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为防万一，我们没有下山，先在山棱上观察沙滩，但没有见到类似的人影。
海岸的更远端——太阳几乎没入水平线，天空已在不觉间化为暗紫。
另一端——从火山口顶往下望去，底下很明显是一片黑暗。
就算白天来看，人也会被树林遮蔽，想找人根本不可能。
“要快点才行，这里应该是愈晚愈危险……”
即使雅是“超越者”，我也不认为她这时候能静下心来判断现况。
虽听说岛上没有大型野兽，但在黑夜中迷路仍是件危险的事。
“会在回程上错认的岔路有三个是吧……那我们就从第一条兽径开始找吧，那里有条类似这附近的路——嗯？”
“怎么了，九重？你不来吗？”
我伸出手，示意从山棱走下森林的橘停下。
“先等等。那边那个……是人影吧……？”
“你说人影……？”
我所指之处——向海突出的断崖上，有个像人的影子。
我是感觉眼角余光中有个东西突然动了才发现的，等橘也朝那看去，人影已消失无踪。
“要去看看吗？”
说不定，那就是雅没错。
橘察觉我的言下之意而点头，我们便往断崖奔去。
“就是这附近吧？”
几分后，我们抵达断崖，可是谁也没看见。
“虽然多半是在路上错过了，但有没有可能是失足了之类的……”
“不、不会吧……”
因为大受打击，想不开就——脑中浮现如此恶劣的想像，促使我向崖边前进。
我注意着脚边窥视崖下，只看到一大片凹凸不平的岩石。
就算是“超越者”，要直接跳进海里也需要一段助跑。
“大概是走掉了吧。”
从我背后同样望着崖下的橘也同意我的看法。
“怎么办？要回刚才那里吗？”
“不了，到这附近通往分校的路上找找比较好。既然我们来这里的路上没遇到她，回去那里恐怕是白跑一趟。”
假如之前在这里的人影就是雅，那还是照橘说的做较为妥当。
当我点头同意并准备离开断崖时——
沙沙。一个高大人影随着踩踏碎石声出现，阻挡了我们的去路。
当然，那不是雅。
一点也不像雅的高大男性，目露凶光地站在前方瞪视我们。
“好久不见啦，臭小鬼。我好想你啊……”
“你、你不是……！”
那个面带卑劣笑容的人，无疑就是闯入“生存竞争”的男子。相貌自然不在话下，那特别的战斗服和手上的冲锋枪，都鲜明地唤醒了我两个月前的记忆。
“……九重，这个人该不会……”
“没错，就是上次那些人。”
我将视线从男子身上移开，对橘点点头。橘和这家伙是第一次打照面，但她听过我和雅的形容，所以才会这么快就发觉吧。
“你为什么会在这里……？”
“有任务啊，动点脑子就知道了吧？不过呢，我的职责早就结束了。”
“——！你对莉莉丝怎么了吗！”
“呿，才不是。这次，布里斯托家的野丫头不在对象之内……够了，反正你们马上就要死在这里了，说也是白说。”
男子恶心地伸出舌头，舔舐嘴唇。
“受不了，满嘴都是标准反派会说的话。既然都说那么多了，怎么不干脆把任务内容也告诉我们啊！”
橘对回骂的我低声说：
“九重……”
“我知道，一定要想办法离开这里。这样下去太不利了。”
他都故意出现在我们面前，自然是免不了打一场。
我们背对断崖，也就是开战之前就处于劣势。
所以至少得先消除地形上的不利，否则恐怕会任他摆布。
“说声谢谢来听吧，臭小鬼。我可是为了杀你而特地花了好几个小时，跑来这种鸟不拉屎的南洋小岛上耶。”
“被大叔爱上有什么好高兴的……”
对话中，男子也毫无破绽，枪口直挺挺地对着我们。
可见尽管是对我恨得满肚子怨气滚滚翻腾，他仍能冷静地面对战斗。大概是上次对峙时，因为轻视我而吃了败仗的缘故。
“你的表情怎么还是这么欠揍啊？不过你别傻了，在这种状况下你能怎样？又想破坏我的脚下吗？如果你想实验‘超越者’被摔到数十公尺底下的石头上会不会死，我倒是可以帮帮你啊！嘎哈哈哈！”
