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艾黎儿凭着意志的力量，勉强挤出笑容。
接着，她以浑身的力量将祈祷送上天空。
「一定要回来，笨哥哥！带着克莉亚一起回来吧！」
她已经不需要泪水。艾黎儿朝着无垠的天空祈祷克莉亚与哥哥安然无事。她由衷期待那两人回到维拉斯加斯的日子。强劲的白云反射阳光，将艾黎儿的笑容染成绚烂的色彩。没有丝毫污点的蔚蓝天空祝福着艾黎儿的未来。
◎ ◎ ◎
——艾黎儿。阿巴斯。
圣历一八六四年，她进入阿巴斯公司成为飞行机械维修员，以认真勤奋的工作态度协助父亲，并利用在伊斯拉培养的军方人脉拓展新的顾客来扩大事业。一八七五年，她将公司名称改为「阿巴斯重机械工业」，跨足飞行机械制造业。一八八〇年，在父亲退休之后，她继任成为董事长，不久便将公司发展为维拉斯加斯代表性的重机械制造企业。艾黎儿在就任董事长之后埋首工作，但偶尔会在闲暇时以「测试飞行」的名义驾驶开发中的飞机，享受自由飞翔在空中的乐趣……
圣历一八六四年，七月。
从卡尔·拉·伊尔在伊斯拉凯旋典礼发表演说以来，过了半年的夏日午后。
亚历山大宫殿的天空再度如半年前一般，撒下数以千万计的纸片。
这幅景象简直像记录片回放一般，超过十万的群众聚集到亚历山大宫殿与近郊的纪念公园。众人仰望天空，发出比先前更热烈的欢呼声。
晴朗得剌眼的夏季天空中出现空前庞大的舰队。
如此大量的船舰数目是前所未见的情况。
小孩子们指着天空一一细数飞艇，但是在空中重迭三层的大中小型舰艇不断从西方飞来又往东方飞去，根本无法以眼睛追上。其中光是格外醒目的大型飞行战舰便有十五艘，载运超过九十架飞机的正规空母有十八艘，轻重巡空舰目测有一百艘以上。伴随在周围的无数驱逐舰缝隙之间，又交错飞行着螺旋桨飞机编队。升力装置与螺旋桨的爆音使得空间饱和，压制着群众的头顶上方。
几乎让亚历山大上空扭曲的超重量钢铁群以远方的圣泉为目标飞翔。从下方仰望，晴朗的夏季天空宛若被枝叶过滤般形成斑骏的模样。从飞艇撒下的纸片也相当惊人，累积在地面几乎淹没脚踝。
这场「第二次伊斯拉舰队」启航典礼的规模，远远超过四年前的伊斯拉启航典礼，以及半年前的伊斯拉凯旋典礼。
巴雷特洛斯的空中之岛已不复存在，但计划取名为伊斯拉，便能让三国国民团结在一起。
「第二次伊斯拉舰队」的命名，蕴含了期待它超越伊斯拉功绩的想法。
这次派遣舰队的目的，是要迫使「天空一族」与三国缔结外交关系。夸耀优越的武力予以威胁，可以避免多余的战斗，迫使对方及早坐上谈判桌，因此这是必要的动员。由于伊斯拉上次已经航经圣泉，因此得以计算出往返圣泉所需的运送费用，海面上也跟随了众多水上运输舰艇，以便提供万全的后勤支持。由于从巴雷特洛斯前往圣泉不需越过大瀑布，因此像这样藉由水上高速舰艇进行弹药与物资运输，是攻略空族支配的空域最有效的方式。
在完善的补给系统支持下，有史以来最大规模的大型飞行舰队，从今天开始朝着圣泉出发。舰队的中心人物是旧巴雷特洛斯王国的第一王子——卡尔·拉·伊尔。
十万市民朝着天空发出迟迟没有歇止的欢呼。
「拜托了~一定要夺回妮娜·维恩特！」
「不要被打败啊！让妮娜和卡尔重逢吧~」
市民都期待着历史性恋爱故事的续集，不希望就此以悲剧收场。十万人的祈祷传送到大型舰队的底部，希望好不容易克服憎恨却被迫分开的两人能够得到最幸福的结局。
众人仰望着被飞翔的铁块覆盖的蓝天，每一张笑脸都声援着在舰队某个角落的卡尔王子。
