越发肯定我的护照是被他拿走的。那个盖斯奎特大概也非常捧，但我更愿意看到这个弗莱明德同亨利·梅利维尔之间的强强对决，你会情不自禁地赞叹这帮家伙。从个人角度来讲，我身上也背负着把他拿下的任务。
当我走下楼梯之时，看到窗外的暴风雨是如此猛烈，几乎要把协和宫殿外面的路灯发出的白色光芒撕裂，瓢泼大雨倾盆洒落，瞬间就把带着温暖气息的巴黎傍晚冲破，而远方的闪电不断回荡，所发出的耀眼火光也透露着不安稳的色彩。这根本就不是春季风暴应有的样子，而我们竟然要在这样的雨中走上七十五英里。我有国际驾照，所以负责开车。我们经过荣军院桥，从凡尔赛门驶出巴黎。在这样的环境中开车，是件非常让人紧张的事情；我们都沉默着，只听挡风玻璃上的雨刷一遍遍擦拭着咆哮而来的巨大水珠。伊芙琳脱掉帽子，穿上雨衣，最终打破沉默。
“你读了有关——？”
“是。”
“看法？”
“他是个顶级罪犯，我正烦恼着盖斯奎特是不是他的对手。”
她笑了笑，把车窗帘子扣得更严实了。她稍稍往后躺了躺，外面路灯发出模糊的光亮，微微射入她的双瞳，让那带着些许玩笑意味的眼神尽显无遗。她看起来如此舒适，仿佛就是躺在壁炉旁边。
“嗯，我想他一定是弗莱明德的对手。你对此表示怀疑，是因为你仅仅读了后者的故事，如果你曾经听说过盖斯奎特的事情，我想你就会把宝押到他的身上。当然现在没时间这么做，毕竟在我们完全摸清楚状况之前，我们需要担心的事情还很多。他们都叫他‘笑面虎盖斯奎特’，他是很典型的那种人，例如他会在杀人犯的手铐上写几句妙言警句，也会在向敌人开枪前鞠个躬。你知道吗，他抓住了那粉末玻璃谋杀案的始作俑者。总之，他是个跟弗莱明德一样具有传奇色彩的人。这绝对是场强强对决。你知道么，肯？”
“怎么？”
“我……我有种感觉，我完全不能摆脱这感觉，你知道吗，我觉得我们面前的事情，比我们曾经经历过的任何一件事都要可怕，我似乎应该试着喜欢这一切。我们正在这条路上飞驰，没人知道我们何时何地会以怎样的方式结束这事。”她摆了个很搞笑的姿势，续道：“一条通往无底深渊的黑暗之路，为什么一切看来都这样未知？我们两个都不清楚下一步的行动，而且这是我第一次发现连H。M。都对整件事情所知甚少。为何乔治·莱姆斯登先生要来巴黎呢，又为何要如此迅速地来到奥尔良附近的小旅馆？嗯……莱姆斯登……谨慎地说，目前为止我能发现的，可能就是他是外交部的眼线。你了解他吗？”
实际上我非常了解他。以一个体育名人而言，他真是够显眼了，但那并非他的真正身份，只有少数人知道他和外交部有着非常密切的联系。莱姆斯登是个很好的人，作为一个地下工作者，他从来不会使用什么官方制裁，但却给祖国做出了真正的贡献。大使的典型形象就是刻板冷血，凡事漠不关心，而正是这些特点让其他国家感到压迫并对我们有所反感，但莱姆斯登从外表看，绝对跟“典型大使”靠不上边。他身材矮胖，行事作风像极了漫画里的上校。他爱女人，爱威士忌，爱一切运动。更重要的是，他知道见人说人话、见鬼说鬼话，总能把一切搞定。倘若他接到了这个要把独角兽带去伦敦的任务，那这独角兽必定重要异常。
“在我看来，”我补充道，“若要搞明白政府到底要做什么的话，我们似乎忽略了一件很重要的事情。莱姆斯登昨天到了马赛，那此前他又在哪里呢？”
“雅典。”
“雅典？在那里遇到了什么状况吗，”
她答道：“实际上很多状况。但据我所知，没什么和我们有关，也没什么和他本人有关。我们收到的唯一情报就是，他在雅典度假。”
