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只有摩利露出无惧一切的笑容。
达也心想，她确实是饰演反派的类型。
不过女高中生的多数派意见不同。
介绍选手的广播提到摩利的名字那一瞬间，观众席——尤其是最前排附近——被桃色尖叫所撼动不已。
摩利举手回应欢呼声，使得尖叫的音量更大。
「……看来我们家的学姐们，有一群莫名死忠的粉丝。」
比起支持真由美的少年们，这群人的疯狂程度高出好几级。
「渡边学姐很帅气，我能体会。」
深雪完全以旁观者的语气附和。其实经过这次的九校战之后，深雪将会得到胜于真由美的男性粉丝与胜于摩利的女性粉丝，不问性别得到许多死忠支持者。要是她预知自己的未来，应该会对于摩利隐藏在笑容底下对于过度死忠支持者的想法有所共鸣，但现在她完全置身事外。
「冲浪竞速」是盛夏的水上竞赛，但选手身上穿的并不是泳装。
完全贴合身体的紧身衣，印着鲜艳显眼的各校校徽。
摩利站在水面上，绑着头带的直短发随风摇曳的样子，宛如青少年骑士小说的插图。
艾莉卡应该有听到深雪这番话，但她没有刻意反驳。
『预备……』
扩音器传出口令。
枪声响起，比赛开始了。
「自爆战术？」
艾莉卡诧异低语。
达也同样诧异得哑口无言。
比赛刚开始，第四高中的选手就忽然轰炸后方水面。
大概是企图制造波浪，以冲浪诀窍产生推进力，同时干扰其他的选手，然而……
「啊，稳住了。」
制作出连自己都失去平衡的大浪，一点用处都没有。
起跑冲刺成功的摩利，没有被第四高中选手造成的混乱波及，早早一马当先。
摩利的踏板在水面滑行。
应该不是以移动魔法驾驭踏板，是将踏板与自己当成单一个体移动，或是同时对两个目标物——自己身体与踏板使用移动魔法。
无论是哪一种，都必须非常明确定义魔法施展对象才做得到。
踏板紧贴水面，在直角犀利过弯。
稳定得宛如脚底黏着踏板。
「是应用型硬化魔法加移动魔法的多重演算啊。」
达也并不是分析了魔法式，而是从摩利驰骋于水面时，站在踏板上的姿势与平衡方式，看出了其中的真相。
「硬化魔法？」
雷欧耳尖听到这句话，并且如此询问。
这是雷欧擅长的魔法，当然不会漠不关心。
「硬化的对象是什么？」
「学姐固定自己与踏板的相对位置，避免从踏板摔落。」
雷欧露出「？」的表情，大概是对达也的说法没有头绪。
达也当然没有要求他只靠这段话就理解。
「硬化魔法不是提高物质强度的魔法，是固定物体相对位置的魔法，这你懂吧？」
「当然，因为我有在实际使用。」
「渡边学姐施展了固定相对位置的魔法，把自己与踏板当成元件组合起来，并且将自己与踏板视为单一『个体』使用移动魔法。而且不是常驻型，硬化魔法与移动魔法都配合赛道的变化设定持续距离，巧妙避免前后施展的魔法重叠。」
由于是自己擅长的魔法，雷欧也明白这是高超的技术。
「哇……」
雷欧率直感叹。
另一方面……
「不过，这种用法耐人寻味……的确，硬化魔法的施展对象，并不需要局限在单一构造物的元件。嗯，这么一来……」
或许是基于天才技师的习性，达也陷入宛如疯狂科学家的沉思。
「哥哥？」
深雪的声音令他回过神来。
在达也移开目光的短暂时间，摩利的身影已经进入看台死角，看不见了。
达也含糊回答「没事」，将视线移向大型萤幕。
摩利沿着水道上坡逆流而上。
「加速魔法。」
看她的动作，是将外在加速向量反转的术式。
「而且并用振动魔法，是吗？」
同时她似乎以魔法制造反相波，降低波阻。
「好厉害，居然随时以三至四个魔法进行多重演算。」
达也称赞的话语脱口而出。
每个魔法都没有很强。
