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惠美打起精神，将杂志跟胶带揉在一起扔进可燃垃圾桶里。
「……不过我已经没力气煮饭了，今天就吃咖哩好了。」
原本愤然起立的勇者，拖着有些憔悴的脚步从厨房流理台下方拿出她喜欢的「川崎陆军咖哩」与「后藤的白饭」，两者都是即时食品。
她将咖哩移到盘子上放进微波炉，调「强」定时两分钟。
惠美漫不经心地眺望发出低鸣、不断旋转的微波盘，等待加热。
一想起明天预定要去拜访住在破烂公寓里的魔王，她就莫名地难过了起来。
「……我，是勇者吧？虽然在用微波炉热咖哩，但还是勇者吧？」
对于惠美无奈的自问自答，微波炉以「哔」的一声回应。
惠美不讲理地瞪了一眼在完成工作时还顺便回答主人的微波炉，这次换稍微掀开白饭密封包装的盖子，再次设定了两分钟的微波。
「话说回来，要是当初旅行时有即时食品或微波炉就轻松多了。干脆把微波炉带过去那边好了。只要运用电击法术，应该不必担心电源吧。嗯？不过电击法术产生的电到底是交流电还是直流电呢？」
惠美完全没有发现，自己最近在理想跟现实方面的烦恼，已经慢慢从讨伐魔王转移到其他的方向了。
透过文明利器只花短短四分钟便完成的咖哩饭香味，让惠美不自觉地放松了表情。
「啊，话说回来，洗发精好像快用完了，必须去补货才行！」
她一边计划着要在吃完饭后冲个澡——
「又要开始播映有趣的电视节目了。啊，今天有演水户副将军耶！」
一边独自看向墙上的月历点头。
相较于过去，惠美自言自语的次数明显增加了，而这也是她尚未自觉到的变化之一。
※
看着售票机发出电子音吐出自己的PASMO卡（注：日本PASMO股份有限公司所发行的非接触型IC卡车票），惠美叹口气道：
「幸好笹塚到幡之谷还在季票的使用范围内。」
惠美是从永福町通车前往新宿，平常通勤时都是使用季票。虽然因此能在中途的笹塚或幡之谷站下车，但这样看起来就像是惠美工作的docodemo在供应她讨伐魔王的必要经费一样。
在笹塚下车后，惠美顺便更新了季票的使用期限。她仔细地拿了收据放进钱包，拖着沉重的脚步走出车站。
「为什么每天都这么热啊……」
明明还是清晨，但惠美一走出位于高架桥下的车站，就马上遭到非比寻常的阳光攻击。
原先向艾美拉达宣言要侦察魔王势力的那股热情，差点儿就要被更加灼热的高温给燃烧殆尽了。
总之每天都很热。
过去为了打倒魔王军南大陆攻略军司令官马纳果达，她曾徒步穿越南大陆沙漠气候带时的旅程；相较之下，现在不但能在路上用一百二十圆买饮料，还能找间咖啡厅吹冷气，这点程度应该不算什么才对，不过会热的时候选是会热。
惠美从侧肩包里拿出有小花的晴雨两用折叠伞，用手帕擦着脸，前往魔王城。
自从收到了艾美拉达送来的圣法气补充饮料「保力美达β」后，惠美打算每天都到魔王身边监视，而今天已经是第四天了。想在这种大热天下持续进行没有回报的工作，需要非比寻常的耐力。
第一天是前往幡之谷站前面的真奥工作地点，惠美在对面书店监视到将所有能试阅的杂志都看光后便精疲力尽。虽然她在第二天去了魔王城，但除了听到里面传来日常生活发出的声音之外，就只发现看似疲累的芦屋在站前超市买了葱、酱油露、麦茶茶包跟流理台滤渣用的网袋而已，完全没有什么异常的状况。第三天则是因为有工作而无法监视。
「这根本……就是跟踪狂嘛……」
惠美边暍着小瓶矿泉水边嘟囔道。
明明没什么特别的要事却每天监视对方的生活跟职场，这确实是跟踪狂。
