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龅囊谎�
「加油了。」
索拉从小孩手上接过一把黑色中轴、约比一公尺长、三十公分阔的大剑，以及国家配发的软皮甲和御寒的毛大衣後，轻轻拍了拍他的头，说了这样的话。
小孩定眼盯著索拉，不知他有何用意，後来又回到自己的岗位，继续手上的工作。
索拉先在白色的学园服上，试穿上背心式的皮甲，再把连上粗犷皮带的剑鞘背在後头，而毛大衣就只用手臂架著。
「索拉，这边。」
弗雷唤了索拉去不远处的另一张长桌去，这里领的是一些乾粮和护具。接收过一对皮制长筒靴，如纸般薄的铁护臂，还有一个比手掌大少许的布袋和一盒饼乾後。他就把刚才领的东西强行塞满那个用料不错的布袋，挟著皮靴而行，走进一条交叉排队队伍的横向走廊。
弗雷早就领取了所有物品，在那条走廊的一隅用白布缠上一把长剑。
「弗雷你在弄什麽啦？」
「等等。」
他将手心扫过白布，白布便发出了蓝色的光，溶入了剑身，成为密密麻麻的黑色符文，刻印在剑刃之上。
「符文剑？」古娜双手握住一把长弓，背著箭筒，脚步浮浮的走过来。
「嗯。」弗雷把剑转到另一面，检查符文有没有出错。
「是什麽符文来的？」
「召唤兽。」
「你完成了！？」
刹那间，古娜丢下她手上的长弓，抢过弗雷的长剑。她的双眸闪闪发光，像是发现了宝物一样，把剑握得紧紧。然後，她高举了那把长剑，想要大力的挥动。
「不要！」
弗雷及时捉住了古娜的手腕，索拉当然不明白为何他会这麽紧张。
「你疯了吗！竟然想在这里发动！」
「咦！一不自觉就……对不起了。我实在太兴奋。」
「我看你是想把这走廊毁了吧！」
「弗雷。哪是什麽召唤兽来？」全不知情的索拉也想了解一下那只召唤兽，至少想知道它是怎麽样的生物。
「鹰，一头巨鹰。」
巨鹰，说出这个词语後，一部分在排队的学园生开始往这边投以奇怪的目光，连原本在开玩笑的声音也停下来，讨论弗雷所说的真确性。
「不是吗，不会真的吧，继龙之後的高级召唤兽？」
「喂，要是操纵者失控的话，整个军团也会被毁灭啊。」
「他在吹牛的，怎会有人还可以创出这麽高级的召唤符文。」
「对对。」
虽然有些小骚动，不过没太多人相信弗雷可以完成古娜父亲以前的研究。古娜的父亲之所以不是个有名气的魔法师，其原因绝大部分可以归咎於他所钻究的东西——符文魔法。
符文本来就不是正统魔法师看得上眼的东西，这种完全是脱离元素的存在，甚至有一段时间不被认可为魔法。
一直以来符文都是一个辅助角色，只要先将要念的咒语写上布条或是刻上一些物品上，然後凭施法者的魔力发动，就可以在短时间之内使出不同的法术。
同理，弗雷剑上的符文是用作增强自身的魔力，确保自己可以使出高级的召唤术。
「怎麽每个人都盯住你们？仆人，解释一下。」迟来的葛德毫不知情的问索拉。
「我不懂解释。」
「哼哼，你那麽快就想试一下我的剑吗？」
葛德按著腰间的剑柄，展露一个不怀好意的笑容，马尾恰似被一股阴风吹拂。接著，又在走廊上跟索拉打打闹闹了。
在出发去雪国之前，出征的园生们还要留在学园内一段时间，等待老兵的复员，以及军团的编制。至於将领方面，将会由多名学园内的导师或者魔法师出任。
不管安排是怎样，他们在这数天内也只得困在学园内，过著平乏无奇的生活。
当然，总会有人把这种生活染上一种不同的色彩。
「太慢了太慢了！」
「用这把剑你叫我怎快。」
「在战场上会遇到不同的武器，慢少许也会给剥皮！」
巴德尔用钉头锤卸走大剑，剑刃随後把地板击碎，卡在隙缝之中。
「你输了，好好练一下吧。」
粗声粗气的巴德尔用钉头锤末端的锁环，扣上自己的皮带，然後拾起依著墙边的魔石枪。
