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「来吧，跟我走。」
我们连袂前往美丽的庭园。庭园就在位于宅邸正后方的湖泊那边。
公爵拄着拐杖，略显不便地拖着一只脚前进。
我们则放慢脚步，配合公爵的步调缓缓跟上。
一脸担忧的管家，则是保持五十公尺左右的距离紧跟在后。
越过一座小小山丘之后，公爵伸手指向在眼前扩展开来的景色。
「这就是我家最引以为豪的庭园。」
「难以言喻指的就是这么一回事啊……」
「太惊人了……」
莉音与我都率直地发出赞叹声。
这是一座日式庭园，连同细节均无微不至地与自然合而为一的造形美，坦白说，着实呈现出令人叹为观止的高雅气息。
以往我跟日本庭园完全无缘，亦未曾造访过类似场所的记忆，顶多只有在照片上看过而已吧。岂料像这样漫步于这座无懈可击的庭园当中，竟也让我这种粗人深受眼前美景所感动。
「您去过日本吗？」
「大概造访过三十次左右吧，当中又属京都最令我流连忘返，于是便以桂离宫为基础复制出这座庭园。」
之后我们一边沿着石板路缓步前行，一边听公爵讲解日本庭园造景的各种相关知识。
公爵兴高采烈地持续开讲。
例如他反复下工夫钻研，想要打造出这座庭园，于是从日本聘请好几位围艺师远渡重洋而来。现在则由他雇用的英国籍园艺师团队，负责修剪包括这座庭园在内的整片广大腹地。以伊丽莎白女王为首的英国王室，以及欧洲王公贵族成员，都曾经来过这里好几次。当双脚状况较好时，会觉得行经这座庭园前往湖畔，悠哉游哉地渡过一天美好时光，乃是再幸福不过的一件事──
公爵的口气始终坦荡率直。让人不禁认为他是个极其泰然自若，又落落大方的人类领袖。闲谈内容当然也有延伸到我们身上。不过却完全没提起任何关于生意或政治经济的话题。例如在伦敦时是投宿哪间饭店啦，喜欢巴黎、柏林及罗马境内的哪些地方啦，以及虽然跟互助保险公司是结识多年的老交情，不过对我们的印象是如何如何等等。
通通都是跟生意毫无关连的话题。但光是看着公爵高高兴兴开讲的样子，我们的心情也不由自主地感到平静许多。
我们一边闲话家常，一边缓步穿越日本庭园，接着只见湖泊在眼前扩展开来，受到阳光照射的水面显得闪闪发亮。这是我们搭乘礼车前来的途中，大老远便望见的那座大湖。看起来并非人工挖掘而成，而是直接将这座天然湖泊纳入造景当中。
有好几艘小船停靠在岸边，另外还有类似小木屋的场所，以及野营桌与木椅并排于湖畔。就公爵方才所言，他老人家偶尔会坐在那张木椅上享受阅读的乐趣。
走到湖泊前面停下脚步的公爵转身面向我们。正因双脚不适，所以公爵的动作格外缓慢。但我总觉得这似乎跟公爵的宽宏大量有着密切关联。
「你们跟罗莎好像相当要好对吧？」
公爵开了一个新的话题。卡尔弗特家与史坦伯格家有血缘关系。
「嗯，我们跟罗莎是好朋友。」
莉音点了点头。
「你们跟罗莎十分相似。那孩子从小就抱持着强烈的使命感，或者应该说她必然是个背负使命降生在这世上的天之骄子。」
「卡尔弗特家与史坦伯格家是亲戚没错吧？那您果然时常跟罗莎见面啰？」
公爵像是忆起往事一般，转移视线扫向湖面。
「……当她还是个小女婴的时候，我不晓得用这双胳臂抱过她多少次啊！我非常疼爱那孩子。然而……我已整整五年未曾见过她啰，我好像不小心惹她讨厌了啊。」
「经您这么一提，在MCC的TOB过程中，卡尔弗特财团曾与史坦伯格财圑展开竞争对 吧？当时罗莎可是气炸了啊！」
「MCC是RBB及卡尔弗特史坦利国际金融公司长年合作的忠实客户之一，双方交情长 达一百三十年之久。对方既然迫切地向我们寻求支持，我自然不得不出手相助，这才是所谓的信义之道。」
