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陆遥瞪了他一眼，向众人道：“既然驿站不存。我们且进城去，去寻邸店歇息。”
众人逶迤进城住店不提。
次日清晨，陆遥早早起身，换了一身文官服色，携了越石公书信与有司文牒，自觉整束停当之后，便启程前往位于邺城北部的官署区求见新蔡王郎中令周良。
邺城内部的格局，宫殿在北，市里在南，自中阳门有长街直抵宫门，夹街建有各部官署。这些建筑多为昔日曹操初建魏国时营造。魏武帝经营邺城之时，已有自为周文王的篡逆之心，故而各所宫殿、官署规模十分宏大，足以容纳一个具体而微的小朝廷。新蔡王虽系宗室亲蕃，但王国属官自师、友、文学以下不过二百余人而已，纵使车骑将军官署与魏郡太守官署又占去若干空间，充其量也只能占据一两成的房舍。陆遥一路行来，偶尔甚至会听到鸟鸣之声，更显觉得冷清。
待得靠近郎中令府，突然便觉车马粼粼，此刻天色尚未全亮，已有至少上百人在府门外屏息等候。
按照本朝制度，郎中令、中尉、大农为王国三卿，位高权重，非当世俊彦不能为之。士衡公就曾因“伏膺儒术，非礼不动”，得以担任吴王郎中令。新蔡王却选中了周良这个聚敛盘剥的好手担任郎中令，着实有些特殊。
果然，周良既为郎中令，便有上行下效者。陆遥好不容易从人堆里挤出，递上文牒，口称并州刘刺史使者，想要拜见新蔡王殿下和郎中令的时候，那看门人面色猥琐，一味在那边旁敲侧击，意图索取贿赂。陆遥只作不闻，摆足了公事公办的架势。看门人顿时便怒了，鼻孔朝天地嗤笑一声，扔下一句：“你且候着吧！”转身便去应付他人。
陆遥也不发怒，行礼如仪道：“好。”
这一日，自早至晚，陆遥都没能踏入郎中令府半步。眼看其他各色人等进出川流不息，唯独陆遥孤身立于门侧，旁观者多有指指点点的。陆遥不去理会他们，他眼观鼻鼻观心，悠悠地过了整个白天。
夕阳西下时分，那看门人出来，上下打量了陆遥几眼。陆遥在门外站了整日，神色居然并不显得特别疲累。面上虽有风尘，眼光却温和如旧。那看门人既在打量，陆遥便坦然对他，神情毫无不快，亦不主动开言。看门人原打算寻衅，这时反倒感觉一滞，顿了顿才粗声大嗓地道：“今日郎中令公务繁忙，无暇见你。你明天再来吧！”
“是。”陆遥转身自去。
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第十八章 乞活（上）
第二日，陆遥照旧凌晨便至郎中令府等候，依然未得入府，晚间便被打发回去。
陆遥连着两日吃闭门羹，自丁渺以下诸人俱都不忿。陆遥一一安抚他们，倒花了好大的气力。眼下的局面，他心里自是明白不过：越石公新任平北大将军，已是声望极隆、风头极劲的地方强藩，而自己在某种程度可视为越石公的代表。周良这厮便是吃了熊心豹子胆，敢于折辱并州使者？这番为难，说不定正遂了新蔡王的心意，非周良一人无礼也。
第三日，陆遥依旧在外等候。那看门人似乎是下了狠心，硬是不替陆遥通报。陆遥也不与他多说，自顾候着。他养气功夫既佳，体力又很强盛，只将这当作每日里站桩练功了。
快到晌午时分，阳光有些猛烈，陆遥贴着墙角的阴凉站着，半闭着眼假寐。正在神思飘逸的当口，忽听有人惊喜地道：“那边站着的，莫非是陆道明么？”
这声音煞是耳熟，陆遥抬眼去看，只见不远处一名精悍武官甩镫下马，大步前来，正是昔日并州军的同僚，曾经率将士护送竟陵县主的校尉李恽。
李恽几步就到了陆遥身前，攀住他的肩膀狠狠摇晃了几下：“哈哈，哈哈，道明，果真是你！”
陆遥笑着施礼道：“李校尉，好久不见。”李恽待人诚挚，又确有行军用兵的才能，昔日同在司马腾麾下时，两人便有些交情。更何况数月前伏牛寨后的无名小河畔，李恽率领锐卒及时赶到，救过陆遥的性命，陆遥对他自然颇有好感。