除了有一天因为工作而没办法来以外，这应该是打从她两个月前发现魔王以来最热心地往来笹塚的日子吧。
而到了今天第四天，她就这么在一无所获的情况下迎接周末。
由于礼拜五的工作通常都特别多，惠美认为与其等工作完再拖着疲累的身躯行动，不如趁早上前来侦察，结果事与愿违，被高温耗尽了体力。
「不对，换个想法！魔王势力每天正常地工作、用餐跟睡觉，这么和平不是很好吗！」
惠美走在顺着水道延伸下去分隔笹塚住宅区的马路上，试着鼓舞自己。
「……不过仔细想想，这样黏着一群过和平生活的男人，果然像个跟踪狂啊。」
但她的思考马上又开始往负面偏过去。
见到魔王城所在的公寓后，惠美快速确认了侧肩包里保力美达β的小瓶子。
目前还不需要用到这个东西，甚至就连未来是否会有必要用都令人怀疑。
真要说起来，这东西到了必要时刻会不会有效才是最大的疑问。
「今天确认一下状况后就回去吧……反正时间这么早，魔王应该还在睡觉吧。」
在到达目的地之前，惠美没干劲的程度已经表露无遗，为了避免让人起疑，她把伞摺好后放回侧肩包，偷偷潜进了Villa·Rosa笹塚老旧围墙围起的腹地，在大门内侧附近窥探二〇一号室的情形。
因为魔王城没有空调，所以平常总是开着窗户，从外面就能够听见里头的对话。当然，魔王等人平常并不会刻意大吵大叫，所以几乎都听不清楚对话的内容。
她过去只听过一次恶魔大元帅艾谢尔的人类形态芦屋，针对某件浪费行径向路西菲尔的人类形态漆原说教，但重点就是——尽管在这么接近的地方监视，也不会有什么好处。
「他们今天在洗衣服呢。虽然晒得很随便。」
窗外的衣物跟毛巾被，连皱摺都没拉平就被随意晾在外面。时间就在惠美漠然想着这些事情的期间里一点一滴地流逝，她带来的水也全部都喝光了。
「……果然没什么事呢……虽然还有点早，不过去公司吧。」
就在她嘟囔完，正准备要离开时。
「真是的，连个衣服都晒不好。半藏先生真的完全不会做家事呢。」
「？」
惠美开始想称赞快速贴上公寓外墙躲起来的自己了。
虽然意识因为突然听到声音而中断了一下，但是身体却本能地躲到安全地带、搜寻对方的气息。
「要是没拉乎就直接拿去晒，衣服可是会变形的。而且就算晒干了也会在衣服上留下痕迹。要好好记得这些知识喔。」
惠美拿出手镜，从墙壁角落伸出镜子窥视二楼的状况。
「什么？这是怎么回事……」
是个女孩子。
居然有个从来没见过的女孩子，正在帮忙将魔王城的衣服一件件地摊平。
「好了，快重新弄一遍。还有这条夏天用的毛巾被。要好好地摊开，再用晒衣夹固定左右两端。如果掉下来就得重洗了。」
「好好好，真对不起啊。」
那个心不甘情不愿的男性声音，正是漆原。
这既非看错也非幻觉。虽然透过手镜没办法看得很清楚，不过在魔王城里的确有个戴着三角头巾的少女。
「……反正一楼也没人住。」
惠美缓缓贴着墙壁前进，在确认没人从窗户往下看后，便躲到二〇一号室下方的树下。这么一来，就算有人往下看也不会发现她。
「啊——真是的，感觉就像是多了个芦屋似的。」
「是半藏先生您太懒散了。既然要窝在家里，那么至少该帮忙做点家事吧。」
「真是的……算了……随便你怎么说啦……」
除了先前少女跟漆原的对话声外，似乎还听得到像是芦屋的声音；或许是因为窗户位在另一侧，所以没办法听得很清楚。
虽然惠美集中精神想听清楚一点，但可能是少女与漆原都降低了说话的音量，马上就什么也听不见了，再加上——
「什么……居然偏偏在这种时候，安、安静一点啦！」
尽管现在还是清晨，但惠美藏身的树上居民——无数的蝉儿们开始喧闹地叫了起来。