下流的笑声在双方之间回荡。
“我问你，刚刚在这里的是你吗？”
“……白～痴，我可没有义务回答你。”
表情极尽嘲弄之能事。
但是，他反应有所迟缓，已告诉我那个人影不是他。
看来那个人影真的是雅。
（或许在雅没遇到他这点，还算是幸运吧……）
我在这时转换了心情。对雅的担心虽然不减，但现在必须集中处理这家伙，否则就危险了。
“橘，我要直接冲过去，基本战术和打莉莉丝那时一样。不过，我不可能挡下冲锋枪每一颗子弹——”
“知道，我帮你掩护就行了吧。”
话即使不必说完，也能明白我的用意，真是个可靠的伙伴。我再度暗自对橘如此赞许。
“好了……快点死一死吧，臭小鬼。”
男子释放杀气，嘴角仿佛预见了我们的死状般歪斜。
扣在扳机上的手指跟着一勾——
砰砰砰砰砰砰！伴随刺耳枪声，枪弹乘着杀意直扑而来。
““‘焰牙’！””
铿铿铿铿！橘的“铁锁链”龙卷风似的在我身旁涡旋，偏折弹道；少数穿过防御的，也几乎全被我的“楯”挡下。
“什么！”
也难怪男子会错愕。
那么多子弹，竟被区区两个“焰牙”挡下绝大多数。
即使多少造成些擦伤，要致命还差得远。
“趁现在！”
我抓准他错愕而露出的破绽，架起“楯”伏身猛冲。
这男子也是身经百战的老兵吧，他立刻回神、再度举枪——但一个攻击阻止了他扣下扳机。“铁锁链”的水滴铜坠击中了他的手，枪应声坠落。
“臭、臭丫头……！”，
当我冲进大声怒喝的男子怀里——
“白～痴，我是故意放你进来的！”
“——！”
男子瞬时闪躲，使我以为万无一失的拳只挥中空气。
“从上次战斗来看，成为位阶‘Ⅲ’的我现在体能应该在他之上——你是这么想的吧，臭小鬼……！”
大约是在他闪躲的时候吧，男子抓起了短刀。
由下往上——凶刃疾走。
我以间发之差避开，但架势因此失衡，立刻捱了一拳。
“你当我不知道你变强不少啊！我这几天，可是从早到晚都盯着你们这群臭小鬼看呢！不过啊，我这里的‘装钢’也调整完毕啦！呀哈哈哈哈！”
身子稍稍一浮，又接连中了好几拳；接着短刀从上刺来，我即刻举“楯”接档，下颚却被他接连击出的上钩拳轰个正着。
“九重！”
橘有如和摔到崖边的我换手般向前应战，两人以极近距离展开目不暇给的进退攻防。“铁锁链”挡下短刀，妗谢榭眨郧删⑿蹲永吹木薮笕贰Ｉ材羌洌凶泳耷鲆惶诳铡幼旁疑系孛妗�
然而——
“……太嫩啦！”
即使遭到重重一砸，男子也若无其事地瞬时起身，同时将他树干般的腿飞快扫来。
橘急忙防御，但仍被一脚踢飞。
“太大意了，想不到他那样还能反击……”
橘虽平稳落地，没有倒下，但接挡那一脚的手却无力地下垂。
“呃，橘……唔……”
我再度上前，要负伤的橘避战，然而眼前突然一阵晃荡、双腿软弱地跪倒。
击中我下颚的拳纵向摇撼我的头部，引起了脑震荡。
“呵呵……真是凄惨得可爱。都给我乖乖等着啊，我会给你们品尝最大的痛苦，慢慢折磨死你们。”
男子吐舌舔过短刀，粗鄙地笑道。
“……这就是所谓的困境吧。”
从橘的语气中，能听出自己处于极大劣势。
那是冷静分析自己手臂的伤和我的状况而作的结论吧。
“想逃也可以喔？不过啊，你们也要逃得了才行，啊？”
我们确实无路可逃。压倒性的有利情势，使男子狂妄地讪笑。
“……那就，恭敬不如从命了。”
“啊！”
话一说完，橘骤然转身，朝我奔来。
“……呃，可恶啊！”
男子惊愕之余立即察觉橘的企图，捡回了枪。
“九重，我们跳！”
橘疾奔途中毫不减速地抱起了我——
并在枪林弹雨中直冲崖边——
往海面纵身一跳。
“——重……——九重，快醒醒啊，九重……”
直升机旋桨声越过我的头顶。
有道虚弱的声音掺杂其中，喊着我的名字。
