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我们完全被这架落地的飞机吸引了，机舱门缓缓打开，站在一起的一群人看来正在激烈争吵，其中一人似被大家一致视为害群之马。就在我们观望时，其中四人从争吵的人群中离开，向我们左方走来，从飞机的窗口望去，能看到这四个人是三男一女。余众仍在舱门附近吵个不休，其中有三名乘客，三位工作人员——两个穿着飞行员工作装、一个穿着乘务员服。H。M。大喊一声，声音穿透大雨。
“嘿，你们好，这是从马赛飞往巴黎的飞机吗？”他用法语吼道。
一语惊起千层浪。我首次感到一种无形的恐惧感，来自飞机乘客的恐惧感，而也正是这恐惧感，仿佛把我们两方连接一处。H。M。话音刚落，人群便四散开来，一瞬间他们似乎变成了胆怯的影子，因不知来自何处的陌生声音而变得神经紧张。其中一个穿着工作服的人站在侧梯上，机舱里面的光透过舱门打在他的身上，我看到他的手伸向了口袋。
“是的！你是谁？”他同样大喊道，声音里弥漫着不安。
“我们是好人，是朋友！我们是来自英国的旅客，遇到了点儿意外。”
再次陷入沉默，只感到大雨在我们之间咆哮。过了一会儿，刚才向我们左侧走去的四个人中，有人向前迈了几步，是个身材矮胖的男人，边走边向前探头。（W//RS//HU）
“可以说英语吗？”他用英语问道，“你他妈的到底是谁？你可别耍什么花招，我们是有武器的！”
H。M。笑了笑：“哈哈，我可认得这声音。你好啊，莱姆斯登，别瞎搅和了。我不是弗莱明德，你知道我的，我是梅利维尔——亨利·梅利维尔。我和我的几个朋友在一起。”
“噢，天啊，是你啊！”莱姆斯登喊道，有如释重负之感，“大家别怕，我认识这人，他没问题。”
“你确定你认识他？”一个高大的男人问道。他穿着雨衣，站在飞机舱门旁边，语气中似乎带着一点没有恶意的嘲讽，“你可是很清楚弗莱明德擅长模仿的。当然了，如果弗莱明德不愿露出真身，我想盖斯奎特应该出场了吧。不管怎样我们也该清楚我们保护神的真实身份，不管谁是盖斯奎特，总要说一声吧！”
“小子，别用那种口气说话，”站在莱姆斯登身后的人吼道，是标准的美音，“说不定有人想砍了你。”
H。M。蹒跚着走到莱姆斯登身边，把我和伊芙琳介绍给他。我试图仔细端详一下这七名乘客，但无奈周遭太黑，无法分清他们的面容。但我的第一印象告诉我，除了一个人以外，其他人应该都是英国人或美国人。这人中等身材，典型的法国专业人士的古板举止，至今仍不愿从舱里出来，似乎是怕跳下飞机会弄脏他光鲜亮丽的靴子。莱姆斯登跟往常一样，行动迅捷、干净利落，他拼命地大口呼吸，似乎有些呼吸困难的样子，让他看来就像个蒸汽活塞。他四下一望，提高声音说道：
“这也不知是什么鬼地方，鸟不拉屎的荒郊野外，简直就是该死！”他边说边攥着手指，“但我也不在乎恶棍埃德加·华莱士和他的威胁……我想舒舒服服地待着。我们肯定不能留在飞机上，他们连吸烟都不让。看那儿，那是什么？”他向我们左侧指去，“飞行员说附近有个挺大的古堡，堡主或许会愿意收留我们，直到我们离开为止。”他用流畅的法语问飞行员，“告诉我到底怎么回事，要多久我们才能继续飞行？”
飞行员耸了耸肩，答道：“啊，先生，这很难说。引擎问题可以解决，飞机起落架应该也没什么问题。最主要的是因为大雾。”他顿了顿，“很不幸的是，我们飞机上的导航系统比较落后，没有足够的能力夜行。除非大雾散去，恐怕……我觉得我们应该自己想办法。”
站在机舱门旁边的高个子英国人点起一支烟，表情严肃，他对莱姆斯登小声说道：
“我们去那古堡看看吧，看看他们态度是否友好。”
