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正确来说，现在还是后半夜。时间是凌晨三点，森林的树木在青白色月光的底下静静的沉睡着。至于为什么要选在这种时间出发呢，那是因为我和基兹梅尔在深夜外出回到帐篷时，本应是熟睡中的亚丝娜已经做好了万全准备待机。
细剑使看着身上既没有武器又没有装备防具的我，『你不是出去做出发的准备么？』这样呆然地说道。随后，注意到跟在我后面进来的衣着单薄的基兹梅尔，她便以冰冷的视线看着这边，因此我只好挺起胸膛说『准备早就已经做好了』。
从帐篷里走到野营地中间的时候，亚丝娜一直都以怀疑的目光注视着我，不过这都是从山谷中出来再次进入《迷雾之森》之前的事了。长着青苔的巨树和在低处流动的雾带在月光中被映照成一片蓝色的样子比日间更加富有幻想风格，即使是过去曾经见过相同景色的我也无法不漏出细小的赞叹声。初次看见的亚丝娜更是格外地感动，细语道出、好漂亮，这么一句话后近三十秒都站着不动，而只是欣赏着这景色。
虽然这不是我第一次被黑精灵骑士的举措所震惊，但不光是我，连基兹梅尔在那时候也一直无言地等待着她。《会等待玩家的反应的NPC》看起来算是最为正常的反应了吧，但是我只能认为她是读懂了心情，所以才一直安静地等待着。
等到亚丝娜回过神来，重新面向我们时骑士才终于开口道。
『那孩子，过去也很喜欢夜里的森林呢。……好了，出发吧』
*
延续在《翡翠的秘钥》后面，由司令官所给予的任务的名称是《毒蜘蛛讨伐》。
森林里异常地出现了有毒的蜘蛛型怪物，对部队的任务造成了阻碍，因此希望我们去查明那个巢穴这样的内容。
不用说，我已经经历过了这个任务，不过遗憾的是巢穴的位置是随机配置的，当时的记忆派不上用场。也就是说，我们只能边和毒蜘蛛战斗，一边搜索位于森林中的某处的巢穴。
当然，在任务进行时中毒次数不是一次两次就能完事的。SAO里众多的负面状态中《中毒伤害》是最常见的，等级1的弱毒【Poison】或者是等级2的轻毒也并不是那么危险，不过那也是在好好地做好了对策的前提下的事了。
边行走在森林底下，我向亚丝娜确认道。
「解毒药水，你带了几瓶？」
「嗯……呢……」
细剑使伴随着「嚓凛凛」的效果音打开了窗口说：
「口袋里有三个，另外储存库里有十六个。」
「我也是大概带了那么多。嘛，已经很足够了。」
点点头后，我想这样应该行了。药水和结晶道具不同，无法对他人使用。因此，假使是基兹梅尔中毒的情况，她就不得不自己喝下解毒药水，不过——
基于这样的悬念，我向走在后方不远处的精灵骑士问道：
「那个，基兹梅尔，你携带的解毒药水……」
「虽然以防万一带着几瓶，不过基本上没有必要。因为我有这个呐。」
是错觉吗，她似乎带点自豪的语气说道，她把被大小刚好的皮手套包裹的右手拿给我看。食指处，在手套的上面嵌套着一个宽大的戒指。即便是在胧幻的月光下依旧闪耀着强烈光辉的宝石，颜色是与解毒药水极为相似的绿色——
「……那个戒指是？」
「那是我被赐任为近卫骑士时，与剑一同由女王陛下赐予的东西。每十分钟一次，会使用解毒的咒文。」
【鸣泣：估计桐人的Queen's Knight Blade也是在第9层完成任务时女王给他的吧】
「……厉……」
厉害啊——！！
虽想这么大喊，但还是好不容易忍了下来。正式开服后自不必言，就是在封测时代能无限制地——虽说有冷却时间——使用解毒技能的饰品，可谓是既未曾见过也未曾听过。假如连等级5的致死毒也能在一瞬间解除的话，那这绝对是全服不会超过三个程度的稀有道具。
——我如此的高速思考，似乎是即使不说出来但看表情就能全部猜到的样子，基兹梅尔嗑哼地咳嗽了一下说道：
