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就没有离开过艾黎儿身边。
圣特汝尔班的学生也都来探望艾黎儿，与她同血型的所有学生全配合捐血，因此艾黎儿的状态很快就稳定下来，此刻正安静地睡觉。住宿生虽然也想要陪卡路儿一起通宵照护艾黎儿，不过卡路儿拜托他们多留意千春的状况。千春失去正式搭档之后受到极大的心灵创伤，回到伊斯拉之后就失去表情，完全不肯开口说话。
卡路儿得知其他朋友的死讯之后，自己也难过得说不出话。沃夫冈、光男、浮士德——昨天傍晚还活蹦乱跳的三人，此刻已经不在了。
他坐在椅子上，低着头静静忍受折磨自己的痛苦，并且一再责备自己。
“我凭什么守护伊斯拉！”
他已经痛骂自己好几个小时了。
“明明技术那么差劲，却完全不了解自己的实力！”
穿着白色病服的艾黎儿静静躺在床上睡觉。
“都是因为我，害艾黎受到重伤！沃夫冈也是受到我怂恿才搭上飞机。”
他用没有感情的声音低头喃喃自语。
“我什么都办不到……一点用处都没有。”
昨晚的回忆随着时间流逝变得更加沉重，他想起自己小觑战场的轻率态度。
“你说的没错。我就算上了战场，也没办法做任何事。”
艾黎儿的脸色相当苍白，回来之后就一直沉睡。虽然她没有生命危险，身上的弹痕却没有消失，今后左肩也可能留下后遗症。
“我害你受到这么重的伤，真对不起。你可以不要原谅我，也可以一直把这些伤痕怪到我头上。”
泪水滴落在他膝盖上的手背，但他没有擦拭眼泪，仍旧继续责怪自己。
“我明明很差劲，却自以为是，结果一个人什么都办不到……”
他的指尖在颤抖，便紧紧握住拳头。
“还敢口出狂言，说要守护伊斯拉……”
他咬紧嘴唇，直到嘴唇开始渗血。
“我连艾黎都无法保护。”
这时，他旁边突然发出声音。
“啊！好烦……”
床上传来的声音，打断卡路儿漫长的自责。
卡路儿猛然抬起头。
“艾、艾黎……”
艾黎儿张开双眼望着天花板，没有将头转向卡路儿，以沙哑的声音说：
“不要在那里……喃喃讲一些恶心的话，我会睡不着……”
“啊，对不起。”
“唔……好痛……”
艾黎儿想要坐直身体，却只能皱着眉头喊痛。卡路儿慌慌张张地说：
“不行，你应该继续躺着，不可以勉强。”
艾黎儿望着天花板，不理会他说的话，悠闲地说：
“哎～睡得好饱。这里是医院吧？现在是傍晚吗？已经过一天了吗？”
“嗯……已经过一天了……”
“飞行科的其他人都没事吗？”
“嗯……没事……”
卡路儿低下头。他没有将光男丧生的事告诉艾黎儿，因为他觉得艾黎儿现在还无法承受打击，想要等她康复之后再告诉她。
“……是吗？那就好……”
艾黎儿露出沉思的表情，没有继续追问。
四周很安静，窗外的太阳已经西斜，琥珀色的天空色彩变得更加浓郁，窗棂的影子也拉长了。
“真安静。”
艾黎儿似乎是想打破静默，才说出这种显而易见的感想。
“……嗯。”
卡路儿只能附和她。
艾黎儿将冷淡的眼神转向旁边，叹了一口气，对卡路儿说：
“扶我起来。”
“……啊？”
“我一个人没办法坐起来，扶我。”
“喔……好。”
卡路儿从椅子站起来，左手支撑艾黎儿的背，右手牵着她的手，帮助她坐起来。艾黎儿的背相当娇小，卡路儿感觉到白色病服下方的体温与脉动。
艾黎儿背靠在墙上，又叹一口气，接着斜眼看卡路儿说：
“你该不会一直都没睡吧？”
卡路儿仍旧穿着战斗时弄脏的飞行服，有些腼腆地点头。
“……嗯。”
“你是白痴吗？经过那么激烈的战斗，应该去休息吧！”