「但史坦伯格财团不是自家人吗？倘若把自家人跟客户摆在天平上，您会情愿选择力挺客户吗？」
公爵停顿片刻，随后面露苦恼神情说道： ；
「这很难讲，因为双方都是重要程度不亚于自己的对象。当然啦，我在绝大多数场合应该是会选择挺自家人吧。然而那次TOB，我却认为史坦伯格财团根本师出无名。对于罗莎……那孩子步上强硬扩张路线一事，我比任何人都还要来得忧心忡忡。」
「罗莎也是按照她自己的方式在思考着人类的未来，因此我可以理解她的做法。」
「我们根本就没有费心思考人类未来的必要！」
如此断言的公爵缓缓接着说道：
「──罗莎试图创造出全新的世界秩序。换言之，那是由史坦伯格家……不对，恐怕是连同我们卡尔弗特家族、荷士顿家族及赛贝尔家族均包含在内，由现行权力中枢负责统治全世界的构想。」
「这我知道，罗莎曾对我提过此事，我认为那是个令人直打寒颤的惊奇构想呢。」
「但我却没响应那孩子的号召，因此才导致她打从心里恨透了我。」
「罗莎曾找过您啊？」
被颇感意外的莉音这么一问，公爵登时面露苦涩神情。
「嗯，她找过我好几次，甚至还爆发过激烈争论。」
讲到这里的公爵顿了一顿，然后边静静摇头边继续说道：
「所谓由我们统治世界的想法，分明就是得意忘形到极点。人类的问题是人类的问题，我们完全不该插嘴多管闲事。」
「您的说法彷佛您不是人类呢！」
「这个嘛……我虽是人类，但我希望能与永远跟人类保持一定距离啊！」
「您不觉得这种想法才是真正的不知分寸吗？」
「妳骂得对极了，然而这也是我的真心话。」
公爵再次举步沿着湖畔行走。他拄着拐杖、拖着脚掌，缓缓地移动。我们也随后跟上。
公爵边走边开口说道：
「我打从心底疼爱着罗莎。那孩子叫我爷爷，好几次在这座庭园里，聊起那棵树是从哪运送过来的，那只鸟是打哪来的，还有今天的餐点非常美味可口……等等日常生活大小事的往日时光，可真教人怀念不已啊！」
「嘻嘻，从罗莎现在的模样看起来，还真有点难以想象呢！」
听到莉音噗嗤一笑，公爵也露岀了微笑说道：
「罗莎也曾有过孩提时期啊！那孩子在伦敦学校读了两年书，当时她就跟我住在一起。对我而言，那着实是一段幸福美好的时光。」
公爵突然停下脚步，转身望向我们。
「但我无法对罗莎准备采取的行动置之不理。虽不愿那样设想……但我认为自己非得与罗莎为敌不可的时刻或许即将到来。」
莉音颇感意外地做岀回应：
「无论世界变成何种模样，公爵均一概不感兴趣不是吗？既然如此，史坦伯格财团想干嘛都是她家的事吧，毕竟她并没有对卡尔弗特财圑发动攻击啊？」
「人类想作何选择都行，然而我等不该挟强权介入其中。焕然一新的世界统治──那必定是罗莎使命感的体现。但就卡尔弗特财团的立场而言，为了世界的安定与秩序，怎么也无法对史坦伯格的强硬态度视若无睹。」
「罗莎认为现在的安定与秩序并非好事。」
「我倒觉得维持现状、听凭自然带领裁夺才是好事。我们根本无需开创人类的未来。人类只管思考人类的事，我们也只需顾好我们自己的事就行了。毕竟我们不是神明啊！」
感觉公爵的和缓语气似乎变得强硬了些。
「可是，我觉得卡尔弗特家及史坦伯格家的人，或许真的是接近神明般的存在啊！」
「……这就太言过其实啰！」
「会吗？」
「你们……赞同罗莎的行事作风吗？」
「我们可以理解，但并不赞同。毕竟我们与罗莎截然不同，也认为双方有可能反目成仇。」
点了点头的公爵开口提问：
「我与你们是否也有可能变成对敌呢？」
「我也有意改变现在的秩序，不过是用跟罗莎完全相反的方向，因此我猜我们跟渴望维持现状的公爵也是势不两立的存在吧。」