李恽笑道：“道明，伏牛寨别后，一晃半载不见，我可时常想起你……曾听往来邺城的旅人说起，晋阳大战时有一勇将名唤陆遥的，单骑突入匈奴大军斩杀冠军大将军乔晞……又听说，这陆遥智计百出，一把火烧了匈奴数万人马！哈哈！哈哈！好威风！好煞气！”
陆遥委实不曾想到自己的名声居然已经传到了并州以外。李恽一迭连声的称赞反而令他有几分尴尬，连连摆手道：“李校尉，村妇愚夫们以讹传讹，哪里信得？只不过侥幸打了几个胜仗而已，乃刘刺史用兵得当之故……”
李恽猛地拍拍陆遥的肩膀：“道明何必这般韬晦？咱们并州的老兄弟打败了匈奴狗子，扬名天下，我李恽实在是高兴！”
看得出来，李恽确实是发自内心地欢喜，他大声呼喝着夸赞，嗓门又大，使得郎中令府门前许多人都注视过来。陆遥更觉得狼狈，连声逊谢不已。
又说了几句，李恽退后半步，端详着陆遥的衣着，突然狐疑道：“你这一身打扮，很是扎眼啊，难道你改去舞文弄墨了？”
与李恽同来的是一位四十岁上下的武官。此人身高不满四尺，体魄却很雄健，双肩尤其宽阔有力，显然也是一员沙场悍将。他笑着打岔道：“将军，此处非是闲谈之所，两位不妨找一家酒肆，坐下慢慢说。”
李恽一拍额头道：“是是，老薄说的对。我疏忽了，道明且随我来！”
陆遥望了望郎中令府，犹豫道：“李校尉，我今日却是要请见周令……”
“周良这厮，见他作甚？”李恽冷哼一声：“道明，李某因为前次护送县主之功，已晋任扬武将军，在新蔡王身前颇能说得上话……你有什么事，我替你办，包管妥帖，岂不胜过找那杀才十倍！来来来！”
在原司马腾麾下并州诸将校中，李恽的性格最数内敛深沉；何况他官位较之聂玄、陈永等并州大将较低，因而平时言语不多，很是低调。但今番见面，李恽的谈吐言语却显得张扬了不少。显然，前次护送竟陵县主回返洛阳，使他颇得了不少好处，如今无论地位还是实权，都非复吴下阿蒙了。
李恽不由分说，拉着陆遥便走。感觉像是当街劫持一般。
三人脚程都快，眨眼工夫就到了城南一家酒楼落座，叫了些蒸饼，又唤取酒来饮。
李恽先介绍了同行的中年军官：“道明，这是我的副手薄盛。乞活军五校尉之一。”
“乞活军？”陆遥奇道：“这是朝廷新设的军号么？”
“新蔡王东下邺城一来，并州官吏、军民二万余户随之逃难，就食于魏郡、广平、阳平这三魏之地，自称‘乞活’，取乱世之中挣扎求活之意。其后新蔡王拣选其中精壮者从军，以田禋、赦亭等五校尉分领，统归于李恽将军麾下，号曰乞活军。”那名叫薄盛的中年军官答道。
他谈吐颇显文雅，口音却有些古怪，似乎咬字不是很准。陆遥忍不住多看了他一眼。
李恽哈哈笑道：“道明，薄校尉乃乌桓后代，自从魏武帝时就世代效力朝廷的。当年在并州时就是军中勇士，怎奈时运乖骞，始终屈沉下僚。故而道明不识。”
“原来是将门世家。六郡乌桓百年来号为天下名骑，陆某敬仰已久了。”陆遥拱手示意，客气地道，随即又笑道：“昔日并州精锐，如今尽在李将军之手。可称人得其位、位得其人。”
薄盛这种汉化胡人，有时比一般的汉人更注重礼法。听得陆遥称赞，他拱手还礼，虽是武人，举动丝毫不显粗陋，反倒有种豪迈的气概。能在数万并州流亡军民中脱颖而出的，果然不是寻常人物。
陆遥的小小恭维，也使得李恽颇有几分自得。他为陆遥斟了一碗酒：“莫要学文人酸腐作态，道明且说说别后情形如何。”
陆遥自没什么好隐瞒，便将这数月来的经历一一讲来。
当他细述自己投入越石公麾下，冲锋陷阵、击退匈奴偏师的经过时，李恽端起酒碗，连干了三大碗。他挥手一抹酒水淋漓的胡须，哈哈大笑道：“痛快！痛快！我辈武人，正该如此！”待到说到越石公临危不惧，一曲胡笳震慑万军，李恽更是连连赞叹，拍案不止。
感慨了许久，李恽与薄盛对视一眼，叹道：“若新蔡王殿下有刘刺史的三分勇略，当日也不至于……唉……”