然而组合起来绝妙无比。
相对于真由美以提升至艺术领域的高速高精度魔法震撼观众，摩利则是以临机应变、多采多姿，宛如七色彩虹般重叠构筑的魔法迷倒观众。
（插图303）
两人早已超越高中生等级。
摩利达到坡道顶点后，跃下瀑布。
水面在摩利降落的同时激起明显的波涛。
摩利以魔法产生的大浪，不只是推进她的踏板，也使得第二名降落的选手差点灭顶。
「真是策士……」
「只是个性很差罢了。」
艾莉卡以这句咒骂回应达也的细语。达也有一半也是这种想法，所以没有特别反驳。「个性很差」这句评语，只有在战术层面是一种称赞。
第一圈还没跑半圈，摩利就胜券在握。
◇ ◇ ◇
今天的冲浪竞速只有预赛，再来只有午餐之后的第四至第六场预赛赛程。决定下午欣赏精速射击的准决赛与决赛之后，达也暂时和众人道别。
他回到旅馆，前往高级军官专用客房。这是为了履行昨晚和风间的约定。
风间的阶级是少校，不过他的资历与旗下部队的特殊性，使得他在军中受到了阶级以上的待遇。在这间原本是上校阶级才能使用的宽敞客房，风间以客房服务点了茶与茶点，正与大队干部小憩片刻。
「来了吗，总之坐吧。」
达也由警备士兵（不是这座基地的士兵，是风间的部下）带领入内，风间以不拘小节的语气邀他入座，但他看到在场干部之后有所犹豫。
达也的「特尉」阶级并非「准军官」，而是「依照国际法规拥有军人资格的非正规军官」的意思（如令这个国家的军队，已经没有「准军官」这种特务军官的制度）。不会受到军方阶级伦理的全面束缚，以参战者身分受到保护，只有在独立魔装大队进行作战行动时纳入命令系统管理。然而，即使没有制度上的规范，眼前众人依然是长官，更重要的在于他们是长辈，即使受邀入座也不能毫不客气就座。
「达也，我们今天不是把你当成『战略级魔法师大黑龙也特尉』，而是当成我们的好友『司波达也』邀请，太客气会造成我们的困扰。」
「何况你一直站着也不方便讲话，可以请你坐下吗？」
此时，同桌的两名军官进一步催促达也入座。
「真田上尉、柳上尉……明白了，恕在下打扰。」
超越年龄的友谊，使得达也不再犯险地过度客气，避免有失礼节。行礼致意之后，他便坐在风间正对面。
这张桌子是圆形。
独立魔装大队的午茶时间遵循圆桌精神。
这张桌子不是客房附设，是风间特地命人搬来的。
即使达也的座位最靠近入口，这群成年人依然将他视为同辈好友迎接。
「首先应该说声好久不见。虽然用茶杯不太像样，但我们干杯吧。」
「藤林少尉，谢谢您。」
担任风间的副官——应该说是秘书——的女军官递出茶杯，达也以眼神致意之后，连同茶盘接了过来。
她今天不是穿军服而是女用套装，更加洋溢着「大企业年轻女秘书」的气息。
不只是她，所有人都是穿全套西装，或是只穿衬衫不含外套的民间服饰。
「其实我们前阵子刚见过，但这时候还是给藤林一个面子吧。」
「山中医生，您不需要勉强自己。」
「不，我自认没有那么不知趣，在举杯庆祝重逢的时候打岔。」
「……医生只是想找藉口在杯里倒入白兰地吧？」
「庆祝场合当然要有酒精作伴。」
「真是的……我觉得『医生不养生』这句话应该用在别的意义……」
悠然高声回应柳上尉这番疑惑的人，是医生暨一级治愈魔法师——山中军医少校。
包含风间在内对这番话摇头叹息的五人，就是场中迎接达也的独立大队魔装干部群。
「柳上尉、藤林少尉，好久不见。真田上尉，前阵子感谢您的照顾。」
达也首先问候久违重逢的两人，接着向上个月在基地共事的真田上尉行礼致意。
「不，我才要感谢你的帮忙。『第三只眼』的长程微细精密瞄准系统，必须是你，才有办法应付得来。」
