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说完，克珑抱住两人——弟弟和妹妹，然后说道：
「我知道——我重要的弟弟和可爱的妹妹还在，所以……拜托你们——」
「——我不想再失去家人了，请不要勉强自己……」
——看不到克珑的表情，不过听到她颤抖的声音，两名弟弟和妹妹点头答应。
「好，既没有人会死，我也不会让任何人死。只有这个『游戏』——我一定要赢。」
「……交给我们吧……姐姐……」
■■■
————…………
——『幽灵』们围绕着圆桌，幽灵之长在『盘上』张开双手。
「我们不存在。」
「不杀任何人，不让任何人死，只利用各种手段、情报、策略和诈术来诱导战局——既有规则，也有胜利条件的话，那很明白地就是个『游戏』——」
「一切都在这张地图——也就是只在盘上见分晓。那么……这就来决定『棋子』吧。」
集幽灵们的视线于一身，幽灵之长——取出白色棋子。
「这就是我们。」
——白色的国王。
「这是最弱的棋子，不会成为其他任何事物的棋子，但却是最重要的棋子，被杀就会结束的棋子。」
他将那个棋子放在地图上——更正，放在『盘』外——配置在桌子边缘的位置，然后继续说明。
「我们是国王，但同时也是——幽灵。」
不存在的人，不可存在的人，因此不容许被察觉。
「我们不存在任何地方，却也无所不在。我们是从盘外操控一切的人。」
然后，接着取出复数的棋子——全部都是白色的棋子。
「不吃任何棋子，赢得游戏的胜利。因此全部的种族都是——『白色』。」
他这么说着——取出『白色士兵』——
「这是——兽人种。」
他将白色士兵——放在「盘上」——兽人种的栖息地带。
……——
■■■
——三只兽人种消除气息，在森林中徘徊着找寻食物。
在这种世界、时代，即便是兽人种，要确保粮食也非易事。说到底活着的正常动物本来就少，不冒险就『能狩猎』的其他种族也有限。
他们聚精会神，发挥五感，依循着气味——终于找到了一只猎物。
——是人类。虽然这种动物不太好吃，但至少能果腹。
他们用只有兽人种能听见的声音连系，就算对方是人类也不可掉以轻心。
包围起来，一拥而上——咬下去——
「————！？」
——就在牙齿正要落下的时候，他们一齐有如弹开般，飞快地向后方一跃。
「不愧是兽人种，要吃我是没关系啦——不过我保证很难吃喔。」
「……你是什么人？」
对于像是「说着兽人语的人类」的某生物，三只兽人种表露出警戒心问道。
味道非常臭——服用『大量毒药』，说着兽人语的『某生物』回答。
「兽人种做为据点的西方湾岸森林……地精种正准备在那里进行炸弹的引爆实验喔。」
「——你在说什么！」
三只兽人种一齐运用从心脏跳动到血液流动声都能听见的五感，『观察』对方。
——体温异常、心跳数也异常，但那是毒药所造成的。瞳孔是——
「怀疑的话，就到这个地图上标示的地方去看看吧。你是血坏个体吧？如果是地精种的设施，你应该能轻松潜入，查出他们在做的事才对。我只给你们一个提示。」
——没有说谎的反应。就在三只兽人种做出结论的同时……
那人类说道：
「那是——连神灵种也能杀死——名为『髓爆』的大规模破坏兵器。」
「「——！？」」
再度听取心跳反应、瞳孔甚至毛细血管的血流声——没有说谎！？
「去找吧，然后看你们是要带走，还是要破坏他们的资料和器材。不过千万别想破坏兵器喔！因为有可能在那个瞬间就会让一切消失，整个露西亚大陆的西边将因此灰飞烟灭喔。」
然后，那个神秘的『某生物』把要说的话说完，就这样悠然地离去了。
————…………
「——休比，有反应吗？」
「……没有……没问题……」
听到里克的问题，休比假装使用灵针盘，查探生命反应。
没有人。确认这一点后，『幽灵』们一齐潜入地精种的设施。
「话说……要我和做出这种事的家伙们『对话』，我可不干第二次罗，老大。」
——过去名为亚雷的『幽灵』张望四周，倒抽了一口气。
原本是地精种设施的钢铁建造物，如今被刻印上巨大的爪痕，已经看不出原貌。
地上甚至有深度高达人类身高的爪痕，但是——
「有必要的话，不管几次我都会要你做。只有你能完美地用地精语交谈，血清也生效了吧？」
「是啊，我完全康复了，只是短短痉挛了两天而已嘛。」
里克平淡地回答，『幽灵』则以苦笑回应。
——这件事没什么困难，只是『稍微利用』伊旺留下来的战略图，潜入消灭聚落的地精种坠落的战舰中，借由通信用一丁点的情报做『交换』而已。
再来只要将事实传达给兽人种即可，告诉他们——兽人种的住处就是引爆实验的预定地。
「可是到底有几只『血坏』闯入啊！破坏到这种地步，真的没有人死亡吗？老大。」