（这、这里是……？我是怎么了……记得是找雅找到一半……）
意识混沌的我，朦胧地回想自己为何会倒在这种地方。
我像是昏了过去，手还攀在岩石上。
“——！对了，是那个男的！然后橘……呃……！”
记忆恢复清晰而坐起的我，感到头部一阵刺痛；伸手一摸，有种黏滑的感觉。
“对不起……我好像、让你受伤了……”
听见声音，我才发现橘也背靠着附近岩石瘫坐着。
“这个，只是一点点皮肉伤，不需要自责。只可惜上衣好像被冲走了。”
我们跃下数十公尺高的悬崖，直落海里。
经过汹涌浪潮翻揽，我不晓得撞了多少次礁石；上衣好像就是在那时候弄掉的，现在我上半身什么也没穿。
“哈哈，那还真是不好、意思啊……”
我玩笑性地回话，橘跟着虚弱地笑了笑。
“多亏有你，我才能保住一条命。谢谢你。”
假如继续打下去，一手负伤不堪使用的橘和脑震荡而动弹不得的我，肯定会沦为那个男子的玩物。
因此橘当场选择撤退，应该是正确的判断。
“不说我了，你自己还好吧？”
橘似乎在海中失了不少血。
即使外表看来相当难受，橘还是坚强地露出笑容。
“呵呵，那当然。我也是费了——唔、呃……！”
说到一半，橘的表情因痛苦而扭曲。
经过同意后，我对她进行触诊，发现肩膀被男子踢得脱臼，身上也因为碰撞礁石而有多处挫伤。
“伤得最重的应该是脚踝吧，骨头可能已经裂了。如果有布，是可以暂时固定……”
走丢的雅虽也令人放心不下，但在不知道那个男子接下来会如何行动的情况下，还是及早返回分校的好。
所以我需要尽快处理橘的伤势，然而我手边没有布能固定她的脚踝。
“九重，不需要顾忌我……把我留在这里，早点回去——”
“说什么傻话，我怎么能把你一个女孩子丢在这种地方。”
不仅是因为受了伤，那个男子还可能到处在找我们。
尽管危险，我还是不能丢下橘自己回去。
“…………谢、谢谢你，九重……”
“那是当然的啊，哪有什么好谢的。”
总之现在需要赶快找条布，或是类似的东西。
在我左右张望，看看有没有布冲到岸边时——
“……九、九重，那个，如果需要能代替布的东西，可以………把…我的………拿去用……”
“咦？拿你的什么？”
在海浪声的干扰下，我完全没听见她说要用什么。
于是我看着橘的脸等待答覆，但她却露出非常有口难言的表情。
“就、就是说……把我、我、我的……裤、裤袜脱脱脱下来，当绷带来用……”
“这样啊，裤袜是吗，我知道了！”
裤袜有弹性，长度也足够，没有比那更好的替代品了吧。
“…………要先帮你——脱裤袜？”
我现在才回神。
“我脱？”
“有、有什么办法！我也想自己脱啊，可是我一只手不能用，而且动一下就全身都痛……”
从橘肩膀脱臼和全身伤势看来，她说的应该是没错啦——
“所、所以我希望你能够……帮我脱、裤袜……”
话说到一半，橘垂下视线。
这表示，她也很明白自己提出的是什么样的要求。
“这、这是紧急状况下不得已的处置！你自己也知道吧……！”
“呃，是啊……”
然而，我还是紧张得吞了口水。
现在明明没有多余时间胡思乱想啊！
而且提议的人是橘自己，我也知道她没有别的意思啊！
可是橘的提议仍足以把我一举推入紧张的漩涡之中。
她的脸，红得在昏暗夕暮中也清楚可辨。
当然，我也是。
“可、可以……快点帮我脱下来吗……？麻、麻烦你尽量轻一点，拜托……”
“我、我也知道要轻啦……会痛要说喔……？”
“我、我知道……”
“那么……要开始脱啰？”
我铁了心，将手缓缓伸进橘的裙子里。
橘侧开脸不看我，不再说话——
“嗯……”
当我的手指勾住裤袜头，她的肩忽然跳了一下。
我吓得放开手后，橘过意不去地看着我道歉。
“对、对不起，你继续……”
我点点头，再度把手指勾上裤袜头，慢慢往下拉。
