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「啊哈哈！」
众人初次听到的笑声中，带有小孩子的开朗。
虽然太阳愈升愈高，却没有敌人接近的气息。
样子很悠哉的法利亚格尼，把无聊全写在脸上。
「已经过了中午啊……他们还真慢呢。」
「……」
相反地，比利则保持着卧射姿势动也不动。
「这么说来，由于相遇后我们慢慢地混熟了，所以有件事我忘了提。」
「……」
男子以有些令人在意的言语向少年搭话。
「我们之所以要这样只靠两人战斗的理由，还没对你详细解释过呢。现在是个好机会，你就在不影响集中力的情况下听听看吧！」
「……不是因为玛莉安他们会有危险吗？」
「哈哈哈！」
少年虽然仍维持着原来的姿势，却意外地立刻出声响应。这令人满意的回答，令法利亚格尼不禁大笑起来。他向对方伸出手掌，表示自己的歉意。
「啊，不行，这样对你的关心未免太失礼了呢。确实，玛莉安是那么地美丽动人，但她所拥有的力量，寻常『使徒』可是远远及不上唷。即使要应付与火雾战士的战斗，也是绰绰有余。其他『磷子』们只要集团行动，应该也不会落于下风吧。」
除了遇上的这两人以外，比利并不认识其他「使徒」，因此这个比喻他一时无法会意过来。但玛莉安的（外表姑且不论）强大，在见过旅程中的实例后，他倒是相当明白。
法利亚格尼继续说了下去，内心的遗憾在脸上表露无遗。
「即使我不想这么做，却还是要她分头行动，真要说起来是为了我们的目的。」
「是那个……叫宝具的玩意儿吗？」
「对。说得更正确一点，是『制作宝具』。我视为收集对象的神秘器物『宝具』，是在我们『红世使徒』与你们人类共同的期望下形成。具体的方法五花八门，没有任何案例可供参考，只有一点例外……」
他的眼睛宛如锁定猎物的猛禽一般，闪着锐利的欲望之光。
「共通之处仅有『关键在于彼此思绪的真挚与纯粹相吻合』这点。」
「这跟战斗有关系吗？」
身为常人的比利，并不了解「将心理与实际的东西连结起来」的感觉。
得解开这理所当然的疑惑才行，法利亚格尼心想。
「当然有。既是我的目标也是你的仇人那名火雾战士……其实相当厉害。就算是我，恐怕也得面临一番苦战。」
「！」
少年的表情顿时多了分凝重。不知不觉间，「红世魔王」已开始用自己的欲望替这名同伙加温。
「可是，在这种情况下面对战斗时，我应该就能像你一样，真挚而纯粹地希望杀害对方了吧。这么一来，便不会出现那种『带来更强的力量』的寻常宝具……而能让单纯以『杀死火雾战士』为目的的宝具诞生。」
为了想要的东西连自身都肯利用，这样的率直令少年半是感叹，半是惊讶。
至于那位「红世魔王」甚至以这点自豪，一点也不觉得羞愧。
「此刻，火雾战士自相残杀的戏码，就在这片大陆上的各个角落不断上演，如果是普通的『使徒』，落荒而逃是理所当然。」
啃食人类的怪物「红世使徒」与秩序守护者火雾战士，两者在这个世界互相对立——讲得好听一些，这似乎是「世界的真实」——不过，现在的状况是例外中的例外。听到这里，比利更惊讶了。
「那……你居然还待在这种地方……」
「嗯，我反倒自己跳进来了。」
那充满欲望的笑容深深地、用力地刻在男子秀丽的容貌上，与他出乎意料地相称。
「因为，我看准这里一定会出现憎恨火雾战士的人类，打算利用那人做出专杀火雾战士的宝具。结果就跟预期的一样，我找到了你，并且有了现在这个机会……我会尽力保护你，与你共同激昂地迎接战斗。」