“……我不要紧，这点疲倦根本不算什么。”
卡路儿低下头，心中再度涌起对艾黎儿的歉疚。
艾黎儿无言地望着卡路儿一会儿，无奈地从嘴角叹一口气，接着挪动屁股在床上让出旁边的一块空位。
“你可以坐在这里。”
她用下巴示意自己右边的空位，稍稍拉起毛毯，以独断的口吻对卡路儿说。卡路儿不知所措地回答：
“呃……不用了。”
“坐下来吧！你不是都没有休息吗？我要你休息一下。”
“可是……”
“吵死了，这是命令，坐下！”
卡路儿低下头，从浏海的缝隙窥视艾黎儿。艾黎儿鼓起脸颊，仍旧举着自己旁边的毛毯，露出不肯让步的态度。
“……我知道啦。”
卡路儿明白继续坚持也只是浪费时间，便从椅子站起来，照着艾黎儿的吩咐脱下鞋子上床，坐在她的旁边。艾黎儿替卡路儿把毛毯拉到腰际。
两人背靠着墙，并排坐在一起望向窗外的夕阳，像小时候一般盖着同样的毛毯，感受彼此的体温。
“喂。”
过一会儿，艾黎儿粗鲁地开口。
“你记得很久前，我们九岁时你来到我家，被我发现你其实是王子的事吗？”
“……嗯？喔……我当然记得。”
“我跟姐姐们还有你睡在一起，当时我心想，今后一定会发生很美好的事。”
“……”
“阿巴斯家不是很穷吗？所以，我原本预期自己长大之后也得继续待在维拉斯加斯，大概会找个附近的对象结婚、搬到新家，永远住在同一座城市——直到你来到我家以前，我都这么想。”
“……”
“可是你来到我们家之后，我不但能够驾驶飞机，还可以到伊斯拉生活，以天空的尽头为目标进行冒险，并且认识许多很棒的朋友，和大家一起分享喜怒哀乐，追逐成为飞行员的梦想。我当时的预感果然是正确的。虽然也会碰到许多难过的事，不过我一点都不后悔。”
“……”
“我很喜欢你带来的现在。多亏你，我才能像这样冒险。”
“……艾黎……”
“我现在真的很幸福。”
“可是……我害你受重伤……”
“吵死了，听我说话。”
“……嗯……”
“……好吧，也就是说，我根本不在乎这点伤。我当时是凭自己的意志坐在你后面，沃夫和马可也是凭自己的意志决定要战斗，所以他们甘愿承受结果。沃夫当然不想送命，可是我想他不会后悔自己选择去战斗｜
“……”
“沃夫和浮士德死了，我也很难过。我们应该好好哭一场来记念他们，可是不能一直为这件事垂头丧气。我们绝对不能忘记死者，要感谢他们所做的一切，并且连他们的份一起更努力地生活，这样才能让沃夫和浮士德感到高兴。”
“……”
“所以……别沮丧了，卡路儿·阿巴斯——卡尔·拉·伊尔，你不用责备自己。与其在这里哀叹，不如每天努力磨练自己的驾驶技术、锻炼坚强的意志，懂吗？而且，没想到你似乎还颇有天分嘛。你中途闪躲银狐攻击的飞行技术，不是很厉害吗？”
“那是……我也不知道自己是怎么办到的……”
“我的意识虽然不是很清楚，可是也吓了一跳，想说卡路怎么这么厉害，让我稍稍对你刮目相看呢。”
“……那根本……不算什么。”
卡路儿嗫嚅地说完便低下头。
这时艾黎儿脸上露出恶作剧的笑容，将头靠向卡路儿的肩膀。
卡路儿虽然感到困惑，还是让艾黎儿靠着自己，毕竟她一定很累了，借她肩膀也不算什么。
艾黎儿把头靠在卡路儿的肩膀并且闭上眼睛。她在卡路儿身上闻到从前在维拉斯加斯大家一起睡觉时的熟悉气息。
两人默默靠在彼此身上好一阵子。
他们虽然时常吵架，但从小就像这样彼此扶持，所以不用言语表达，就能藉由体温、动作和眼神了解彼此的关怀。即使他们没有血缘关系，仍旧是不可取代的重要家人。
艾黎儿充分感受到卡路儿的心情之后，悄悄地说：