我们放弃了这个话题，我要好好关注路况。正走着的这段路，堪称是我们从巴黎出发以来最糟糕者。路的右边是河流，对面是歪歪斜斜的村落房屋，我们穿梭其中，感受着闪电劈裂天空，暴雨愈下愈大，丝毫没有减小的意思。
“我们要是照这速度，按时到达简直就是做梦！”伊芙琳咆哮道，“难道你不能开快点啊？”
我已经尽力了。到达凡尔赛官之后，我们向左转弯，顺势沿一个地势极糟的拐角行进，提速到五十迈。我们似乎上了条还算不错的路，但它也未能幸免，被大水泡了。我需要保持高度紧张，以防溅起来的水花挡住视线，还要在每个转口仔细观察路况。车灯映照出道路两旁高大的杨树，受到黑压压的天空衬托，更显荒凉萧瑟、没有尽头。路上没什么别的车辆，只有辆红色瓦藏【注：Voisin，法国老牌名车。】驶往同一方向，从我们身边飞驰而去，留下一段段车辙痕迹。这辆车引起了伊芙琳的怀疑，我们尾随而去，却在森林里跟丢了，或者说，是它就这样消失了。而后我们便顺着去往查垂斯方向的大路前行，而这条路在我看来却像是绕圈子。最糟的是，就要抵达查垂斯之际，这条路突然“没”了，我们像降落伞般“落”了下去，“掉”到一个入口前面，而入口两侧则是一面低矮的围墙。这时我确信我再度看到了那辆瓦藏，但我没空想那些事，我必须集中精力，想办法让我们的车从这狭窄的门口穿过去。眼下我们正处在一条下坡路上，若不小心行事，估计就会像棵葱般倒栽下去。我们再次“落”到一堆鹅卵石上，展现在我们面前的，是一座中世纪的屋宇，灰色的屋顶旋转上升。几盏油灯照亮了眼前的道路，仿佛一块金色雕版。我们穿过堆积如山的鹅卵石，来到一个广场。透过模糊不清的车窗，我仿佛看到一个开着门的小小酒馆，因而决定下车喝上一杯。
“我们离奥尔良还有二十英里的路呢，”伊芙琳说，她展开地图，想要找出点儿头绪，“更别说要找到那个小旅店了。看这儿，这里一定有条近路，我们去问问他们！”
小酒馆里十分温暖，几个玩着多米诺骨牌的人散发着闷臭味道，烟雾缭绕中看来就像蜡像一样。老板推给我们两杯热气腾腾的咖啡和朗姆酒，简直就是雪中送炭。他在吧台上给我画出一条近路，其他人也都过来凑热闹，你一言我一语，都快把我弄糊涂了。老板还说到了洪水，以及什么不断上升的欧洲大陆板块。伊芙琳和我把饮料一饮而尽，从这古老的小镇离开，告别这里广阔的牧场和破碎的尖塔，继续我们的颠簸之旅。
我把车开了出来，伊芙琳说她从地图上找不到我们脚下的这条路，不过这条路除了狭窄些，倒尚算平整。我们迅速穿过一片狭长林地，总算从这无尽的草场里冲了出来，我开始加速。
“啊，找到了！”伊芙琳说道，她在地图上都搜寻好几分钟了，“这条路是穿过莱维的，其实一开始我们就该走这条路。大概再过两公里，我们就会到达卢瓦尔河，奥尔良就在这条河旁边。这里有个桥的标志，我们能从那里直接过河，然后再走两公里，便会抵达目标旅店，完全不用在奥尔良绕圈子。注意那桥，地图上说这桥附近有个回水河汊子，以及一个古堡，这应该是个地标。”她一边向前看着，一边说道。我们行驶在腐木铺成的长长下坡路上面，两侧树林茂密，迎面而来的是地势险峻的排水沟。惯力使我们的车速越来越快，我不知道过阵子我还有没有勇气刹车。伊芙琳擦了擦里侧的车窗玻璃，结果只是徒劳，完全看不清外界情况：“如果那古堡挺大的话，那我们应该会看到它呀。啊，小心！”