但是，比利自身的激昂早已在胸中燃烧，难以感染他人的热情。他将对欲望的惊讶披上疑问的外衣，向沉迷于自身计划之中的「红世魔王」提问。
「你就那么想要能够杀死火雾战士的宝具吗？就算不刻意制作这种宝具，你也杀得了他们吧？」
少年以自己的杀意为优先，接着补上了其他的部分。
「更何况，要是出了差错……你就再也见不到玛莉安他们了耶。」
「很高兴你这么关心我们，但我就是想要。」
法利亚格尼的笑容依旧。
「我说过这是个『稀有的机会』了吧？能够算准人类憎恨火雾战士的事态发生，这种状况空前未见。那么我……身为真名『猎人』者，绝对不能放过这个机会。如果你还是不能理解我的确信，就让我试着问你一个问题吧。」
说着，他玻鹧劬Α�
「你无论如何都想杀掉他吗？」
对于这意外的反问，比利早已胸有成竹，立刻回答。
「对，我想杀了他。」
「嗯……」
「怎样？」
响应的声音并未干脆地表示信服，让少年不由得提高了音调质疑，甚至放弃了卧射的姿势转过头去。到了这时候还被人怀疑自己的觉悟，令他感到十分意外，而且煽风点火的当事人居然摆出一副要打击「思绪的真挚与纯粹」的态度，更教他不满。
质问的那一方完全没把这些放在心上，若无其事地继续说下去：
「虽然我问这问题，是为了能确实得到宝具做准备……接下来，你将会在战斗之中面临种种考验，测试你的思绪是否能真挚而纯粹。」
「到了这个时候，你还想让我动摇吗！」
法利亚格尼宛如决斗一般，正面接下了比利充满怒意的视线，并露出笑容。
「希望不会如此。不然，就由我来测试一下吧。」
「……」
「我先前说明过许多次，火雾战士是种超乎寻常的超能力者，感觉也极度敏锐。假如那次开拓村的袭击，状况跟你的证言完全一样——」
在对方说明的途中，比利突然找到了解答。
「——那么他不可能没发现你躲在脚下。」
令法利亚格尼高兴的是，比利没有动摇。
「也就是说，火雾战士刻意放过了你唷。」
少年的内心，就连一丝涟漪都没有产生。
「我再问一次。你无论如何都想杀他吗？」
少年的脸上，浮现从未见过的深刻笑容。
回答的声音与心同步，坚决而屹立不摇。
「这跟他毁了我的一切有什么关系吗？」
「原来如此，也有这种观点啊。」
法利亚格尼露出心领神会的笑容，呼唤同伙。
「面对接下来的试炼时，你也别失败唷——比利・；霍金。」
「我一定会带给你想要的宝具——『猎人』法利亚格尼。」
比利给了个无所畏惧的回答，随即重新摆出卧射姿势。
不知不觉间，太阳逐渐西沉。
夕阳余辉消逝，山区落入一片深蓝，一支由四十多名骑兵组成的队伍奔驰其中。
他们混穿着传统的皮衣与较厚的外衣，带着枪托有装饰的步枪，一身这时代典型的印地安装扮。大地四神率领的西军已开始朝圣路易斯前进，这些人正是负责声东击西和扰乱后方的「帕迪尤卡」部队。
他们的称呼并非部族名。所谓的帕迪尤卡，是个虚幻的印地安国家之名，部队实质上是由阿帕契族、科曼奇族、夏安族、波尼族等败亡平原部族的残存战力混合而成。历史上多次反目成仇的他们，之所以能携手合作，大原因在于「彻底破坏美利坚合众国」这个西军的理念，小原因则是率领他们那位火雾战士压倒性的力量。
身为统帅的火雾战士，驾着集团中最为健壮的好马，是个虎背熊腰的男子汉。这人穿着皮上衣外头披着斗蓬，身着缠腰布与带穗绑腿，一副印地安人的装扮；然而他既没枪又没弓也没带刀，乍看之下手无寸铁。
他让坐骑保持在集体行动的部队中央，指挥全队。