在第二次伊斯拉舰队的旗舰「桑·阿布礼尔」的舰桥司令部，舰队总司令官刘易斯俯瞰着三千公尺下方的群众。
地面上的人们都面带笑容看着天空。虽然听不见欢呼声，但想必他们都在呼喊「夺回妮娜·维恩特吧」。在这股声浪的推动下，他们才得以踏上旅程。虽说是他自己煽动的，但没想到会有这么大的回响。甚至连期待王政复古的主张都在那场演说之后消失，取而代之的是承受新体制带来的痛苦、努力迈向未来的论调。由此可见，卡路儿的演说紧紧捉住三国人民的心，创造出强大的新潮流。
三国动员的飞行舰艇总共有三百多艘，运输船超过两千艘，再加上半年前凯旋回到巴雷特洛斯的雷瓦姆派遣舰队，可想而知空战能力有多高。空族如果发动与上次同等规模的攻击，大概不需半天便能予以歼灭。虽然不知道空中都市布雷阿迪斯的规模，不过，根据从马纽斯王子口中问出的信息判断，凭第二次伊斯拉舰队的武力，应该能在三天以内镇压该座城市。
「你猜空族会如何反应？」
刘易斯询问站在一旁的阿梅里亚。她以惯例的冷漠表情回答：
「他们是善于谋略的民族，应该可以判断出与如此大规模的舰队战斗，损失会太过惨重。此外，我们手中有他们的旗帜信号表，一旦接触对方，应该能迅速展开交涉。」
「有办法光凭谈判换回妮娜·维恩特吗？」
「上次只有一张王牌，不过这回我们准备了厚厚一迭牌，其中插入七、八张左右的王
牌。在编成如此大规模的舰队之际，我们已经获胜。」
「世界的形式即将改变。」
「是的。空族如果能够打开门户，我们一定会更加富裕。」
刘易斯转向后方，对这次计划的主角开口：
「她是这么说的，你安心了吗？」
穿着巴雷特洛斯空军飞行服的卡路儿露出微笑。
「谢谢。」
在这半年当中，卡路儿与刘易斯合作，充分利用「前第一王子」的地位，与政治家、有力诸侯、财界人士会谈，为实现第二次伊斯拉舰队的计划而奔走。他对于昔曰姓名与身分的利用已经达到连自己也厌恶的程度，但这只到今天便结束了。第二次伊斯拉舰队启航之后，他终于能脱下卡尔王子的面具，恢复成原本的卡路儿·阿巴斯。
刘易斯泛起温和的笑容说：
「我自认是个浪漫主义者，没想到你也有过之而无不及。」
「我还比不上提督。」
「可是在此之前，我曾经好几次阻止你只身前往空族的根据地，次数多到一只手都数不完啦。」
「那是因为……我的情绪太激昂……」
「在沿着圣泉边缘航行的时候，你还曾经突然跳上战斗机飞走，那时我真的以为万事休矣。」
「……真的很抱歉……」
卡路儿只能低下头。自从和克莉亚分开以来，他有好几次无法压抑自己，想要从伊斯拉单独前往空族的根据地夺回克莉亚，但每一次他都被住宿生与刘易斯制止并带回来。尤其是在成为正规飞行员的归途当中，他好几次擅自操作飞机试图闯入圣泉，有时甚至被飞行战队挡在前方不让他前进。他虽然知道独自前往空族根据地根本无济于事，但心中涌起的思念却阻碍理性思考，驱使他不断暴走。每当克莉亚的笑容浮现在圣泉的天空，他的心便会感受到被撕裂的痛楚，因而不知不觉间握紧操纵杆，朝着圣泉中心飞行。要是没有被搜索队发现，现在一定已经葬身圣泉底下。
「多亏你能忍耐这四年。虽然你曾有好多次无法忍耐的时候，不过现在回想起来都只是笑话而已。看看你创造的这支庞大舰队，胜利已经在望，之后你只需要直接奔向克莉亚。」
「……真抱歉带来这么多困扰。我得感谢提督的耐心，因为我无法忍受……」
刘易斯泛起温和的笑容，轻描淡写地接受卡路儿的谢罪。他闭上眼睛单手放在胸前，以戏剧化的夸大口吻说·。
「少年少女的相逢改变世界，初恋开辟了未来之路。对于冒险家而言，没有比这更棒的结局。我为此深深受到感动。」