「你明明善用钉头锤，为何会入了魔枪团哪？」
「因为太少人用钉头锤了，编不了军团。而且混合武器很难评估战力，还有点像山贼。」
巴德尔是在宣布战争的第一日，便迅速回到学园报到。他会那麽快手快脚的原因，大概是因为士兵的报酬不错，而且还可以逃避拖欠的酒钱。
「我可不是那种吃霸王餐的人啊！不要这样想我。我可是有拖无欠，这亦是我人生的格言。」
「真的吗？」索拉还是不太相信。
「我现在不是就来还恰克的人情吗。放心我绝不食言。对了，记住在战场上遇到法师的话，就要尽快跑！另外，去找双铁靴或是护胫来行军。」
「要这样的东西干麽？」
「当然是练脚力啦！在雪国的地上是很难走得动，连骑士们都要被迫下马作战，一不小心脚便会陷入雪中，拔不出来。」
「是雪，那会是什麽东西呢？」
「类似泥土，但是比泥土更软。雪国就是满是雪，才会被人称为雪国。」巴德尔开始有点不耐烦了，於是连帮也不帮索拉把剑拔出，就一个人冲去不用付钱的食堂了。
「等我帮帮你啦！仆人。」
与地板经过十多分钟的搏斗，葛德忽然出现在练习室的门外。她身披锁子甲，满头大汗的，看来也是刚和同班的学园生练习过来。
「似乎你输得很惨呢！嘻嘻。」
「干麽那样开心啦。」
「知道还是有人可以打败你，心里也觉得舒畅。」
「你是来找架打的吧。」
「没错啦。原本是这样的，不过见你这样子，还是算了。」
「呀！」两人用尽劲拉著剑柄使力，剑就从地板磞的一声拔出。因为过份使力而失去平衡撞在一堆，索拉的额角给葛德撞了一个小肿包。
不过，葛德就依然跟平日一样嘻皮笑脸的跟索拉说了一句：
「去吃午餐罗！」
没错，战争对於这群未熟的少年少女来讲，仍是一个虚幻的名词，一个从未感受过的体验。
＊
翌日。
这是一个鲜少有的景象，学园正中间的大门开启，给予人们出入的机会。沙沙的雨声贯彻学园的中庭，色彩斑斓的旗帜在长矛上飘扬，整齐的列队，严肃的表情，紧张的气氛，五花八门的装备，武器与武器碰撞的声音，都是这群新出炉的战士们，准备出征的情景。
征途并不是一日之远，今次的离开是一年？抑或是长达五年之遥。虽然不清楚雪国是个要走多远的地方，但士兵们心里都知道，他们当中会有人永远都不能够回来。
学园的阶梯前，聚集起想再次见儿女一面的父母亲们。他们被卫兵阻挠，只能远远的望向列队，声嘶力竭地喊他们的名字，冀望能够一再看他们的脸，就算只是侧脸也好。
无论富或贫，这刻他们都是平等的。不是装备上的平等，而是生命上，渴望看到家人，渴望生存的平等。
「前——进！」
指挥官的号令一发，迈步的声音把雨声抹除。
他们就在雨中挺进，踏上了首次征途。
雨之都 四
机车的引擎发出噗噗声前行，轮胎翻起刚下落的新雪，挂在後方的排气管向天空喷出黑烟。绑在挡板上的两个叠高的木箱，不时给震动的排气管打到，造成了小小的凹痕。
雪片迎面而来，戴著风镜的索拉还是看不清前路。冷风把耳朵的感觉削去，挂在头上的大衣兜帽快要跌下。
这是一块只有雪的土地，白色的一大片。没有树、没有建筑、也不曾见过一个敌人。
他们踏上这片土地已有三个月，每天都是重覆著同样的事——行军以及休息。不过，有时候索拉可以在补给队与军团之间，骑著机车为物资而奔波一下。
索拉从机车上下来，捧著两个小木箱，经过士兵围著的火堆，进了一个简陋的帐篷。
「报告，魔石运到了。」
「很好，已经没你的事了。出去吧。」
「了解。」
这里真冷。
索拉回到外面那个开始挤满了人的火堆，他强行的挤向人堆内，尝试取得少少温暖。其他人都不太厌恶索拉的行为，因为这多少的磨擦也会产生出些微的暖意。
