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“……原来如此，是这么回事啊。”
“诶，什么？”
艾莉卡向不住点头的干比古询问道。
“达也的目的是让其他选手也戴上，拥有遮光效果的护目镜，这一点正如艾莉卡所想的一样呢。”
干比古用兴奋的口吻回答道，甚至忘记了平日里感情用事的固执己见。
“但是这并非是为了用飞溅的水花遮挡视线，而是为了让暗处更难以看清。”
“原来是这样！幻术还有这样的用法……！”
“是啊。只需要操纵明暗，就能做到控制敌人的行动。魔法还真要看如何使用呢……”
“……两个人别光在那里自顾自，也告诉我，这到底是怎么回事啊！”
听见雷欧不悦的声音，沉醉于自我世界中的干比古，这才恍然醒悟。
“抱歉抱歉。就是说，达也的战术是……”
◇ ◇ ◇
“司波君的战术很简单啦。
使用光波振动系，控制水路的明暗。
本来深色护目镜就已经让视野变得昏暗了。利用水面的明暗分界，使人产生水路到此为止的错觉，让对方选手不敢进入暗处……也就是，让对方选手使用的水路变窄。”
服部代替去观战男子冰柱破坏的克人，守在大本营，旁边是跟着他一起来的桐原。他们目不转睛地倾听着铃音的解说。
“即使脑子里清楚，水面原本应该更宽，但要抗拒映入眼帘的信息，依然是件困难的事。同时，无论什么样的选手，比起宽广的水路，在狭窄的水路总是更难提升速度。让对方选手发挥不出实力。这就是战术的基本呢。”
“……但是，光井同学自己难道不受影响吗？”
“就是为此而反复进行的练习。”
对服部提出的疑问，回答却如此单纯。
“……一般情况下，术者本人不受影响，不是应该高枕无忧了吗？”
“不能安心的吧。‘水路的宽幅是固定的，所以不要靠眼睛，而要用身体去记住它’，司波君是这么说的。”
听了铃音的回答，桐原嘴里念念有词。
“……看起来的妙计，实际上却是正面进攻吗……应该只是性格恶劣吧。”
桐原说出的感想，让铃音不禁放声笑了起来。
◇ ◇ ◇
上午的比赛结束，在第一高中的帐篷内，完全成了节日的海洋。
新人战女子冰柱破坏第三轮的三场比赛，三场皆胜。
下午的单循环决赛，由第一高中的选手整个包场了。
战斗冲浪则穗乃香也晋级了决赛。是个能和“势如破竹”这词相称的成绩。
只有一年级男选手十人，无法一起融入这欢腾的气氛。
如果以平常心比赛的话，这里凑齐的男子成员，一样也能有出色的成绩，不见得比女子逊色那么多。然而盲目的对抗心理，造成不断的失误，被淘汰后又引起越来越强烈的焦躁情绪，以至于完全陷入了恶循环。
其中，女子冰柱破坏的三名选手——深雪、雫和英美，以及作为负责技师的达也，并不在大本营帐篷，而被叫到了宾馆的会议室。
“时间紧迫，我就长话短说了。”
传唤他们来的是真由美。等在那里的，也只有她一人。
“单循环决赛由一所学校独霸，这还是头一次。司波同学、北山同学、明智同学，真是干得很出色。”
礼貌地，平静地，慌忙地，三人分别以三种不同的情态，同时鞠躬行礼，回应了真由美的赞语。
“针对这首次的壮举，大会委员会发来了提案。说是由于无关单循环决赛排名，学校获得的合计分值都是一样的，所以将不再举行决赛，而以三人获胜比率相同，并列第一处理。”
三人互相看了看对方，达也则嘲讽似的笑了笑。
无论怎样粉饰表面说辞，大会委员会想尽量减轻负担，让自己更轻松的本意，则一目了然。
“接不接受大会委员会的提案，全凭各位的意思。只是，没有多少时间让你们考虑了。现在，请就在这里决定。”