「对，没有，因为没有血迹——不愧是兽人种，了不起的直觉。」
如果是兽人种的五感。从远方就能利用非人般的五感，算出设施内的人数。
——然后只要有适当数量的血坏个体冲入就好了。
地精种并不是笨蛋，在会毁灭一切的炸弹旁边，不能随便使用魔法。
这时如果有数名血坏兽人种出现的话呢？除了逃之外还有其他的选择吗？
而且兽人种也不是笨蛋，比逃走的地精种更为优先的是——
「——传闻中的『髓爆』看来是被带走了。老大，是兽人种还是地精种呢？」
「是兽人种。还有其他物种能在钢铁制的地板和墙壁上留下『足迹』吗？」
——大概是被强行搬运出去的吧。
不过『兽人种的直觉』应该最了解那个炸弹的危险性。
因此他们所能做的就是——废弃炸弹，然后——逃亡。
「所以我才说这是个『游戏』。」
只要条件齐全，该种族对上某特定的种族时会完全无法抵抗。正因为如此，战争才一直持续着。
「但地精种不会放着这里不管。限制时间十五分钟，收集情报后消失。『幽灵』是——」
「不存在于任何地方——『向同意宣誓』——」
幽灵们一齐散开，各自收集情报的时候，休比问道：
「……这就是……让棋子……『变身』……吗？」
「还没做到那种地步——只不过……」
选择兽人种做为士兵的理由——
是因为只要深入敌阵，士兵甚至能成为皇后。
不过——里克露出苦笑。
「即使是士兵，也能擒获主教……单纯只是这样而已。」
■■■
————…………
『幽灵』围绕的圆桌，幽灵之长再度在『盘上』张开双手。
然后——他取出『白色城堡』——
「这个就是——森精种。」
这么说着，他将白色城堡——置于『盘上』。
放在森精种的——首都的座标上。
————…………
■■■
森精种的首都——郊外的宅邸。
返家的森精种——被称为妮娜·克莱布的人。
「——！？……是谁？」
瞬间察觉到入侵者的气息，布下探知魔法和照明魔法做为警戒。
被照亮的黑暗深处，只见有个坐在桌前，仿佛融入黑暗般的长袍身影。
全身覆盖着破布和兽皮，身上穿着毛皮长袍，兜帽低戴遮住面容的影子说道：
「……你好，抱歉我擅自打扰了。」
影子以流畅的森精语，语气和善地向她问候，森精种瞬间编织攻击魔法——
却没有击出。因为同时展开的第二个术式——解析魔法告知她：
——『无法识别·身分不明』……心想她一定很惊讶吧，影子笑了出来。
就算伪装外貌——她大概想不到即便使用魔法，却竟连轮廓也无法揭开吧。
因此她只能开口问了：
「——可以请问你是谁吗？」
对于来历不明的人物，不能轻擧妄动——影子笑了。
「我只是个『幽灵』。我只能说我不是你的敌人，也不是你的同伴，」
当然森精种会用魔法窥探话语的真伪——但是『幽灵』知道窥探的结果。
——『幽灵』是『假』，除此之外是『真』——魔法一定会这么回答吧。
因为不是敌人也不是同伴这一点是事实，『幽灵』浅浅地笑了。
「——擅自闯入别人家里，想必是有相当重要的事吧？」
然而无法理解那层意思的森精种问道。当然有了。
难道你以为普通的人类会毫无理由，潜入森精种的首都吗？
「——我想玩个简单的游戏。」
「……嗄？」
「彼此赌上的筹码是『情报』……胜过我，我就提供情报；输给我，我就要收取情报。」
见到妮娜仍在警戒，『幽灵』内心笑道，那样就好。
被称为妮娜·克莱布的森精种是优秀聪明的人，同时也是当代第一的术者。
——正因如此才选择她为接触对象，里克先一步猜出她的思考。
「你想说不知彼此的情报是否为事实，没有担保的筹码不能当成赌注，是吗？」
「——————是啊，没错。」
妮娜担忧思考被读取的可能性，所以慎重地回话——当然了。
聪明人面对『来历不明』的人，首先会考虑最坏的可能性。
也就是——比自己上位种族的可能性。
但正因为那聪明的头脑，所以不会乖乖退缩。
因为上位种族、下位种族、同族，这三种可能性仍然重叠在一起。
因此，『幽灵』笑着思考——这家伙一定会答应游戏。
「那么我先奉送一个情报。如果是无论真假都不能漠视的情报，那就可以证明，这个游戏会成立了。」
比如说，只要说出这句话——她就一定会答应游戏。
「『虚空第零加护』的存在已经被地精种得知了——这个情报如何呢？」
「————！？」
『幽灵』虽然无法感知，不过她一定会再用魔法查探说谎与否吧——但那是白费力气。
「……这样你满意了吗？情报的真假不是问题，身为『虚空第零加护』的理论提倡者，同时也是术式编纂者的你，其真假你自有途径审查——我说得没错吧？」
森精种故作镇静，内心焦虑地思考着。对于她的想法『幽灵』了若指掌。
——『虚空第零加护』，是连理论提倡者都受到隐匿的超重要机密。