话虽如此，但他并没对全员一个个下达复杂的命令。彻底实行的规范，就只有行军中配合他的坐骑移动，还有战斗时必须听从指示，仅此两点。印地安部族的男人们个个都是优秀的战士，因此这样便已相当充分。当然，这是在面对人类的时候，一旦出现「其他对手」，则由他亲自应付。
（幸好还没碰过这种事。）
这次的作战，或许是部队成立以来第一次出现的案例。
第二次大规模会战就在眼前，他只感到闷闷不乐，心情沉重。
从堪萨斯到圣路易斯这段路程，南侧有许多支流注入连接双方的密苏里河，不适合包含人类在内的大军进退。然而正因为如此，东军对于奇袭十分提防。单从在堪萨斯一战成名的「空里裂手」克劳德・；泰勒负责统筹这区域哨戒网一事，便能晓得敌方对此有多么重视（部分原因在于，克劳德是位专精空战的火雾战士，不会受到地形左右）。
（要是被那家伙发现，这种小集团一下子就会遭到击溃。）
虽然不认为自己会落败，但他实在不愿让这些和自己寝食与共的印地安人们，让这些终于能迎接反击时刻到来的战士们，在面对非人类的战斗中丧生。这次佯攻他选择了最偏南方的路线，所绕路径之长几乎可用远征形容，就是为了尽量远离战场。
（小心驶得万年船……虽然这样会比较慢，但我们的目的本来就只是声东击西。）
接触东军哨戒网，不等于非交战不可。东军本营会将他们佯攻部队的位置与其他数十份类似报告对照分析，归纳出西军主力正面所在并加以防备，但这不过是战争的步骤之一。
因此他们虽参加战争，却采取极力避战的方针。选择容易发现彼此的路线，并在前进同时确保能够实时撤退的后路，就是出于这个理由。
（这次的行动，训练全军脚步一致的演习成分很高……应该没什么问题。）
尽管已经正式开始进攻，但西军的火雾战士里头，没有一个认为这次会战就能决定战争走向。战事今后想必会继续下去，因此要尽可能掌握机会，尝试运用广范围游击战等各种战术。这回的大规模部队行动，也算是为此做准备。
换句话说，一支佯攻部队过于突出，在此刻毫无意义。
（也得让我们「帕迪尤卡」习于担任大型战役的棋子才行啊。）
想着想着，队伍前头担任探子的印地安人，突然以手中步枪送了个信号过来。
（就在……前面？）
那信号并非敌军、斥候、接触、捕捉等等本来预期会碰上的状况，而是在旅途中进行狩猎时用的。火雾战士见状皱起眉头，让马匹放慢脚步。
全队跟着降低速度，将提防敌袭的密集队伍散开，毫无死角地警戒周围。这般确实的部队运动，到了现在已不需要下令。「帕迪尤卡」部队全员，就算在黄昏时视力依然优异，在他们去路上出现的东西是——
停在狭地正中央的篷马车。
这不可能是东军的斥候。如此判断的火雾战士放慢速度落到最后尾，接着终于停步，放任印地安人们动手袭击。他认为，这也是为了篷马车的主人好。
（碰上我们，只能说他运气太差。）
尽管目前正在作战中，但「帕迪尤卡」的成员们可没冷静到会放过如此美味的猎物。就算不是这样，篷马车依旧是白人西进开拓的代表，亦即侵略的象征。从印地安人战斗的理由来看，他们也不可能放过对方。
「～～～～！」
骑在前头的战士一声长啸成了信号，全员一同举枪，马群变得细长。他们并未放慢突进的速度，斜行接近以提防反击，接着从左方侵入那块地，顺时针绕着篷马车。就这样边让马兜圈子边开枪，是印地安人们常用的战术。
（封住对方的枪击，然后冲进去杀光对方……应该用不到十分钟吧。）
这整齐画一的队伍，怎么看都不像是由不同部族凑出来的——火雾战士这么想。
一会儿后，长啸彼此相连。
「～～～～！」
「～～！」
「～～～～～～！」
在这阵狂热的顶点，枪击开始了。
暮色之中，枪口焰宛如地上的群星般闪耀，枪声跟着在山间回荡。