听了真由美的话，英美开始有些坐立不安，眼神游移不定。
以自己的实力，面对深雪或雫都毫无取胜的希望，这点自知之明还是有的。
直到刚才还觉得第三名就已经心满意足，一旦出现并列第一的可能性，从人的心理来说，想让她这时不要心动，也是强人所难。
深雪则看着达也。
而雫也看着达也。
“达也君，你意下如何？三人互相对战，你也会很难办吧。”
原来如此，真由美好像是希望并列第一的做法，达也心想。
确实，对于领队而言，那应该是最理想的结局吧。
“说实话，照明智同学的状态来看，最好避免接下来的比赛。第三轮战斗太过激烈。很难想象一、二小时之内，就能恢复过来。”
对达也而言，并不感到有必要担心这一点。他只是把所知的事实说出来而已。
“是吗……明智同学，达也君这么说了，你怎么想？”
“那，那个……我在听说刚才的事之前，原本已经觉得弃权也无所谓了。目前状态不佳也是事实，原本打算跟司波君谈过以后再决定的……因为司波君比我自己还清楚我目前的状况。”
语气有些心虚，大概是因为对大会委员会的提案顺水推舟，感到自己耍滑头而不好意思吧。
“是吗。”
真由美用充满安慰的微笑点了点头，视线转向了深雪和雫。
“我……”
先开口的是雫。
“想要战斗。”
她以贯注了强烈意志的双目，直视着真由美的眼眸。
“能和深雪认真竞争的机会，这以后还有几回……我不想错过这次机会。”
“是吗……”
真由美的视线落到了地面，叹了一口气。
“深雪同学是怎么想的呢？”
“北山同学希望和我比赛的话，我没有理由拒绝。”
对于实际上性格极为要强的深雪而言，真由美十分清楚会有这样的回答。
“我知道了……那么，就以明智同学弃权，司波同学和北山同学进行决胜战的形式，来通知大会委员。决赛应该会在下午第一场，所以最好开始比赛准备吧。”
真由美说完，最先行了一礼的是达也。
在他走出会议室时，深雪和雫也立刻向真由美鞠躬致意，紧随其后。英美则慌忙地鞠了一躬，说道：“告辞了。”
◇ ◇ ◇
观众席爆满了。
新人战女子冰柱破坏决赛战，更改比赛通告，特意选在下午第一场，和其他比赛错开时间举行。
不仅一般观众席，连相关人员专用看台也已满座。
那里能看到达也的身影，正被真由美和摩利夹坐在中间。
达也在调整完毕两人的CAD之后，既没有陪着深雪，也没有陪着雫，而是在相关人员看台的最后排就坐。
并且也是这样告诉两人的。
同“两人都要加油”这句话一起。
“但其实，你还是很想陪在深雪的身边吧？”
只是，难得的“好话”一到她嘴里，就好像变了味道一样，真由美露出一副坏坏的笑容问道。总觉得她在面对达也时，小恶魔指数就会上升。
“嗯。”
那一定是对于达也的这种木头反应，感到气恼所致吧。
“……还真是轻易地就承认了啊。”
尽管很会装恶人，但本来面目比真由美善良得多——也未可知——的摩利，用已经快成为她标志的，夹杂着叹息的吐槽，插嘴道。
“妹妹情结（Sister plex）这个词你知道吗？”
“比赛中给自己的亲人加油，怎么就和妹控联系在一起了，我实在很难理解啊？”
而这种佯作不知的正面反驳，也已经快成为惯例了。
只是真由美她们到底也有学乖。
“哇，听见没，摩利？这孩子，竟然还理直气壮哎！”
“病得还真严重。莫非已经无药可救了？”
把当事人夹在中间，故意大声讲悄悄话，岂不是毫无意义？达也这样想到。对于这种特殊的“欺负学弟”方式，他算是彻底没辙了。
这样的幕间短剧，不过是大幕拉开之前的小憩。
仿佛要对此作出证明一般，当两名选手站上舞台的同时，观众看台上立刻安静下来，鸦雀无声。
竞技场上隔场相望，互相对峙的两名少女。