“屁股，可以稍微抬一下吗？”
“嗯……啊、嗯……这、这样行吗……？”
她只是臀部稍微抬离地面一点，呼吸就乱成这样，让我看得好难过。
但我没有因此停止，继续拉下裤袜——可是途中手指勾中了某种东西。
“这什么？绳子……？”
“——！先、先等一下，九重！不不不要再继续拉那个了，那是我的，那个……内……”
她话虽说得慌慌张张，声音却愈来愈小。
（我的内……？）
从现况看来，可能接下去的字会是——
“啊……”
想到答案的我不禁叫出声来。橘也像是发现我终于明白那是什么，害羞地垂下眼睛。
“呜啊！这、这个嘛，就是，你、你都已经那么大了，想穿那种的也没关系啦，嗯！”
“什、什么东西没关系啊，不不不要脸！不准你胡思乱想，无耻也该有个限度啊！”
“唔……对不起……”
急着想帮她圆场，结果又惹她生气了。
（所谓祸从口出啊……）
反省之后，我发誓不会多说半句话，静静脱她的裤袜——本该是这样的。
“呜……嗯、啊……嗯嗯嗯嗯……啊、啊、呀！……九重，你的指头，啊……！”
“不、不要出怪声啦……”
听她娇喘似的呻吟个不停，我实在忍不住开口。
“什么叫怪声……！还不是你的指头一直碰到我的腿，让我痒得受不了……谁教我这个人就是怕痒嘛……！”
橘以不知是生气还是难受的复杂表情对我这么说。
“抱、抱歉……那我继续啰。”
我就这么抱着尴尬心情继续脱下去。
“嗯！啊……啊嗯！……呼啊、啊、啊、啊啊啊啊……”
结果，我的指头无论如何都会碰到她的腿，痒得橘必须捂嘴强忍；可是从头到尾，如此引人遐思的呻吟都没断过。
多亏如此，让我有好一段时间都不好意思直视橘的脸。
“——好，固定好了。快回分校去吧。”
包扎完橘的脚踝、其他伤处也做了应急处理后，我将她抱起。
“我是第二次这样抱你吧，不要像上次那样乱动喔？”
“抱……！你、你乱说什么啊！唔，好痛……”（注：日文的抱有上床的意思）
“不、不是那个意思啦，总之你不要乱动就是了！不说了，我们走吧。难免有点晃，你忍耐一下。”
“唔、嗯……九重……那个，谢谢你……”
“别放在心上啦。好，走吧！”
我举步奔走，朝分校全速前进。
可是——
没跑几步，我又不禁停下。
因为我发现有件眼熟的连帽上衣被浪冲到岸边，勾在岩石底下。
““…………””
“该怎么说呢……对不起。”
“什么都别说了，九重……”
越过山棱、进入通往分校的林道后，我便向分校加速前进。
整座岛明显弥漫着怪异的气氛。
都入夜了，四处依然能听见嘈杂的鸟鸣声。
有事情发生了。
即使不知出了什么事，我仍在焦躁的赶促下不停地跑——
“呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
突然一道惨叫划破黑暗，使我停下脚步。
“九重，刚那是……！”
我们当场就发现那是谁的声音。
“雅……！”
◇
时间倒退到透流和巴仍在山棱的时候。
“打扰了。”
一名马尾少女，由工作人员带进了朔夜和莉莉丝所在的办公室。
“有什么事吗？”
朔夜虽然为本校发生的紧急状况焦急，但没有显露在表情上。
但怒气还是渗入了声音，吓着了刚进房的两人。
（啊哈哈……实在不像是只有十岁呢。）
伊万里对眼前的少女如此感叹后立刻切换情绪，说明来意。
“不好意思。有一个本校的同学在森林里走失了还没回来，所以想借一台收讯器来找人，不知道方不方便？”
透流和巴走得太急，伊万里虽连忙喊说能用臂环追踪位置，他们却已经远得听不见了。之后伊万里没有追过去，而是直接向工作人员报告雅走失，来请校方出借收讯器。
“我知道了。你来这里帮她准备吧。”。
朔夜虽对这种时候偏偏发生这种事感到不悦，但她还是明理地向工作人员下令。
工作人员的离开