“……卡路，你还没有发觉吗？”
“嗯？”
“你在闪躲银狐的攻击时，我的意识是清醒的喔。”
“……咦？啊……”
艾黎儿露出恶作剧的笑容说：
“我从传声管听到，有人在战场土竟然还有心情朗读诗歌耶。”
“……咦？啊……我听不懂……你在说什么！”
“那时候周围的噪音太大声，有些片段没有听清楚，你可以再朗读一次那首诗吗？”
“你、你在说什么！我、我怎么可能在战啊中做那种事呢！你当时一定是意识混乱……嗯，绝对没错！”
“你好像说过，自己当弟弟也没关系、愿意献上生命、没有你我就活不下去之类的。”
“我、我才没说！我怎么可能说那种话呢？真蠢！哪有人在战斗中说那种话！”
卡路儿慌慌张张地斥责继续将头靠在他肩膀上的艾黎儿。
艾黎儿依旧露出恶作剧的笑容，用力将头磨蹧着卡路儿的肩膀。
接着她抬起头，看着卡路儿的侧脸笑着说：
“谢谢你，哥哥。”
卡路儿听到她的话，双颊立刻染红。
“什么……”
艾黎儿用撒娇的声音，区隔每一个音节，仔细地称呼：
“哥、哥！”
卡路儿目瞪口呆地俯视艾黎儿近在眼前的笑脸，整张脸变得通红滚烫。
“笨、笨蛋！别这样！你怎么突然……”
“哥哥……”
“你、你应该叫我弟弟呀！”
艾黎儿仍旧带着笑容，将头靠向卡路儿的胸前，心中描绘着卡路儿受到银狐追击时拚命驾驶的模样。
“你那时候真的很帅呢，哥哥。你已经不是软脚虾了。”
“我、我是你……弟弟！你、你可以继续叫我软脚虾……”
艾黎儿不理会慌乱的卡路儿，满足地闭上眼猜。
“哥哥……”
她闭上眼睛，脸颊磨蹭着卡路儿胸前好几次，恶作剧地继续如此称呼。
“……笨蛋！”
卡路儿红着脸，但仍旧默默用单手支撑艾黎儿靠过来的身体。从她的头发飘来稍微变成熟的香气。
艾黎儿把脸理在哥哥胸前，再度陷入梦乡。她幸福的睡脸传来平静的呼吸声。
卡路儿慎重地缓缓让她躺下，替她把毛毯拉到肩膀，再度坐回床边的椅子。
夕阳已经落下，西方天空的残照染上蓝色。
卡路儿让脑袋清醒，静静体会艾黎儿仍旧活着的现实。如果在战场中失去艾黎儿，他现在就无法像这样迎接夜晚。
窗外出现几乎和昨天完全相同的苍白满月。当时刻印在他脑海中的十字形机影音叉般的回转姿态，再度重叠在此刻的月亮上。
——黑尾鸥先生。
卡路儿想起那名不求回报地帮助他的异国陌生飞行员。
——我一定要以那个人为目标。
他现在当然还不能像黑尾鸥那样驾驶飞机。
但总有一天，他要达到黑尾鸥的高度。为此他会每天努力磨练自己、接受严格的训练，总有一天，他一定能够接近那样的境界。这样一来，他就不会再让心爱的人遇到危险，甚至失去他们。直到那时候，他才能自信地说：“我要守护伊斯拉。”
卡路儿下定坚强的决心。
他再度回想着昨晚看到的黑尾鸥飞行轨道，拚命思索该怎么驾驶才能完成那样的动作。
同一天，在梅克留斯机场航空指挥室三楼的临时办公室。
伊斯拉“航海长”路易斯双手放在背后，远眺着范·维尔残破的黄昏景象。
伊斯拉左岸冒出好几道黑烟，飘向日落的天空。这是昨晚火灾留下的痕迹。消防工作虽然已经结束，但大气中仍旧弥漫着刺鼻的气味。
路易斯原本办公的中央厅舍遭到敌军攻击后已经半毁，因此他现在借用航空指挥室的一间房间作为临时办公室。这里是最安全，也最适合进行指挥的场所。
路易斯的表情沉重而僵硬。
伊斯拉受到的损害超乎预期，前途也明显蒙上阴霾。将近一万名居民失去了直到昨天为止的安闲态度，表情变得不安且恐惧。
“天空一族”拥有与伊斯拉不相上下的近代化飞行机械，战斗欲望异常高昂，规模也相当庞大。当他们再度来袭时，连路易斯也没有把握能击退他们。