“我同意，”他身旁一个英国人说，那个一直站在飞机里的人也点点头。我们和其他未表态的四个人一同蹒跚着走向古堡，背后隐约传来争吵的声音。乘客中唯一的那名女性，手挽着一个吊儿郎当的戴着旅行帽的男人，满眼狐疑地打量着伊芙琳。自从知道我们遇到了一点儿意外，莱姆斯登就对着伊芙琳咯咯地笑个不停，就算看不见她的时候，也故意做出潇洒的样子。他的愉快心情让周围的气氛温暖起来，当我们看到古堡之后，心情都好了许多。只有那个走在最后面的叫海沃德的胖家伙，看来有点手足无措。
我们看到那一排山毛榉中间有个大大的空隙，透出几扇窗户的灯光。古堡看起来一点都不像建在小岛上的与世隔绝之处。卢瓦尔河在这个位置向内拐了个大弯，所以这小岛差不多是在一个圆圈的中心，距河岸约六十英尺。石头铺成的堤道连接着河的两岸，其尽头是砾石材质的车道，仿佛没有边际。堤下河水咆哮，浪花撞击河岸产生巨大的白色泡沫。其实古堡并不算大，但它锥形的塔顶隐现暴雨之中，便显得十分高大，深陷下去的窗框又使底层的灯光看来如此遥远。我们几个颤颤巍巍地走在堤道上，设若往下看去，绝对肉跳心惊。有截木头刚好猛地撞到堤道拱顶，风在耳边呼啸而过，几乎就要把人吹跑。
“希望他会开门，”莱姆斯登说道，似已透不过气，“飞行员说他有点奇怪，是个绝对的隐士。的确很少见到有人——”
说话同时，我们走到墙外。墙上爬满着藤蔓植物，几级低矮的台阶通向一道大门，正当我们踏上台阶之际，拱形大门突然开了，灯光撒布到黑暗中。
“先生们，请进，”听来彬彬有礼，“卡蒙特·德·安德鲁先生业已恭候多时。”
05 奇异城堡之主
大门把寒风暴雨统统挡在了门外。我慢慢恢复知觉，恍若刚从噩梦中惊醒，不过还好醒来发现自己正置身一个舒服无比的房间。我们走在石头铺成的走廊里，拱起的顶部已磨损不少，光秃秃的没什么装饰，又兼两侧的石头柱子，使整个构造看来就像教堂中央。石头已呈现淡黑，未能逃脱潮湿带来的折磨。走廊中央铺着一条非常干净的红地毯，直通往远处楼梯的尽头。每隔一个柱子就有个铁质支架，上面挂着光芒昏暗的电灯。
“他等着我们？”莱姆斯登充满疑惑的声音在空气中回荡着，“噢，我明白你的意思了，是不是他从上面看到我们来了？”
“不是的，先生。”那人温和地答道。他身材高大，胡须浓密，头发发油，穿着看起来有点劣质的晚装，整个人显得耐心镇静，“我的意思是，我的主人从昨天就已经开始恭候各位的光临了。”
“噢，上帝啊！”戴旅行帽的男人惊呼道，他看了一眼挎着他胳膊的女人，“你不是——”
“刚才那人说什么？”身材肥胖的海沃德叫道，“我只听懂几句话，是不是有人在等着我们之类的？”
“一点不错。”一个我从未听过的声音用英语答道，“你不介意我插嘴吧。”
我刚才没注意到主人从楼梯上下来，但他现在正站在我们前方的红地毯上，两侧柱子倾斜的影子落在他的身上。他缓缓向我们走来，十分礼貌地打量着我们，我情愿把这理解成表示欢迎的姿势。他双手背后，似乎对他看到的一切都饶有兴致。我也仔细打量着他，他身材瘦削，大概六十余岁，若非他眼中透出的幽默和他放松的举止，单看他那蹒跚的步伐，我一定以为他还要老些。他有明显的眼袋，但双目炯炯有神，皱纹侵蚀了眼部周围和额头上的皮肤，或许这是因为他习惯扬眉。头发和下巴处的胡子都呈现深灰色，而挺拔瘦削的鼻子下面的胡须却奇怪地仍显黑色。他戴着顶黑色的无边便帽，白色领带下面是一件土耳其风格的睡衣。他蹒跚走来，优雅地数了数我们的人数，然后两手叉在纤细的腰上，什么都没说。
过了一会儿，他开口说话，纵然有些吹毛求疵，我也不得不承认他的英语非常好，“朋友们，你们一定很奇怪。但请放心，这不是什么陷阱，我也不是弗莱明德。哈哈，放心吧，我不是他！我叫德·安德鲁，我之所以知道你们要来，是因为我有幸收到了一封信，一封弗莱明德寄来的信。嗯，请问你们当中谁是乔治·莱姆斯登先生？”