但凡是昔日并州军的袍泽弟兄，恐怕都对司马腾当日的昏庸举措失望。此番李恽与陆遥旧友相会，聊不到几句，果然又转到这上头来。
陆遥只能顾左右而言他，如今他已非新蔡王的部下，又是受越石公所命前来拜谒新蔡王的使者，对此实在不好多所置喙。
倒是薄盛怕是多喝了几杯，脸色通红地道：“陆将军得用于越石公，是以锥处囊中也，久必脱颖而出，诚乃幸事。我等当时畏惧匈奴侵逼才随新蔡王来到邺城。现在想来，委实后悔！”
这话连李恽都觉得有些唐突，于是举碗道：“喝酒喝酒！”
当下三人边喝边谈。陆遥自来量浅，唯沾唇而已；李恽、薄盛二人都好饮，酒到杯干，情绪愈发热烈。陆遥又说起自己得越石公青眼举为秀才，有受命为平北司马，李、薄二人俱都是艳羡不已。毕竟对于纯粹的武人来说，如李恽这样一个杂号将军就到了尽头，除非转为文职，仕途才踏上新的起点，此后州郡台阁无所不可了。
又攀谈了片刻，陆遥便说到自己受命拜见新蔡王，想请新蔡王看在赵魏互为唇齿的份上以军资援助晋阳。李恽打出个酒嗝，重重叹了口气：“此事……咳咳……我看越石公未免有失计较。道明啊，你莫要抱什么指望……”
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第十九章 乞活（下）
新蔡王身为宗室，又任车骑将军、都督邺城诸军事。大晋在大河以北的冀、并、幽、平四镇方伯，官爵皆在新蔡王之下，朝廷中枢以新蔡王节制河北诸州之意甚明。这令越石公十分不快，所以派遣出身并州军残部的陆遥来邺城，便存了向新蔡王示威之意。陆遥自忖被夹在这两位朝廷高官之间，若不能忍辱负重，只怕是有得苦头要吃。
但陆遥很清楚，正是因此，新蔡王多多少少总会拨付些许资财粮秣给晋阳。世人皆知，并州屡遭战乱，已经穷困到了无以复加的境地，无论人力财力物力都濒临枯竭。若新蔡王真敢一毛不拔，万一并州有甚闪失，天下人只会嘲笑那位坐拥数万大军却屡战屡败、丧师失地的前任并州刺史。新蔡王虽然无能，却好面子，绝不会允许自己沦为天下笑柄。
这局面陆遥能看得分明。以李恽的地位、眼光，自然更没有走眼的道理。可他却断言晋阳的求助必然无果，这令陆遥很有些愕然。
“李将军，何出此言？”陆遥问道。
“我李恽敢这么说，自然有十足十的理由。“李恽仰脖灌下一碗酒，将酒碗重重一顿：“如今的邺城，已然府库枯竭、绝无余财了，哪里能支援并州？”
“李将军莫要诳我……”陆遥连连摇头：“魏郡户口繁盛甲于河北，邺城又是天下知名的通衢大邑。自汉魏禅代以来几经用心经营，本朝倚之为司州屏障。邺城之富饶，天下咸知；邺城得东海王的重视，河北资财聚集于此，也是众所周知。新蔡王既治邺城，只消取府库中纤毫之物，便足以抵得上晋阳全城支用了。”
他瞥了李恽一眼，半开玩笑地道：“难道是因为觐见新蔡王不易，李将军故意设词推托么？”
李恽变色道：“我李恽岂是信口胡言之人！”
他看了看左右，俯身向陆遥低声道：“不瞒你说。自从新蔡王主政，地方财赋皆入其私门，不复为国家所有。如周良、石鲜、司马瑜等，皆以奢靡相尚，日夕窃盗府库自肥。吾特曾往军府查询历年积存军资，早已被贪蠹之辈瓜分殆尽！”
薄盛在一旁点头道：“李将军所言不错。更令人发怒的是，新蔡王本人极其侧近资用甚饶，却声称邺城府库虚耗，发放不出军饷。将士们怨声冲天，吾等几乎都弹压不住。”
他猛拍身前的案几：“长久下去，若万一有变，如何是好？”
“你说什么？万一有变？”李恽斜视薄盛，冷笑道：“前些日子，车骑长史羊恒、从事中郎蔡克进言，劝说新蔡王加强武备，莫要令汲桑流贼有机可乘。你道新蔡王殿下如何说？殿下说：孤在并州七年，胡围城不能克。汲桑小贼，何足忧也！于是将羊、蔡二君乱棒逐出，荒废军事如旧！”
“唉！”薄盛举起酒碗向陆遥比了一比，仰脖又灌了下去。
