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这里原本是渔获上岸后进行储藏、加工的水产加工厂吧。在海潮的洗礼下，墙上的文字模糊到无法判读。不过检查过住址之后，确认是这里没错。
现在的时间已是凌晨十二点。
莲太郎最关切的碰面对象还是毫无踪影。
「这就是海……」
火垂丝毫不管他在想什么，以敬畏的表情摇摇晃晃朝海的方向走去。
「你没看过吗？」
火垂抬起目光点头回应：
「可以过去看看吗？」
莲太郎面露苦笑：
「不需要获得我的许可吧。」
由于有巨石碑的磁场庇荫，只要别离开海滩太远就能自由下水，还可以进行海水浴。
然而担心有海生原肠动物的二〇三一年现在，下海游泳与失心疯已被视为同义词。
渔业实质上也瓦解，尽管有船底用錵补强的飞弹军舰，但是情势绝不算安稳。海产只能仰赖沿岸的养殖业，因此价格高涨。莲太郎认为这也是莫可奈何的事。
火垂早就忘了对莲太郎的戒心，一口气冲向生平首见的大海，并对海水的冰冷感到讶异，她舔了一口便因为舌尖未知的味道大吃一惊。
「莲太郎你看，是咸的！」
「那当然！」
火垂那副兴冲冲瞪大双眼的模样，简直就像小孩子，此外也让他想起延珠。
这么说来，自己刚认识延珠时，她也是充满敌意的模样，莲太郎不由得苦笑。
「这里离巨石碑很近，你没问题吧？」
起始者由于体内一样有原肠动物病毒，根据侵蚀率的高低，会对身体带来各式各样不同的影响。
「不要紧。我的体内侵蚀率只比十％多一点。」
「是吗……至少这点跟延珠不同。」
「你说什么？」
「没事……」
莲太郎瞪着无尽大海另一头，思念如今依然遭到囚禁的延珠。
——延珠，我一定会把你带回来。
就在此时，不知何处传来脚踏泥土的声响，莲太郎回过头，看见一名男子悠然地朝这边走来。
对方既不年轻也不老，给人年龄不详的感觉。男子身着全白西装，失去光泽的深棕色皮肤会让人误以为是老人，不过目光炯炯有神。莲太郎身为民警的直觉告诉自己，这个家伙不可信任。
「你就是阿部先生介绍的？」
莲太郎默默点头。
来此之前的莲太郎他们，与位在Happy Building四楼租处的高利贷业者「光风金融」取得联系，约好与黑社会分子秘密碰面。
莲太郎的人际关系网络几乎都被警方盯上，不过想必没人猜得到莲太郎会与黑道扯上关系吧，因此他才做出这样的决定。
曾有数面之缘的黑道阿部翔贵在与莲太郎碰面时，表情显得意外紧张。
在闲聊几句之后，对方借了打火机点烟，终于露出比较轻松的神态。阿部把紧张的理由告诉莲太郎，那是因为「莲太郎的长相变了，让他大吃一惊」。
自己确实在白天为了摆脱脸部辨识摄影机的追踪才戴上墨镜，这阵子也几乎没空刮胡子。或许双颊也因为没能好好吃饭，显得消瘦不少吧。
一想到这里，莲太郎就摇摇头。阿部所指的恐怕不是表面的部分。
误入卑劣的陷阱，试图寻找机会反制的莲太郎，整个人铁定变了不少吧。至少对于在黑社会讨生活的阿部而言，有股第一眼就会被震慑的气势。
这样的自己在不久之前还被誉为东京地区的英雄，一想到这里，莲太郎就觉得讽刺。
对阿部询问特列休德拉希精的黑市管道时，对方露出为难的表情为莲太郎解说市况。
根据阿部的说法，在街头巷尾流通的特列休德拉希精正在减少，导致终端价格上升。此外据说有个神秘组织正在大肆垄断特列休德拉希精。
最后阿部与莲太郎约好，更详细的情形会找个负责送货的家伙为他说明。