「妳跟罗莎果然很像。即便那股使命感总有一天会引领你们走上灭亡之路，你们八成也无意改变自己的生存方式吧。」
「嗯，为了我们的明天，以及人类的未来，我绝不会选择妥协。」
露出真挚眼神的莉音断言道。
公爵则默默地与莉音四目相交。
两人互相对视了片刻，但可能是已经放弃继续争论的念头了吧，公爵轻轻叹了口气并移开目光，随后缓缓举步前行。
我们也再次把世界大局抛诸脑后，开始聊起日常生活中的大小琐事。我们一边持续这样闲聊，一边再次深刻体认到公爵果然是个直接了当，且完全不爱慕虚荣的老绅士。
我们花费将近一小时沿着湖畔绕了半圏，随后改走另一条路线回到宅邸。
公爵似乎走累了，连拖着走的另一只脚也显得有点沉重。我们本想搀扶公爵一把，但公爵却坚称自己还撑得住。
来到宅邸门口的我与莉音，准备就此搭乘礼车返回伦敦，遂在离开前向公爵表达谢意。
「收购互助保险公司一事真是谢谢您了。原本以为得花更多时间，想不到居然这么快就搞定，实在非常感谢。」
「我很担心你们，你们看起来似乎一心期待着破灭的到来啊！」
公爵展露出由衷替我们感到担心的神情。
「我们知道这是孤注一掷的举动。尽管早已做好失足坠崖的心理准备，但仍然必须设法跨越难关才行。」
「……日后假使有什么困难的话，尽管开口无妨，我或多或少都还能帮上一点忙才对。」
「谢谢。」
莉音面带笑容点了点头。
最后，公爵有点难以启齿地说道：
「还有……麻烦两位答应我一个小小要求好吗？」
「当然可以，请问是什么事呢？」
「我想请两位代为转告罗莎一声，就说住在伦敦的老人家，期待有朝一日能再次与她闲话家常的时间能够早日到来。」
语毕，公爵脸上浮现一抹落寞微笑。
收购消息一经发布，全世界新闻媒体均为之哗然。
毕竟互助保险公司是一间世界最大，号称总资产额高达一八三兆元的巨大综合保险公司。 如此一来国际商业银行集团的资金总额便达到二六二兆元，一跃成为世界最大的民间金融机构。
附带一提，这个「国际商业银行集团」的上面还有「革命社集团」。而革命社的整体资产总额则高达二八○兆元。
革命社集圑是以Western Union、速水半导体工业、亚克昂斯等实业为中心的企业集团。在金融部门方面就只集约于国际商业银行，如今则是集团总资金的九○％全都集中在这间国际商业银行。
此外若把国际商业银行为了扩展KKCS事业而收购的连锁店总部，以及透过ORIFA收购的金融机构加起来，则共计约有一百间大小企业都成了恒太银行的旗下企业。尽管这些企业形同革命社的孙公司，但在经营层面却几乎都是各自独立运作，国际商业银行则获得了压倒性的影响力。
此外，国际商业银行如今已经远比在资本关系处于上位的革命社来得更加赫赫有名。革命社也曾扬名海内外，然而却是完全比不上现在的国际商业银行。再搭配上恒太的言行举止，简直已经搞不清楚何者才是上级指导单位。
说到世界最著名的经营者，答案会是春日恒太。
说到世界最著名的银行，答案会是国际商业银行。
问起谁是天才，所有人都会联想到的名字是春日恒太。
报纸及电视新闻最常提及的企业名称，是国际商业银行。
细数谁是银幕前的巨星，首先提及的果然还是春日恒太。
说到世界最大的金融机构，答案会是国际商业银行。
恒太 as No。1。
恒太无疑享尽了爆红的名声。
就在互助保险公司方面发表这项收购案的消息之后，恒太随即出席了亚太经济合作组织（APEC）举办的国际会议。由于这场大型国际会议吸引了许多记者前来采访，因此当新闻消息一传出，恒太立刻被众多记者团团包围起来。记者们为了这场重要采访，都竭尽所能地试图抢到较好的位置。