「因为那个CAD原本是在下自用的……话说回来了，山中医生，在下还没拿到上次的检查结果呢。」
「……达也，好像只有我受到差别待遇？」
「医生……对于一位当面要求进行人体实验的医生，我觉得不会有人抱持善意。」
藤林小姐对山中这番抗议吐槽。
山中一副刻意的样子，撇过头去。
笑声笼罩着圆桌。
虽说久违，却也不是好几年不见。
最久没见到的柳大约半年不见，真田与山中则是距离上次共事不到一个月。
话题自然演变成现状报告，转而聊起九校战与犯罪组织在大会里的蠢动。
正如之前电话中所提到的，昨晚歹徒的真实身分是「无头龙」。不过至今的侦讯尚未问出他们的行事目的。其实动用这里的五人（尤其是山中）应该就能轻易逼供，但他们现阶段似乎还不想积极涉入。
「不过你昨天真是大显身手，难道说早有提防？」
「少尉太看得起在下了，在下只是散步时凑巧察觉到气息。」
「散步到那么晚？」
「因为在调整竞赛用CAD。」
由于年龄相近，达也在这群人里最常交谈的对象自然而然是藤林少尉。受到军务锻炼的她拥有令人不敢正视的姣好身材，但她的服装与打扮不会过于花俏，个性也很随和，所以达也还是能放松心情和她交谈。
「你果然是以技术团队的身分参赛啊。队友知道『西尔弗』的事情吗？」
「不，这姑且是秘密。」
达也摇头回答山中的询问。
「总觉得你担任高中生大赛的CAD工程师近乎作弊，级数差太多了吧？」
「真田上尉，达也是货真价实的高中生啊。」
真田笑着，提出就某种意义而言相当中肯的质疑。藤林同样笑着规劝真田，并且将视线移回达也身上。
「没有以选手身分出场？我觉得使用闪忆演算的技术应该很有胜算。而且有必要的时候，暂且不提『质量爆散』，至少还有『云消雾散』可以用。」
「不，『云消雾散』与『质量爆散』不只是指定机密项目，杀伤力更是违反比赛规则。更何况，『质量爆散』要有『第三只眼』才能使用。」
「但你有把『三尖戟』带来吧？」
「那超过规格，违反比赛的CAD规定。而且闪忆演算姑且是四叶家的秘密技术。」
达也苦笑否定藤林的说法。
紧接着，柳以无奈的声音继续说：
「藤林……你居然想把战略级魔法暨究极『分解』魔法——『质量爆散』用在高中生竞赛，我认为这种想法太偏差了。」
「我也不认为九校战有机会用到『质量爆散』。不过在去年大会，十文字家的少爷用过『连壁方阵』，七草家的千金用过『魔弹射手』，所以我觉得就算动用『云消雾散』也不奇怪。」
「藤林，十文字家的『连壁方阵』归类为防御魔法，不属于杀伤性魔法的判定对象。七草家的『魔弹射手』最大亮点在于弹性极高的威力设定，杀伤等级必须事后判定。另一方面，将物质分解为分子阶级的『云消雾散』杀伤性等同于A级，不能相提并论。」
「哎呀，真田上尉，您不知道吗？九校战的杀伤力管制只限于可能影响选手的竞赛，精速射击与冰柱攻防不在管制范围。不过介绍手册强调安全性，所以没有提到这一点。」
九校战在十年前定案为以现在的形态与规则举办。场中成员实际参加过九校战的人，只有当时第二高中夺下冠军的队员藤林。
彼此开始以擅长领域的知识进行唇枪舌战时，风间出声制止。
「无论如何，都不能在众目睽睽的竞赛使用军事机密魔法，争论这种事也没用吧？」
风间以一副伤脑筋的语气介入部下的论战。
接着瞬间转为面无表情，以冷若钢铁的声音向达也说：
「话说达也，如果你因故必须以选手身分上场……」
「少校，在下明白。要是陷入了非得使用『云消雾散』不可的状况，那么在下会甘愿放弃，成为败家犬。」
即使收入剑鞘，达也依然能够分辨真剑与竹剑。至少不会误解风间的真正意思，看得到风间沉着的举止后方隐藏的无情之刃。