火雾战士仔细一看，发现位在那块特别开阔处的篷马车有三辆，组成三角形守着内侧。不知对方是否有察觉到队伍接近，并未看见宿营的灯火。
（慢着——三辆？马在哪里？）
那种大小的马车若有三辆，至少也该有六匹马。眼前既没有马匹可退之处，马车内侧又过于狭窄。让马逃跑更不可能，在这种地方失去了马就意味着死亡。
此时，突然之间——
喀。
车体下方光芒一闪，一名印地安人随即落马。
此人似乎当场死亡，他的身躯在地上弹了几下后，便再也没有动静。
（太大意了。）
火雾战士并未特别惊讶，就只是这么想而已。
实际上，这在战斗中是常有的事。
接着，光芒再现。
喀。
闪光出自同个场所，又有一人落马。
（运气不好。）
然后第三次、第四次。
（他们在干什么啊？）
跟着第五次、第六次，一切只发生在顷刻之间。
终于，有人受不了了。
「怎么了？究竟出了什么事？」
与火雾战士订约赐予其力量的「红世魔王」，从显现其意志的斗蓬扣环型神器中，以严厉的老翁声音问道。
遭到质问的火雾战士——
「什么事……」
原先认为这会是场毫不留情的杀戮，因此刻意让思考变得迟钝，这下子他的脑袋总算动了起来。
如果一开始就有相当于三辆篷马车乘坐人数的反击火力，那么他们的应对必然会更快。然而，可确认的开枪位置仅有一点，而且射击频率不高——恐怕是杠杆式枪枝的填弹与瞄准时间所致——只在周围开枪时才混在里头还击。
对手的弱小令他们判断错误，结果造成了无法挽回的损失。
原先打算凭着一股狂热进行狩猎的印地安人们，掌握状况的速度比火雾战士更慢。
攻击开始没多久，他们还在绕着篷马车兜圈子，倒在地上的同伴却愈来愈多。觉得这现象不寻常的人，也跟着身旁、前后的队友先后落马。
他们只不过慢了一分钟，甚至更短。
可是，在这段期间已经有十人死亡。
火雾战士在感到焦躁的同时，也重新确认现状。
（不管再怎么说，这杀人的手腕也未免太利落了。）
这名枪手能持续将骑着马高速移动的目标一撃必毅，会是个偶然吗？
（别蠢了，这种事哪有可能……既然如此，就表示——）
这是个将蓬马车集中在广场中央，令来者在周围绕圈的——「陷阱」。
换句话说——
「这是埋伏！」
「不过，若是东军却又诡异了点。」
见到火雾战士被自己蹦出的结论吓了一跳，「魔王」出声指正。
确实，如果对手是东军的火雾战士，没道理特地兜这么大的圈子。可以架起因果独立空间・；封绝，也可以猛射火焰弹将来犯者一举歼灭，要解决那些印地安人可说轻而易举。
（该出面吗……可是……）
到了这时，他那股不像西军成员的踌躇依旧存在。但在看见试圆长啸呼唤同伴撤退的印地安人死于枪下那瞬间，最后一丝犹豫立刻消失。
「啧！」
火雾战士在咂嘴的同时一踢马腹，策马奔驰。
他在疾奔快马之上提腰，力量的结晶——浅蓝绿色火焰于伸出的手掌上浮现。他打算以自己的火焰弹终结这场意味不明的战斗。然而，得在这之前让错失撤退时机的印地安人们退开才行。于是火雾战士深深吸了一口气，打算放声高呼——
就在这时，他撞上了某种东西。
可用「剧烈」一词形容的杀气。
「——！」
杀气无比强烈，令他不由得地背脊一寒。
有人以充满憎恨与愤怒的眼睛，瞪着自己。
几乎能以肌肤感受到一切的他，追寻起源头。
不必花时间找，对方正是马车下开枪的神秘客。
那只眼睛——带着满是憎恨与愤怒的笑意在看他。
闪耀的枪口焰，
喀的一声，
成了笑意的开路先锋，
「喔、噢？」
击碎了他胯下马匹的眉心。
失去力量的马儿依着惯性向前滚，在千钧一发下终于成功着地的骑士——
「快