“蔡克？”陆遥吃了一惊：“你说的蔡中郎，竟是那位陈留蔡克蔡子尼么？”
“呃……正是此君。”李恽打了个酒嗝：“这位蔡中郎原本好好地在家隐居。新蔡王半强迫地将他征辟为从事中郎之后，又全没当他回事。可惜了，可惜了。”
蔡克蔡子尼乃是《徙戎论》作者江统的陈留同乡，年少即享大名。此君博涉书记、性格刚直，被尚书左仆射山简赞为“今之正人”。太安年间，蔡克为成都王司马颖东曹掾，当时士衡公为奸人陷害，连累陆氏一族将受诛戮，蔡克曾流涕免冠为士衡公请命。虽然最终并未能劝得成都王回心转意，但对于陆遥而言，此举足以令他深深感激、牢记至今。这般人物却遭司马腾轻侮，难怪李恽薄盛都看不下去。
“莫说是魏郡的郡兵，就连我们乞活，不也是有一顿没一顿？”薄盛也把酒盏重重一顿，用力没把握好，酒盏骨碌碌地滚了下地：“随新蔡王东下魏郡的并州两万余户，如今有多少能吃上饱饭的？给我们几个将军号、校尉号就不管不顾了，以为将士们都是吃草的么？乞活，乞活，再这样下去，眼看就乞不到活路啦！”
陆遥连连摇头，不知该说些什么好。他苦笑起身替薄盛取回酒盏：“慎言，慎言。薄校尉，你醉了。”
这一日，三人对座而饮，直到夕阳西下。待到分手时，李恽醉醺醺地拍着陆遥的肩膀：“道明，今天故交相遇，我说的多了点，别往心里去……你的事……就是我的事！明日早上，你到新蔡王府门前等候……我领你入府觐见！咱们都是厮杀汉子，不受那些小人的气！”
他越说声音越大，显然是喝高了。薄盛的脸色通红，总算脑子还算得清醒，于是扶着李恽七倒八歪地走了。
陆遥目送着两人离去，自去牵马回客舍歇息。
李恽其人在昔日并州军的高级武官里，算是为人非常可靠的，既然他答应明日为自己引见，今日便无需去捧周良的臭脚了。
对于觐见新蔡王这件事，陆遥并没什么兴奋感。昔日司马腾还是东瀛公并州刺史的时候，陆遥就曾以部下军主的身份见过他，委实对他印象不佳。
何况以越石公的倨傲性子，必然认为自身足以力挽狂澜，哪里会为了些许粮秣资财俯身求人？不过是由于东海王既有书信，故而不得不遣人走一遭邺城罢了。明日自己见到司马腾，便说上两句场面话，将越石公书信呈上即可。
倒是须得认真筹划下一步。拓跋鲜卑祭天大典将近，自己该如何去做？邺城事了后，须得先往信都去走一趟，联络冀州刺史丁绍，其间就用得上丁渺丁文浩。
再之后是代郡。代郡胡汉杂处、形势很有些特殊。究竟该怎样才能完成越石公交代的任务，这就复杂的很了。要看冀州的丁刺史能给予多少助力、要看胡六娘在代郡的人脉能够提供多少帮助、要看猗卢和禄官这叔侄俩的对抗到了什么程度、要看作为正式使节的温峤有什么举措……想来想去，也只有随机应变四字而已。
陆遥慢慢踱步，往城南的馆舍行去。突然又想到：丁渺、薛彤倒也罢了，沈劲等人受了自己严令，整日里候在客舍不出，只怕已经无聊地憋出病来。是不是也该让他们出去散散心？
次日清晨，陆遥不再去往郎中令府，而是前往南北长街尽头的司马门等候李恽。
李恽果然应约而来，径自领了陆遥入内。那司马门之后，依次是显阳门、宣阳门、升贤门，最后才到新蔡王、车骑将军、都督邺城诸军事司马腾的日常办公处所听政殿。纵使有李恽引见，朝廷诸侯王的规矩毕竟极大，新蔡王不是那么容易见到的。是以，陆遥依旧做好了消耗整日的准备。
然而，陆遥怎么也没想到，正当他整顿心情，等待觐见的时候，一场阴谋悄无声息地展开了。
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第二十章 红袖（上）
邺城的北面都是官署、宫殿，西边是园囿，东边是高官所居的戚里。普通百姓都聚住于南城的思忠、永平、吉阳、长寿等里坊，又有名为通商的里坊，专门用来安置富商大贾。
陆遥等人入城以后，寻了通商里内的一家邸店住宿。那邸店的后院有一间颇显冷清的小屋，平日里通