一边，映入眼帘的是，洁白的单衣加绯红的裤裙。
一边，映入眼帘的是，清澈的水色振袖。
深雪没有束发，雫也未束襷带。
长长的秀发与振袖的衣袂，在夏日的微风中悠然飘舞。
两名少女的身上洋溢令人窒息的沉静。
那是与这项比赛，纯粹的魔法竞技相称的，远离狂热般，冷彻的“战斗意志”。
预告开始的信号灯点亮了。
当灯光颜色变化，幻化成宣告开战的狼烟的瞬间——
魔法同时喷涌而出。
热浪向雫的阵地袭来。
但冰柱却很顽强地挺住了。
全范围加热的“冰炎地狱”的热浪，被阻止冰柱温度改变的“情报强化”斥退了。
地面的鸣颤向深雪的阵地袭来。
但震颤在形成共振之前便被镇压了。
范围魔法抑制了己阵全域的振动与运动，魔力的影响甚至延伸至地表和地下。
两人对互相袭来的魔法见招拆招，同时将事象改变之手伸向敌方的冰柱。这是面向内行的，使专家赞叹的，势均力敌的攻防战——表面上看起来如此。
但当事人却并不这么想。
（攻不进去……！真不愧是深雪！）
雫的“共振破坏”被敌阵完全防守住了。
与此相对，深雪的热浪笼罩了雫的阵地。
“情报强化”是阻止通过魔法，改写对象信息的对抗魔法。
却无法排除转化为物理能量的魔法影响。
即使能阻止经由魔法对冰柱本身的加热，通过加热的空气使冰柱融化，却只是时间问题。
（这样的话！）
雫将戴着CAD的左腕插入右手的袖口。
抽出的手中握着的是，手枪形态的特化型CAD。
达也为雫准备的最后的王牌。
枪口对准了敌阵最前排的冰柱，雫用左手扣动了CAD的扳机。
（双CAD的同时操作！？雫，你难道掌握了那个？）
看见雫的左手握着手枪形态的CAD，深雪的内心泛起了动摇。
复数CAD的同时操作技术，是她兄长的得意技。甚至可以称为“特异”技，是种难度相当高的技艺。
达也也曾劝深雪学习复数CAD的同时操作技术，而她却以“我做不到”而回绝了。
深雪认为，魔法容易失控的自己，要挑战必须完全控制想子的复数CAD操作技术，感觉还是为时过早了。同时，染手哥哥的得意技，也会有种不胜惶恐的心情。
然而，就在当下，雫却在她的面前，手中持有第二件CAD。
没有引起想子信号波的干扰，第二件CAD完成了启动处理。
一瞬间，深雪的魔法停止了。
魔法的持续处理中断了。
这时，雫的新魔法迎面袭来。
“‘超音波炮（Phonon Maser）’！？”
听见真由美惊叫，达也仿佛新魔法的事与己无关一般，心中感佩道：“知道的还真是多呢！”
深雪阵地最前排的冰柱，开始升腾起白色的蒸汽。
至今的三场比赛，都未曾被对方选手触碰到的——在魔法的层面上——深雪的冰柱，首次遭到来自正面的攻击，并受到损伤。
振动系魔法“超量子音波炮”——提升超音波的振动数，量子化后形成高能射线的高等魔法。
尽管这是达也为了打倒深雪，而授予雫的作战计划……但他的表情却很阴沉。
并非因为深雪就要被打败。
因为心里再清楚不过了，只是这点程度，就想凌驾于那个妹妹之上，终究只是天方夜谭。
动摇只有一瞬。
配合着雫陆续施展出的新魔法，深雪也切换了魔法。
冰柱上升起的蒸汽——冰的升华停止了。
并非因为遮挡住了高能射线化的超音波射击。而是超越了“超音波炮”加热的，冷却作用开始显现。
深雪的阵地立刻被白色的雾气所笼罩。
雾气缓缓地朝雫的阵地压了过去。
雫提升了“情报强化”的干预力，深雪十分清楚。
然而，但是。
（……很遗憾，太天真了，雫！）
涌来的雾气是“冷气”。温度变化——妨碍融解的魔法，对于这个攻击毫无意义。