这时，他的背后传来敲门声。
“打扰了。”
伊斯拉“外务长”阿梅里亚穿着惯例的白色军服，大步走进临时办公室里，手上拿着一份文件。
“翻译已经完成。”
阿梅里亚照例以不带感情的声音说话，并将手中的文件交给路易斯。路易斯挑起一边的眉毛表示惊讶。
“怎么这么快？我委托你帮忙之后，应该还不到一天的时间吧？”
“等你读到其中的内容，应该就能够了解理由。”
“嗯。”
路易斯开始阅读文件。
这份文件翻译的是来自未知国度的信件。虽然属于陌生的语言，但不到一天就能翻译完成——路易斯在读信之后，果然如阿梅里亚所说的了解到其中理由。
这封信是昨晚由未知国度的单座式战斗机投掷在梅克留斯机场的通信筒中。据说在战斗结束后三小时，一支神秘战斗机编队飞来，确认伊斯拉表面的受灾状况之后，投掷了这封信便消失得无影无踪。
路易斯露出相当严肃的表情阅读信件。由于信件没有很长，他很快就读完了。接着，他以严肃的脸孔看着阿梅里亚。
“……我想听听你的意见。”
阿梅里亚以不带感情的声音迅速说出自己的意见：
“我认为应该与他们进行接触。双方不仅语言体系相同，甚至连创世神话中的‘圣泉’和‘天空一族’等用语都一样，实在令人感到惊讶，至于‘圣阿尔迪斯坦的种子’更是我们还没有掌握到的知识。光是得到相关情报，对于今后的探索就会有很大的助益。”
“有没有可能是陷阱？我最担心的是这一点。”
“他们即使欺骗我们，能够得到的利益也不大。我实在无法想像他们做到这种地步欺骗我们之后，能够得到什么样的好处。”
“……嗯，至少他们的目的应该不是掠夺。”
“写信的人显然和空族处于战斗状态。敌人的敌人就是盟友——这个公式应该可以支撑短期的信赖关系｛
“你觉得……可以信赖他们吗？”
“从文章看来，写信的人首先将自己的现状毫无隐瞒地摊在桌上，并且开门见山提出单纯的要求——这算是优先让步的外交手法。不过我相信，他们应该也能够从这项要求中获取相当程度的利益。诚实追求利益的交易对象是足以信赖的。当然，这只是现阶段我个人的看法 。”
“……原来如此。谢谢你，我会参考你的意见。”
路易斯道谢之后，再度望向窗外。
伊斯拉已经疲惫不堪。如果以目前的状态进行战斗，战力就会迅速递减，最后步向灭亡的命运。
即使想回到本国，退路应该也被截断了。过去的探索舰队之所以无法返回，大概正是因为空族事先斩断退路才发动攻击。路易斯葚至觉得，空族的存在意义似乎就是为了使尽各种手段，不让任何踏入圣泉的人生还。
那么，与其坐以待毙……
路易斯再度露出沉重的表情阅读未知国度捎来的信件。
首先要向圣阿尔迪斯坦表达感谢之心。
致来自远方海洋、素未谋面的朋友。
你们能够阅读这封信，就证明你们和我们同样都是属于接受圣阿尔迪斯坦恩典的人民。
未曾谋面的朋友啊，你们是否知道，我们和你们在遥远的古代是信奉同一神明、拥有同样血统的人民？在受到无垠瀑布阻隔的岛屿及大陆中，偶尔会出现同样以圣阿尔迪斯坦为唯一神明的国家与民族，彼此拥有酷似的身体特征、文化、国家体制和语言。
我们将这种不可思议的相似性根源称为“圣阿尔迪斯坦的种子”。
正如创世神话的记载，在遥远的古代，圣阿尔迪斯坦乘坐飞天之船造访各地岛屿及大陆，撒下传播自己血肉、语言以及世代相传的教诲之种子。不论彼此相隔多么遥远，诞生自同样种子的血肉都具有同样的知识、言语与道德。因此成长方式与发展程度会彼此相近，想必也是相当自然的结果。
对于阅读这封信的未曾谋面