风间与达也是同门师兄弟，两人之间确实存在着友谊。然而，同门交情与友谊都不是风间必须放在最优先顺位的东西。若有必要，风间应该会毫不犹豫舍弃达也，而达也亦是如此。
「……不过，在下很难想像在下必须以选手身分参赛的状况。」
「这是心态问题，你明白就好。」
在他人近似失笑的笑容之中，风间与达也以炯炯有神的目光相交，结束话题。
俗话说「世事难预料」，不过即使如此，达也的指摘从合理角度来看是正确的。他们两人部明白这一点。
然而不只是风间，达也心底也没能对自己的推测抱持充足的自信。
◇ ◇ ◇
「达也同学，这里这里！」
这里是精速射击女子组决赛会场。达也和风间他们结束午茶众会返回时，观众席已经座无虚席。他在场中寻找预先会合的成员，先发现他的艾莉卡主动出声叫他。
「八强战就这么受欢迎了。」
达也宛如拨开人群前进，坐在艾莉卡旁边。
「因为会长要上场，其他比赛没有这么多观众。」
达也这番话只是近乎自言自语的无心感想，不过稳坐达也另一边的深雪规矩回应。
这次的座位分配是这样的：深雪的对面坐着雷欧，艾莉卡后面是美月，达也后面是穗香，深雪后面是雫。
「穗香，会挡到你吗？」
达也的身高从入学就顺利长高，如今接近一八〇分（正确数字是一七八公分），即使有阶梯落差，当然还是会担心她是否不方便观战。
然而穗香笑着摇头回应转身询问的达也。
「这样啊……话说干比古怎么了？」
「他说身体不舒服，要在房间休息。」
艾莉卡回覆达也的询问之后，以表情追加「真不中用」的感想。
「似乎是受到热络气氛的影响，我要是没戴眼镜或许也会昏倒。」
美月为干比古说情。
达也心想原来如此，知觉过于敏锐也可能发生这种事。
他对两人的心理状态很感兴趣，但决定暂时不去想。
真由美出现在射击场的瞬间，宛如暴风的欢呼声震撼看台。
设置在看台各处的萤幕同时显示「请保持肃静」的字幕，使得欢呼声宛如退潮消失。
声音消失了，相对的，热气似乎增强。
达也有点同情对战选手。
不分竞赛项目，和明星选手交战时，总是得承受附带的压力。
或许是关心承受压力的对手吧。
真由美宛如没听到观众的声援，解除步枪型CAD的安全装置，做好准备等候开赛。
竞赛以灯光作为起始讯号。
八强战之后是对战型式。红自两色各一百个标靶接连射向空中，必须挑出自己所属颜色的标靶破坏，以击落靶数一分胜负。
实际上，只要发射机没有射出标靶，这场比赛就不算开始。
即使如此，对于精速射击的选手来说，纵向排列的五个灯号依然是宣告开赛的号角。
第一个灯号亮起。
光源一个个逐渐增加，在光点达到顶端的瞬间，没上釉的素瓷盘在天空交错飞翔。
白色圆盘在天空狂舞。
真由美要击落的标靶是红色。
涂成红色的标靶，几乎在飞进射击范围的瞬间就被击碎。
「好厉害……」
达也在心中赞同后方传来的感叹声。
确实很厉害。
从战术层面来看，不算是太聪明的战法。
先打下自己的标靶，对方就不用担心送分。对战选手将可以看到标靶就射击。
然而真由美技压对手，足以粉碎这种小聪明的道理。
「咦？」
穗香不由得发出这声惊叹。
雫没有发出声音，不过从气息就知道她同样惊讶。
「『魔弹射手』……比去年更快了。」
达也目不转睛看着空中飞舞的标靶，只有点头回应深雪这番话。
在空中被白色标靶挡住的红色标靶，干冰子弹是由「下方」射穿。
不是追踪弹，没人爱作怪到使用这种没效率的魔法。
这种远距魔法是在不被白色标靶挡住的位置，制造干冰子弹狙击红色标靶。
不是制作魔弹，而是制作枪座——也就是射手，因此魔法名为「魔弹射手」。
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