甚至参与开发的个人姓名，在机密文件中都是被以『暗号』记录着。
例如在森精种的废都，休比找到的地下室内所残留的——些许文件中。
对于不知道这件事的她而言——在她眼中的『幽灵』就像是知道一切的存在。
没错，无论对方是谁——都不是可以轻易出手的存在。
「…………————」
果然还是无法感知，不过森精种想必正用魔法，对『幽灵』的话做多重查采吧。
但是——没用的，没有虚假。
情报确实泄漏出去了，因为『泄漏的不是别人，就是「幽灵」自己』——
「……好吧，不管你是什么人，看来是不能放着不管了呢。」
这么说完后，她坐在『幽灵』对面的位子，双手盘在胸前问道：
「那么这个游戏——从你说的筹码来判断，是纸牌游戏吗？」
「不对，是『西洋棋的快棋』——这样就很容易明白，彼此是否有作弊吧？」
『幽灵』说完，视线落在原本就在桌上的西洋棋盘上，森精种说道：
「——好，那么开始吧。」
「好啊，不过在那之前……」
『幽灵』好像瞧不起人似地说道：
「可以请你把棋子恢复吗？因为是由白方的我先下，真是抱歉了。」
「——啊啊，对不起，因为我不太懂西洋棋。」
——她故意装傻，内心则是对『被看穿』之事咋舌，表情微微扭曲。
那恐怕是她的『全力』——以八重术式伪装过的骗术被看穿了。
被称为妮娜的森精种心想——果然测试来历不明的对手会有危险？
然后她将棋子恢复，同时会这么思考吧——
「那么我们的筹码是……『虚空第零加护』的理论提倡者其实——」
「并不是你——这个情报我已经有了——」
用别的手段（谎言）试探——如此内心暗笑着的森精种，听到接下来的话后——
「——而这其实是假的情报，以及你要用魔法让我相信那个谎言的情报，我也掌握了。」
——明显脸色苍白。
「好了，谎言对我是否管用，你应该已经确认过了吧。差不多可以开始游戏了吗？」
『幽灵』愉快地问道。就算不使用魔法，对手的心境『幽灵』也了若指掌。
因为对方的表情就像在说——这家伙到底是什么人？
看到她那种模样，幽灵——里克不禁苦笑。
——秘密说穿了，其实也没什么大不了。
里克是人类，无法感知魔法——对于棋子被动了手脚，他根本无法看出。
但是里克能够猜想得到，当代第一的聪明人，同时也是第一术者的森精种，在看到来历不明之人递出已经排列好的西洋棋盘时会怎么做。因此——
他不提『哪个棋子』被动手脚，并且也『不让她使用』使人相信谎言的魔法。
——只是虚张声势。但是看在她眼中却不是那样——当然也不可能让她看出来。
这些虚招——只要有一个判断错误，一切就结束了。
做到这种命悬一线程度的必要性，她一定……无法想到。
不做到那种程度就赢不了，对于人类这种最弱的存在……她无法想到。
因此，她会这么审查情报——
——『幽灵』身上感知不到伪装魔法一类的魔法，另外也检查不出说谎的迹象。
当代第一——即便在过去也是属于传说领域的『八重术者』，那样的她也无法看穿的魔法。
如果对方真的使用了那样的魔法，不管怎么样，她都没有对抗的手段。
在心理战也被掌握了主导权——可是对方又透露出不能漠视的情报。
既不是敌人，也不是同伴——现在只能相信那句话，设法套出情报了。
正如这名『幽灵』所说，真假只要自己确认就好了。
但是当思考整理到这个地步时，这次——
「要赌的情报可以自己设定。如果判断情报无价值，也可以要求变更，这样如何呢？」
——担忧被套出过于不利的情报。
仿佛在等待她思考到这一步般，里克这么说道，森精种不禁咋舌一声。
——为何里克会选择她做为接触对象呢？
她是貌似森精种决战兵器的『虚空第零加护』的编纂者，同时也拥有庞大的情报。
她更是极为优秀的术者、聪明人——拥有优越『知性』的人。
正因为如此才选上她——『只是这样而已』。
结果建立在魔法技术——这个在紧要关头可以破坏一切的保障之上的——『知性』。
与从愚蠢和弱小存活下来，靠着知性本身做为生命线的人类的——『知性』。
要和人类——和最弱的对手进行知性的竞争，是无谓的挣扎。
因此——这家伙必定会这么思考。
「也就是说——如果我要求『你的真面目』的话……」
「那么我也会要求，赌上对你极为不利的情报做为代价。」
——没错，森精种会思考——这才是对方的目的。
舍弃乐观的思考，必须假设『敌人』『能拆穿我方一切』的谎言。
在这样的情况下，尽可能套出能够套出的情报，因为自称『幽灵』的家伙之意图和真面目，应该也可以从得到的情报查探、追踪才对。
「好吧，开始游戏吧。既不是敌人也不是同伴——我就假定你没有恶意吧。」
听到那句话，里克在内心窃笑——没错，你一定会这么做。
因为她