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就在千穗烦恼的短暂空档内，真奥不知为何走出柜台向佳织攀谈。
接着佳织便从皮包里拿出了某样物品。
「这是之前那张发票，那位店员说可以用这个换取相同的商品。」
「咦？」
那是千穗还是客人时，曾经听木崎提过的兑换发票。
这么说来，在弄倒可乐那天，佳织也同样算是「被卷入客人之间麻烦」的当事人之一，所以就算店家有提供某种补偿，也没什么好不可思议的。
「啊，话说我有优惠券呢。」
「好、好的！」
义弥大概是还没决定好要点什么吧，只见他拿出附读取式电子钱包功能的手机，亮出优惠券的画面。
「加油喔。」
真奥说完后，便退到距离千穗一步左右的地方守候着她。
千穗短暂地闭上眼睛集中精神后，做了一个深呼吸。
既然受到了考验，就必须有所回应才行。
「……这位客人只需要跟发票相同内容的餐点就好了吗？」
「嗯，这样就行了。」
「我知道了。那么这些餐点不需要付费。」
千穗输入佳织发票上记载的甜点跟可乐套餐，按下特殊选单的按键。千穗边操作边输入佳织的发票号码，确认这张发票已经是免费服务对象。在将价格设定成免费后，便完成了点餐。
「这张优惠券，能把薯条换成鸡块吗？」
义弥用优惠券点了一份套餐。
千穗一按下读取手机的按键——
「请将您的手机放在机器前面。」
手机前方的感应器便发出蓝光。
「……这位客人，由于您的优惠券只能针对优惠项目使用，因此除了分量以外，无法做其他变更，还请见谅。」
「那这样就行了。我的饮料要可乐。」
「我知道了。」
在所有的点餐都确定了之后——
「这样一共是六百五十圆。」
「啊，我只有大钞可以吗？」
千穗收下茶色的纸钞后，仔细地确认上面提示的面额。
「收您一万圆。收客人一万圆！」
先请其他员工帮忙检查过高额纸币的面额后，千穗才将纸钞放入收银机，并在拿出找给客人的钱后再度确认了一次。
「这位客人不好意思，目前只剩下散钞，请问这样可以吗？」
由于刚过午餐的尖峰时段，收银机里已经没有多的五千圆纸钞，只能用千圆钞找给客人。
千穗在义弥面前仔细数完纸钞后交给他。
「找您九千，以及三百五十圆。全都装在同一个托盘上好吗？」
「没关系。」
「我知道了。那么请在右手边稍候一下。」
结完帐后，柜台内侧的萤幕上便亮出告知等待时间的画面。
员工必须在这个画面变红之前，将所有餐点送到客人面前。
现在的季节是四月。店里还有开一点暖气，因此容易融化的甜点要在最后上。
千穗确认佳织等人后面没有其他客人，于是看向厨房。
此时义弥点的鸡蛋白酱汉堡的白酱派已经被放入油锅。
那个要炸二十秒，然后跟水煮蛋、生菜与专用酱汁一起夹在面包里。
因此千穗决定先从比较不容易受室温影响的薯条开始处理。
「！」
然而在看见映入眼帘的状况后，千穗立刻改变方针。她先准备两杯可乐，从冷冻库拿出甜点，并擦掉结在上面的霜。
就在这时候，已经完成的汉堡正好从输送带滑了下来。
千穗按下位于等候画面角落的「座位候餐」按键，将汉堡、饮料、甜点，以及一个标了号码的塑胶立牌放上托盘后，送到两位客人面前。
「非常抱歉。目前薯条正在调理中，请您带着这个号码牌到位子上稍候一下，晚点我再为您送新炸的薯条过去好吗？」
「喔，太好了，看来我们来得正是时候。」
义弥反倒为薯条还没炸好感到高兴。
「不好意思，那么请两位慢用。」
「喔。」