把双手伸出，掌心朝向火堆。索拉看著自己乾燥得快要破皮的双手，感受著这幸福的温暖。
「索拉！要走了。」
弗雷从人群外挥手大喊後，一个军官便从旁溜进人群中央，一脚便把雪踢进火堆。缕缕的白烟升起，火就此熄灭。虽然眼神表达出不满，但众人只是吭不作声的看著那个军官。
「收拾一下，把帐篷拆掉！要起程啦！」
军官把话说完後，便指手划脚的把人群驱赶。群众如老鼠般在帐篷间穿梭，不消一会，刚才的地方就只剩下被雪活埋的柴枝。
索拉追著弗雷回到了自己的帐篷，他把剑背上，收拾一下行装後，便与同伴们开始卸下帐篷的作业。
雪片停止了飘落，天空换上湖水蓝色的裙衣。清澄的孤空显得高而远，如同油画般的虚幻。幼长的卷云无意识的浮游，它们拉长、飘散，与地面上的军队成了反比，完全没有组织。
战士们经过一轮繁忙，拆下了营帐，再次踩进雪堆中。脚陷入雪中并不容易拔出，只要一遇到软雪的地方，队伍就得绕一绕远路。即使是魔石推动的三轮车，车轮只要陷入了三分一，也不用旨意靠自力走出软雪堆。
幸好，索拉有听巴德尔的话，在踏入雪国之前用铁护胫练脚力，不然现在就举步为艰了。
要说踏入雪国，就不得不提令索拉最感兴趣的边界。当他看到雪国就在咫尺间的距离，雨水有如被一大块玻璃所分隔，在前面停下来，刚好再踏出一步便是那片软绵绵的白色土地。
不同颜色的天空，不同味道的空气，就像两个不同的世界连在一起。平日伴随的灰，就这样变成了今天的白。
白色的平原拥有的是没有太阳的白昼，没有月亮的夜晚，以及没有可供认路的标志。与白茫茫的雪原所相接的，就只有无边际的地平线。而在雪面留下的脚印也将会被强风吹逝，没法成为他们的路标。
雪国是个无人的地方？
「弗雷，雪国的人连村庄也没有吗？」
「多少也应该有些住人的部落吧。不过，来了这麽久都没看过炊烟，实在奇怪。」
「部队，停！」
军官的一声令下，不由得使人提高警觉。索拉就像迷途的羔羊，张望地平线的尽头，可是那里什麽也没有。
这时，一辆辆载满人的三轮车，从长条形的队伍侧通过。散落的雪片浅到毛大衣上，令停下来的队列怨声不断。但超载的三轮车群没有理会，维持著乘客快要倒出来的状态，高速驶往队伍的最前方。
似乎有事发生了。一些老兵开始检查自己的装备，不断把武器挥空，习惯这里的气温。而富有的士兵则把头盔上的面具拉下，脱下披风亮出闪耀的银铠。
後方为数不多的骑兵团散开，独立排出一个三角形。色彩豔丽的筝形盾犹如走马灯，高举的矛头准备好刺穿任何敌人。
但敌人在哪？
每个军团一致地分裂成一个个小长方阵，整齐有序的展开。骑兵布置在左翼的後方，魔枪团在正面第一排，夹在它两边的是长枪兵团，第二排才是肉搏战比较强的剑兵群。
专业的魔法师小队则是在最後方，跟指挥官、补给物资和停下的三轮车在一起。虽然手执镶有大型魔石、具有强大力量的法杖，但他们看来不太愿意为身份卑微的人而卷入战斗，只是聚在一旁与指挥閒谈说笑。
自方的部队早已部署完毕，不过地面还传来微震。
要来了！
雪白的地平线与蓝空的狭缝间，新划上一条粗黑的线条。与雪拉不上关系的漆黑渐渐增大，他们的长矛上挂有印著白色猎鹰的黑色长三角旗帜。
这便是雪国的战士。
站在排成三列的魔石枪兵最左边，没有穿上甲胄的军官，把笼柄的军刀高举。刀锋反射不知从哪来的阳光，喉咙不怕寒冷，拉大嗓门的大喊。
「瞄准——！」
一排静默的枪口不规律地向著前方，对准了远远的黑色人群。
「射击！」
一轮如若川流的爆炸声响起，释出魔力的魔石化成白烟，在正前方成为一块屏障。没有人倒下，就算是视野上看不到，军官也对此事心知肚明。
射程太远了，虽然枪管内装有实弹，但这一发根本是恫吓射击。不过，这一轮的射击可以为久未练习，或是从未在实战中开枪的人作一个预演。