莉音与我则有点认命地透过饭店电视收看现场画面。由于我们早就料到事情会变成那样，因此必须检视恒太有没有表现出什么不当言行。我们得仔细确认恒太的失控状况，而且若有必要的话，就非得在事后赶紧加以修正不可。
只见麦克风自四面八方笔直探向恒太。
「总裁！恭喜您成功买下互助保险公司！国际商业银行也正式凌驾于所有金融机构之上，成为世界上规模最大的金融集团了！请您发表一下感言好吗！」
莉音跟我并未特别跟恒太聊起此事，或者该说我们甚至连跟互助保险公司展开交涉的进度状况，也都完全没有透露给他知情。
尽管如此，恒太却似乎已藉由记者们的询问掌握到详细内情一样，表现岀一副宛如自己亲临谈判桌，经过一番激烈交涉才顺利完成收购似地开始发表感言。
「呵呵呵，本大爷终于接近胜利宝座啰。以强硬派谈判专家身分获得优质评价的本大爷，技压当时在场的交渉对象，总算才使互助保险公司的收购案正式宣告成立……事到如今，我就揭露给各位听吧。交渉过程既漫长又艰辛，因此我甚至还一度认为想完成这次收购可能难如登天……」
语毕，恒太意有所指地伸手摀住左眼。
互助保险公司的买卖交涉过程根本一点也不艰辛，甚至还顺畅到令人大吃一惊的地步。
记者们继续追问：
「请问总裁为何有办法谈妥这场困难重重的交易呢？」
「就在内心暗自叫苦连天之际，我突然回想起国际商业银行创立时的故事。没错……我应该早已下定决心，要为了拯救愚民们而赌命奋战才对。后来我克服了数不清的绝望，无论是再怎么难以忍受的痛楚，我也没有忘记自己的使命，依旧全力向前冲刺。你们能够想象到这是一则多么艰险困苦的故事吗？跟那时候的绝望比起来，这次的收购戏码根本就算不了什么。虽是一次困难重重的交涉……然而事后回想起来，其实也只不过是转瞬间发生的事情罢了。事到如今，我仍不禁对自己的才气肃然起敬。」
在恒太心中，国际商业银行的设立似乎已经形成一篇相当惊天动地的冒险故事了。附带一提，这间银行的创办人是片山。
国际商业银行是世界最大规模的民营银行，同时也代表已成为一间在世界上最具影响力的银行。
假如连半官半民的公司也列入考虑的话，则日本的日本邮政公社资金总额为三二四兆元。但由于邮政公社也是奉行国策的公司，因此无法拿来跟一般民间金融机构相比。
在众多商业银行当中，国际商业银行已大幅领先以往争夺资金总额世界第一头衔的东京五菱金融集团（资金总额为一二六兆元），及P。R。C。的P。R。C。商业银行集团（资金总额为二一五兆元），稳坐压倒性的龙头宝座，大众媒体自然会被吸引过来。
记者们显得相当激动。
「就商业银行集国而言乃是世界最大，一般预测总裁今后将会为金融业界带来更远大的影响，是否方便向总裁请教一下今后的行事方针呢？」
「方针属于最高军事机密……原本是很想这样说啦，但我就赏赐一个可以稍微接触到春日恒太英明睿智的机会给你们这群愚民好了。方针简单明快，国际商业银行将朝向宇宙最强的终极目标迈进。」
「宇、宇宙……！？这、这实在令人摸不着头荆 俊�
团团包围住恒太的记者们，全都瞬间面露不解神情。
恒太却毫不在意地继续说道：
「我们的理想是由国际商业银行经手在这世界上流通的所有商品，无论是货物流通也好，金融商品及电子货币也罢，所有一切都由国际商业银行负责统筹管理。国际商业银行将提供一个过去从未曾存在于地球上，同时又超越现行世界组织架构的全新经济系统。」
「也就是从超越地球上现行组织架构的意义来看，号称是宇宙最强的意思吗……？」
「没错，只管拭目以待吧！」
「原、原来如此。正因具体而言不知会有何发展，所以今后总裁的动态也将愈