「谢啦，佐佐。」
两人意外坦率地往座位的方向走去。
虽然中间有回过头几次，但看来至少并没有让这两人留下坏印象。
看见两人挑了一个有点远、位于窗边的位子坐下后，真奥才回到千穗的身边。
「小千。」
「怎、怎么样？」
最令千穗在意的，当然还是真奥的评价。
实际上这些工作，几乎都是真奥教的。要是出了什么错，那就太对不起真奥了。
不过像是为了打消千穗无谓的担心般，真奥笑着点头说道：
「太棒了，没想到只教一次，你就真的学会了。完全无可挑剔呢。」
「……太好了！」
千穗心里突然充满一股难以言喻的喜悦，让她不自觉地握起拳头。
「我本来以为你会在免费发票的按键跟薯条的地方卡住，结果你居然冷静流畅地完成了工作，看来这下就算不用我陪在身边，你也不会有问题了呢？」
「咦、咦？我、我不要那样！」
然而在听了真奥后半段的话后，千穗反射性地如此回答。
「咦？」
「啊，咦？呃，那个，这样我会很困扰。我还没到那么……」
「哎呀，我不会就这样丢下你不管啦。不过既然你学得这么快，那么接下来木崎小姐或许会叫我更彻底地指导你也不一定……喔，薯条好了。」
「啊！」
此时，响起了通知新薯条已经炸好的电子声，油锅里也开始浮出满满的金黄色薯条。
「那么晚点我会再教你怎么帮薯条洒盐。因为这次有客人在等，所以就由我来处理……拿去吧。」
真奥将义弥点完后还在候餐的中薯交给千穗。
「……唔！」
虽然千穗因为短暂碰到真奥的手指而倒抽了一口气，但真奥看起来并未特别放在心上，迳自将托盘跟餐巾纸递给千穗。
「现在客人不多，你可以跟他们聊一下喔。」
「咦，可、可以吗？」
「只要别聊太久就没关系。去吧。」
「好的，谢谢你。」
千穗低头行了一礼，走向佳织与义弥等待的座位。
「让您久等了，这是您的中薯！」
「喔。」
将薯条放在桌上并收走立牌后，千穗便从营业笑容换回平常的表情向两人搭话。
总觉得这状况，裉难为情。
「……唉，大概就像这种感觉。」
「咦？这样没关系吗？」
佳织似乎有些在意位于柜台的真奥。
「嗯，真奥哥说可以跟你们讲一下话。」
「喔，他还满宽容的嘛。」
佳织佩服地点头后，突然开始从头到脚地打量了一遍千穗。
「很适合你呢。」
「咦？是、是吗？」
「嗯，总觉得看起来很成熟呢。」
义弥也像是赞同佳织的意见般点头。
「才、才没有这回事呢！」
忍不住害羞起来的千穗，开始挥起从桌上回收的号码牌。
「喂，义弥，你别只顾着看脚啦！」
「笨蛋东海，才不是那样！虽然外表也一样，不过刚才的接待，非常有模有样呢。」
「嗯，对啊。我觉得至少比我之前打工那里的同事要好多了。」
「是、是吗？谢谢你们。」
虽然被朋友看见会觉得不好意思，但被像这样大肆称赞，也同样会感到害羞。
「看见这种场景后，果然也会想跟着打工呢。根据我从东海那里听来的状况，这里似乎是个好地方呢。」
虽然不晓得认真到什么程度，但佳织听见义弥又说出这种话后，立刻板起脸说道：
「你又开始了。」
「什么啦。我可是很认真的耶。」
「就算你认真起来，也不及佐佐的一半啦。至少我就没有自信能在这里长期打工。」
「咦？」
佳织出人意料的回答，让千穗与义弥都感到疑惑。明明佳织才在之前听过千穗的描违后，说出类似自己在这里或许就能待久一点的话。
「佐佐木小姐！能过来一下吗？」
接着从柜台的方向突然传来真奥的叫喊声。大概是千穗在这里逗留太久了吧。
「对不起，我过去一下。」
「喔、喔。」