他看向H。M。，这一点都不奇怪。H。M。本身就是我们这群人中最独特的一个，更何况他现在正用一条手绢盖在自己的秃头上！尽管是现在，他看来依然精神挺好。莱姆斯登一直在到处张望这个大厅，听到这句话，有点愧疚地向前走了一步。
“噢，”他说，“我是莱姆斯登。对不起，先生，但，你到底怎么知道这一切的？”
“这封信会解释一切。您能把它翻译一下，大声念给大家听吗？”
莱姆斯登对此应是得心应手，他接过堡主递来的信纸，匆匆浏览一遍。我看到他帽子下的眉毛抬得好高。
“我开始念了，要是有什么问题，大家就见谅吧。”
先生：
我很久之前就知道德·安德鲁先生的大名，也知道您一直热爱着野外狩猎。倘若您现在对此尚有兴趣的话，我保证会给您一个令您满意的机会。我能让您追捕独角兽。
让我说得再清楚些。今晚我收到消息，明日夜间会有一班从马赛到巴黎的飞机，其中一名乘客是乔治·莱姆斯登先生。这个英国人心地善良，但智力方面就不敢恭雏了。
“这封信，”堡主突然急切地插话道，“这封信是昨晚从马赛寄出的。”
“不敢恭维。”H。M。说了一句，“哈哈，继续，莱姆斯登，看看后面有什么。”
我对莱姆斯登先生和他随身携带的物品很感兴趣，所以我也在那班飞机上订了个位子。
对飞机着陆的地方，我思考良久，最终选择了古堡附近一片与世隔绝的空地。在适当的时间，我会采取措施让飞机迫降。既然那里与世隔绝，除了您的房子再也无处可去，所以很有可能我们会上门拜访。这样我就会有时间拿到我想要的东西了，虽然时间不算充裕，但对我而言应该还是足够了。能麻烦您给我们这些乘客准备一顿晚饭吗？不过抱歉的是，我现在也给不出准确的时间和乘客人数，但我想若有一顿丰盛的冷餐就会十分完美。对香槟的问题就不用我多费口舌了吧，我相信安德鲁先生的品位不会让我失望的。
读到这里，莱姆斯登发出了一点怪怪的声音，感觉像是胃在不听话地咕咕叫嚷。
“说到香槟么，”安德鲁缩了下嘴，头侧向一边，“我准备的是香槟，你们满意吗？”
“很好！”美国人海沃德高声应和着。所有人都转过去看他，他那胖脸顿时变得通红，马上开始辩解。“我的意思是，”他不停敲击着贝壳质眼镜框的中部，好像要把它敲进脸里面一样，“我的意思是——哦，天啊，你们明白我的意思的！莱姆斯登，继续继续！”
首先，我要表示歉意，因为飞机上的家伙们估计十分无聊。当然，我想其中有个人肯定是最惹人厌的，若说我没有把他干掉的想法的话，那肯定不是真的。此人出身低贱，自称盖斯奎特。现在我没有太多时间向您描述这人有多么恶心、多么笨拙，但我相信您会很轻松地从人群中把他认出来。他有硕大的招风耳，两眼间距非常之近，看起来十分猥琐，就连嘴巴都透着诡诈的味道，更别提他那鼻子了，距离二十步外，你根本看不出那团肉和大番茄有什么区别……
戴着旅行帽的美国人忍不住大笑起来，所有人都转过身去看他。他刚刚把帽子摘掉，现在能清楚看到他那英俊的面庞散发出一种智慧不足、幻想有余的气质……金色刘海儿平整地贴在额头上，褐色双瞳十分明亮，鼻梁挺拔，嘴巴也很大，不过这倒是给他增加了些许喜剧效果。似乎众目睽睽并没让他不安，他只是下意识地挠了挠鼻子。而他身边的女士，或者说是女孩更恰当吧，看来有些紧张，这封信一定把她给弄得晕头转向了。据我看来，她不像美国人，也不是英国人或者法国人，应该是德国人或奥地利人，又或来自维也纳。她身材矮小，胸部丰满，皮肤雪白，嘴唇是典型的维也纳人的深红色。而那深邃的湛蓝双眸和海藻般的长发，让我不得不承认她的迷人。她头戴海蓝色贝雷帽，一身皮质的驾驶员服，最让我吃惊的是她下身衣服竟保持得如此干净，伊芙琳已经快变成一个小泥人了。正当他大笑之际，她对他说了几句话，哦，该死的，听来似乎是德语。
“好了好了，埃尔莎，”他说道，努力屏住笑容，转向大家继续说，“我能说的就是，我想看看盖斯奎特是怎么反应的。”
堡主皱起的眼角依然犀利：“如果你想看的话，没问题。”