「即使你露出这样的表情，我也不能把这个让给你哦。第一、这个戒指是以我们琉斯拉人民的血中仅存的微弱魔力作为咒文的源泉，你们人族大概是无法使用的。」
……大概？正想这样回问时，我急忙摇摇头。
「也，也没有啦，好想要啊什么的连一丁点儿都没有想过哟。要是基兹梅尔你做好了解毒的准备，那就没问题了。」
【鸣泣：桐人乃个死傲娇…】
我声音嘹亮地把邪恶的物欲否定后，亚丝娜也微微一笑评论道：
「对呢。你姑且也算是个男人，死乞白赖地要女生的戒指这种事你不会做的吧。」
「当、当然的说。……喂，为什么这种语气，反过来像是你在饶恕我似的……」
对着突然嘟囔起牢骚的我，亚丝娜的微笑也一下子消失了。
「我没有这样说哟！我什么时候被你赖着要戒指了啊！」
「我，我也没有在说是亚丝娜你吧！」
骑士殿下以一副莫名其妙的困惑神情，向停下了脚步并姆姆姆地互相瞪眼的我们搭话道。
「桐人，亚丝娜。打断你们的欢谈真是抱歉……」
姆姆姆姆。
「有什么正在接近这里。从脚步声听来，既不像精灵也不像人也不像是野兽的样子。」
姆姆姆姆姆。
「而且还是同时从前方和右方来了两只。前方的敌人就交给你们了。」
姆姆姆……姆姆？
我和亚丝娜中止了瞪眼对视，把视线转向行进方向。然后，看到了一个在从树丛中高速移动的影子。高度不过到我们的腰间，但是宽度很长。众多细长的脚发出喀撒喀撒的声音活动着，如同滑行般接近中。
随即，视界上表示出指针。颜色介乎于粉红与红色之间。HP槽下方的名字是，〖Thicket Spider〗。
「亚丝娜，准备战斗！」
我切换了思考，边拔剑大喊的同时，亚丝娜的右手也已经把别在右腰的Wind Fleuret从鞘中抽出。因为已经预定好在进行任务中收集到足够的素材道具后，下次回到野营地时就重新打造新的剑，所以这个任务就是，作为亚丝娜的搭档从第一层起就一起并肩作战至今的绿色的细剑最后的精彩场面了。
「虽然直接攻击只有牙齿的噬咬，但是被从屁股【注：桐人在这里用的是俗语〃ケツ〃，似乎不太礼貌…】发射出来的丝线碰到的话，会对行动造成阻碍！」
「了解！」
简短地应答之后，亚丝娜仅在一瞬间瞪了我一眼。这回又是怎么了，如此思索着的我马上就注意到自己遣词的不慎。
「抱歉，不是屁股……那个……」
「够了，那种东西随便怎么叫都好！」
亚丝娜喊叫着，以华丽的舞步回避了迎面而来的毒蜘蛛的牙，用充满气势的一记《Linear》往巨大的单眼贯刺而去。
虽说并没有小看有毒的牙和带粘性的丝线，不过在直到三层为止出现的虫型怪物中，《Thicket Spider》更为容易对付。既不会飞，也不会逃，也没有坚硬的外壳。而且因为全部的攻击都是单发的，所以要把握切换的时机也不困难。
用剑技和通常技把毒蜘蛛的HP转瞬扣减约四成的亚丝娜，暂且拉开了距离望了我一眼。接过交替的眼神接触，做好介入战斗的准备。如果这里不是森林而是荒野或者原野的话，即使是亚丝娜一个人也能几乎无伤把它打倒吧，不过不时从蜘蛛臀部射出的丝线会系在周围的树木上并残留数十秒，因此持续在同一位置战斗的话回避空间会慢慢减少。当然，出现那种情况的话只要移动到没有丝线的地方就好，不过这样会有引来其他Mob的风险。在这片会涌出很难与真正的枯木分辨的Treant的森林中更是如此。
边发出叽呷啊啊啊！这样像是蜘蛛（不过当然是游戏世界的）的叫声，Thicket Spider露出毒牙突进过来。向着它的口部，亚丝娜释放出单发突刺技《Oblique》。虽然攻击范围比《Linear》要小，但因为是顺着重力向下进行冲击，威力会有所上升。牙与剑猛烈地相撞，伴随着华丽的特效两边都被大大地弹回。