『莲太郎先生，最后让我说一句吧，我们这种出来混的人也是有情有义的。我个人就很反对毒品与药物的交易。我们现在的收入有大半几乎都是靠股票之类的网路内线交易——也就是没有实体金钱往来的买卖，我觉得这比搞毒品好太多了。我因为讨厌卖毒品才会被降级帮忙管高利贷。不过你要是以为光风会完全站在你这边，那就不好了。要是你稍微挡到我们组织的财路，我们会抢在条子之前解决你。』
莲太郎为了不继续反刍自己与阿部的对话，摇头挥去脑中回忆，接着再度观察眼前这名送货的家伙。
那个人在码头旁边瞪着消波块另一头的黝黑海面，斜眼瞥了莲太郎一下：
「所以你想知道什么？东京地区的救世主大人。」
对于男子嘲讽的态度，莲太郎报以冰冷的视线：
「是谁在大量收购市面上的特列休德拉希精？」
「我可不能泄漏交易对象的情报。在这个业界，信用比什么都要紧啊。」
莲太郎觉得很不耐烦。即使是不习惯与人做买卖的自己也很清楚，对方这种态度摆明想要讨价还价。
「少说废话。你想要多少钱？」
男子露出下流的笑容，竖起三根手指表示：「哈，现在情报费的行情差不多是这样吧。」
想趁火打劫啊，简直是嗜血的鬣狗。
「我给你两倍。不过事成后才给钱。」
「喂喂，别说笑了。」
「我现在手头比较紧。等事情解决后我会付你两倍的价码。」
「为什么我会相信这种空头支票？」
「如果我死了，你半毛钱也拿不到，你也不想白忙一场吧？幸好我有名到连你都知道我的长相，所以也不必担心我会逃跑。」
「如果我说拒绝呢？」
「你我之间只有一人能平安离开这里。先说好了，我不打算死在这种地方。」
海风猛烈吹动莲太郎的制服以及送货人的西装。
「我要三倍。」
莲太郎点点头。成交。
「那就说吧。」
男子从西装取出香烟点火。紫烟迅速被海风吹走。
「老实说，我对交易对象的事也知道不多。只知道对方有个人当窗口跟我碰头，那家伙的嘴巴相当紧。不多问是这行的规矩，只要有付钱就好。」
「喂！」
莲太郎正想要发怒，男子伸手制止：
「别急别急。只不过对方在付完钱后，每次都叫我把特列休德拉希精送到指定的场所。那个地点倒是有点奇怪。」
「奇怪的地点？」
「外围区靠近巨石碑附近，有个人孔盖可通往类似地下坑道的地方。每次我都是把药扔到人孔盖下面就走了。我猜那个下方应该就是那些家伙的基地吧。」
莲太郎感觉事情有了一线转机。
「火垂。」
莲太郎转头看往身旁的栗色头发少女，她也露出按捺兴奋的表情重重点头：
「终于找到线索了。那里很可能就是五翔会的基地。」
莲太郎打听那个人孔盖的确实位置，位置刚好与这里相反，是另外一侧的外围区。
光是过去就可能要花上不少时间。
莲太郎打算马上行动，正当他转身要走时，对方发出「先等一下。」的声音叫住他。
「我说你们，过去那里要做什么？」
「当然是要闯进交易对象那边问个清楚啰？」
「从他们下订单的数量来看，你们想去的设施里应该有不少人马。我观察你们的武器只有手枪，难不成想用这种寒酸的装备对付整个基地吗？」
「你到底想说什么？」
送货人不太自在地耸肩回应：
「没别的意思，只是如果你死了，我就拿不到钱了。既然要赌就干脆赌大一点吧。跟我来。」
语毕的男子从眼前水产加工厂的卡车出入口进入商品管理中心，进入建筑物。
莲太郎与火垂对望一眼。
「你觉得呢？」
「是很可疑，不过我们装备不足也是不可否认的事实。还是跟去看看吧。」
与打亮手电筒，头也不回沿着走廊前进的送货人距离十步，莲太郎等人也跟着移动。
以外围区的废墟来说，这间水产加工厂瓦解得倒是挺有秩序。