唧唧咿咿，乱蝉嘶噪，光是一棵庭树，就像是找碴般地聚集了各式各样的蝉。它们强调自己将一生都赌在这个夏天，开始了一场全心全力的大合唱。
除此之外，惠美还发现有某个轻飘飘的东西掉在自己头上，不经意地拿下来一看，居然是已经干燥的蝉壳。
「……完全被看不起了呢。而且好像还混了什么奇怪的东西。」
惠美一脸嫌麻烦地出口抱怨，并将掉到身上的蝉壳扔了。就算是通晓所有语言的安特·伊苏拉勇者，终究还是没办法跟蝉沟通。
树上的蝉看起来完全没有停止鸣叫的打算，她放弃让蝉闭嘴，思考下一步该怎么行动。
四天以来首次出现像这样巨大的变化。在调查清楚之前，她不能就这么打道回府。更何况刚才那位少女，或许还是惠美不认识的新魔界恶魔也不一定。
从少女说明怎么洗衣服的样子来看，似乎并不会马上为周遭带来危害，但惠美认为无论如何还是不能放着不管。
「虽然有点危险，不过没办法了。」
惠美下定决心后离开窗户底下，往正面的公共楼梯前方移动。
接着她小心不要发出脚步声，静悄悄地缓缓爬上楼梯。因为接下来还要上班，所以惠美今天穿的是船形高跟鞋。为了避免像之前那样难看地跌倒，她也没忘了抓住楼梯的扶手。
等她屏气凝神地上了楼梯后，已经是满身大汗了。
跟预期的一样，面向公共走廊的厨房窗户应该是为了通风而开着。
「听好罗，像这种时候，半藏先生必须要规矩一点才行。」
是刚才那位少女的声音。惠美在装了窗格的窗外压低身子窥视屋内。
「看好罗，将青蒽切碎、生姜磨碎，用冷水稀释酱汁。接下来只要再煮一下乌龙面，立刻就能上桌了。等面煮好后用冷水过一下，冷乌龙面就完成了。要是再搭配生蛋就更完美了。」
「哇啊，天气这么热，居然还要煮乌龙面啊。」
「四郎先生可是每天每餐都这么做呢。你难道都不会想回报他吗？」
看来继先前洗衣服的问题之后，少女又再次对漆原说教了。
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惠美总算听见了芦屋的声音。妗滦〗悖Ω檬侵干倥拿职伞Ｋ淙宦莸纳籼鹄疵皇裁淳裾獾阋擦钊嗽谝狻�
「今天就由我来煮，你要好好看仔细，从明天开始努力学习，别再被四郎先生责骂了。看，先把生姜磨碎，你应该会用擦菜板吧。」
「是……咦？芦屋，生姜该不会用完了吧？」
发出开冰箱的声音之后，漆原提出疑问。接着芦屋便有气无力地回答：
「这么说来，昨天好像用完了。不好意思，妗滦〗悖裉炀椭挥么小嵩野驯涞拿殴睾靡坏悖 �
只有最后那句话特别地有力。
「嗯，没有生姜啊。不过这样果然还是不够营养。我搬家时有带一些蔬菜过来，里面应该有生姜，我去拿一些过来吧。」
目前已经确定名叫妗碌纳倥谀醭侵凶龇梗酉吕吹奈侍馐牵俏簧倥烤故窃谀亩鲜赌醭堑淖』兀�
不过惠美根本没有时间冷静思考。
「我回房间找一下。印象中应该还剩下不少才对。」
少女的声音开始从厨房往玄关的方向移动。该不会是要出来外面吧？无论惠美再怎么慌张，周围还是没有任何足以供人躲藏的地方。
「半藏先生，在我回来之前，先用料理筷慢慢搅拌一下，不要让面条黏在一起。」
「好好好。」
「回答一次就够了！那么，我马上回来。」
从玄关大门传来开门的声音。少女就要出来了！没有余裕去想她要回哪个「房间」了。总之必须尽快离开这里。
这份焦虑让惠美疏忽了自己脚下的状况。
「啊……」
等发现的时候，惠美已经在楼梯上滑了一跤，离开地面了。清晨的天空，以蝉的呜叫声为背景音乐闪闪发光。