魔枪团的射手把枪打直，再将钴蓝色的魔石粉从米白色的小纸包倒下。一名慌张的新兵，手不断震抖，一不小心便把倒剩一半的粉末打翻。
他急忙地从挂在腰间的布袋，取来出新一包魔石粉後，便想直接的倒下去。站在他後方的一名刚放回装填杆的老兵立刻出声，提示他要注意魔石粉的份量。叫他应该先把枪管内的魔石粉倒出来，避免释放过大的魔力而炸膛。
射手们将枪举高，表示自己准备好第二发。与此同时，雪国的军队更加接近。脚步声、呐喊声、盔甲接口的碰撞声怒涛而出。他们的战旗飘扬，长矛向前举高，来势汹汹。
敌方战士们的咆哮长啸比起魔枪的巨响更能震慑人心，光是听这声音就好像被他们撕碎，心里的颤动没法停顿。望见一些士兵的脚步向後踏出，剑兵团的军官们用比呐喊和咆哮更强大的声量还击。
「稳住！！！」
拉长的尾音好似费尽毕生的气力，但仍引来魔枪团的军官妨效。
「瞄准！！！」
这些短短的叫喊奏效，消灭了想逃跑的心态。士兵们的懦弱转化为勇敢，用眼眸瞪住已走到不远处的敌人，就是想要瞪死他们。
「射击！！！」
军刀的刀尖向前一指，白烟冒起，为接踵而来的近身战作了一个低视野的环境。另一方面，雪国士兵的身体被子弹所穿破。射出枪管的铅球压扁变形，打中骨骼後分散成碎片，残留在身体之内。
打中身体的话还好，碎片大概会击中心脏，当看见烟幕的时候就应该死了。要是打中手、脚，虽然截肢可以了事，但要躺在雪地上大量出血数小时，等待敌军或是友军的救援，实在生不如死。
被击中的士兵翻滚仆落，无论生死也给跟著冲刺的战友们践踏，相信他们会在信仰上的另一个世界聚集。
「上刺刀！」
熟练地抽出约三十公分长的三角刺刀，对上枪口扭紧，前刺。穿过白烟的大剑下落，魔石枪根本无法阻挠。剑刃利落的将枪管破开，连同头颅和身体都分开成两半。
「剑兵团，上前！」
正中的魔枪团溃败，再不能构成战力，两侧的长枪兵亦陷入苦战状态。相隔一百公尺的重步兵部队前去支援，双方完全进入混战。这形势，魔法师更加不可能放出魔法，以免误伤友军。
剑兵紧贴上前方的军团後，骑兵亦有所行动，他们从左翼绕去敌军後方，进行镰刀式收割。可是，数量不足的人马无法达成预期中的效果。再者，马在雪原上行动缓慢，多数骑士最後选择了步行作战，只对敌军造成个小冲击。
索拉在正中间的剑兵团内，协助恐慌的魔枪团逃脱。他的周围不停传出慌乱的叫喝，但亦有些射手能够稳住阵脚，趁空上弹，进行近距离射击而发出散落的枪呜。
索拉约在五步之隔看到已舍弃魔枪的巴德尔，看著他惯用的钉头锤打在敌人没有防具的手臂上。一拉一扯，长衫的袖子分离，布下的一块肉片被削出，就像苹果去皮一样，露出一部分的桡骨。
前臂传来的疼痛让人不能持剑，无法好好传出头盔的呼喊，只能在盔内以及惨叫者的脑中盘旋。那种绝望的长呜让自己意识到死亡的来临，他用另一只手按压受伤的前臂，双膝下跪哀求。
「不要杀……」
连「我」字也没来得及说出口，巴德尔的钉头锤就敲中了头盔，造成一个凹痕。里头的人大概因为脑震盪而死去，他的身体没力的躺下，但血仍在雪白的地面上扩散。
巴德尔的脸颊亦沾上了血渍，但他暴厉的眼神没停过一刻寻找新的敌人。他弓起背，盯梢哪里有閒逛的敌兵，冷静地观察他们的行动。
有了。是一个戴圆铁盔的斧兵。他右手拎著双面斧，左手架起红白间纹的木圆盾。长而密的卷头发和胡子，快把他肥胖的上身罩住，但仍可隐约看到他身上的黑色硬皮甲。
巴德尔毫不犹疑的冲上去，给他一记敲击，进攻他的头部。可是，钉头锤连木屑都没得刮下，就被中间镶有大柳钉的木盾挡住。钉头锤顺势跟著滑出，打中由下而上的双面斧。
就在下一秒巴