「Switch！」
我一边喊着，一边从大蜘蛛的后方往它柔软的腹部斩去。虽然是通常攻击，但由于身为其弱点的臀部吐丝口遭到了痛击，蜘蛛边迸发出短短的悲鸣边快速地转过头来。头部前端的单眼渗出愤怒的神色，被毒液浸湿的牙齿缓缓地抖动着。
尽管作为蜘蛛型怪物体型算是较小，不过左右两边的脚尖展开后那将近一米半的身体具有十足的迫力。对于不擅长面对这种生物的人来说，难道不是光它的外形就足以造成相当的Debuff了吗。小时候，我在近邻的神社院内就已经见过各种大小各异的蜘蛛了——甚至连把脸伸进巨大的女郎蜘蛛的巢里的经验都有——所以基本不会对战斗造成障碍，不过回想起来，很喜欢洗澡而且像是在大都市里长大的亚丝娜也能毫不畏惧地战斗呢。
正当我考虑着这些，抽出空隙把视线转向注视着这边的细剑使时，就像盯准了这个瞬间一样，蜘蛛行动了。缩起被灰色的短短硬毛所覆盖的八只脚，一口气跳了起来。要是被这种飞扑攻击压倒陷入跌倒【Tumble】状态的话，必定会从上方被咬若干回然后中毒，只有这种状况绝对要回避掉。
「呒努……」
由于最初的行动已经迟了，导致无论是走位回避还是用重击剑技去迎击都已不可能，判断出这一点的我发出稍微欠缺迫力的声音，同时把后背勉强的倒向地面，稍作忍耐后把右脚尽全力挥起。靴子的脚尖处出现黄色的光，在空中描绘出半圆的弧线。特别技能《体术》的蹴技、《弦月》【ゲンゲツ】。虽说本来是以站立的姿势向后翻一个跟头释放出的技能，不过只要好好地配合踢出的脚的动作，那么即使是在倒下的途中也能发动。
也就说这招是在仰面向上的躺倒的状态也能击出的便利的攻击技能，不过打空的话陷入跌倒【Tumble】再加上攻击后硬直【Delay】这种非常麻烦的状况的风险也很高。作为忍住恐惧把敌人吸引过来的好处，我的右脚给从上而降的蜘蛛的八只脚的根部来了一记Clean Hit。随着一阵爽快的「咔嚓」音效响起，蜘蛛回转着飞向了前方。
利用蹴技的余势站起来的我，快速的转过头去。正如我所料，蜘蛛在稍远处微微地抖动着脚。没有翅膀的虫型怪物一般从跌倒状态到重新站起都非常慢，我不慌不忙的把Anneal Blade架在腰间。稍微显黑的刀身被一阵显眼的青色的光包裹，同时身体一下子加速。
「——呀啊！」
伴随着气势我一踏地面，剑疾驰而去。从左边水平放出的刀刃，把Thicket Spider涨得圆圆的腹部一直线切开。剑刃离开的瞬间，快速地把手腕一转，这回是从右往左的斩击，水平二连击技《Horizontal Arc》。
弱点的腹部被从左右深深地剜去一块的毒蜘蛛，边挥洒着绿色的体液边被夸张地击飞，再次仰面向上倒下，缩起了八只脚。随后，巨体化作无数的碎片爆散开。
我从弯下腰把Anneal Blade往左前方刺出的姿势慢慢地站起来。乒乒地把剑往左右挥动，收到背后的鞘里。回头望去，与靠近的亚丝娜对上目光，反射性地想要击掌而把右手抬起来。
当然对方似乎事前没有想要采取这种行动，不过万幸的是在露出一瞬的微妙的表情后，她没有无视我的右手而是啪的一声轻轻地拍了拍。正「哎呀哎呀」地想着时，转瞬之间，准备好的斥责声便飞了过来。
「刚才的战斗中，虽然只有一小会儿，不过你走神了是吧？」
「……是、是。」
「你到底在想什么啊？」
被锐利的目光紧盯，正当我想着「嗯——究竟是什么呢」时，突然想起了是有关眼前的细剑使意外的不怕蜘蛛这件事。不过把那件事说出口真的好吗，从右侧也传来了声音。
「即使是再怎么弱的敌人也好，小看它的话也会有危险啊，桐人。」
转向侧面，比我和亚丝娜还要快上许多解决掉另一只Thicket Spider的基兹梅尔，正抱着胳膊站立着。表情和亚丝娜一样严厉。总感觉像是陷进了被班上的女学生和女班主任挨个责备的气氛里面，我下意识地辩解道：