一辆红车从前方的下坡路冲进眼帘，它的前灯在黑暗中闪动。这辆瓦藏停靠路旁，距我们不足三十英尺。说实话，当我看到它的光亮之前，我先看到了有人在那里拼命挥手，看起来就像个灯笼。我刹车，踩离合器，感受巨大的颠簸，使出浑身解数猛拉手刹。我们体会到了因走下坡路而强烈晃动的无助感，仿佛骤雨中一具挣扎的残骸，忽而飘左，忽而飘右，又像是正在滑雪的人。刹车最终起了作用，前轮猛然一停，车体因惯性抬高，又渐渐安然回到地面。后轮在路右侧稳稳落定。周围是让人窒息的静寂，只听到雨水敲击车顶之音，我们两辆车都没有选择行动。我转头看看伊芙琳，她面色苍白。车子熄火，没有了引擎的响动，四周仅存着我们急促的呼吸和愈发变大的雨声。
“请等一下！”听来似是警察口吻。
车窗外仿佛有个怪怪的身影，一只手正要打开车门。
03 开战奥尔良
我们刚刚行驶在法国的道路上，车停到路右侧，所以我这驾驶员靠近的是那只手正要开启的车门。若是先前，我肯定会把门打开看个究竟。但眼下风雨交加，道旁都是黑糊糊的林木，当那人走到路畔、靠近我们之际，我只能看到模糊不清的面庞。
但我却觉得自己认得这个声音，哪怕有雨声夹杂其间，哪怕其法文发音不清。
“你到底什么意思？”我用英语喊道，话音满是紧张，“到底……”
“英语呀，”那人用英语说道，话音听来有股说不出是放松还是紧张的感觉，但他加快了语速，“你是谁，在这里做什么？”
他的英语无疑极好。我瞟了眼前方那辆红车——他完全能从左边超过去，没必要挤我的车子。
“我想问题应该是你是谁，为什么想要弄坏我的车！”
“我是谁，”那人冷笑道，“我是警察，前面的车里有两个特工。”他的语气如此平静，我几乎都要相信他的话了。他往前走了几步，手里似乎拿着什么东西，“下车！我要看一下你的护照。”
“你今天晚上已经把我的护照拿走了，还不够啊！”
“我让你马上下车！”
他又往前走了几步，一道手电筒的模糊光亮射了进来，他不断移动着手里的电筒，好让我们看清他另一只手里的枪。但他这做法却委实有些白痴，因为那枪在这光亮中看来就是个假货。倘若他扣动扳机，枪口只稍稍移动，那就的确是这么回事了。我们似乎正被完全没有威胁力的东西“威胁”着。而难以想象的是，那距我一臂之遥的家伙，就是弗莱明德。
我不是什么爱逞能的类型，但若有人用假枪像模像样指着我的胸膛，就算这人是弗莱明德，我也肯定不会被吓倒。我和大侦探H。M。经常拿一些惊险小说开涮，这些小说里总会有个手无寸铁、勇敢无畏、身强力壮的英雄去抢指着他的枪，而这在现实中，估计是连疯人院病人都不会去做的蠢事。我自然不会去当那种“英雄”。首先我们要搞清这拿枪的家伙到底怀着什么目的，所以我乖乖下车，走进雨中。伊芙琳则大叫一声，装成一个被激怒的旅客。他用手电筒照了照车里。
“你真行啊，小伙子，”伊芙琳说，“这恐怕是我在国外遇到的最糟糕的侵犯了，纵然是那些国民全都不友好的国家也没发生过这种事情！我要把这些上报给英国大使馆！我和我的表哥本来是准备去奥尔良……”
“你也下车！”那人打断了伊芙琳，冷冰冰的语气让我觉得怪诞恶心，“站到他旁边去，别太近了，我要看看你是不是跟他一伙的。你们都站到光亮中去，快点！”他看了我一眼，继续说道：“你把手举起来！”
他话语中的轻蔑让我怒火中烧，但我还是把双手举了起来。大雨咆哮，像鞭子般抽打着路旁树木，硕大的雨点硬生生砸到我们脸上。他把手电打开，冲着我们的眼睛照来。这带来的唯一好处，就是使他双手里都有东西。我感觉他嘴里似乎正有什么东西妨碍着他讲话，每说一句都小心翼翼。