莲太郎已经见识过一大堆类似的废墟，所以分辨得出真的许久没人造访的鬼地方，以及乍看下像是废墟，其实并不然的场所。直觉告诉他这里属于后者。
一般而言，建筑物里能用的物品都会被外围区的居民带走，不过这里没有那种情形。
爬上二楼的男子终于在一扇门面前止步，他用嘴含着手电筒，转动生锈的门把。
应该是冷冻储藏库的密闭门发出沉重的声响开启，熟悉的金属与机油气味扑鼻而来。
莲太郎伸头一看，不禁屏住呼吸。
一言以蔽之，里面是武器储藏库。
墙上挂着大量手枪、手榴弹、突击步枪，以及火箭筒，不论哪一种都是新品。
莲太郎惊讶转头，送货人耸肩回应：
「喜欢什么就拿去吧。」
「可以吗？」
送货人似乎很尴尬地露出苦笑：
「我先说这可不是为了帮你，只是你必须活下去我才拿得到报酬。千万别会错意了。」
莲太郎点头表示谢意，接着再度环顾这个地方。
他摸摸附近的木箱，触感粗糙又充满湿气。用对方扔过来的铁撬撬开上盖，箱内以干稻草作为缓冲材覆盖，用油纸包裹的物品是大量KRISS Vector冲锋枪。
「这边的是狙击枪吧。」
回头看见火垂正在操作一把狙击步枪进行检视。
「是M24狙击枪啊……」
这是美军将杰作狙击枪雷明登M700客制化的制式狙击步枪。光学瞄准镜是Leupold公司生产的十倍固定倍率镜。经过彻底客制化的版本称为M24A3，本来应该是军方的订制产品，没想到竟然会出现在这种地方。然而——
「没经过归零射击可是什么都打不中喔。」
「喔，你还真了解。」
「我们公司里有个专家。你会使用这种枪吗？」
「嗯，有稍微练习过。我先用一〇〇公尺进行归零射击吧。你也要一把吗？」
「不了，虽说机会难得，但是拿比手枪重的武器，会影响我肉搏战的格斗速度，还是别带比较好。」
被拒绝的火垂没有露出受伤的反应，只见她双手抱胸：
「这样啊。那么你顺便把炸药带去吧。」
「炸药？」
火垂将手伸入木箱，把里面的东西拿出来并排在地上。
细长黏土状的玩意应该是塑胶炸药吧。这里的量足以打仗了。
有了这些家伙，应该可以对付任何敌人。
之后稍微讨论挑选武器后才走出室外，天已经开始亮了。
拂晓的太平洋，宛如镜子一般平静。
海的另一端有黑云来袭。
莲太郎深吸一口气，接着吐出来。
他彻底领悟决战的时刻逐步逼近。
3
「是吗，剑尾鱼也输了啊……」
「是的，真叫人惋惜。」
在中央控制开发机构——通称「黑大楼」的休息室中，柜间背对这边，俯瞰底下窗外的街景。
望着背对自己的柜间，巳继悠河的心中怀抱不可思议的感慨。
「我本来以为你会勃然大怒。」
「我当然很生气。不过在无谓的吼叫之前，还是先想办法取下那家伙……里见莲太郎的脑袋比较要紧。」
悠河不由得佩服对方。
说得再客气也不算是可靠上司的柜间，似乎也是透过这种苦难获得成长。
「轻蔑红露火垂的能力，是这回的败因之一吧。虽然还无法确定她的原肠动物因子是哪种生物，但是根据剑尾鱼的说法，她死了以后好像还能复活。或许是种可以装死再伺机偷袭对手的特殊能力。」
「有对策吗？」
悠河心想正合我意，从口袋取出步枪子弹，以手指转动把玩。
弹头是黑色，弹壳则闪烁黄铜色光芒。看在柜间的眼里，只不过是一般的錵弹。
柜间转过身体，皱起眉头：
「这就是你的妙计吗？蜂鸟与剑尾鱼也是拿錵制短刀与錵弹枪战斗。结果你不过是重蹈覆辙——」
「——请先等一下，柜间先生。」
用手掌握住子弹，悠河继续说道：
「这颗子弹的弹头里封有液状浓缩的錵，又称为浓缩錵弹。在击中的瞬间会于目标体内碎裂，扩散浓缩錵液，就连再生等级Ⅲ的原肠动物还是起始者都能干掉。为了拿到这个，我可是费了一番苦心。」