「加油啊。」
千穗转身离开两人，赶往柜台。
「佐佐术小姐，这位客人想跟你打声招呼。」
「咦？」
有客人找我？
正当千穗纳闷地抬头看向客人的脸时——
「啊！」
千穗忍不住倒抽一口气。
站在那里的人，正是之前那位高大魁梧的白人男子。
那位男子曾经不小心打翻千穗还是客人时的可乐，就结果而言，那件事也成了让千穗开始在这间店打工的原因之一。
「啊，您好！之前……」
虽然千穗直接讲了日语——
「这位先生说『没想到你后来居然成了这里的店员呢。那天的文件后来还好吧』。」
但在真奥的同步口译下，两人总算能够勉强交谈。
「其实我还没交出去，但透过在学校外面工作，我觉得似乎能稍微看见自己毕业后想做什么事情了。」
「『我在学生时代也曾经因为不晓得该学习什么，而对人生感到迷惘。但我跟你不同，在学生时代并没有尝试解决问题，所以后来过得非常辛苦，直到现在才好不容易能对自己的工作感到自豪』。」
「请问您现在是从事什么工作呢？」
「呃，『我是一个专门进口日本笔跟刷毛到赫尔辛基的画商。这世界上再也找不到品质比日本的笔跟刷毛还要更好的商品了』。喔！」
就连负责翻译的真奥也感到十分惊讶。
「赫尔辛基，是在芬兰那里吧。」
白人男子被千穗这么一问，便高兴地点头。
「这位先生说他明天就要回赫尔辛基了，不过他很在意小千后来的状况，所以才试着来店里看看。」
「不过托您的福，我才能在这么棒的店里打工。虽然我不知道将来的事情，不过若您之后有机会再来日本，还请再度光临。我会好好努力，以便到畴候能向您报告好消息。」
「他说『就这么办吧，请你好好加油。学生时代学到的东西，将来一定会以某种形式派上用场』。」
「是！」
千穗用力点了一下头后说道：
「啊，真奥哥。」
「嗯？」
「……你可以帮我告诉他，下次他来的时候，我会努力让自己能够直接跟他对话吗？」
※
「……」
「呐？要是有那种前辈在，应该会做不下去吧？一般来说，都会因为觉得自己太没用而崩溃吧。如果你无论如何都想退学，那我也不会阻止你，不过至少凭你的本事，现在还没资格在这里打工。」
「……」
「义弥？」
「喂，东海。」
「嗯？」
「……芬兰到底在哪里啊？」
「……你啊，姑且不论赫尔辛基，至少也该知道芬兰在哪里吧。斯堪地纳维亚半岛！北欧！连这种事都不知道，居然还想做跟佐佐同等级的工作，真是笑死人了。」
「真的会有人从那么远的地方来日本买笔吗？」
「如果那位前辈没翻译错误，那就是有吧？虽然我想应该没错啦。」
「为了什么？」
「我哪知道啊！如果你真的这么在意，直接去问本人不就好了吗？」
「怎么问？」
「看是要拜托那位真奥先生，还是用你在学校考不及格的破英文突击之类的？」
「……」
※
傍晚六点。两位朋友一直待到千穗下班的时间。
幸好这段时间内，店里并没有拥挤到必须请那两人离开的程度。
虽然托真奥、佳织以及义弥的福，千穗总算获得了独自完成点餐的自信，不过接下来应该还有许多必须靠自己学会的事情吧。
就在千穗确认自己因为度过了各方面部十分充实的一天，而掌握到的成果时——
「喂，佐佐木。」
「嗯？什么事？」
在回家的路上，义弥以令人费解的表情问迈：
「你那位会说英文的前辈，是大学生或归国子女吗？」
「好像不是喔。我之前也有问过，他说是因为觉得英文对工作有必要才学的。实际上店里，也的确经常有从附近公司来光顾的外国客人。」
「一般会为了打工而做到那种程度吗？」