卡路儿满面通红，只能腼腆地笑着。
「你也这么想吧，阿梅里亚？」
「很抱歉，我没有准备舞台剧的台词。」
「真是不合作的搭档。名留青史的都是浪漫主义者耶……好，卡路儿，去吧。这是值得纪念的一天，你要好好将今天的光景刻印在脑海当中。」
「是！」
卡路儿并拢双脚向刘易斯敬礼，转身走出司令部。
他走下狭窄的阶梯，前往桑·阿布礼尔的后甲板。这艘全长两百三十公尺、排水量超过五万五千公吨的超级飞行战舰，搭载着凌驾路纳·巴克的八门五十公分主炮，飞翔在三千公尺的高度。
停在最后方的弹射装置上迎风挺立的，是最新型单座式战斗机「麦斯特拉」。见到卡路儿之后，新伊斯拉空艇骑士团的维修兵便上前告知他机体的状态。卡路儿点头后坐进前座并确认仪表板，一切都没有问题。
「启动电池！」
他如此告知维修兵。飞机前方的螺旋桨开始转动，弹射器周围的维修兵散开。卡路儿右手握着操纵杆，左手伸出到座舱罩的外头，转动手臂表示「发射」。
他的腹部感受到负荷。
下一瞬间，麦斯特拉便从弹射器射出，被抛在三千公尺的空中。
卡路儿增加速度。周边空域不论上下左右都布满着飞行舰艇，他宛若置身于鱼群中。
螺旋桨发出轻快的声音，穿梭在宛若鲨鱼与鲸鱼的大小飞行舰艇之间并提升高度。
当他来到六千公尺的高度，终于能够俯瞰第二次伊斯拉舰队的全貌。
三百艘以上的大小舰艇飞翔在五千、三千与一千公尺的高度，在空中形成三层密网飞翔。光是掩护用的单座式战斗机便超过四百架，可说是相当庞大的航空兵力。如果发生决战，会有一千架以上的战斗机与轰炸机联合编队从十八艘正规空母起飞，将敌军基地化为火海。他不禁佩服自己竟能募集到如此庞大的船队与飞机。
舰队当中包括以飞行战舰爱尔巴斯特为中心的雷瓦姆舰队环形阵。雷瓦姆本国也已接获派遣第二次伊斯拉舰队的消息，将由西方送入更庞大的舰队。如果能从东西双方夹攻栖身于圣泉的天空一族，可预期能够及早进入调停阶段。
卡路儿望着座舱罩外东方的天空。
每一个角落都是耀眼的蓝色，只要继续朝不动星艾堤卡的方向飞行，再过三个月左右
便能抵达圣泉。
自从别离之后已经过四年。
卡路儿历经几百个担忧克莉亚而无法入睡的夜晚，因为无法得知她的近况而焦虑，只凭着相信彼此承诺的信念而迎接今天。
他心中当然怀有不安。
——克莉亚是否和当初一样没有改变呢？
四年的岁月足以改变一个人，卡路儿无从得知克莉亚在空中都市布雷阿迪斯的新生活
会对她造成什么影响。
卡路儿握住挂在胸前的坠子。这是克莉亚送给他的坠子，雕刻着金色牡鹿与飞天之船。
『如果你为我担心，就朝着坠子呼唤我吧。只要我没事，你一定会接收到回应。』
『虽然只能使用一次，可以回答的时间也很短……等到你无论如何都想要跟我联繋的时候再使用它吧。』
克莉亚留下耐人寻味的话语之后，便前往空族的根据地。自从那天以来，卡路儿一次都没有对坠子呼唤过。
——可是，如果是今天……
卡路儿下定决心。
他心想除了今天以外，没有更适合朝坠子呼唤的时刻。
他闭上眼睛，用右手握紧坠子，心中呼唤着克莉亚。
——克莉亚，你过得还好吗？
——我现在要去你那里。
——我真的很担心你。
卡路儿强烈地一再呼唤。他的左手握着操纵杆，右手将坠子紧紧压在胸前祈祷。
这时，飞机突然向上飘起。
他似乎碰到上升气流，脚底传来风的震动。
由下往上吹拂的风……
他似乎听过这阵风声，卡路儿顿时张大眼睛。
「克莉亚？」
他环顾四周，水蒸气白色的条纹朝天顶奔驰。
这是一股强烈的上升气流，彷佛要将卡路儿诱向天空的高处。