「再生等级Ⅲ？」
「您没有听说过吗？普通的錵武器能杀死的个体定义为『再生等级Ⅰ』，几乎所有原肠动物跟起始者都属于这一类，不过超过这个范畴的就是等级Ⅱ。等级Ⅱ用普通的錵还是可以抑制再生，只要让脑袋与身体分家，或是倒上燃料焚烧还是能打倒。然而到了等级Ⅲ，即使切断四肢还是会保持生命力返回肉体结合，这似乎是细胞之间的相互呼唤作用。」
「细胞之间……相互呼唤……？」
眼见柜间露出预料之中有点恶心的表情，悠河不禁在心底苦笑：
「等级Ⅳ就更厉害了。几乎失去体内所有内脏还是可以再生，要杀死这种家伙只能彻底灰飞烟灭。毕宿五就是这种再生等级。至于再生等级Ⅴ的家伙，就算扔进极低温、真空，甚至几千度的岩浆里，只要环境恢复正常还是能够再生。这是分子等级的再生。以二〇三一年的科学技术，无法以物理手段杀死的就是等级Ⅴ。」
柜间不耐地挥手：
「够了。我不想知道那么多。」
柜间俊美的脸斜眼瞄过来，狠狠瞪视悠河：
「总之你的意思是你手中那颗子弹能杀死红露火垂？」
「那当然。红露火垂顶多只是等级Ⅱ，不论再生能力多么出众，等级Ⅲ也是极限。」
「既然如此，那些家伙就完全交给你处理——不过话虽如此，你好不容易弄来那种子弹，搞不好会白费工夫。」
「此话怎么说？」
「或许很快就会查出里见莲太郎跟红露火垂的藏身之处。透过高速公路机枪扫射事件以及司马重工事件，他们从现场逃离的方向进行三角测量计算可能的范围。目前已经在那一带周遭展开搜索。」
悠河心想原来是这么回事，于是摊开双手耸肩：
「即使找到地点，普通的警察也对付不了他们吧？」
「这个时候就要派出民警。」
悠河的眼神不禁变得锐利。
「……民警？」
柜间从一旁的咖啡机用纸杯装了咖啡递过来，但是悠河挥手加以婉拒。
「这种场合应该不能找民警吧？」
原先警方就隐瞒在勾田广场饭店包围战中，让莲太郎从重重封锁之下逃脱的窘态，以结果而论，这也迫使警方陷入无法找其他机关协助的死胡同。
「那可不见得。」
「您打算派谁过去？」
柜间不想浪费，于是自己喝起咖啡。
「有些人非常适合这项工作，听过我的说明之后马上派他们到现场。很遗憾，还是没有你的出场机会。」
悠河沉默地思考一会儿，最后终于静静摇头。
「我还是按照预定，前往那个场所等待里见莲太郎吧。」
柜间露出困惑的表情。
「你为什么要这么做？」
「没有亲自与他交手的柜间先生，恐怕没办法理解这个次元的问题。我可以断定他一定会过去。」
柜间双手抱胸想了一下，最后还是放弃理解对方，将喝完的纸杯扔掉。
咚——垃圾堆积如山的垃圾箱发出轻快的声响，又多了一个纸杯。
「随便你吧。」
悠河轻轻点头，柜间也以点头回应。
「那么告辞了。」
「嗯。」
道别这样就够了。
行礼走出休息室后，悠河独自一人步向最终的决战场地。
4
漆黑的天空不时发出好像很不悦的低沉隆隆声，下起惊人的滂沱大雨。
沿着水沟滑落的水声流进水洼后，以缓慢的流速传入耳中，配合天花板漏雨打在地上的滴答滴答声，交织成合奏曲。
莲太郎一边听着这些声响，一边躺在雕刻工厂里。
湿度很高，不过气温倒是下降一点。对莲太郎而言，比起热得半死的气温，这种天气还比较舒服。
只要转身，背部下方的石粉就会漫天飞扬，因此莲太郎尽量保持姿势不动。
睡在窗户始终紧闭的昏暗雕刻工厂地板，觉得自己好像快成变死人。
仰躺的莲太郎双手交叠在胸前，虽然活着却在模仿死者。
他跟火垂讲好了，今天一整天都要好好休息养伤。
虽然他很想尽早爬起来，赶