千穗也对这点抱持着疑问。
当然其中的确是有那种要素存在，不过——
「江村同学，你知道芬兰是说什么语言吗？」
「咦？不是英文吗？」
千穗摇头否定。
「是芬兰语喔。虽然是跟英文不同的语言，但那位先生在从学校毕业之后，靠自修学会了讲英文跟德文。而且据说他当时只有参考学校的教科书呢。」
「……该不会是他原本头脑就比别人好吧？」
「他没有上大学喔。」
义弥哑口无言。
看着义弥的侧脸，千穗想起木崎曾经说过——
「所谓的出路，就是不断思考今天能为明天做些什么。」
真奥跟那位白人男子，都是因为觉得对明天有必要，才在今天学了英文。
虽然不晓得自己一年后在做什么，但无论是明天还是一年后，绝对都不会有跟今天相同的一天，所以到时候当然是能拥有愈多愈好。
既然是跨足世界的画商，那么即使不是明天，或许他下个月还会来到日本也不一定。在那之前，千穗希望自己至少能学会怎么用英文打招呼。
虽然现在抱持的想法，不见得在一两年后就一定能成为自己的财产，不过——
「如果无法为了自己努力，那怎么可能会有办法为别人做些什么呢。」
不只是真奥而已，木崎与其他前辈，还有那间店的人们都是如此。
正因为想为别人工作，所以才能够为自己努力。
正因为为自己工作，所以才能够为别入努力。
「……什么意思？」
义弥疑惑地问道，但千穗却回头说道：
「我才不告诉你！」
千穗并没有亲切到会告诉别人自己烦恼过后所得到的答案，所以她笑着敷衍义弥，并稍微欺负了他一下。
「我觉得如果是现在，应该有办法写出路调查表喔。」
「咦？佐佐还没写完啊？」
走在前头的佳织，一脸意外地回头说道：
「我写想去念弓道很强的大学喔。这并不完全算是谎言，毕竟现在能让我努力的，就只有这个而已了。要是这样还被人抱怨，就等到时候再想办法吧。」
「……你们两个怎么都这样啊。」
在那之后，直到三人各自分别为止，义弥都一直摆出一副无法接受的表情。
※
紧张的三方面谈日。
千穗等人将按照江村、佐佐木、东海林的顺序接受面谈，并在面谈开始前与陪同的监护人一起坐在走廊的椅子上。
当然，义弥一直强调不会来的母亲也来了。
从义弥本人以及他那两位哥哥的事迹听来，千穗原本以为她会是一位个性冷淡、热哀教育的妈妈，但结果却是一位身材丰腴，看起来个性和蔼温柔的女性。
从前阵子去了千穗的打工处以来，义弥就开始变得非常沉默寡言。
佳织也因为最近都找不到机会跟义弥拌嘴，而显得有些静不下来。
「江村同学，请进。」
安藤老师呼喊江村母子的姓名，请他们进入教室。
虽然义弥的母亲向千穗等人行了一礼，但义弥却头也没回地直接走进教室。
「佐佐，佐佐。」
门一关上后，佳织便小声地对千穗招手，并在教室的门缝旁边蹲下。
「小、小佳，不行这样啦。」
「喂，佳织？」
千穗与佳织的母亲同时责备明显是想偷听的佳织。
『……感谢您今天在百忙之中，拨空前来。』
没想到不用刻意偷听，安藤老师的声音就从里面传了出来，让在场所有人都失去了兴致。
笹幡北高中的校舍十分老旧，无论将门关得多紧，依然几乎没有隔音的效果。
「……千穗，妈妈光去一下洗手间喔。」
说完后，千穗的母亲苦笑地站了起来。
「……我也趁现在先去好了。」
佳织的母亲也趁机起身。果然即使并非刻意，对大人来说，还是会觉得听见别人的面谈不太好意思吧。
两位母亲一消失在走廊的角落，千穗与佳织便互望了一眼。
「……我、我也……」
虽然千穗也想跟上母亲的脚步离开——