“说，你到底是谁。”
“肯·伍德·布莱克，伦敦人，茶商。”
“你是不是大英情报局C5部门的成员？”
“不是。”
“那你今晚在莱莫尼做什么？”
“喝酒。”
“你会后悔这个答案的！”那冷冰冰的语气被怒气取代，但他的发音听来仍像是有东西含在嘴里。“你，”他对伊芙琳说，“去他的口袋里翻翻，要有护照的话就拿给我。要是没有，我就把他带去奥尔良锁起来。别跟我争论，老老实实按我说的去做！”
“我怎么知道他把护照放哪儿，”伊芙琳说道，“我可是个很自重的女人。”
他立即破口大骂：“闭嘴，你这该死的卖国贼！”
他话音未落，我猛地上前把他撂倒在地。
他一定以为我脑子出问题了，因为他手里竟然不是假枪！我发觉之后，顿时惊呆了。那枪音在头上两尺左右的地方炸开，迸出的火花烧焦了我的呢帽，简直就像理发师给客人烫发一样。
后来发生的事情非常诡异，就算今天回忆起来，也仍然还是这种感觉。我记得那子弹击中了我们车子一侧，发出沉闷的金属撞击音，像极了用开瓶器打开一个豆子罐头的声音。而最奇怪的是，我恰恰就在那时脚底一滑，左肩撞向自己的膝盖。我在泥泞的路上摔倒，救了自己一命。而他却猛然起身，向路边纵身跳去。这正中我们下怀。他当然不知道我们离路边这么近，结果就是他跌了下去，手里的电筒滚了几滚，正照到他的脸上。我看见他嘴里仿佛有个银色的东西闪闪发光。他差点就把它吞了下去。那是个警哨。
他吹响了紧紧含住的警哨，发出折磨人的喳喳声。突然间我的头部被什么东西重重击中，和他一同跌了下去，眼看着那片湿乎乎的树丛颠倒过来。我大概只跌下去几英尺——而他跌到了最底部。我们着地之际，他发出了巨大的撞击声，我听到了他的怒吼——然后我们又往下滑了几码。虽然周遭全是泥巴，但仍有不少硬物扎得我生疼。不知什么东西碰到了我的耳朵，还好我抓住一根原木。我现在满头雾水，完全不知道究竟发生了什么事情，我保持身体放松，护住自己的膝盖。突然我想起了一件事，这太糟了。
骗子是绝对不会带着警哨的。天啊，看看我都做了什么。这人究竟是谁？那些警察又在哪里？
一束手电筒的光亮，让我从乱槽糟的思绪回到现实，也让晕眩感渐渐消失。它随着我们一起滚动，现在停到原木的另一侧，发出的光亮似要彰显对方勇气。他成大字形躺在地上，胳膊弯曲，拇指向上，嘴巴大张，圆礼帽歪到一边。
我头晕目眩，以致弯腰去捡手电筒时，都差点儿一头栽倒。当我看见躺在地下的那个人时，我知道没什么值得害怕的了，他没死，甚至都没受伤，只是头上有个包，晕过去罢了。我稍微清醒了些，又开始想那哨子的事。不过还好，他没把它吞下去。他究竟何许人也？他面色红润，脸部的污泥仿佛是用画笔涂抹上的，一点点被大雨冲掉。大雨依然没有消停的意思，在山谷的桦木丛中咆哮。他看起来像是个英国人，四十余岁，脸盘方正，毫不吸引人，两颊突出，有撇褐色胡子。为何他会说出“你这该死的卖国贼”这种话呢？
突然我注意到他的雨衣开了，有什么东西从里侧的口袋里翻了出来，是一个很小的被卷得整整齐齐的纸卷，紧紧夹在钢笔笔帽上。这东西上面有些印在蓝色背景上的白格子，写着特工的名字、主管人员，以及F。O。印章。这东西没法仿造，因为情报局的人能通过它的成分来辨别真假，就像银行工作人员知道怎么检测钞票一样。我实在太了解这个了。他是大英情报局的人