她在视野的一角看见手机、钱包、卡片夹、折叠伞、读到一半的文库本、化妆组、手镜、手帕、记事本、保力美达β的小瓶子、牙签盒、通勤时拿到的消费金融广告面纸、铅笔包，以及不知为何掉在外面的护唇膏，这些原本装在侧肩包里的东西全都豪迈地飞洒在空中。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬间掌握完状况后，惠美本人也开始盛大地往下掉了。虽然她自己也不知道到底跌得有多用力，但一个不小心或许会受重伤也不一定。没办法调整姿势的惠美，已经做好了承受冲击的觉悟。
「唔喔喔喔？」
随着一道微弱、柔软的冲击，惠美突然停止往下掉了。
虽然她不自觉地闭上了眼睛，但并没有想像中那么痛，取而代之的是许多东西零零落落往下掉的声音。
「痛痛痛痛痛！」
身旁传来一道似曾相识的男性呻吟声。
惠美战战兢兢地睁开眼睛。
「……你难道就不能安静地上下楼梯吗？」
出现在眼前的是魔王，不对，是真奥贞夫那显得有些遗憾的脸。
「真是白救了。既然对象是你，就不能期待分到东西了。」
「魔、魔王！」
惠美大喊出声，并因为无法把握现状而不由自主地开始左顾右盼。
从惠美包包里飞散出来的零碎物品散乱一地，面纸掉在真奥头上。而她自己则是——
「放、放放放我下来！快放我下来！喂、你、你在干什么啊！」
惠美感觉全身的血液瞬间沸腾了起来。没想到自己的身体会被真奥抱在怀里。
实际上，应该是真奥在惠美跌倒的地方接住她了吧。自己居然偏偏是被真奥所救，最后还被人家抱住，对勇者来说实在是难以忍受的屈辱。
夏天的酷暑与在真奥面前丑态毕露的羞耻感顿时达到了最高点。
「快、快、快点放我下来啦！你、你这么做到底是有什么企图！」
惠美顾不得眼前的状况，红着脸开始挥动手脚挣扎。
「是你自己随便掉下来吧！还有……喂、喂，别闹了，真的会跌下去……唔！」
话还没说完，惠美的脚尖就漂亮地踢上了真奥的额头。
真奥发出呻吟、手臂一松，惠美就这么从他手上跌了下来。
「呀！」
惠美像在示范跌倒在地的模范演技一般，摔在楼梯下的铺石上。她板着脸搓揉自己的臀部一带。
「痛痛痛痛痛……」
「痛什么痛啊！你这很明显是恩将仇报吧！」
在板起脸的惠美旁边，压住额头的真奥正泪眼盈眶地瞪着她。
「什么恩情啊！你、你、你应该没趁我闭上眼睛的时候，对我做些奇怪的事情吧！」
为了保护自己，惠美双手抱紧胸口。真奥没好气地吼道：
「在你把眼睛闭起来的时候，除了你的私人物品像是瞄准好了似的往我头上掉以外，其他什么都没发生！」
「这都要怪你平常做了太多坏事！」
「我至少还活得比你品行端正啦！」
「就凭你也敢讲得那么了不起！给我向品行端正这四个字道歉！」
「不要太嚣张了！要我再把你从楼梯上打下来一次，好让你了解我的可贵吗！」
「与其了解你的可贵，我还宁愿不用绳索去高空弹跳！话说你这人平常明明都睡到将近中午，为什么现在会在这里啊！」
仔细一看，真奥两手都戴着棉纱手套，除此之外，还有支扫把跟畚箕掉在地上，跟惠美的私人物品混在一起。
该不会这家伙明明是个魔王，却在打扫公寓周围吧。
「我想去哪儿是我的自由吧！何况夏天身体很容易出状况，为了健康着想早睡早起又有什么不好！」
「你明明就过着如同麦丹劳模范生的生活，这哪叫为健康着想啊！」
「你们两个在干什么啊……」
正好就在这时候，漆原听见了勇者与魔王无意义的争吵而走出了房间。
「不好意思，都怪我突然把门打开。」
穿着浴衣的少女向惠美低头致歉。看来她以为这是两人碰巧撞上的意外。
「哪里，没这回事。是我自己疏忽才没注意到脚下的状况。」
惠美连忙摇头。
「真是的。怎么不干脆就这样跌到月亮上算了。」
真奥板起脸抱怨，吃着冷酱汁乌龙面。
惠美完全没想到魔王城内现在居然是