「啊！」
卡路儿感受到风中的意志。吹拂过透明蓝天的风跳着隐形的舞蹈。他更加握紧右手中的坠子，朝克莉亚呼唤。
——克莉亚，是你吗？
——这阵风是你唤来的吗？
他如此询问并且祈祷。
卡路儿朝着坠子强烈地呼唤克莉亚的名字。
这时……
震动座舱罩的风声转变为旋律。
卡路儿曾经听过这段有规则的风之旋律。
他上次听到这阵风声是在……
那是在路纳·巴克的舰首，妮娜·维恩特张开双手所唱的风之歌！
「克莉亚？」
卡路儿朝着天空呼喊。
风之歌交织成语言。
——卡路，你仍记得约定吗？
卡路儿张大眼睛。或许只是他幻听，但即使如此也没关系。
这是他在四年当中梦寐以求的克莉亚声音。
他打开座舱罩，激烈的风逆转进入驾驶座。
他将脸转向风，高声呼喊：
「我当然不会忘记！这四年以来，我心中一直只想着你！」
接着他竖起耳朵，在风声当中依稀听到异质的空气震动。
这阵震动听起来是克莉亚的声音。她在说：
——嗯，谢谢，我好高兴。
当然，这可能是他自己在风声中想象出克莉亚的声音，但那也没关系。此刻，他透过风在与克莉亚对话——他只需要这样的确信。
在怀念的这阵风当中，卡路儿呼喊：
「我现在就过去！」
风声变得更大。
水蒸气的条纹在风中描绘出图案，卡路儿觉得这幅图看起来像是十九岁的克莉亚其笑脸。她的嘴巴张开，卡路儿的耳朵确实听到克莉亚的声音。
——我会一直等你
冰冷的风在驾験座内纵横吹拂，风声中确实响起克莉亚清晰凛然的声音
「克莉亚！」
卡路儿呼唤她的名字，但风之旋律已经消失，他再也听不到克莉亚的声音，只听见四周的风声。他即使竖起耳朵，仍完全听不到任何讯息。
周边空域依旧是平时的蓝色。
卡路儿关上座舱罩，驾驶座恢复静寂。
刚刚发生的事宛若剎那间的梦境。
他以呆滞的表情将坠子放回胸前，重新面向前方。
或许这只是一场梦。毕竟，先前的现象完全不符合现实。或许是因为飞在高空中的缘故，使得卡路儿的脑子产生幻听。
但是——那的确是现实。
卡路儿知道这一点。
克莉亚的心情透过风，确实传递到这个驾驶座。她能够办到这一点并不奇怪，毕竟她是引起风之革命、改变时代的呼风少女。
卡路儿不禁露出笑容。
他睁大的眼睛带着决心，宛若挑衅一般瞪着东方的天空。
在天空的远方，克莉亚正在等他。
他的心情和四年前完全相同——不，他此刻的心情比当时更为强烈，期待着实践约定的日子。
理解到这一点之后，接下来他只需要直接奔向克莉亚的面前。他会飞跃所有障碍，机翼上只承载着爱慕之情。
——我现在就去你那里，克莉亚。
他以坚定的决心推倒操纵杆，飞机不断降低高度，钻入第一一次伊斯拉舰队的空隙。
卡路儿一再追过掩护用的单座式战斗机编队，以全速飞行。
——我挚爱的呼风少女，妮娜·维恩特。
卡路儿使用超增压，机速超过七百公里。他超过飞在前方的飞行战舰、正规空母和高速驱逐舰，转眼间将它们抛到后方。
没有人能跟上他。卡路儿将所有舰艇抛在后方，一口气抵达海面。
底下是一整片大海，剧烈的海浪在深蓝中拖曳着白色的背脊。
东边的海平线涌起一股积乱云。
卡路儿得到足够的机速之后，这回朝着积乱云造成的屏障不断提升高度。
挡风板前方的积乱云在膨胀，转眼间便逼近眼前。卡路儿拉起操纵杆，沿着云的表面向上奔驰。
接着，他越过云顶。
——我要飞往有你在的天空。
高度八千公尺，尖锐的风声响起。
眼前的天空和海洋都像是浓缩水彩颜料的蓝色。
狂风将云朵吹拂过来，风声形成旋律。那阵歌声不知从何方再度传来，卡路儿的机翼也替这首歌增添新的旋律。
天空中浮现克莉亚