“……‘冰雾世界（Niflheimr）’……不会吧？究竟是什么魔界啊，这里……”
摩利口中发出惊叹的声音。
达也同样也有不少同感之处，但并没有说出口。
广域冷却魔法“冰雾世界”。
这个术式原本就是无视比热与相，而将领域内的物质进行均质冷却的魔法。然而，作为应用性的使用方法，这种魔法可以制造出，包括细冰（钻石星尘）、干冰粒子，以及有时甚至是液态氮的雾气在内的，大规模冷气团，用以冲撞攻击对象。
而其威力，如今正上升至最大级别。
液态氮的雾气通过了雫的阵地，消失在竞技场的一端。
雫的冰柱的一侧——深雪所看见的那一侧上，液态氮的凝滴紧密附着在了上面，在冰柱上埋下了“炸药”。
深雪解除了“冰雾世界”，再次发动“冰炎地狱”。
雫的“情报强化”只是对原本存在于那里的产生作用，并不会对新的附着物发生作用。
液态氮常温下气化会引起冷却效果。而在受到远远超过常温的急剧加热后，液态氮瞬间气化。
其膨胀率是，七百倍。
随着轰隆的巨响，雫的冰柱一齐倒下了。不知那阵轰鸣声，究竟是冰柱倒地的巨响，亦或是掘倒冰柱发出的巨响，还是蒸汽爆炸本身的巨响。
冰柱的表面崩裂得粉碎，这也足证爆炸有多么剧烈。
或许是被眼前的这番光景惊呆了。
在慢了一拍之后，才宣告了比赛结束。
◇ ◇ ◇
“祝贺你获胜，穗乃香。”
先行回到房间的雫站了起来，向比赛结束后，做完医疗检查，回来更衣的穗乃香，送上了祝福。
“谢谢……雫很可惜呢。”
“嗯……真不甘心。”
淡然诉说的声音，虽然会让人怀疑：“是否真的不甘心？”但自小学以来的挚友穗乃香，是不会因此误解雫的真意的。
“雫……”
穗乃香把稍矮一些的雫的脑袋，紧紧拥抱在自己的胸口。
雫耷拉着手臂，投入了穗乃香的怀抱。
“虽然一开始就没觉得会获胜。”
“是吗……”
“但，根本束手无策。”
“…………”
“好不甘心啊，穗乃香……”
“……真的很可惜呢。”
就这样不知过了多久。
“……谢谢。已经，没事了。”
雫说着，和穗乃香分开了。
她的脸上不见泪痕。
“是吗……？雫，一起去喝杯茶吧？有点饿了呢。”
“……嗯。”
“那我去换衣服了，等等我哦？”
看着神情明快的穗乃香，雫点了点头，笑容有些羞涩。
穗乃香在跨进茶室之后，即刻停住了脚步，陷入了进退两难的境地。
与先到的深雪，正巧四目相接。
又不能就这样转身离开，话虽如此，同样也不能轻轻松松过去同席。实在是糟糕的时机，穗乃香都快哭出来了。
“恭喜你获胜，穗乃香。”
尽管深雪的笑容还是一成不变的灿烂，但总感觉有些生硬。无法“和往常一样”，虽然程度有所不同，但似乎深雪也不例外。
“穗乃香，恭喜你获胜。”
如果穗乃香在这里支支吾吾，露出一副亲切的笑容，只会使气氛变僵。仿佛不给她任何机会似的，达也紧跟着用惯常的口吻说道，尴尬的空气仿佛瞬间就被吹散了一般。只不过，这行为同时也彻底断了穗乃香的后路。
“啊，那个，非常感谢……”
“达也同学，可以一起坐吗？”
是雫打破了进退两难的境地。
“可以啊，当然。”
达也说着站起身来，绕到了空着的椅子背后。深雪则连同茶托一起，拿起茶杯，从面对达也的座位，转移到了她的邻座。
“请。”
“谢谢。”
在达也拖出的椅子上——深雪的对面，雫毫不犹豫地坐下。
达也对面的椅子同样被拖出，穗乃香双颊泛着红晕坐了下来。
叫住正巧过来的女服务员，穗乃香和雫点完蛋糕套餐后，达也再次看向二人。
“算是冠军和亚军的庆祝。这里就由我来请吧。”
“诶，真的吗？”
“……那，我就不客气了。”
尽管穗乃香表现出一丝犹豫，而雫则只是点了点头。她似乎明白达也的真实意图，其实是