“你也收到了盖斯奎特的信？”
“是今天下午寄来的。我发现他们两人简直就是无与伦比的一对，”他攥了攥手指，继续说道，“一对欢喜冤家。哦，天啊，我把礼节丢到了脑后。女士们，你们现在一定感觉不太舒服吧，原谅我这老糊涂。”他向她们鞠了一躬，向她们问好，伊芙琳做了个可爱的敬礼手势，而那个叫做埃尔莎的女子则十分郑重地回礼。这两种截然不同的方式，在这态度和善的、在我面前走来走去的老人看来，都是十分得体。他继续说道：“我一般都不怎么相信这种事的，但这次我相信弗莱明德先生，我已经摆好宴席招待各位了。如果你们想洗个热水澡换换衣服的话，客房已准备就绪。我的仆人会帮你们拿行李。”
莱姆斯登眼睛瞪圆：“你的意思是你按弗莱明德说的来做了？”
“当然，他答应让我享受极好的狩猎过程。”
“你甚至都没想过要跟警察局汇报这事？”
德·安德鲁皱了皱眉头，说道：“当然不会，你读完最后几段就明白了。你还没看到那里？让我来吧。”他把信从莱姆斯登手里拿了过来。
我当然希望你别跟警察局谈及此事，不过鉴于我这帮‘老朋友’的智商，你就算联系他们也不会给我造成什么麻烦。但我完全赞成你联络盖斯奎特这家伙，我迫不及待地想要告诉他战争即将开打。如果你希望这场战争更加硝烟弥漫的话，你可以给他写封信，寄往马赛和巴黎两个警局，保证他能够收到。今晚我会给报社写封信，告诉他们我会坐上明天那个航班。他肯定会看到这个消息的，但若他能知道我上面写给你的内容的话，那就更好了。
告诉他：明天伟大的弗莱明德将会和乔治·莱姆斯登一起起飞，他会破坏这次飞行，让飞机在奥尔良附近的古堡周围迫降。他会把独角兽偷走，如果有什么蠢人妄图阻止他的话，那就是死路一条。你知道他会在何时何地爆发的。若你有本事，那就阻止他。
——弗莱明德
“啊哈，”一头金发的年轻人不由自主地说，“这些话真是让人如坐针毡啊，那独角兽到底是什么？”
“全都是些鬼话，”埃尔莎皱了皱眉头，答道，“亲爱的，别犯傻。”
“他是个自负的老混蛋，”伊芙琳说，似乎经过了深思熟虑，“但就算这样，我还是很想见识一下。”
海沃德清了清嗓子，武断地插话道：
“嘿，朋友们，朋友们，让我们说点正经事。那家伙肯定是聪明绝顶，”敬佩之情从他的眼睛里不自觉地流出，“但是，弗莱明德肯定不会什么巫术吧。我问问你们，他会吗？怎么可能有人会准确预见一架飞机将在何时何地出现故障并迫降呢？不可能的，除非……”他突然顿了一下，把一撮隆起的白色发梢拢到耳后，换了种略显尖厉的声音续道，“毫无疑问，先生们，我们早该想到的。他贿赂了飞行员。见鬼！这不算什么聪明把戏，但这的确是人人都能搞定的鬼点子。想到我们竟因这破事被耽误，我简直就要抓狂了！”
“不过，”H。M。说道，“我不认为是这样。”
周围突然安静下来，没人知道为什么，唯一的解释就是H。M。给了大家难以解释的压迫感。他摸了摸自己的光头，又擦了擦眼镜，靠在一根石柱上，看起来相当舒服。黑色烟斗滑到他嘴巴一侧，他拿出高帽子摩擦着自己的下巴。
“嗯，嗯，”他边说边随意摇晃着脑袋，“先生，我不敢苟同你的说法。首先，我想飞机上的工作人员应该没有参与到这个游戏之中，弗莱明德是个独狼，他什么时候借过陌生人之力？这无疑只是增加风险罢了。况且，你看看那些机组人员……”
“先生，你和你的朋友们，”德·安德鲁看看我和伊芙琳，问道，“当时没在飞机上？”
“没有，我们遇到了一些意外。第二，有一点我非常确信，我记得其中一名机组人员，我以前坐过他服务的飞机。该死，我也不赞同什么人工失误，飞行员的名字叫珍·莫瑞尔，他是南方航空的雇员，我不认为他有什么嫌疑。”
“我知道，”莱姆斯登说，“机场工作人员告诉我，他们专门派遣了这个飞行员，但我想这或许就是问题所在。无论怎样，海沃德有一点