「才、才没有在小看它啊，不过是刚好在想一些事……」
「所以，我这不是在问你想什么了嘛？」
「那、那个……那个……」
一时间大脑中没有浮现什么能巧妙地蒙混过去的台词，我只好死了心坦白出真相。
「……亚丝娜你，对于蜘蛛啊蜜蜂啊什么的都完全没事这一点让我有些意外呢——什么的……」
「哈！？你就在想这种无关紧要的事！？」
「对、对啊。」
点点头，细剑使倒竖起她那细细的柳眉，最后终于「哈」地叹了一口气。
「……有那种大小的话虫子和野兽都是一样的吧。不会因为怪物的外观去逐个害怕哟。」
「是、是这样吗……」
我再一次点点头，亚丝娜也「哎呀哎呀」地摇摇头——在那时基兹梅尔呵呵地露出笑声来。我以惊讶的目光向她望去，只见黑精灵骑士正以与平常不同的温和的眼神，望着比自己矮上许多的的亚丝娜。
「真是可靠呢。那孩子也……我的妹妹提尔涅尔也是，只要是有实体的怪物，无论是虫还是史莱姆【ooze】都完全不会害怕……」
听到后半那低声说出的话语，不仅是我，就连亚丝娜也稍微合上了双眼。虽然亚丝娜没有见过逝去的提尔涅尔的墓碑，但是基兹梅尔有一个叫这个名字的妹妹这件事，她在路上通过向我耳语而得知了。
看到我们的表情，基兹梅尔小声地「抱歉，说了多余的话」道歉了一句，为了转换气氛而抬起右手。
「比起这个，刚才汝的那个动作，是什么意思？」
边说着，轻轻地往前挥动，我再次陷入沉思。身为黑精灵的……也就是SAO世界的NPC的基兹梅尔，告诉她现实世界的击掌的意义真的好吗？但是，在我得出结论之前，亚丝娜轻轻一笑，说道：
「称赞彼此的奋斗，是人族的问候哟。」
自己也抬起右手，用比起和我那时要多七成的气势与基兹梅尔的右手相击。啪、地一声响起后，基兹梅尔把手放下出神地注视着手掌，最后仿佛是要把感触保存起来一样轻轻地握了握。
「原来如此。虽然吾等精灵基本不会与他人有所接触……不错的问候呐。」
正经的说完，再一次提起右手，这回是面向我。这样的话也不能再做什么奇怪的考虑了，我也气势满满地以掌相击。再一次响起清脆的声音，手掌感到了一瞬的炽热。
这时，脑里的一段记忆苏醒了。
已经能认为是遥远的过去的事了，这个死亡游戏开始的第一天……不对，在那个时候SAO还不是死亡游戏。正确来说是三十九天前的十一月六日星期天的午后，我和在这里第一个交到的友人，名为克莱因的曲刀使一起，在第一层初始之街的郊外悠然地狩猎着为初学者而设的怪物青山猪。
向在剑技的发动上花着工夫的克莱因，好歹把动作起动的要诀教给他的我，和好不容易把最初的一头青猪打倒的他尽情地击掌。但是，那便是和他最后一次接触了。
那是因为，我在茅场晶彦那残酷的向导终了后，马上就比谁都要更快的冲往下一个村落。把几乎完全是初学者的克莱因留在初始之镇。——不对，是抛弃了他。
「……桐人君？」
「怎么了，桐人？」
被亚丝娜和基兹梅尔同时叫道，我一下子抬起脸。把举到一半的右手慌忙地挥下，说道：
「啊，不是，没什么。」
作出僵硬的笑容，两人仍然以怀疑的目光看着我，过了一会基兹梅尔慢慢的点了点头。
「是吗。那么，赶快向前吧。在刚才蜘蛛们出现的方向，应该有它们的巢。」
「好、好了。也就是接下来、那个……嗯、啊咧……」
「这边哟。」
脸色再次愣住的细剑使，指向西北方向。
重新开始移动不久，大概行进了三十步左右时，亚丝娜靠到我的耳边轻轻地低声道。
「呢哎……基兹梅尔刚才，说了『只要是有实体的怪物』这句话吧？」
「唉？……嗯、嗯。」
「也就是说，这里会出现没有实体的怪物？」
「哈？……你的意思是、那个、幽灵？」
反问回去后，亚丝娜仅